昭武屈術支在石蓬萊的陪同下，憂心忡忡地走進了伽藍的帳篷。
他想隱藏形跡，想低調，但從天馬戍到紫雲天，屢遭生死之危，不得不拋頭露面，結果在這支駝隊裡，他成了一個令人矚目的人物，大隋人和紫雲天的悍賊們對其格外關注，各商隊中的慄特人更是對其產生了各種猜測。
射匱可汗不會放棄對他的追殺，任其到東土向大隋皇帝求助，而黑突厥人也不會只派出一路追兵，不出意外的話，從絲路北道追趕而來的黑突厥人正在飛馳樓蘭和敦煌。這兩處是絲路交匯之地，是進入東土的必經之路，只要在這兩個地方設下羅網，昭武屈術支便插翅難飛。
可以想像，待紫雲天的悍賊和這幾支商隊到了樓蘭，黑突厥人必定可以通過各種渠道打探到他的消息，他這個康國逃亡王子的身份遲早都會暴露，而唯一能保全他的性命，並將其安全護送到長安的只有大隋人，但問題是，大隋人面對今日嚴峻的西土局勢，必然要修改西土策略，而修改後的策略是有利於他，還是不利於他？假如大隋人無意干涉西突厥內部事務，甚至有意袒護或者遷就射匱可汗，那麼昭武屈術支的命運可想而知。
伽藍不找他，他也要找伽藍了，不管是局勢還是時間，對他而言都越來越急迫。
屈術支和石蓬萊尚未進帳便聞到了淡淡的草藥味，再看到伽藍躺在氈牀上神情委頓，面色蒼白，心裡頓時緊張起來。
“你受傷了？”石蓬萊急忙問道。
“舊傷復發，吃幾副藥就好了，無妨。”伽藍招手請兩人坐下。
屈術支愈發不安。像伽藍這樣強悍的勇士如果受傷，那就不是小傷，肯定比較嚴重。伽藍受傷了，他的安全就更沒有保障。
屈術支看到雪兒偎在暴雪身邊，想去抱她，但又畏懼暴雪，正猶豫着，卻看到雪兒向他走了過來。屈術支俯身抱起了雪兒，雪兒的眼睛雖然片刻不離暴雪，但一雙小手卻乖巧地摟住了屈術支的脖子。屈術支暗自驚訝，看來雪獒對治癒妹妹的病的確有幫助，假如有機會，不惜代價也要弄一條雪獒給妹妹。
“有勞伽藍了。”屈術支抱着雪兒坐下，歉疚說道，“如果知道你受傷，昨夜我就該把雪兒接走。”
“無妨。”伽藍搖搖手，轉目望着石蓬萊，“稍遲由天馬戍主帶着駝隊先行，我隨後跟上。”
屈術支和石蓬萊心知肚明，知道伽藍擔心什麼，但兩人關心的不是商隊的財物，所以石蓬萊馬上問道，“伽藍，到了鄯善之後怎麼辦？直接去孔雀河，去樓蘭古城嗎？”
“我要說的就是這件事。”伽藍皺眉說道，“剛纔我同天馬戍的兩位戍主，還有西域都尉府的西行都提到了三王子的事，大家都覺得很難辦，誰都不敢確定西域都尉府在阿柴虜攻佔且末後，其西土策略將發生何種改變。”
石蓬萊撫須不語。他了解伽藍的性格，既然伽藍主動找他們談這件事，主動把這件事攬下來了，那就一定有解決的辦法。他最喜歡伽藍的古道熱腸，他就知道伽藍不會撒手不管。想到之前自己曾懷疑伽藍可能不願意捲進這件事，心裡不禁涌出幾分慚愧。伽藍的確長大了，但人沒變，還是那個然諾仗義的伽藍。
“在你看來，西域都尉府將在西域策略上做出何種變化？”屈術支冷靜地問道，“於我有利，還是不利？”
“不利。”伽藍毫不避諱，直言相告。
屈術支陡感窒息，呼吸不由自主地急促起來。
