第六十七回
疑神疑鬼終起反心
明哲保身萌生退意
趙匡胤不以常理出招，不但沒有降罪，反而擢李守節爲皇城使。李筠猜不透他的心思，百思不得其解，越想越是糊塗。這時一名軍校走了進來，道：“稟告藩帥，北漢使者求見。”大周立國以來，中原與北漢一直勢不兩立，水火不容。李筠想都沒想，道：“不見。”話聲剛落，北漢使者走了進來，笑道：“我不請自來，還請藩帥容我說一句話。”李筠見他自己闖了進來，臉色一沉，問道：“你是北漢使者？”使者微笑道：“正是，吾皇有封密信，讓敝人交給藩帥。”李筠滿臉鄙夷不屑之色，‘哼’了一聲，道：“區區北漢，巴掌大的地方，我一隻腳就能踏碎，也敢稱皇稱帝嗎？”使者並不生氣，道：“北漢雖小，但卻是劉氏一脈。”拿出密信，道：“這是吾皇的親筆信，請藩帥過目。”李筠卻不伸手，道：“劉鈞的信，我是不會看的，你回去罷。”使者道：“或許會有驚喜，藩帥看看又有何妨？”李筠轉念一想一封信而已，又不是毒藥鴆酒，何足道哉？於是接過密信，看了一遍。
使者問道：“藩帥意下如何？”李筠擺了擺手，示意那軍校退下，覷眼斜睨，重重‘哼’了一聲，道：“中原與北漢勢不兩立，請你回去轉告劉鈞，莫要白費心機。”使者問道：“請問藩帥，現在的中原是姓柴還是姓趙？”李筠不答，轉過身去，背對使者，不知道在想些甚麼。使者又道：“趙匡胤趁着世宗皇帝殯天，欺負太后恭帝這對孤兒寡母，藩帥能夠忍氣吞聲嗎？”李筠轉過身來，道：“我是否忍氣吞聲，與劉鈞有甚麼干係？”使者道：“趙匡胤得位不正，天下沒有一個人服氣，藩帥如果想爲世宗皇帝報仇，吾皇願助你一臂之力。”眼見李筠不答，又道：“敝人住在驛站，藩帥倘若要見我，隨傳隨到。”言罷轉身而去。
這時李守節走了進來，問道：“阿爹，那人是誰，我怎麼沒有見過？”李筠道：“他是北漢的使者。”李守節大吃一驚，道：“中原與北漢勢不兩立，阿爹私自接見北漢使者，要是天子知道了，這個禍可闖大了。”李筠道：“這是北漢皇帝劉鈞的親筆信，你看看。”李守節看了一遍，嚇得面色如土，連忙把密信燒成灰燼，道：“這封密信如果傳了出去，李家就是滅門之罪，還有那個使者，絕不能讓他活着走出潞州。”原來劉鈞在信中說道，趙匡胤是北漢的敵人，北漢願意出兵，助李筠一臂之力，討伐趙匡胤。這種信怎能留着，故而連忙付之一炬。就算事後有人問起，也是死無對證。
李守節傳來軍校，道：“抓住那個北漢使者。”軍校正欲領命而去，李筠卻道：“且慢。”李守節心中大急，對軍校道：“你先退下。”四下打量，確定正堂裡只有自己父子二人之後，問道：“阿爹，你該不會想答應劉鈞罷？”反還是不反，李筠仍然舉棋不定，來回踱步，雙眉緊鎖，並不回答。李守節道：“阿爹，自高平一戰，北漢元氣大傷，國貧兵弱，自顧尚且不暇，哪裡還有餘力出兵？劉鈞唯恐天下不亂，蠱惑人心，讓阿爹與天子作對，阿爹千萬不要上當。李筠神色凝重，道：“我覺得趙匡胤已經疑我了，爲了自保，必須找條退路。”李守節勸道：“天子沒有疑心阿爹，阿爹自己不要疑神疑鬼。”李筠怒道：“趙匡胤是甚麼人，我比更清楚。他眥睚必報，殺起人來絕不心慈手軟。他眼下立足未穩，又是安撫我，又是給你升官，這是欲擒故縱之計。等到天下太平了，就會第一個拿咱們父子開刀。”李守節皺眉道：“真要是到了君臣相疑的地步，不如辭官罷了。”李筠‘哼’了一聲，道：“爲甚麼要辭官？你以爲辭官，趙匡胤就能放過我嗎？如果辭官，怎麼爲世宗皇帝報仇？”李守節道：“那就逃到遼國去。”李筠卻另有計議，道：“你去京師，替我覲見趙匡胤。”李守節嚇了一跳，道：“阿爹，你這不是要我去送死嗎？”李筠道：“趙匡胤暫時還不會出手，你去探探他的口風，自己放機靈一些。”李守節無可奈何，只得啓程，趕往開封。
