柴守禮放縱惹官司
劉崇諫困厄思投降
杜氏看着寬敞的新家，心中百感交集，道：“陛下不但給你升了官，還賜了府邸，待你真真不薄，你一定要忠心不二，不能辜負陛下的信任和器重。”趙匡胤道：“是啊，陛下待兒不薄，阿孃所言，兒一定牢記於心。”頓了一頓，又道：“阿孃，兒想和你商量一件事。”杜氏道：“說罷，甚麼事？”趙匡胤道：“我已經遣張瓊去河中接苗先生的夫人來京師了，兒想讓他們夫婦都住在這裡，你說這樣可好？”杜氏道：“新家房子多，多他們夫婦二人，還熱鬧一些，有何不可？苗先生一個人住在定力院，怪無聊的，要他早點搬來。”趙匡胤道：“他若是覺得悶了，就去街上給人瞧病，或者給人相面，倒也自得其樂。”杜氏道：“先前房子小，則平和咱們一家擠在一起，那是沒有辦法的事，如今府邸大了，多出來的房子空着也是空着，索性把他的夫人也接來。你們在外面做你們的大事業，咱們婦道人家在家裡做咱們的小事。”趙普道：“這隻怕不妥罷。”杜氏皺眉道：“有甚麼不妥的，我當你是自家的親侄兒，元朗當你是親哥哥，這裡也是你的家。”趙匡胤笑道：“還等甚麼，回家去接嫂嫂罷。”趙普連聲說好，趙匡胤又道：“我明天就向陛下上表，推薦你爲節度使掌書記。”趙普道：“別忘了楚昭輔和王仁瞻。”趙匡胤頷首道：“不會忘的，快去快回。”趙普滿懷欣喜，出了府邸。
家裡大致收拾完已經快到戌時了，趙匡胤回到房間，只見賀貞一言不發的坐在牀沿邊上，道：“已經不早了，上牀歇罷。”賀貞側過臉去，並不搭腔。趙匡胤大奇，問道：“今天是咱家喬遷之喜，怎麼一臉的不高興？”賀貞道：“那就要問你自己了。”趙匡胤更是大惑不解，問道：“我甚麼時候惹你生氣了？”賀貞道：“我問問你，今天你與那媒婆眉來眼去的是怎麼意思？現在升官了，大約瞧不上了我是不是？”趙匡胤反問道：“我怎麼和媒婆眉來眼去了？”成親之後，爲了生計，在外的時候多過在家的時候，當真聚少離多。捫心自問，夫妻間的感情雖然淡薄了許多，可是從未與別的女人眉來眼去。他聽聞此言，自是覺得莫大冤枉。賀貞質問道：“還說沒有，我都親眼瞧見了。媒婆要走，你卻偏偏要送，臨分別的時候還依依不捨。”趙匡胤又是好氣又是好笑，道：“我送她是爲了問清楚匡義的事，你可別想歪了。再說我是甚麼人，你不知道嗎？”賀貞道：“從前是從前，現在你貴爲殿帥了，身份不一樣了，眼界也高了，當然瞧我覺着礙眼了。”說着竟然垂下了眼淚。趙匡胤覺得她這是在無理取鬧，平復一下心情，道：“我雖然做了殿帥，成爲了節度使，在尋常人面前似乎高不可攀，但是在當朝簪纓權貴眼裡算不上甚麼，要想在朝廷裡站穩腳跟，與權貴結爲姻親，不失爲一個好辦法。因此拜託媒婆向魏王提親。沒有升官之前，一直沒有回信，升官之後，魏王才答應了這門親事。”賀貞不懂官場上的生存進退之道，聽得一臉茫然。只聽得趙匡胤又道：“和媒婆眉來眼去的事純屬無稽之談，我明天要覲見陛下，然後去殿前司上任，早些睡罷。”
次日趙匡胤上表舉薦趙普爲掌書記、楚昭輔爲節度推官、王仁瞻爲節度判官。節度使文屬官有掌書記、行軍司馬、參謀、推官、判官等。武屬官有兵馬都指揮使、都知兵馬使、衙內都指揮使、虞候、都頭等。既可朝廷闢任，亦可節度使舉薦。柴榮見他只舉薦三名文屬官，當即準允，又道：“搬新家了？”趙匡胤回道：“臣昨天搬的家，家母見陛下賜了座大府邸，千恩萬謝，還囑咐臣效忠不二。”柴榮點了點頭，又道：“甚麼時候去殿前司上任？”趙匡胤道：“臣現在就去。”柴榮道：“一支百戰勁旅要的就是軍紀嚴明，回去之後，着重整肅軍紀軍規。”趙匡胤應聲說是。柴榮又道：“有些人官做大了，做起事來顧慮重重，變得畏手畏腳了，你可不要學他們。無論何時都要拿出在六合斬殺臨陣退縮士卒的勇氣，快刀斬亂麻。不要怕得罪人，只要做的是對的，有朕給你撐腰，儘管放心大膽去做。”
