巡戰場走遍四州地
請高人使盡千般法
收復秦、鳳、成、階四州，乃是柴榮削平天下的第一戰，權衡再三，最終以鳳翔節度使王景兼西南面行營都招討使，宣徽使、鎮安軍節度使向訓兼西南面行營都監，共同討伐後蜀。與此同時，也在緊鑼密鼓的做着征伐南唐的準備。大周與南唐以淮河爲界，要擊潰南唐，必須渡過淮河，然則舟船不足，於是舉國徵集舟楫，訓練水軍，以備渡河之戰。
五月二十四日，王景下令進攻。周軍初戰告捷，一舉拔掉後蜀境內黃牛等八座營寨。其後雙方互有勝負，戰況僵持不下，周軍難以前進一步。柴榮着急，後蜀皇帝孟昶比他更急，於是派遣使者前往北漢和南唐，邀請他們出兵，一同對付大周。翰林學士李昊領了國書，日夜兼程來到金陵，覲見南唐皇帝李璟。李璟年約四旬，長臉秀目，頜下一部鬍鬚，渾身透着一股儒雅書生之氣。李昊行禮道：“見過唐帝。”李璟問道：“蜀帝遣你來使，所爲何事？”李昊道：“周軍近來侵犯我國，吾帝邀請唐帝出兵，共同伐周，這是吾帝的親筆信，請唐帝過目。”言罷呈上國書。
李璟仔細看了一遍，蜀國皇帝孟昶只是在信中邀請出兵，並未說明周軍攻打蜀國的原由，於是問道：“無緣無故，周軍爲何要攻打貴國？”李昊回道：“漢代的時候，秦鳳成階四州乃屬漢地，周軍口口聲聲說道四州乃是中原故地，要吾國歸還四州，不然就兵戎相見。”李璟道：“四州併入蜀國，乃是漢代的事，柴榮現在索要，簡直就是在耍無賴。”李昊頷首道：“唐帝所言正是，當初雄武軍節度使何重建以秦、成、階三州歸附吾國，又不是吾國明火執仗硬強來的，柴榮這般強詞奪理，簡直就是無事生非。”李璟問道：“如今戰況如何？”李昊耍了個心眼，避重就輕道：“別看周軍來勢洶洶，但是我蜀軍枕戈待旦，奮勇殺敵，早已擋住了周軍的攻勢。就在我動身之前的六月初五日，周軍與我蜀軍在威武城遭遇，雄武軍節度使李廷圭擊敗周軍，俘獲周國濮州刺史胡立等人。我軍以逸待勞，再憑藉山形地勢之利，擊潰來犯之敵易如反掌，指日可待。”頓了一頓，又道：“吾帝下詔，新建‘破柴都’之軍。軍中數千雕面猛士，勇不可擋。此軍一出，勢必如沃湯潑雪，周軍望風而逃。周帝名爲柴榮，‘破柴都’就是擊破柴榮的意思。”
李璟頷首笑道：“此乃好兆頭，柴榮必敗無疑。”頓了一頓，又道：“蜀帝還邀請別國出兵沒有？”李昊回道：“吾帝還邀請北漢出兵。”李璟嗤之以鼻，道：“太原一戰，北漢損失慘重，元氣大傷，只怕有心無力了。”李昊問道：“請問陛下，是否願意出兵？吾帝說了，兩國夾擊，周國腹背受敵，必敗無疑。攻破周國之後，兩國平分土地人口。永爲友邦，絕不食言。”李璟即位之初就對外用兵，攻滅閩楚二國，收入囊中，自負文韜武略，深知李昊所言不盡不實，沒有說實話。果真如他所言，蜀國僅憑一己之力就能大敗來犯之敵，何必急匆匆的邀請自己出兵？孟昶一口吞下週國，豈不是好，何必要讓利與人？正因爲戰局艱難，故而想到了自己。他看破卻不點破，微微一笑，道：“兩國的使者不絕於途，再說我與蜀帝情誼深厚，他既然邀請我出兵，沒有推辭的道理。”李昊心中大喜，問道：“請問陛下，何時能夠出兵？”