這日趙匡胤在後苑宴請石守信、王審琦等開國功臣，衆功臣帶領自己的子女陸續來到後苑。趙匡胤的次子趙德昭已經九歲了，石守信的次子石保吉已經六七歲了，王審琦的長子王承衍十三四歲，因爲父輩們是親密無間的結義兄弟，他們從小就在一起玩耍。如今父輩面君臣有別，但是子輩們年紀尚幼，天真無邪，不諳尊卑之別，仍然像從前一樣嬉鬧玩耍。王承衍與趙光美雖然輩分差了一輩，但是年紀相近，都是十三四歲，是孩子們中最大的，於是帶領一衆弟弟妹妹們放起了風箏。孩子們嬉笑玩耍，父輩君臣們推杯換盞，其樂融融。
趙匡胤笑道：“他們現在玩得開心，也不知道成年了會怎麼樣？但願他們成年之後，也像現在這樣和睦融洽。朕說過，你們是翊戴功臣，不會虧待你們。朕要與你們結爲姻親，保你們世世代代，永享富貴。”頓了一頓，又道：“張令鐸。”張令鐸從毛氈上站了起來，躬身道：“臣在。”趙匡胤笑道：“雖然是後苑設宴，可要是在尋常百姓家，這就是家宴，既是家宴就不要拘謹。”擺了擺手，又道：“坐下說話。”張令鐸依言坐下，趙匡胤指了指那個身穿藍衫的女孩，又道：“她是你第幾個女兒？多大了？”張令鐸伸出三個手指頭，回道：“她是臣的第三個女兒，已經九歲了。”趙匡胤笑道：“我瞧她文文靜靜，與光美很配，再過三四年，就讓他們成親。”女兒嫁給趙光美，張令鐸搖身一變，就是皇親國戚了，自是求之不得，當下道：“多謝陛下賜婚！”趙匡胤又對石守信道：“保吉與我的二女兒青梅竹馬，再過幾年，就讓她嫁給保吉。”石守信心中雖然一百個願意，但是口上卻道：“保吉雖然像臣，但是娶到公主，似乎高攀了。”趙匡胤道：“從前咱二人是結義兄弟，小輩們也常常一起玩耍，沒有高攀低就之說，就這樣說定了。”微微一笑，又道：“我越瞧這個女婿越是喜愛！”石守信聞得此言，猶是心花怒放。與勳貴功臣結爲姻親，是皇室籠絡人心慣用的方法，雙方各取所需，皆大歡喜。趙匡胤即位不久便冊封小妹爲陳國長公主，她已然嫁給了高懷德。高懷德昔日與趙匡胤交好，這時又是趙家的乘龍快婿，成了駙馬都尉，兩家自是更加親密無間。高懷德可以安享榮華富貴，趙匡胤皇權得以穩固，豈非兩全其美？
王承衍在放風箏，趙德昭也要放，兩個孩子一邊口角一邊拉扯起來。王承衍年紀較大，自是分毫不讓。拉扯之間，一掌把趙德昭推倒在地。趙德昭受了委屈，哇哇大哭起來。他是皇子，金枝玉葉，被人打了，這還了得？王審琦又驚又怕，罵道：“小兔崽子，德昭是皇子，你出手怎麼沒輕沒重？快給德昭道歉。”哪知王承衍年紀不大，但是脾氣倔強之極，道：“是他搶我的風箏，我憑甚麼道歉？”王審琦見他頂嘴，猶是勃然大怒，掄起大手，扇了出去。王承衍被打的踉蹌退了一步，臉頰頓時又紅又腫。好沒來由捱了耳光，又氣又腦，也大哭起來。王審琦見狀，罵罵咧咧又要出手。
趙匡胤笑道：“孩子們打鬧是常有的事，今天打架，明天又和好，大人不要理會他們的事，過來飲酒。”王審琦喝道：“不許哭。”走到趙匡胤面前，道：“陛下，這...”趙匡胤連連擺手，笑道：“孩子們玩他們的，咱們喝咱們的酒。”飲了一杯，站起身來，道：“好幾天沒有騎射了，難得今日大家齊聚一堂，都陪朕出去打獵。”衆人齊聲說是。君臣換上騎服，各自攜帶弓箭，騎馬出了皇宮。張瓊帶領百餘名禁衛緊隨其後，趙匡胤道：“不用跟來。”張瓊放心不下，留下禁衛，自己馳馬追了上去。