退出大殿，沒走多遠，只見範質與王溥並肩而來。趙匡胤當下行禮道：“下官見過二位相公。”王溥和範質都微笑點頭，王溥乃是官場老狐狸，表面上對誰都客客氣氣。範質卻不一樣，不僅性情倔強，而且頗有些恃才傲物。位居首相，一覽衆山小，一衆同僚，誰也沒有放在眼裡。若在從前，趙匡胤這等小人物恭恭敬敬見禮，眼睛皮子都不會眨一下。畢竟現在他不同往日了，既是殿前司第二號統兵官，又是節度使，柴榮親信的武將，因此含笑回禮。範質問道：“趙殿帥見過陛下了？”趙匡胤道：“見過了，下官舉薦了三位幕僚，陛下已經準允了。”範質點了點頭，道：“咱們也要覲見陛下，回見。”言罷邁步進了大殿。王溥問道：“聽說搬新家了？”趙匡胤道：“下官昨天剛搬的家。”王溥道：“這麼大的事怎麼也不知會一聲，本相好到府道賀。”趙匡胤道：“不敢驚動王相公大駕。”王溥道：“你這麼說就太見外了，改日一定登門道賀。”趙匡胤忙說不敢，王溥道：“本相先進殿了，回頭再說。”言罷匆匆進殿。
來到殿前司，石守信、王審琦等人及終軍士站成幾排，畢恭畢敬行禮道：“見過殿帥。”趙匡胤笑道：“咱們自家兄弟，何必如此客氣？”石守信道：“公是公，私是私，身爲下屬，該守的規矩還是要守，絕不能因私廢公。”張瓊道：“你搬新家了，咱們湊份子準備了禮物，下值之後就送過去。”趙匡胤笑道：“多謝衆兄弟了，過些日子，匡義成親，兩件喜事一併操辦，一定請衆兄弟上門喝喜酒。”衆人大聲叫好。趙匡胤又道：“說完了私事再說公事，兵練的怎麼樣了？”石守信道：“咱們每天督促操練，十天才休一天。”趙匡胤轉身道：“駙馬，下官想現在就去軍營看看。”張永德頷首準允。
衆人騎上軍馬，簇擁着趙匡胤走進軍營。趙匡胤是整軍練卒的行家，看了一天，先褒獎衆人不辭辛勞，盡職盡責，而後才指出不足之處。小到軍容站姿，都不厭其煩，一一指正。
這日查閱完文書之後，柴榮和符二妹來到御花園散心，二人走進涼亭坐下。符皇后雖然臨終留有遺言，二妹進宮之後立爲皇后。但是柴榮現在隻立她爲妃嬪，尚未立爲皇后。柴榮道：“羣臣爲皇后上了‘宣懿’的諡號，朕也以爲恰如其分，因此準了。工匠們正在日夜趕工，再過十多日懿陵就要建成了。下葬皇后之後，我就要再次親征南唐。我不在的這段時間，管理後宮、照料皇子的重擔就落在你肩上了。”二妹性情柔弱，不及姐姐精明，面露難色，道：“照料皇子，倒也不難，可是管理後宮，我沒有做過，只怕力有不逮。”柴榮笑道：“後宮好比一個大家，無非宮女太監、吃喝拉撒等事，說好管也好管，說不好管也不好管。只要記住一條，世間萬事，沒有規矩不成方圓，軍中有軍中的規矩，後宮有後宮的規矩，誰逾越了規矩，就要責罰，絕不能和稀泥。要是有甚麼無法決斷的事情，儘管寫信給我。”二妹頷首說是。
正說之間，孫延希領了河南府尹來到御花園。孫延希上前道：“陛下，河南府尹求見。”柴榮道：“朕並沒有傳召你，出了甚麼大事，急匆匆從洛陽趕來見朕。”河南府尹行禮道：“臣擅自進宮覲見陛下，的確有件大事。”柴榮站起身來，道：“進來說罷。”河南府尹卻不走進涼亭，拿出一道奏表，道：“臣要上奏的事都寫在了表上，請陛下過目。”言罷將奏表遞給孫延希，又道：“陛下看了奏表，就會明白了，臣告退。”不待柴榮準允，竟然自行離去。孫延希道：“陛下還沒有準允，怎麼就走了？這個河南府尹好生目無君王。”柴榮也覺得河南府尹舉止古怪，當下道：“把奏表給朕看看。”孫延希當下遞上奏表。