李璟微微一笑，道：“出兵不是遊山玩水，方方面面，須得精心謀劃，準備軍需糧草，也不是一天兩天的事。回去轉告蜀帝，我會擇日出兵的。”李昊見他含糊其辭，口口聲聲說道出兵，卻言明日期，若再催促，顯得央求一般，只得道：“既是如此，我便回去向吾帝覆命了。”李璟笑道：“我也不寫回信了，請回去轉告蜀帝，柴榮欺人太甚，倒行逆施，人神共憤，我決計不會袖手旁觀。”李昊頷首說是。李璟又道：“蜀地乃天府之國，不乏奇山異石，幽洞仙境。然江南山清水秀，景緻怡人。貴使要是不急，不妨在金陵遊玩幾日，領略江南風光。”李昊急着回去覆命，道：“陛下美意，我心領了。下次如果還有幸出使貴國，一定多些呆時日，盡情領略江南風光。”言罷告辭而去。
李璟當即召見皇太弟李景遂和四弟齊王李景達，烈祖李昪駕崩之時，李璟在梓宮前盟誓，相約兄終弟及，皇位兄弟相傳，因此立三弟李景遂爲皇太弟，居於東宮。反而長子燕王李弘冀鎮守潤州，一年之中父子君臣難見幾面。李景遂三十五六歲年紀，面色白淨，顯得十分文雅。李景達三十二三歲年紀，與兩個兄長都不一樣，身形魁梧，頗有英武之氣。李璟把蜀國的國書交給二人傳閱，李景遂和李璟一般的風流儒雅，整日與文人儒士們吟風弄月，觸景生情，流連忘返，並不留意國事。他看了國書之後，一言不發。李景達卻道：“這可是天賜良機啊！”李璟微微一笑，問道：“四弟說說，如何是天賜良機？”李景達道：“如果應邀出兵，周國腹背受敵，就算不能攻破周國，趁機奪下幾座城池，將整條淮河收入囊中也是好的。”李景遂搖頭道：“蜀帝孟昶在信中寫道，蜀軍屢戰屢勝，我看未必。”李璟頷首道：“是啊，蜀軍如果真的氣勢如虹，屢戰屢勝，怎麼會邀請咱們出兵相助？正是吃了敗仗，這纔想到了咱們。再說他不止邀請我國出兵，還邀請了北漢出兵。既邀請咱們，又邀請北漢，看來他是真的急了。”李景遂道：“皇兄，依我之見，不如再等等看看。”
李璟道：“我已經回覆了蜀國來使，答應出兵，不過沒有定下確切的時間。”李景達道：“皇兄，機不可失，失不再來，當此良機，不能猶豫不決，請早做定奪。”李璟笑道：“四弟，你終究還是心浮氣躁了一些，你仔細想想，天上豈有白白掉餡餅的好事？蜀軍如果打得過周軍，豈會相邀出兵佽助？咱們先按兵不動，坐山觀虎鬥。如果蜀軍失利，咱們也沒有甚麼損失。如果蜀軍得勝，咱們再順水推舟，助他一臂之力，豈不更錦上添花？”李景遂道：“皇兄說的是鷸蚌相爭，漁人得利之策，四弟可否領悟？”李景達道：“清淮軍節度使劉仁瞻上報，說是對岸周軍行止詭異，幾乎每天都有舟楫和木料運到對岸，似乎在做侵襲我大唐的準備。種種跡象不同尋常，不得不防。”
李璟聞得此言，站起身來，踱了幾步，道：“對岸的周軍如此大張旗鼓，確是不得不防。四弟，你即刻去淮河巡視，探聽周軍的虛實。”李景達頷首說是。李璟又道：“柴榮先是大敗劉崇，現在又征伐蜀國，看來的的確確是個野心勃勃的傢伙。”冷笑一聲又道：“不過他再厲害，也沒有翅膀，飛不過長江天塹。”頓了一頓，又道：“三弟，你是皇太弟，我委你全權處置軍國大事，以後要多多留心國事。”李景遂道：“我正要與皇兄說這件事，請皇兄召回李弘冀。”