八、糧商（上）
大宋嘉定四年秋七月，新糧上市。
此時大宋地狹人稠，雖然推廣了占城稻，但因爲其口感不佳，在土地肥沃的兩浙路推行不廣，倒是在江南東路和江南西路、福建路等多山之地盛行。因此，包過行在臨安在內的都城、府城，都需要大量的糧食。況且兩江、兩淮之地，多有靖康以來自中原南歸者，他們喜食麪食，故此麪粉的需求極盛。
此時臨安城足有七十餘里，城內有口八九十萬，城外還住着四十餘萬人（注1），僅每日要消耗的糧食就近三萬石。其中主要是米，也有部分是麪粉，兩浙、福建之地，一年兩熟，一般是先收一季麥，再收一季稻，川西之地，甚至還可以在兩熟之後再種一季蔬菜。因此，小麥的來源倒還算充足。
臨安城中有大大小小數百家糧店，因此，新開張的“保興”並不引人注意。開業時雖然也曾大張旗鼓地熱鬧了一番，但掌櫃的胡福郎算是這個圈子裡的老人，他年紀雖輕，還不到三十，卻把上上下下都打點得通透，故此同行們倒沒有猜忌這家新店。
但過得數日，其餘糧店的掌櫃就感覺到壓力了，雖然店裡的老客仍在，可一些原本在各家店之間搖來擺去的零散客人，幾乎全都轉到了保興糧店，好在保興糧店只賣麪粉，不售稻米，給同行們留下了一條生路，否則免不了被同行們合夥打壓。
“保興的麪粉，真那麼好？”
臨安“日盛莊”糧店的東家孟少堂賣了一輩子的稻米麪粉，在他的執掌下，日盛莊也成了臨安有數的大糧店，分店開了足足有六家，因此，當他得知“保興”的崛起之後，懷着一腔疑問，親自前往“保興”打探看虛實。
到了“保興”門前，他便吃了一驚，如此衆多的人潮出現在糧店前，往年都只是在災荒時分纔會有。“保興”的大門被塊門板從中間隔開，兩個小廝在門前照應着，凡有顧客進來，其中一個小廝必然做揖微笑，還要說一聲“歡迎光臨”，而有顧客離開，另一個小廝則同樣會做揖微笑，說上一聲“多謝惠顧”。
“就是憑着這小伎倆招徠客人？”孟少堂撇了一下嘴，他經營多年，認定不會如此簡單。因此他未在門前多停留，而是徑直走了過去。
“客官，請自此門入內。”他還未跨近門，守門的小廝之一彷彿知道了他的用意，便上來做揖，然後虛虛一託，指向門的另一邊。
“爲何不能從這邊進去？”孟少堂有些驚奇地道。
“這還不知，客人太多，右門進左門出，便可防止擁塞。”不待那小廝迴應，旁邊有一人搶着說道：“老先生，排隊排隊，排在我的身後！”
孟少堂這才注意到，進門的那一隊人確實排成了一隊，每出一人，方有一人進門。他有些不解地捻着須，臨安可不是小地方，達官顯貴的家人奴僕和城裡的潑皮遊手都是橫行慣了的，若是他們遇上這等規矩，立刻便會鬧起來吧。
自覺找到了這家店的一個短處，孟少堂捻鬚眯眼，然後來到隊伍的最後，跟着排起隊來。
雖說店外排隊的人有不少，不過推進的速度也很快，孟少堂數了數，自己原本是排在第十一個的，但不足半柱香的功夫，便輪到他進店了。店裡也有一個夥計殷切地招呼，直接將他引到櫃檯處，裡面的掌櫃的一見他便放下手中的活計，上前做揖道：“唉呀，這不是日盛莊的孟老東家麼？”
孟少堂心中一怔，沒料到對方竟然認出了自己，望着這個掌櫃，他也覺得有些眼熟，便也拱了拱手：“老朽眼拙，你是……”
“晚輩自紹興府來，曾隨紹興府宏運莊的孫掌櫃拜會過孟老東家，那時晚輩還只是宏運莊的一個小夥計。”掌櫃的自我介紹道：“晚輩姓胡，小字福郎，現今竊居這保興廠的大掌櫃。”
就象這個年輕的掌櫃所說，他原本是紹興一家名爲宏運莊的糧店夥計，不過爲人聰明伶俐，善於交際，又頗有野心。因爲是全氏孃家表親的緣故，被全保長推薦給趙與莒。趙與莒許了他大掌櫃之職，又給了他充足的支持，讓他到臨安城開糧店。響噹噹的銅錢流水介花了出去，這些前期投入趙與莒極爲捨得，胡福郎又是有幾分本事的，各方各面的關係自然被打通了。
“原來如此。”聽得胡福郎這樣說，孟少堂捋須頷首，覺得自己又找到了這保興的第二個弱點，紹興府雖是靠近臨安，可畢竟只是一府，胡福郎在紹興也不過是一個夥計，卻跑到臨安來當大掌櫃……這保興的東家多少有些用人不當。
他卻不知，趙與莒是如何花了五日時間給胡福郎“洗腦”的。
“孟老東家能蒞臨小店，實在是萬分榮幸。”胡福郎的態度仍然恭謹，雖然明知道這位同行來此是來窺探虛實的，他還是伸手將他往裡引：“請，請。”
在胡福郎的引導下，孟少堂被帶到店面後的一進小院，孟少堂發覺這院子倒有一半都放着木製的谷囤，谷囤裡都是一包包的麪粉，每個布包外邊還繡着保興兩個字。他點了點頭，心中有些奇怪，象這樣的布包，勢必會增加成本，保興如此行事，哪有什麼利潤可言？
恰好有人打開一包麪粉，他過去抓了一把在手中輕輕捻動，胡福郎見他舉動也不阻攔，只是笑吟吟在旁邊看着。
這麪粉不唯細膩，而且色澤潔白，其中幾乎沒有任何雜質，便是石碾磨常沾上的砂石，也無法看到。孟少堂吃了一驚，賣相如此之好的麪粉，他還是頭一次見到，難怪那些顧客紛紛來此了。
他又捻了一小攝麪粉送入口中，覺得這滋味比起自家賣的麪粉毫不遜色，甚至有過之。他沉吟好一會兒，然後看着胡福郎道：“胡大掌櫃，做的好買賣！”
注1：可見於《制度變遷與宋朝小農供給行爲研究》來源：中國宋代歷史研究作者：張錦鵬