柴榮還沒有看完就神情大變，重重將奏表扔到涼亭裡的石桌上。符二妹見他面帶怒容，道：“陛下息怒，究竟出了甚麼事？”柴榮指着奏表道：“你自己看。”符二妹看了看柴榮，拿起奏表，仔細看了一遍，問道：“河南府尹上奏之事是真的嗎？”柴榮道：“我看不是假的，要不然他也不會沒有傳召就急匆匆覲見了。”符二妹問道：“陛下準備如何處置？”柴榮正色道：“國有國法，殺人者償命。”符二妹道：“可是他是陛下的元舅啊，還須從長計議。”
原來河南府尹在表上奏稱，柴守禮在洛陽與人爭風吃醋，在鬧市殺人了。若是尋常人出了人命官司，早就鎖拿收監了。可是天下人都知道柴守禮名爲‘元舅’，實則是柴榮的父親。他不知道該如何處置，既不敢鎖拿柴守禮，也不敢審理案情。思來想去，除了柴榮自己，放眼天下還沒有一個人敢接手這個案子。於是快馬加鞭趕來開封，把這個燙手的山芋拋給柴榮。唯恐柴榮過問案情，無法回答，拼着‘冒犯王駕’之罪，趕緊溜之大吉，實則也是爲了避禍自保。
王溥、王彥超、韓令坤等九位將相的父親居住於洛陽，與柴守禮合稱‘十阿父’。柴守禮身份最爲尊貴，韓倫、王祚等九人尊爲老大，唯其馬首是瞻，指東絕不敢往西。這十個老傢伙加起來都好幾百歲了，但是卻爲老不尊。他們臭味相投，在洛陽肆無忌憚，無法無天。不是調戲良家婦女就是聚衆賭博鬧事，總之每天不鬧出一點動靜，就渾身不自在。非要把偌大的洛陽鬧得雞飛狗跳，烏煙瘴氣不可。他們大錯不犯小錯不斷，官府不敢過問，平民百姓更加不敢招惹。人人畏之如虎，談十阿父色變，名聲臭的不能再臭了。十阿父所到之處，莫說是人，便是雞犬也避之不及。這次柴守禮殺了人，河南府尹再也不敢瞞而不報，只得親自上表，陳述案情。
柴榮性烈如火，敢於對天地咆哮，敢於橫掃敵國，但是面對柴守禮，卻無可奈何，沒有了脾氣。柴守禮犯再大的錯，終究是父親，總不能一刀砍了罷？可是河南府尹已經呈表上奏，也不能置若罔聞。要不然他更加膽大妄爲，還不把洛陽殺血流成河？符二妹道：“也許案情不是這樣的，不如派遣官員去洛陽覈查。”柴榮搖頭道：“這麼大的案子，河南府尹斷然不會說謊。”沉吟片刻，對孫延希道：“元舅在洛陽殺人了，你去洛陽一趟。”孫延希大吃一驚，小心翼翼問道：“見了元舅，小人該怎麼說？”柴榮踱了幾步，道：“無論你怎麼說，總之要告訴他，以後老老實實的，不要再惹是生非了。若是執迷不悟，縱然朕能包容，老天也不會縱容。即刻動身，和柴茂一起去。”孫延希剛剛轉身，柴榮又道：“等等。”孫延希轉過身來，問道：“陛下還有甚麼吩咐？”柴榮道：“無論誰是誰非，終歸元舅錯了，人死不能復生，與人家商量商量，賠些錢財。告訴韓倫、王祚那些老頭，都老老實實的，不要再跟元舅惹是生非。”孫延希應聲說是。
符二妹見柴榮仍然神情不悅，笑道：“一樁小事而已，陛下不必放在心上。”頓了一頓，又道：“過幾天小妹就要出嫁了，前天阿孃和小妹進宮，說是許配給了趙匡胤的弟弟。”柴榮道：“魏王嫁女，我不但要賞賜禮物，還要親臨魏王府，你和我一起去。”符二妹道：“多謝陛下。”柴榮道：“魏王勞苦功高，再說又是宣懿皇后和你的小妹出嫁，親臨王府道賀理所當然。”