李璟神情不悅，道：“你以爲當年在先帝的梓宮前歃血爲盟，立下皇位兄弟相傳的誓言是假的嗎？”李景遂急忙擺手，連聲說不，道：“皇兄的誓言當然不是假的，皇兄愛護小弟，也是真的。不過你有子嗣，而且還不止一個，皇位應該傳給子嗣。李弘冀是長子，當立其爲太子，將來繼承大統。”微微一笑，又道：“其實皇兄知道，我性情疏懶，醉心於詩詞歌賦，流連於山光湖色，于軍國大事實是一竅不通。我當不好皇太弟，只求爲一王爵，生平足矣。”李璟道：“當初的盟誓，言猶在耳。君無戲言，我可不是說說而已。你不要三心二意，安安心心做好皇太弟。”李景遂問道：“我做皇太弟，那弘冀如何安置？”李璟沉吟片刻，道：“我會妥善安置他的。”
收復四州之戰，雖然初戰告捷，但是後來雙方互有勝負，從五月打到七月，往往一座營寨幾經易手，始終僵持不下。戰事曠日持久，進展不大，好比一碗溫吞水，周軍已顯疲憊之態。
這天李谷面見柴榮，道：“陛下，王景等勞師遠征，持久無功，再加上糧草接應困難，軍心浮躁，不如罷兵罷。”收復四州是爲了解除後顧之憂，而後傾盡舉國之力征伐南唐，柴榮豈會輕言退兵？他沉吟片刻，道：“雖然戰事原地踏步，沒有多大進展，但是不能罷兵。”聲音雖不洪亮，但是語氣斬釘截鐵。李穀道：“仗打到如今，已然困難重重，糧草接應困難，士氣萎靡不振，再僵持下去，就怕功虧一簣。蜀國已經知道陛下的厲害了，不如儘早罷兵，保留兵力，以退爲進，以後再做打算。”柴榮道：“咱們這邊確是困難重重，我想蜀國也絕不輕鬆。相公所言雖然老成持重，但是朕還要看看。”李谷見他固執己見，只得作罷。
雖然每天都有戰報傳回開封，可是柴榮畢竟不在前線，做不到了若指掌，纖微在目，更不知道戰況僵持不下的癥結所在。他想到派遣一個可靠之人前往前線巡視，看看這仗究竟還能不能打下去？如能打下去，勝負究竟幾何？打戰不是兒戲，一戰能夠興邦，一戰也能亡國，此人不但要精通兵法，而且要忠心耿耿，絕不能說一句假話。思來想去，最終選中了趙匡胤。趙匡胤剛剛升任殿前都虞候，沒有靠山後臺，沒有顯赫家世，爲了前程，爲了身家性命，想必也不敢說假話。主意既定，當下傳召趙匡胤。
趙匡胤匆匆入宮，躬身行禮，道：“臣見過陛下。”還沒有等他開口詢問，柴榮就道：“你去前線巡視，看看收復四州之戰能否大獲全勝。”趙匡胤應聲說是，又道：“陛下還有甚麼要交代臣的？”柴榮不答反問，道：“你知道朕爲甚麼要選你巡視前線嗎？”趙匡胤不假思索道：“因爲陛下信任臣，知道臣不會謊報軍情。”這般回答，柴榮甚是滿意，點了點頭，道：“你是朕潛邸時的舊臣，朕自是信的過你，望你不要辜負了朕的信任。”趙匡胤肅容道：“臣看到甚麼，聽到甚麼，都會如實回稟，絕不摻雜一句假話。”柴榮道：“收復四州之戰，不說關乎國運，可是也至關重要。到了前線，多看多聽多想，看看究竟能不能打下去。至於行軍部陣，該怎麼打，就不要置喙插手了。”唯恐趙匡胤到了前線，得意忘形，僭越職權，仗着欽使的身份插手戰事，因此囑咐一番。趙匡胤回道：“臣謹遵陛下之命，到了前線，絕不多嘴多舌，插手戰事。”柴榮點了點頭，道：“戰況緊急，瞬息萬變，你即刻動身罷。”趙匡胤道：“臣告退。”