出城行至山坡下，趙匡胤一提繮繩，勒住駿馬，環望衆人，忽然扔了弓箭，躍下馬背，道：“這裡沒有別人，你們誰想當皇帝，可以動手了。我死了之後，就可以名正言順即皇帝位了。”他武藝蓋世無雙，論說單打獨鬥，在場武將沒有一個是對手，再說誰有膽量殛殺君王？衆人嚇得面色如土，紛紛下馬，齊刷刷跪在地上，口中說道不敢。石守信頓首道：“陛下何出此言？咱們都忠心不二，絕不敢有弒君的念頭。陛下如果不信，咱們可以挖出心肝，表明心跡。”衆人紛紛說是，爲了打消趙匡胤心中的疑慮，各自解開衣襟，露出胸膛。趙匡胤道：“從前咱們稱兄道弟，一起趟過刀山劍林，一起出生入死，一起爬過死人堆，我自是信的過你們，可是你們的部將呢？”衆人面面相覷，不知道該如何回答。只聽得趙匡胤又道：“如果你們的部將想牟取更大的富貴，就會逼迫你們謀朝篡位，威逼利誘之下，你們還會顧念昔日的情義嗎？”重重‘哼’了一聲，又道：“長安天子，魏博牙兵。兵驕將悍，你們約束的住嗎？這些時日，常有士卒招搖過市。喝得醉醺醺的不乏其人，你們勤加操練軍馬沒有？”唐朝魏博牙兵爲了私利，擰成一股繩，任意廢立魏博節度使。聽話的節度使才能做的長久，不聽話的節度使不是被殺就是被逐。一言以蔽之，任免節度使之權不在朝廷，而在魏博牙兵手裡。
衆人這時方知趙匡胤的心思，原來是不放心禁軍。高懷德道：“有哪個將校士卒敢口出悖逆之言，臣一定明正典刑，絕不姑息養奸。”石守信道：“臣現在就回去整飭侍衛親軍，重申軍紀軍規，悉數除去平素嬌縱不法之徒的軍籍，趕出侍衛親軍。”其實此行的目的並非是爲了騎射打獵，而是爲了震懾衆武將。趙匡胤見衆武將盡皆誠惶誠恐，神情才變得緩和，道：“你們不要戰戰兢兢，都起來打獵。”衆人哪裡還有心情打獵，紛紛告辭。趙匡胤對趙普道：“昔日朕與他們情同手足，自是信的過他們，但是那些驕兵悍將們不得不防。”其實今天的主意正是趙普出的，他點了點頭，道：“其實陛下這麼做，也是爲了他們好。萬一有天部將們逼迫他們謀逆，他們經受不住威逼利誘而屈從，陛下殺是不殺？如果不殺，真是要把皇位拱手相讓嗎？如果施以極刑，恐傷昔日情義。防範於未然，整飭禁軍，把那些平素無法無天的驕兵悍將統統除籍，斬斷武將謀逆的根源，方是上上之策。”趙匡胤沉吟片刻，道：“當兵的精力充沛，不能閒着，閒下來就會惹是生非，這還遠遠不夠，還要想辦法勞其筋骨。”
石守信回到侍衛親軍都指揮使司，立即召集衆將校訓話。衆將坐於堂下，衆軍校則站於兩側。石守信道：“要你們來是爲了告訴你們，陛下雖然身在禁宮，但是眼睛卻死死的盯着侍衛親軍不放，大家不但要自己謹言慎行，還要管好手下的士卒。如果誰敢說大逆不道的話，做大逆不道的事，捉住一個處決一個。軍法無情，可不要說本太尉事先沒有提醒你們。”衆將校都知道他今天到禁宮後苑飲宴，喝了頓酒就回來板起面孔訓話，當真莫名其妙，好生叫人摸不着頭腦。一名軍校問道：“太尉，甚麼是大逆不道的話？”石守信見他糊塗，皺眉道：“大逆不道的話都不懂嗎？就是造反之類的話。”頓了一頓，又道：“從今天開始，好生操練，沒有事誰都不許擅自踏出軍營一步。你們若管不好手下的士卒，我便替你們管。”頓了一頓，又道：“這些時日，我疏於軍中之事，也是從今天開始，我每天都會坐鎮都指揮使司，望你們安守本分，好自爲之。”衆將校齊聲唱喏。
這天趙匡胤帶領張瓊來到軍營，他即位之後，常常只帶二三名侍衛微服私訪，不是到大臣家中做客，就是前往軍營巡視，衆人早就司空見慣，見怪不怪了。石守信聞訊，立刻來到軍營，行禮道：“臣見過陛下！”趙匡胤道：“近來侍衛親軍操練的怎麼樣了？”石守信道：“近來臣每天親自監督操練，一刻也沒有放鬆。”趙匡胤道：“養兵千日用兵一時，只有平日操練好，上了戰場，方能所向無敵。李重進和李筠並不是真心誠意臣服，兩個傢伙早已在招募兵馬，他們一旦豎起了反旗，侍衛親軍立刻就要奔赴戰場。”石守信躬身道：“臣這就準備，只要陛下一聲令下，侍衛親軍立刻就能上陣殺敵。”趙匡胤點了點頭，又道：“跟朕去軍械庫看看。”