孫延希和柴茂快馬加鞭趕往洛陽，一進家門，但見柴守禮赤着上身，揹着一根荊條站在院，不禁相顧愕然。兩人急忙上前，孫延希道：“元舅，您這是做甚麼啊？”柴茂皺眉道：“阿爹，你這個樣子不嫌丟人嗎？”柴守禮梗着脖子道：“我知道你們是來鎖拿我的，不必你們動手，我自己先把自己綁起來，這便押我去京師問罪罷。”話猶未了，三位夫人楊氏、黃氏和王氏呼天喊地而來。黃氏哭道：“你們可不能抓人啊。”柴茂道：“我回來不是鎖拿阿爹的。”柴守禮道：“不來抓我，那你回來做甚麼？”柴茂道：“陛下着我回來訓斥訓斥你。”柴守禮聞得此言，氣得跳腳，道：“你是兒我是爹，老子還輪不到你來教訓。”柴茂皺眉道：“你聽清楚了，是陛下命我訓斥你的。”
孫延希道：“元舅這個樣子，給別人瞧見，還不笑話死了，趕緊穿上衣服。”一邊說話，一邊解開荊條。柴守禮道：“我這是負荊請罪。”他背上一點傷痕也沒有，柴茂早就看出了古怪，譏道：“荊條上的刺都給你拔了，你這算哪門子負荊請罪，騙鬼罷。”柴守禮白了一眼，穿上上裳，問道：“陛下果真不是命你們來抓我的？”孫延希道：“千真萬確不是。”柴守禮提着心終於落下，長長吁了口氣，道：“這樣我就放心了。”轉頭對王氏道：“還楞着做甚麼，趕緊吩咐廚房準備酒宴。”又對孫延希道：“進去說話。”
來到客廳，柴守禮道：“孫都知請上坐。”孫延希欠身道：“元舅面前，小人怎敢上坐？元舅請坐，小人站着就是了。”柴守禮道：“在皇宮裡，你是陛下最貼心的人，看到你就到陛下一樣，莫再推辭，請上坐。”孫延希這才告謝落座。楊氏是柴榮的生母，母以子貴，身份非比尋常，陪着柴守禮坐下，問道：“陛下近來可好？”孫延希道：“陛下在淮南淋了雨着了涼，回到京師之後，雖然吃了藥調理，可是似乎沒有斷根，夜裡有時會聽得他小聲咳嗽。”楊氏一陣傷心難過，拿出絲帕抹淚。柴守禮嘆了口氣，道：“要攻打南唐，派遣幾員大將就是了，何必御駕親征？落下病根，可不是鬧着玩的。”孫延希道：“小人服侍過五位君王，論說勤政，陛下是第一位。每天理政到三更半夜才睡，雞叫就起，當真日理萬機，三皇五帝以下，再也沒有比陛下更勤政的君王了。”
楊氏埋怨道：“都怨你。”柴守禮大奇，鼓起眼珠道：“又怨我甚麼？我哪裡又做錯了？”楊氏道：“你也不瞧瞧自己的身份，都六十多歲的人了，還沒有一點正形，整日與一幫狐朋狗友們東遊西蕩，惹是生非，陛下多半是給你氣病了。”柴守禮原本是嘴硬之人，與人爭吵，歪理邪說一套一套的，從來不肯吃虧。不分出輸贏，決計不會善罷甘休。但是楊氏搬出了柴榮，他就無法辯駁了。歪着腦袋，一聲不吭。柴茂道：“阿爹，鬧市持刀殺人，這是多大的案子啊，換成別人，只怕腦袋早就砍下來了。你還能安安生生坐在這裡，還不是因爲陛下姓柴嗎？”柴守禮也知道自己錯了，耷拉着腦袋道：“我知道錯了，我改，我改還不成嗎？”又小聲嘀咕道：“那河南府尹太不地道了，居然把這事捅到了皇帝面前。”楊氏問道：“你說甚麼？”柴守禮道：“沒有甚麼，我說我改，以後大門不出二門不邁，本本分分做人，不給陛下丟臉。”楊氏道：“你能這麼想，看來真的懂事了，陛下那麼忙，以後再不要給他添亂了。”柴守禮連聲說是。
這天是趙匡義迎親的日子，府邸裡張燈結綵。趙匡胤晉升殿前都指揮使、匡國軍節度使，搬了新家，又是趙匡義迎親的大喜日子，可謂是三喜臨門。賓客如雲，歡聲笑語，熱鬧非凡。其實歸根結底，還是人們看在趙匡胤的面子。要是他官職低微，不受柴榮重用，那來這許多人捧場道喜？此即所謂的‘富在深山有遠親，窮在鬧市無人問’，人情皆是趨利避害。富貴時人人阿諛奉承，敗落了不落井下石就已經是手下留情了。世態冷暖炎涼，自古皆然。自從他升官以來，那些平素沒有多少交往的人竟相巴結奉承。他性情豪爽，喜好交友，朋友自是越來越多。縱然如此，頭腦清醒之極，知道甚麼人能夠深交，甚麼人要若即若離。表面上雖然一視同仁，稱兄道弟，實則心裡自有一本帳，這便是人情世故。