伽藍繼續說道，“此前西突厥的射匱可汗在大隋人的支持下，擊敗了泥厥處羅可汗，迫使泥厥處羅可汗東去長安，西突厥就此分裂。但位於蔥嶺以西的射匱可汗並不是一個目光短淺野蠻貪鄙之輩，相反，此人志向遠大，意在一統西土，重建先祖阿史那室點密的輝煌偉業。”
“爲此，他主動向長安示好，懇求長安答應他的聯姻，以圖得到我大隋的支持。長安說，你只要擊敗泥厥處羅可汗，就嫁給你宗室之女，結秦晉之盟。長安意在挑起突厥人的內亂，分裂西突厥。射匱可汗則將計就計，利用大隋人對泥厥處羅可汗的憤怒，利用鐵勒人對泥厥處羅可汗的反叛，乘機出兵攻擊，大敗泥厥處羅可汗。”
“泥厥處羅可汗被迫東去長安後，西突厥一分爲三，其中射匱可汗實力最強，這爲他征伐諸虜，統一西土創造了時機。”
“的始畢可汗當然不想看到西突厥再次一統。當初鐵勒人反叛，就是得到了的支持，而現在鐵勒人的莫賀可汗不但得到了始畢可汗的支持，還得到了龜茲、焉耆、高昌等國的支持，所以未來幾年，羅漫山（天山）南北將戰事不斷。”
“這導致我大隋不得不把重兵部署於鄯善和敦煌之間，以確保絲路東段利益不失，並持續保持對西域諸國的威懾，遏制勢力向西域的延伸。”
“這一策略的改變，直接導致大隋減少了且末的鎮戍力量，不管是兵力還是錢糧支持，都大幅削減。吐谷渾的步薩鉢可汗慕容伏允正是利用這一機會，帶着軍隊攻打且末，圖謀復國。”
“且末已失，以我們幾個人的估計，短期內河西不會抽調重兵南下，更不會耗費重資，長途跋涉近三千里去打阿柴虜。”
屈術支聽明白了，今日西土局勢，是大隋人早在幾年前就謀劃好的，就是要讓西突厥人自相殘殺，讓突厥人和鐵勒人互相征伐，讓西域諸國飽受戰亂。聯想到更早之前，鐵勒人在大隋人的支持下攻打吐谷渾，重創吐谷渾，最終導致吐谷渾亡國於大隋人之手，由此可以清晰看到大隋人的西土策略就是挑起西土諸虜互相征伐，不斷消耗和削弱諸虜實力，然後坐收漁翁之利。
大隋人滅亡吐谷渾之後，一隻腳伸進了西域。現在吐谷渾人捲土重來，大隋人馬上收回半隻腳，讓吐谷渾人的殘餘力量跳出來，捲進西土激烈紛爭，繼而借刀殺人，如此既能兵不血刃斬殺吐谷渾的殘餘力量，又能進一步消耗西突厥和鐵勒人。
這種情況下，大隋人會干涉西突厥內部事務嗎？會救助昭武九國嗎？顯然不會，即便要救助，也是等到西土局勢明朗化之後，那已是幾年之後的事，而那時昭武九國恐怕已經四分五裂，慄特人已成一盤散沙，敗亡在即。
“伽藍，如此說來，西域都尉府爲了維持與射匱可汗的關係，可能會拒絕三王子東去長安的懇求。”石蓬萊目露失望之色。
“恐怕不止是拒絕。”伽藍說道，“以我的估猜，西域都尉府十有要把三王子秘密交給突厥人。”
屈術支神情黯然，把雪兒緊緊摟在懷裡，低着頭，一言不發。
石蓬萊手撫長髯，想了片刻，問道，“伽藍，可有挽救之策？”
“有。”
屈術支霍然擡頭，目露期待之色。
“我大隋有防禦策略，西土諸虜也有生存之計。當今西土，鐵勒人的生存危機最爲強烈，莫賀可汗若想阻御射匱可汗的統一步伐，必須贏得我大隋、，還有龜茲、焉耆等西域諸國的支持，而吐谷渾的步薩鉢可汗若想復國，則必須贏得西土諸虜的支持。”