來到軍械庫，石守信大聲道：“陛下駕到。”看守軍械的軍士當下奔來，紛紛跪迎天子。趙匡胤道：“都免禮罷。”又對石守信道：“打開庫房，朕進去看看。”石守信對衆軍士道：“打開庫房，陛下要進去看看。”衆軍士各自拿出鑰匙，打開庫房。因爲是存放軍械的重地，沒有窗戶通風，而且極少開啓，顯得陰暗潮溼。趙匡胤走進弓箭庫房，隨手拿起一張硬弓，拉滿幾次，最後一次的時候弓弦竟然斷了。弓弦斷開的時候，石守信嚇出一身冷汗。趙匡胤皺眉道：“你們也來試試。”張瓊和石守信當下連試弓弩，竟然有多達四五成損朽，不是弓斷了，就是弓弦斷了。再則就是不夠硬，拉起來用不了多少力氣。拉起來不費力氣，羽箭自然就射不遠。趙匡胤重重‘哼’了一聲，道：“用這樣的弓箭，怎麼能夠上陣殺敵？”石守信道：“臣失職了，這就仔細查驗弓箭、刀劍、甲冑，但有損朽，立刻更換。”趙匡胤道道：“都指揮使空缺，你這副都指揮使就是最高統兵官，既然是最高統兵官，甚麼事都要管，甚麼事都要過問，而且甚麼事都要管好，否則便是尸位素餐。”石守信應聲不迭，道：“臣失職，陛下教訓的是。”
趙匡胤見這個昔日的結義兄弟唯唯諾諾，誠惶誠恐，又覺得語氣重了，心中有些不忍，又道：“話說回來，數萬侍衛親軍都要你管，你只一雙手，難免有顧此失彼的時候。朕從前做殿前都點檢的時候，也不能做到面面俱到。操練軍馬雖說是重中之重，但是軍械也要管好。刀槍鎧甲必有損朽，應該好好清點，壞的就都換了。”石守信應聲說是。走出弓箭庫，趙匡胤諦視庫門，接着伸展雙臂試了試庫門的寬度。他身形高大，長臂大手，雙臂伸展開來，有如大鵬展翅一般，但是庫門比雙臂還要長，兩隻手都摸不到門框。他又道：“庫門都太大了，要是士卒譁變，打開庫門，盜取軍械，可是容易之極。”石守信道：“臣立刻改小。”趙匡胤道：“不但要改小，庫門還要加固，配兩把大鎖。兩把鑰匙，不同的人看管。”一邊比劃一邊道：“庫門要改成僅能一人通過，通道也要彎曲的，人經過通道的時候不能轉身。”石守信一一記下。
這日李守節覲見，他尚未開口，趙匡胤卻搶先道：“太子，你爲何而來？”李守節嚇得魂飛魄散，匍匐在地，道：“陛下...臣...”極度驚嚇之下，六神無主，語無倫次。趙匡胤見他魂不守舍，心中冷笑。趙普厲聲道：“使者去潞州宣詔，你父親卻拿出周太祖的畫像啼蹄哭哭，哭天抹淚，有沒有這種事？”李守節不敢隱瞞，頓首道：“臣父當日有些失態，不過已經悔過了，求陛下網開一面。”趙普冷冷道：“只是失態而已嗎？難道不是觸景生情，還想着前朝嗎？”李守節被問的汗如雨下，道：“確是酒後失態，臣父現在做的是大宋的官，不敢再想前朝的事。”趙匡胤道：“你父親是怎麼想的，其實朕心知肚明。”李守節額頭觸地，道：“臣父是忠臣，請陛下明鑑。”趙匡胤笑了一聲，道：“忠臣奸不了，奸臣忠不了。”頓了一頓，又道：“回去告訴你父親，昔日同朝爲臣的時候，朕禮讓三分。現在朕即皇帝位，難道就不能讓讓朕嗎？”李守節連聲說是，道：“臣這就回潞州，轉告陛下的話。”言罷退出別殿。
趙普道：“李筠不臣之心昭然若揭，何不留下李守節，以爲人質？放走了他，李筠更加沒有了顧慮。”擔憂之情，形於辭色。趙匡胤冷笑一聲，道：“扣下李守節，李筠就會投鼠忌器嗎？”不待趙普回答，又道：“你不知道李筠其人，他很早就追隨周太祖，論說資歷，比起當年的宰相王峻和韓通都不遑多讓，李重進、張永德這兩位皇親國戚都不入他的法眼。心高氣傲，連李重進都望塵莫及。倘若扣留李守節，說不定正中了他的下懷，有了起兵造反的藉口。李守節膽小懦弱，留下來沒有用處。放他回去，說不定還能規勸李筠。比起李筠，我更擔心李重進，畢竟他是前朝的皇親國戚，一呼百應，舉足輕重。”