石守信等人充當儐相，在門口迎來送往。石守信眼見張永德行來，大聲道：“駙馬到。”趙匡胤迎了出去，行禮道：“見過駙馬。”張永德對隨行的僕從道：“拿賀禮。”趙匡胤收了禮物，道：“駙馬太客氣了。”張永德道：“今天你家三喜臨門，應當的。”趙匡胤又道：“駙馬請進。”張永德搖頭道：“不進去了，我還要去魏王府，今天陛下要駕臨魏王府，朝裡的文武大臣也都去，我不去不好。”送走了張永德，又迎來了王溥，請進書房，分賓主坐下。王溥笑道：“今天府上真夠熱鬧。”趙匡胤道：“來的除了親戚之外，都是朋友。”王溥笑道：“你交遊廣闊，看來是性情中人，因此朋友衆多。”趙匡胤道：“下官生平有兩大喜好，一是喝酒，二是交友。”王溥道：“與符魏王結爲姻親，你這步棋走的高明之極。”趙匡胤一付憨憨模樣，道：“這是舍弟與魏王小女姻緣巧合罷了，這是上天註定的姻緣，非人力所能及。”
兩人相視一笑，王溥又道：“陛下要除授節度使，範質橫加阻攔，當着文武百官的面，說你爲了升官，連自己父親的性命也不顧了，急功近利。本相當殿駁斥，說得他無言以對，陛下才打消了疑慮。”爲了討好趙匡胤這位新貴，暗中早就有人通風報信了。趙匡胤當下道：“多謝王相仗義執言。”王溥神情義憤填膺，道：“範質獨攬大權，橫行霸道慣了，我最看不慣他這副假模假樣的清高模樣。”趙匡胤知道他們之間早有嫌隙，道：“既然他擋住了王相，何不想想辦法，讓他搬個地方。”王溥何嘗不想扳倒範質，取而代之，只是苦於沒有大的把柄，否則不必趙匡胤提醒，早就動手了，當下搖頭道：“先帝和陛下都十分寵信他，再說他沒有大的過錯，要扳倒並非是件容易的事情。”頓了一頓，又道：“今天登門，爲的是向你道喜。魏王嫁女，我該去魏王府了。”比起符彥卿這位元勳國戚，無論威望還是資歷，自己都遠遠不及，再說今天柴榮駕臨魏王府，文武百官們理所當然都前往祝賀。趙匡胤有自知之明，也不挽留，道：“下官送相公。”
送走王溥不久，迎親的隊伍回來。張瓊喜道：“新郎官回來了，快奏樂放鞭。”樂手們當下奏起了喜樂，他自己則點燃了鞭炮。迎進新娘，禮成之後，大開宴席。張瓊等人鬧起了洞房，趙匡胤則在席間執盞，頻頻勸酒。
南唐在境內施行鹽茶專賣，控制着鹽茶貿易，並且強徵糧食和帛，稱之爲‘博徵’，又在淮南施行軍田，淮南百姓苦不堪言。柴榮討伐南唐，淮南百姓以爲救星來了，撫掌相慶。簞食壺漿，牽着羊拎着酒，歡迎周軍。但是柴榮剛返回開封，周軍的軍紀就敗壞了。殺人掠奪，無惡不作。大失所望的淮南百姓在山間湖邊建起堡壘自守，以農具爲兵器，用厚紙做鎧甲，奮起反抗，稱之爲‘白甲軍’，只打得周軍抱頭鼠竄。周軍屢屢受挫，李重進只得收縮兵力，死死圍困壽州。他知兵惜兵，卻不惜民，缺點顯而易見，但是軍事上的才能也高人一等。壽州被圍困數月，早已糧食罄絕，能吃的幾乎都吃完了，樹皮都啃的乾乾淨淨了，就差吃人了。可是劉仁瞻抱着必死之心，絕不投降。南唐援軍幾次三番增援，都被打敗，無可奈何，只得駐紮於紫金山。十八座連環營寨重重疊疊，互爲犄角，與壽州城遙相呼應。雖然近在咫尺，可是爲周軍隔絕，始終無法接近一步。想要向城中投遞糧食，簡直就是做夢。周軍無數次猛攻硬打都無功而返，李重進仰望高聳堅厚的城牆，也是傷透了腦筋。