伽藍神情平靜，娓娓而談，“且末局勢的變化，改變了西土局勢，吐谷渾人一掃頹勢，贏得了主動，而大隋人因爲內憂外困陷入被動，這裡面就存在着變數。”
“如果說西土諸虜是這塊土地上的一羣惡狼，那麼我大隋就是趴伏在西土邊緣的一隻猛虎。這頭猛虎對西土羣狼虎視眈眈，讓西土羣狼如芒在背，寢食難安。吐谷渾亡國，泥厥處羅可汗敗亡，就是活生生的例子。無論是西突厥的射匱可汗，鐵勒人的莫賀可汗，還是吐谷渾的步薩鉢可汗，都不想成爲這頭猛虎嘴裡鮮嫩的肥肉，所以，西土羣狼會利用眼前這個難得的機會聯合起來，把大隋這頭猛虎趕出西土。”
“很顯然，驅趕這頭猛虎最好的辦法就是幫助吐谷渾人攻佔鄯善，繼而把大隋人趕回敦煌，讓吐谷渾人和大隋人血腥廝殺，如此就給突厥人、鐵勒人和西土諸國贏得了一道屏障，同時也給射匱可汗和莫賀可汗爭霸西土贏得了充足的時間。”
“大隋人不願意看到西土出現一個霸主，一隻狼王，這對東土的安全是個巨大的威脅，所以西域都尉府會不惜一切代價破壞西土諸虜的結盟，而破壞西土諸虜結盟最好的辦法就是殺人立威，誰敢背叛大隋，誰敢在大隋的背後下黑手，那就殺誰，以此來警告那些蠢蠢欲動者，不要試圖激怒猛虎，否則代價慘重。”
屈術支和石蓬萊互相看看，眼裡不約而同地掠過一絲寒意。
西北狼就是西北狼，尤其像伽藍這樣從軍十年，征戰無數，功勳卓著，曾官至從六品武職的軍中銳士，其見識果然非同一般。
“以伽藍的意思，三王子要暫時滯留樓蘭，等待局勢的變化，是嗎？”石蓬萊問道。
伽藍沒有直接回答，而是模棱兩可地說道，“即便暫時滯留樓蘭，時間也不會太長。西域都尉府迫於形勢，必定要以最快速度拿出對策，迅速扭轉局勢，重新掌控主動，否則我大隋肯定要遭到羣狼圍攻，再失鄯善。”
“你肯定局勢變化之後，大隋人會幫助我們昭武九國？”
“當然。”伽藍說道，“大隋西土策略的核心就是驅狼攻虎，以扶助弱小來削弱強者，繼而扼殺強者，這一核心策略始終不會變化，所以只待射匱可汗不得不停下征伐的腳步，繼續向大隋俯首稱臣之後，大隋人理所當然要幫助昭武九國強大起來，讓慄特人鉗制突厥人，以此來削弱西突厥對蔥嶺以東甚至對隴右的威脅。”
屈術支暗自點頭，對伽藍的才智頗爲欽佩。
石蓬萊得到了伽藍肯定的答覆後，馬上試探着問道，“突厥人正在追殺而來，三王子的安全怎麼辦？”
伽藍望着屈術支，面露淺笑，“如果你相信我，就把公主留下，由我和石伯照顧，你則隨西行即刻趕赴鄯善首府，一切聽從他的安排。”
屈術支猶豫不決。
“西行是西域都尉府的人。”石蓬萊提醒道。
“他是我師兄。”
“他也是慧心師父的弟子？”石蓬萊略感驚訝。
“他和我一樣，也是官奴婢。”伽藍含糊說道，“當年正是他勸我從軍，並把我帶進了西北老狼府。”
石蓬萊擔憂盡去，“三王子，把小公主給我，有伽藍在，你無須擔心小公主的安全，你只要照顧好自己就行。”
屈術支別無選擇，即使他不同意，西行也會把他強行帶走，因爲他這個棋子對大隋還有作用，大隋人不會輕易放棄，只是他把自己的性命和慄特人的未來就這樣交給一個陌生的西北狼，實在是難以放心。