李守節回到潞州，李筠又驚又奇，問道：“你怎麼這麼快就回來了？”李守節道：“天子讓兒子給阿爹帶句話。”李筠問道：“甚麼話？”李守節道：“天子說昔日同朝爲臣的時候，禮讓三分。如今大勢已定，望阿爹讓讓。”李筠追問道：“還有甚麼話？”李守節搖頭道：“沒有了。”頓了一頓，又道：“天子一見到兒子，就問‘太子，你爲何而來’，兒子嚇得渾身是汗，半天說不出話來。”李筠雙眉緊攢，道：“他果真是這麼說的？”李守節點了點頭，道：“阿爹當日對着周太祖的畫像啼哭，天子早就知道了，只是沒有責備罷了。”李筠昂首大笑，道：“我就知道他疑我，就算我真的臣服，他也不會放過我。”李守節道：“阿爹，兒子覺得你應該親自覲見天子，表明心跡，好使君臣沒有猜疑，就像袁彥那樣。”李筠道：“你懂甚麼？在趙匡胤看來，我就是眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。袁彥是個風吹兩邊倒的傢伙，跟我提鞋都不配。樹欲靜而風不止，我原本不打算造反，他咄咄逼人，逼得我不得不反。”李守節見他一意孤行，勸道：“阿爹，胳膊擰不過大腿，人在屋檐下不得不低頭，咱們鬥不過天子，服輸算了。”李筠見他膽小懦弱，咬牙道：“沒有骨氣的東西，你怎知我就鬥不過他。他欺負太后少主這對孤兒寡母，得位不正，沒有一個人心服口服。只要我高豎大旗，各地節度使和禁軍必然遙相呼應，再說還有北漢。”李守節道：“北漢用心險惡，包藏禍心，慫恿阿爹與天子鬥得兩敗俱傷，好坐收漁人之利，不可相信。”李筠心智已然錯亂，入了魔怔，聽不進逆耳忠言，道：“去叫北漢使者來見我。”李守節道：“阿爹...”李筠打斷他說話，道：“快去。”李守節無可奈何，嘆息一聲，出了官署。
過了一陣，北漢使者跟隨李守節來到官署，微笑道：“李帥讓我來，可是想通了？”李守節原就反對與北漢結盟，因此一絲口風也沒有透露。李筠點了點頭，道：“回去告訴劉鈞，我願意與他結盟，共同出兵，討伐趙匡胤。”使者心中不勝之喜，道：“趙匡胤得位不正，爲了竊取大周江山，處心積慮，使盡了陰謀詭計，其心可誅，其身可滅，端的人人得而誅之。李帥答允與北漢結盟，方有獲勝之機。我這便回太原，向陛下稟告。”李筠道：“去罷。”使者微微一笑，道：“請李帥靜候佳音。”
這天趙普和苗訓聯袂來到後苑，只見趙匡胤在涼亭中擺弄一頂襆頭。兩人走進涼亭，趙匡胤笑道：“苗先生來了。”趙普問道：“陛下在做甚麼？”趙匡胤道：“每次早朝，尤其那些武將們三個一團五千一堆，交頭接耳，談天說地，沒有一點做大臣的風範。我想了很久，要讓他們在大殿上規規矩矩，不僅要教他們禮儀，還要在襆頭上做文章。”口中說話，手上一下也沒有停頓，過不多久，做成了一個烏紗帽。他把烏紗帽裝在襆頭上，又在後面裝上兩根細長的竹篾，拿在手裡看了又看，笑道：“則平，試試這頂帽子。”趙普摘下襆頭，戴上烏紗帽。趙匡胤道：“你走走，搖頭晃腦試試。”趙普依言來回走動，並且搖頭晃腦。襆頭外罩上烏紗帽，雖然不礙事，但是兩根細長的竹篾遠遠長過雙肩，似乎兩隻翅膀一樣，搖頭之際，要格外小心，否則不是斷了折了就是歪了斜了。趙匡胤笑道：“戴上這樣的帽子，感覺如何？”趙普道：“戴上這種帽子，要格外小心，尤其搖頭晃腦不能太快太用力。”趙匡胤甚是滿意，道：“這就是了，戴上這種帽子，以後早朝，文武大臣們就不能站得太近，也沒有辦法交頭接耳了。咱大宋朝君臣，以後就都戴這種官帽了。交代工部，按照這種樣式，製作官帽。”趙普答應一聲，又問道：“這種官帽叫甚麼？”趙匡胤略一沉吟，道：“就叫長翅烏紗帽罷，爲了省事，也可以叫烏紗帽。”趙普頷首道：“倒也恰如其分。”
趙匡胤看了苗訓一眼，微微一笑，道：“苗先生，我打算過幾日授你爲樞密副使，你意下如何？”苗訓搖頭道：“陛下不必給我除授官職，今天來見陛下，是要向陛下辭行。”趙匡胤大吃一驚，問道：“先生要走了嗎？”苗訓頷首而笑，道：“陛下知道，我是閒雲野鶴，無拘無束慣了，不會做官。天下大勢已定，我也該走了。”趙匡胤當即挽留，道：“先生不願做官，我也不強求，只是可否留下來？遇上棘手之事，也好向先生請教。”苗訓看了趙普一眼，笑道：“陛下身邊有數不清的文臣武將，本事才能都在我之上，他們皆能助陛下治國安邦。”趙匡胤嘆息一聲，道：“文臣武將雖多，但是又有幾人與我同心同德？說句心裡話，除了先生和則平，我信任的人不多。”苗訓微微一笑，道：“以陛下之智慧，要收服這些文臣武將還不是易如反掌之事？”頓了一頓，又道：“陛下做漢高祖，可否讓我做張良？”言罷深深一揖。張良智謀過人，洞悉千里，大漢立國之後，就選擇功成身退，明哲保身。