這天傍晚，劉仁瞻回到府邸。偌大的府邸裡除了堂屋點着一盞油燈之外，其餘的地方都沒有燈光，漆黑一片，顯得陰氣森森。壽州被圍困長達數月之久，內外隔絕，不但糧食盡絕，連燈油蠟燭藥材器皿等日常用物也十分奇缺。府邸裡好歹還存有一點燈油，尋常百姓家都早已沒有了燈油，到了夜晚，只能摸黑了。劉夫人聽到熟悉的腳步聲，知道是劉仁瞻回來了，迎了出去，道：“官人回來了。”劉仁瞻點了點頭，走進堂屋，問道：“崇贊、崇諒還有崇諫不在家嗎？”劉崇贊是長子，劉崇諒是次子，劉崇諫是最小的兒子。劉夫人道：“他們一早就出去找吃的了，現在還沒有回來。”頓了一頓，又道：“被圍困數月，城裡能吃的都被吃完了了，軍馬吃了，樹皮也肯幹淨了，甚至蚯蚓也有人挖來吃。這個時辰還沒有回來，只怕甚麼吃的也沒有找到。”劉仁瞻道：“夫人應該約束他們，不應該出去與百姓們爭奪食物。”劉夫人嘆息一聲，道：“他們從前都年輕力壯，現在一個都餓得皮包骨頭了，我哪裡忍心阻攔啊。從前崇諫是個一百六十斤的胖子，現在餓得只剩六十斤了，我瞧着就難受。”劉仁瞻道：“他從前養尊處優，衣來伸手，飯來張口，所以胖成那樣。現在受點小小磨難，正好鍛鍊心志，知道一飯一羹皆來之不易。”劉夫人道：“話雖如此，可是這種日子究竟要到甚麼時候？援軍早就來了，怎麼還不驅逐敵軍？”
劉仁瞻道：“許文稹、邊鎬、朱元三人加在一起，也無法逼退李重進，這個大周第一悍將果真不是浪得虛名。”許文稹是永安軍節度使，邊鎬是督軍使，朱元是北面招討使，他們三人受齊王李景達之命率領五萬軍馬馳援壽州，駐紮於紫金山。劉夫人問道：“李重進果真那麼厲害？”劉仁瞻點了點頭，道：“此人雖然厲害，但是並非無懈可擊，只是我還沒有想到辦法。”劉夫人嘆息一聲，道：“我真替官人擔心？”劉仁瞻問道：“夫人擔心有天城池給敵軍攻破？”劉夫人搖了搖頭，道：“壽州被圍困以來，官人豈止憂心忡忡？不過大半年的時間，你的頭髮都白了，憔悴了許多，我擔心的身體。”劉仁瞻道：“夫人多慮了，我精力充沛的很，敵人越是強悍，我越有精神。沒有打敗李重進，我不會倒下的。”頓了一頓，又道：“圍困之局不知甚麼時候方能化解，甚麼東西都要省着用，沒有必要就不要點燈了。”
劉夫人答應一聲，正要吹滅油燈的時候，劉崇贊三兄弟到了前院。三兄弟年紀往下都相差只有一歲，劉崇贊和崇諒的容貌與劉仁瞻有六七分相似，而劉崇諫臉面則像劉夫人。進得堂屋，劉夫人問道：“找到吃食沒有？”劉崇諫一臉沮喪，道：“城裡到處都是找吃食的人，咱們三人費了九牛二虎之力才挖到這幾顆野菜。”劉崇讚道：“每家每戶都沒有了糧食，爲了搶一條蚯蚓一隻蟲子，都有人大打出手。”劉崇諫道：“餓得快要斷氣了，我去做飯。”兄弟三人來到廚房，劉崇諫一屁股坐在凳子上，道：“二位哥哥，我餓得一絲力氣也沒有了，你們生火做飯罷。”劉崇贊搖了搖頭，道：“你自小都喜歡偷懶，現在還是這個樣子。”劉崇諫道：“我從前可是一百六十斤的大胖子，現在餓得面黃肌瘦，只剩下骨頭了，二位兄長好歹心疼一些。”劉崇諒生性詼諧，好說笑話，笑道：“從前你胖的像個肉球一樣，現在多好，可以用玉樹臨風來形容。”劉崇諫苦笑道：“甚麼玉樹臨風，簡直就是一陣就吹散架了。”嘆息一聲，又道：“好懷念從前吃肉的日子，肥羊肥鴨，現在想想到流口水。現在要是有頭肥羊，我連骨頭都要啃的乾乾淨淨，一點渣都不剩。”一邊說一邊咂咂嘴。越想越想，恨聲道：“天殺的李重進，死死圍困壽州，有朝一日，我抓住了他，活活餓死他，讓他也嚐嚐捱餓的滋味。”