“請你相信我。”伽藍看出來屈術支的擔憂，再勸道，“西域都尉府的官長叫長孫恆安，去年冬天到任，對西土外事並不熟悉，而就我本人來說，我寧願相信大漠上的狼，也不相信西域都尉府裡的人。老狼府裡的人比狐狸還狡詐，比野狼還兇殘，一個個吃人不吐骨頭，非常可怕。我不相信老狼府，我請你也不要相信老狼府。”
屈術支臉色難看。石蓬萊也是暗自驚駭。大隋的西域都尉府可謂“威名遠揚”，西土諸虜，絲路胡賈，人人都知道這個“老狼府”權勢煊赫，直接影響着西土的興衰存亡，它打個噴嚏，西土都要抖三抖。今日竟然親耳聽到老狼府的金狼頭坦言害怕自己的巢穴，當真是聞所未聞，由此可見老狼府的實力之強。
“伽藍，你給我們交個底。你既然不相信西域都尉府，那相信誰？誰能保證三王子的安全？”石蓬萊膽戰心驚地問道。
伽藍躊躇了片刻，還是決定說出來，“我相信鷹揚府。”
鷹揚府？大隋軍方？屈術支和石蓬萊的心懸得更高了。大隋十二衛府轄下的鷹揚府遍佈西北各地，聲名顯赫，但這個“名”可不是“威名”，而是“惡名”。在西土諸虜的眼裡，沙盜馬賊是惡人，而大隋戍軍則是惡魔。沙盜馬賊只敢偷偷摸摸地搶，而大隋戍軍則是公開的搶，逮誰搶誰，燒殺擄掠，無所不爲。
“河西鷹揚統帥、右候衛將軍馮孝慈是我的老官長，對我有知遇之恩。副帥武賁郎將王威，也是我的老官長，與我有提攜之情。”伽藍說道，“我已託付師兄，請他把三王子秘密送到敦煌，轉託於兩位將軍，藏匿於龍勒鷹揚府。”
“爲什麼不藏於衛府？”石蓬萊急切問道，在他眼裡，衛府當然比鷹揚府更安全。
“兩位將軍的衛府就設在龍勒鷹揚府內。”伽藍說道，“你不要擔心，龍勒鷹揚府的鷹揚郎將王辯與我是忘年之交，是我的老大哥。本來我可以直接託付於他，但此事關係重大，不好隱瞞兩位將軍，所以還是轉託於兩位將軍爲佳。”
石蓬萊馬上想到了一個人，頓時明白了伽藍的用意。
“你是不是打算通過他們直接找老帥，再由老帥直接奏稟皇帝？”
伽藍笑而不語。有些事，只可意會，不可言傳，能否如願，還要看運氣，他也只能走一步看一步。
屈術支的心跳驟然劇烈。伽藍竟然有如此手段，可以上達天子？怪不得石蓬萊把所有的賭注都押在伽藍身上，原來此人手眼通天，深藏不露啊。只是，伽藍爲什麼要動用這些人情關係？難道就是因爲自己對大隋的西土策略有幫助？這絕對不可能，絕對不可能。屈術支感覺自己正在墜入一個無底深淵，正在被捲入一個巨大的咆哮漩渦。
石蓬萊看到屈術支惶恐不安，以爲他不相信這件事，於是小聲解釋道，“老帥也是伽藍的老官長，叫薛世雄，現爲右翊衛將軍。左右翊衛負責宮禁宿衛，是大隋的禁衛軍，其統帥隨侍於皇帝左右。如果上蒼開眼，三王子得貴人相助，大隋皇帝下旨召見你，那不要說西域都尉府不敢爲難你，就連突厥人也不敢繼續追殺了。”
屈術支再不敢遲疑，把雪兒放到一邊，大禮拜謝。
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