趙匡胤雖然苦苦挽留，但是苗訓去意決絕，最後只得答允。看着苗訓衣袂飄飄，絕塵而去，心想今日一別，此生只怕再也難以重逢。往事歷歷，如在目前，卻已成過眼雲煙，不禁悵然若失。過了良久，方道：“傳詔，將先生所在的苗家村改名爲宋村。”賜村莊以國姓，不但彰顯苗訓翊戴之功，更有懷念深情厚誼之意。趙普見他呆坐不語，知道他因爲苗訓離去而心情不好，勸道：“陛下，正如苗先生所言，他受不得拘束，如果強逼他留下來，反而讓他無所適從。君臣際會，隨緣聚也隨緣散，一切隨緣，不可強求。他不羨慕榮華富貴，不沾染一絲塵埃，瀟瀟灑灑而去，豈不正成全了你們君臣際遇的佳話？”趙匡胤嘆息一聲，道：“我是念舊之人，今生今世不會忘記苗先生的。”站起身來，又道：“陪我出去走走。”趙普欣然應允，當下傳來張瓊。君臣三人換上尋常百姓的衣裳，出了宣德門，信步而行。
趙匡胤在開封長大，每個角落每條道路都諳熟於胸。即位以來，隔三差五的微服私訪，每次只帶張瓊而已。正行之間，聞到一陣香味。他笑道：“是胡餅的香氣，我最愛吃胡餅，每次路過胡餅攤都要買幾個。”尋着香氣走到胡餅攤前，道：“給我兩個胡餅。”轉頭對趙普和張瓊道：“今天我請客，你們吃多少買多少，不要客氣。”趙普搖頭道：“我還不餓。”張瓊飯量驚人，比起趙匡胤有過之而無不及，當下道：“給我來三個。”攤主用紙分別裝了兩個和三個，遞給他們，伸手道：“一共五個銅錢。”趙匡胤道：“好說。”可是搜遍全身也找不出一個銅錢。趙普微笑着拿出五枚銅錢交給攤主，道：“這次我請客。”趙匡胤身居禁宮，有錢也沒有地方用，因此每次微服私訪都沒有想到攜帶銅錢，這次也不例外，依然身無分文。他笑了一聲，道：“又要你破費了，日後一併還你。”趙普欠身道：“言重了，幾個銅錢不算甚麼。千金難買你高興，花幾枚銅錢，就讓你心滿意足，十分值得。別人想給你花錢，還沒有機會，算是便宜我了。”張瓊一邊大啃胡餅一邊連聲說是，道：“先生所言極是。”只是口裡塞滿了胡餅，話聲含糊不清。因是微服私訪，爲方便行事說話，三人都隱藏了真實身份。張瓊扮僕從，趙普則扮成教書先生。
趙匡胤大笑一聲，道：“你說這話，更叫我無地自容了。”轉頭詢問攤主，道：“攤主的買賣一向可好？”攤主笑死一聲，道：“小本營生，發不了大財，混口飯吃而已。”趙普道：“這位壯士如果吃中了你的胡餅，包管你這小攤以後客似雲來，日進斗金。”攤主雖見趙匡胤英姿挺拔，器宇軒昂，但想再怎麼高大威猛也只是凡胎肉身，而非神人仙家，於是笑道：“如果真應了你的吉言，發財之後，我天天送你們五個餅吃。”趙普笑道：“一言爲定。”
趙匡胤一邊吃胡餅一邊信步而行，道：“雖然宮裡也有胡餅，可是味道竟然不如外面的。”趙普笑道：“宮中的御廚手藝上乘，飲食選才也精挑細選，力求精細可口，美輪美奐。色香型器，滋味口感皆是外面無法比擬的，缺少的是人間煙火氣息罷了。你羨慕外面的人，外面的人還羨慕你呢！”趙匡胤頷首道：“正是這個理兒。”