劉崇贊往鍋裡倒了些水，又往竈裡放了柴火點燃。劉崇諒打開米缸，稻米已經見底了，皺眉道：“大哥，稻米快完了，你來瞧瞧。”劉崇贊看了看，只得道：“不知道甚麼時候才能解圍，省着點吃，洗兩把。”劉崇諒依言抓了兩把稻米洗淨，放進鍋裡。劉崇諫揉着肚子道：“米粥甚麼時候纔好啊，我快餓死了。”劉崇諒道：“哪有那麼快，不想等就去睡覺，睡着了就不知道餓了。”劉崇諫道：“我倒是想睡，可是肚子餓的生疼，想睡也睡不着。”劉崇諒笑道：“那就老老實實等着罷。”劉崇諫恨不得現在就喝粥，催道：“大哥，快點添柴，把火燒的旺些。”劉崇讚道：“阿爹吩咐，現在甚麼都要省着用，甚麼東西都不能浪費。”
過了一陣，鍋裡飄出陣陣米香，劉崇諫口水都流出來了，急得團團轉，不住問道：“好了沒有，好了沒有？”劉崇贊白了一眼，道：“瞧你這點出息，你好歹也是堂堂節度使的兒子，怎麼沒有一點定性？不做事也就罷了，整天想的都是吃吃吃。縱然米粥熬好了，也是阿爹阿孃先吃，輪不到你吃第一口，一邊呆着去。”劉崇諫受了訓斥，賭氣道：“我不吃，餓死算了。”言罷摔門而出。劉崇諒道：“大哥，你剛纔口氣是不是太重了？”劉崇讚歎了口氣，點了點頭，道：“我心裡煩，脾氣有些不好，剛纔語氣是重了些。”劉崇諒道：“我去勸勸三弟。”劉崇贊搖頭道：“他是甚麼脾氣，你還不知道嗎？過一會兒就會回來的。”話聲剛落，卻見劉崇諫擡腳走了進來。劉崇諒哈哈一樂，道：“大哥，你可真是神機妙算啊！”又對劉崇諫道：“剛纔是誰賭氣走的？”劉崇諫歪着腦袋道：“自家兄弟鬥鬥嘴而已，我虛懷若谷，海納百川，纔不會爲這點小事生氣。”劉崇讚道：“你是聞到粥的香味了罷？”劉崇諫並不做聲，趨到竈旁，嬉皮笑臉道：“大哥煮粥的手藝越來越好了，瞧着一鍋粥煮的香氣四溢，令人食慾大開，好粥好粥！”劉崇諒學着他搖頭晃腦的樣子道：“小弟奉承人的本領漸長了，瞧你口吐蓮花，馬屁拍的不露痕跡，好一張伶牙俐齒，佩服佩服！”三兄弟相視而笑，適才的不快一掃而光。自壽州被圍困以來，人人自危，整日整夜提心吊膽，惶恐不安，難道一次苦中作樂。
過了一陣，稻米粥熬煮好了。說是米粥，不過是一大鍋清水加兩把稻米，外加幾顆剁碎了的野菜而已。縱是如此，劉崇諫餓的慌了，仍是垂涎欲滴。劉崇贊盛了兩碗，端到堂屋，道：“阿爹阿孃，吃粥了。”話猶未了，外面傳來叫門的聲音。劉仁瞻道：“有人叫門，去看看誰來了。”劉崇贊快步走到門前，打開大門，見是清淮軍兵馬都監周廷構和營田副使孫羽，當下行了一禮，道：“侄兒見過二位叔伯。”周廷構問道：“藩帥在家嗎？”劉崇讚道：“阿爹在家，二位叔伯請進。”周廷構比孫羽高半個頭，但是孫羽反倒比周廷構壯實一些。
周廷構一邊走向堂屋一邊道：“藩帥，好消息，咱們有救了。”劉仁瞻站起身來，問道：“甚麼好消息？”周廷構進了堂屋，道：“適才紫金山上援軍用烽火傳遞訊息，要修築一道長城，連接到壽州之後，就能投遞糧食了。”孫羽道：“只要這條長城築成，咱們就有救了。”兩人言辭之間信心百倍，都面露喜色。劉仁瞻卻沒有絲毫喜悅之情，道：“李重進不是瞎子，修築所謂的長城，這麼大的動靜，他不會看不見，一定會千方百計毀壞。”周廷構道：“我想許文稹他們大約沒有別的辦法了，終於想出了這個主意。”劉仁瞻道：“就算這道長城築成，也只能向壽州運送糧食，最多也只是不敗的局面，要扭轉頹勢，還是要想辦法打敗李重進。”頓了一頓，又道：“他們要修築長城就修罷，有糧食總比沒有好。”