路過開封府，聽到擊鼓之聲。趙匡胤道：“有人告狀，咱們正好可以旁觀，看看王著如何審案。”走到府衙前，只見一名中年男子正在擊鼓。他拿着木錘連擊大鼓，鼓聲‘嗵嗵’作響。過了一會，一名衙役走了出來，瞪眼道：“怎麼又是你擊鼓？”那男子大聲道：“是啊，又是我。”那衙役皺眉道：“你別敲了，今天不能審案，回去罷。”那男子道：“我已經是第三次擊鼓了，怎麼還不能審案？”那衙役道：“權知開封府事很忙，沒有時間，下次再來罷。”那男子道：“前兩次你就是這樣說的，這次又這樣說，究竟審不審案？”那衙役嘿嘿而笑，道：“等到權知開封府事有空了，自然會審案的。”那男子問道：“究竟甚麼時候有空？”衙役早已轉身進了官署，‘嘭’的一聲關上了大門。那男子追到大門口，用力拍門，叫道：“開門，開門。”雖然嗓子叫啞了，卻沒有人理會，於是污言穢語一陣詈罵。
趙匡胤走上前去，問道：“這位老兄，你是來告狀的嗎？”那男子三次給拒之門外，早就窩着一肚子火，打量趙匡胤一眼，沒好氣道：“是又怎麼樣？不是又怎麼樣？”趙匡胤笑道：“想不到你的脾氣挺大，你若真是告狀，我能幫上你。”那男子以爲他信口開河，又或者別有用心，道：“我來了三次，都被擋在了門外，你怎麼幫我？再說咱們素昧平生，你爲甚麼要幫我？”趙匡胤道：“我見那衙役趕你走，心中憤憤不平，因此決意幫你。”那男子心中已然絕望，搖頭道：“這些當官的領着俸祿不做事，佔着茅坑不拉屎，我不想再浪費時間了，不想再告狀了。”又是無奈又是憤慨，言罷轉身而去。
趙匡胤道：“你今天既然來了，何不再試試？如果今天開封府不讓你進去，我...我願意輸你一千貫錢。”那男子聞得此言，大覺匪夷所思，斂足止步，又重新端詳趙匡胤一遍，奇道：“這事與你沒有干係，爲甚麼要與我打賭？我若進了官署，是不是要輸給你一千貫錢？”趙匡胤笑道：“你若進了官署，一個銅錢也不用給我。你若進不了官署，我輸一千貫錢。你要告甚麼，先說給我聽聽。”那男子見他語氣豪爽，似乎不像說假話，心念轉動，決意試試，當下道：“我有幾畝良田給族人強佔了，族人不肯歸還，我只有告狀了。”趙匡胤問道：“你可有田契？”那男子道：“空口無憑，當然有田契，不然也不會告狀。”趙匡胤道：“既然你有理，那就再擊鼓罷。”
那男子想了一下，拿起木錘敲起鼓來。過了一陣，那衙役打開大門，探出腦袋，怒道：“怎麼還是你？”那男子梗起脖子道：“對啊，還是我。”那衙役見他似有挑釁之意，猶是怒不可遏，走了出來，惡聲惡氣道：“給你臉了是不是？想討打是不是？”衝着正堂大聲道：“兄弟們，有個傢伙鬧事，出來收拾他。”言罷揎拳捋袖，做勢就要動手。幾名衙役提着棍棒，罵罵咧咧，衝了出來。那男子見他們氣勢洶洶，頓時心生畏懼，但是強自鎮定，昂首挺胸道：“你們想幹甚麼？”那衙役嘿嘿而笑，道：“想幹甚麼？你幾次三番來官署鬧事，我都忍了。今天卻是不知好歹，我實在忍無可忍了。今天就要教訓教訓你，叫你知道，官署不是任何人都能撒野的地方。”言罷大吼一聲，提拳直擊而出。拳頭剛要打中那男子面門的時候，卻被張瓊抓住了手腕。那衙役怒道：“你是甚麼人，敢管官署的事？”張瓊不以爲然，嘿嘿一笑，道：“我就管了。”力貫手臂，將那衙役推了出去。
那衙役倒退着撞在官署大門上，於是叫道：“兄弟們，他們是一夥的，給我狠狠的打。”衆衙役大聲叫罵，掄起棍棒就打。張瓊赤眼豎眉，罵道：“操你們奶奶的熊！”一拳一個，將衆衙役打倒在地。衆衙役有的門牙被打斷了，有的眼睛被打腫了，在地上滾來滾去，哼哼唧唧。那衙役被打的鼻子鮮血淋漓，又驚又怕，轉身逃向大門。趙普沉聲道：“站住。”話猶未了，張瓊伸出右手，老鷹捉小雞一般抓住他的衣裳後領。那衙役心中一凜，問道：“你們有甚麼吩咐？”趙普問道：“王著在嗎？”那衙役不知道該如何回答，張瓊怒道：“在還是不在？”那衙役被打怕了，連連點頭，道：“在，在。”趙普又道：“告訴王著，樞密直學士趙普拜訪。”那衙役大吃一驚，連忙低頭哈腰，滿臉諂笑道：“原來是趙學士，失敬失敬！”趙普擺了擺手，道：“去罷。”
那衙役答應一聲，轉身進了官署，徑直來到後堂，道：“王府尹，外面來了個人，自稱是樞密直學士趙普，要求見府尹。”王著正在自斟自飲，聞得此言，當下放下酒杯。柴榮彌留之際，囑咐範質，晉升王著爲宰相。可是剛剛轉身，範質就以他整日喝得爛醉如泥爲由，褫奪了宰相之位。王著仕途困頓，晉升之路被範質堵死，猶是悲憤莫名，除了怨天尤人就是日在醉鄉，整天借酒消愁。他知道趙普官職雖低，卻是趙匡胤從前的幕僚，現在最信任的大臣，絲毫不敢馬虎，當下道：“我親自出去迎接他。”站起身來，邁步而行。因爲喝得醉意酲酲，走起路來一搖三晃。搖搖晃晃走到官署外，見是趙匡胤，不禁驚出一身冷汗，酒也醒了大半，急忙行禮道：“臣見過陛下。”那男子此刻方知眼前之人竟然是當今天子，驚訝之情，莫可名狀。
趙匡胤治軍既軍令如山也賞罰分明，昔日但凡有士卒敢違令酗酒，不由分說，先打二十軍棍醒酒。但是現在身份變了，王著也不是尋常士卒，自然不能軍法從事。雖然眼見王著喝得眼神迷離，暈暈乎乎，但還是耐着性子道：“他告了三次狀，每次都被拒之門外，你打算甚麼時候審案？”王著想不到這點小事竟然驚動了趙匡胤，急忙道：“臣現在就審。”趙匡胤嘆道：“要不是朕正巧遇上，說不定你甚麼時候纔有空審案。身爲朝廷命官，不理公事，整日喝得酩酊大醉，成何體統？”王著見他神情口氣越來越嚴厲，酒全醒了，欠身道：“臣這就戒酒，以後不敢再貪杯了。”趙匡胤道：“你先審案罷。”言罷帶領趙普和張瓊移步而去。趙普道：“這個王著放浪形骸，爲了喝酒，將公事置於腦後。如此公私不分之人，就算才高八斗，滿腹經綸，也不能重用。”趙匡胤亦有同感，不過高瞻遠矚，看得更遠，道：“京師之內，天子腳下，尋常百姓告狀都難，別的州府只怕更加不易。要想個行之有效的辦法，讓百姓們容易告狀。”趙普點了點頭，眼見暮雲低徊，天色向晚，道：“已是黃昏時分，陛下該回宮了。”趙匡胤道：“不忙，去石守信家裡瞧瞧。”
石守信得知趙匡胤駕臨府邸，匆忙換上官服，大開府門，帶領闔家老小出門迎接聖駕，道：“臣迎駕來遲，請陛下恕罪。”趙匡胤笑道：“朕在宮裡呆得悶了，出來走動走動，正巧路過你家，想進來敘敘舊，不必大驚小怪。再說朕不是第一次來你家了，不必如此大的陣勢。你們這樣誠惶誠恐，朕更於心不安，都起來罷。”石守信帶領家人站起，欠身道：“陛下請。”來到客廳，石守信躬請趙匡胤坐於主位，自己和趙普侍立於下首。趙匡胤擺了擺手道：“咱們昔日是結義兄弟，情義非比尋常，今日登門，爲的是敘舊，不要站着，都坐下。”石守信深有自知之明，趙匡胤雖然這麼說，他卻不這麼聽，恭恭敬敬道：“結拜是從前的事，如今君臣名分已定，陛下不要再提了。”趙匡胤笑道：“我雖即皇帝位，但是結義之情是不會忘的。”石守信道：“陛下還是忘記更好。”趙匡胤微微一笑，問道：“爲何這樣說？”石守信道：“天子駕前沒有私情，從陛下登基的那一刻起，只有君臣，再也沒有結拜兄弟了。”趙匡胤喟嘆一說，道：“似你這麼說，天子就該是孤家寡人，不能有兄弟朋友了？”石守信正色道：“正是。”
閒談一陣，趙匡胤告辭而去，石守信帶領闔家老小恭送。只到趙匡胤身影消失於茫茫夜色之中，一家人才回到府邸。石夫人喜上眉梢，道：“陛下即位以來，已經是第三次駕臨咱家了，這份榮耀隆恩，當朝再也沒有第二人了。”得意洋洋之情，溢於言表。石守信卻愁眉苦臉，殊無一絲喜悅之情，冷冷道：“婦人之見。”月影遊移，花香滿徑，星辰閃爍，夜空深邃，石守信獨自在後院想着心事。趙匡胤即位不足三個月，就臨幸三次了。別人看來是聖眷優渥，他自己卻如芒刺在背，有苦難言。趙匡胤三次臨幸，真是登門與結義兄弟交心的嗎？他心中存有老大的疑惑。翊戴功臣之中，趙普出謀劃策，功勞第一，自己則排在第二。但他只是文臣，不像自己手掌兵權，深孚衆望。趙匡胤是信不過自己，怕自己擁兵自重，這纔不厭其煩的屢次臨幸。念及於此，已經萌生急流勇退、明哲保身之意。
爲方便百姓打官司告狀，趙匡胤次日詔告天下，可擊登聞鼓告御狀。