孫羽見桌上放着兩碗清可見底的米粥，問道：“藩帥就吃這個嗎？”劉仁瞻道：“有的人家連這樣的米粥都吃不上，有這樣的米粥吃，我已經很知足了。”周廷構恨恨道：“天殺的李重進，做的未免太絕了。有朝一日，我一定要挖出他心肝。”眼中噴着熊熊怒火，滿口牙齒挫的格格作響，恨不得生啖了李重進。劉仁瞻喟然長嘆，道：“不是他做的太絕了，而是我南唐無人，沒有能夠與之匹敵的驍勇大將。”聽到這裡，周廷構和孫羽相顧悵然。劉夫人怕劉仁瞻餓了，於是岔開話題，問道：“二位吃了沒有？若是沒吃，喝點米粥罷。”周廷構和孫羽都只吃了一餐，早就有些餓了，但是又不便叨擾，於是要告辭而去。劉夫人笑道：“到了這裡沒有那麼多客套，再說也沒有好吃食，二位若不嫌棄，將就墊墊肚子。”又道：“贊兒，給二位叔伯盛粥。”劉崇贊答應一聲，又盛來兩碗米粥。
劉崇諫一口氣喝了三大碗米粥，還把鍋裡的大半稻米撈起來吃了。當時吃了個水飽，可是到了半夜，卻又餓醒了。越餓越是難受，越難受越餓，在牀上翻來覆去的打滾，像油鍋裡的煎餅一樣備受煎熬，心想再這麼下去，就要活活餓死了，這種日子甚麼時候才能到頭？越想越是害怕。他心中其實早就有過投降的念頭，只是一直不敢喧之於喙，想了一會，咬了咬牙，推醒兩個兄長。劉崇贊揉了揉惺忪睡眼，斥道：“三更半夜的，你不好生睡覺，又作甚麼妖？”劉崇諫道：“大哥，再這麼下去，咱們都要活活餓死了，必須要想個辦法活下來。”劉崇諒問道：“你想到了甚麼退敵之計？”劉崇諫道：“事到如今，我就直言不諱了，除了投降，咱們沒有別的活路了。我想好了，明天咱們三兄弟一起勸說阿爹投降...”劉崇贊怒道：“胡說，你不知道爹寧死不降嗎？敢說這種話，不怕阿爹打斷你的雙腿嗎？”劉崇諫道：“我就是害怕才拉上你們的呀，阿爹萬一發怒，也好有人解救。”劉崇諒譏道：“你這是自己想死，還要拉上咱們墊背是不是？你真真切切聽清楚了，要說你自己去說，咱們可不陪你自尋死路。”
劉崇諫見他們兩人榆木腦袋不開竅，急得蹀足捶胸，道：“怎麼說你們兩個好呢？這麼坐以待斃纔是自尋死路，投降也不見得就是甚麼醜事。大周皇帝幾次三番勸說阿爹投降，還說要重用阿爹，投降之後，官職只會高不會低。萬一哪天城池給人家攻破，再投降就晚了。”劉崇贊正色道：“阿爹誓死與壽州共存亡，投降二字休要再提。咱們是親兄弟，這些話你說就說了，咱們不向阿爹告密，以後你絕不能再提。”劉崇諒道：“駐紮在紫金山的援軍要修築一道長城，長城築好了，咱們就有救了，你耐心等着罷。”
劉崇諫聞得此言，不禁渾身是氣，發作道：“等等，還要等到甚麼時候？等咱們全都餓死了，許文稹、邊鎬、朱元三個傢伙就高興了。現在纔想到修築甚麼長城，往壽州運送糧食，早先做甚麼去了？只怕長城還沒有動工，我就給餓死了。他們這是在見死不救、落井下石，是在故意陷害咱們。這三個無能之輩坐擁五萬大軍，龜縮於紫金山，不敢與李重進決戰，簡直無能之極，飯桶之極，早就該一個個拉出去砍頭了。”劉崇贊和劉崇諒見他大吼大叫，情狀近似癲狂，不禁相顧愕然。劉崇諒道：“你要是有本事，怎麼不自己去和李重進決戰？”劉崇諫生性懦弱，打死他也沒有膽量與李重進決戰。他嚥了咽口水，道：“二哥，你莫要門縫裡看人，小瞧於我。常言道：兔子急了還咬人，把我逼上了絕路，我還真敢與李重進單打獨鬥。不出三個回合，定能將他斬於馬下。”劉崇贊和劉崇諒都知道他這是在吹牛皮說大話，相視一笑。劉崇讚道：“瞧不出來，你還有這麼大的本事，咱們可要刮目相看了。”劉崇諫道：“我現在是餓了，心慌腿軟，沒有一絲力氣。要是能飽餐一頓，立刻就殺出城去了。不殺得敵軍人仰馬翻，絕不罷休。”