趙匡胤在前往殿前司的路上，一直琢磨柴榮的用意，之所以派遣自己巡視前線，就是不想半途而廢。戰局進退兩難，舉步維艱，如果要罷兵，何必派遣自己巡視前線。其實他自知這是件吃力不討好的差事，萬一自己斷言能夠大獲全勝，但是王景卻偏偏打了敗仗，豈不是欺君罔上之罪？天子雷霆震怒，一百顆腦袋都不夠砍的。就算柴榮一念之仁，放過自己，前程也必毀於一旦，再想升官，難如登天。但是爲報答柴榮的知遇之恩，也展現自己才能之計，還是義無反顧，毫不遲疑的答應了。
來到殿前司，趙匡胤向張永德稟告前線之行。張永德還沒有明白是怎麼回事，趙匡胤就已經出了殿前司。回到軍營，帶領張瓊，騎上快馬，往前線而去。他知道戰局只爭朝夕，絕不等人，雖然匆忙動身，但絕不丟三落四，想的十分周到，騎兩匹馬，還帶兩匹馬。人不休息，四匹馬輪流休息，儘早趕往前線。
開封距離鳳翔大約一千四五百里路程，關山漠漠，雲河迢迢。爲了不負柴榮信任，趙匡胤帶領張瓊日夜兼程，披星戴月，拼命趕路。兩人每天只睡二三個時辰，餓了吃口乾糧，渴了就喝口清水，沒有半點耽擱延誤，只五天時間就到了鳳翔。徑直來到中軍，面見王景，說明來意，並呈上柴榮的親筆手諭。王景驗明正身之後，道：“欽使一路鞍馬勞頓，想必十分辛苦，請先到後堂稍事休息，換身衣裳，過會本帥爲欽使接風洗塵。”趙匡胤二人急着趕路，連日來沒有洗過一次臉更沒有洗過一次澡，臉龐眼角鼻子孔裡滿是灰塵油污，渾身上下沒有一處是乾淨的，整個一個灰人，顯得邋遢髒污之極。要是伸手一拍，勢必灰塵飛揚。饒是他們二人鋼筋鐵骨，五天急行一千四五百里路程，早已腰痠背痛，渾身似乎散架了一般。又累又餓，真想先飽餐一頓，然後再美美的睡上一覺。可是戰況緊急，還要回去覆命，一刻也不能耽誤。趙匡胤笑道：“陛下等着下官回去覆命，接風洗塵就免了罷。藩帥美意，下官心領了。”王景見他推辭，也不強求。
趙匡胤問道：“請問藩帥，有地圖沒有？”王景指着木案道：“這就是地圖，欽使請過目。”趙匡胤走到案旁，仔細觀看，不時以手劃線，問道：“請問藩帥，我軍是否從陳倉道進發？”王景道：“正是，欽使有何高見？”趙匡胤頷首道：“兵出陳倉道，當然沒有錯。藩帥請看，黃花谷山巒連綿，乃是出鳳州唯一的路徑。要是能奪取黃花谷一帶，扼守關隘，設下埋伏，採取迂迴之術，誘敵深入，必能大敗蜀軍。”王景連連點頭，道：“欽使言之有理。”趙匡胤微微一笑，道：“下官只是奉詔前來探查虛實，原本不該喧賓奪主，說三道四。這只是下官的一點淺薄見識，怎麼出兵，還是該由藩帥定奪。”頓了一頓，又道：“下官想扮成砍柴的蜀民，混進四州，請藩帥準備一點乾糧，物色一名會說本地話，熟知地形的嚮導。”王景道：“這卻不難，欽使稍等片刻。”趙匡胤笑道：“有勞藩帥。”頓了一頓，又道：“咱們餓了半日，能不能給點吃食？”王景性情爽朗，聞言哈哈一笑，道：“欽使餓了，何不早說？”接着大聲道：“來人。”一名文吏應聲走進正堂，躬身道：“藩帥有何吩咐？”王景道：“領欽使去別帳，立刻準備酒席。”趙匡胤連連擺手，道：“酒席就不必了，麪條或者煎餅，隨便甚麼吃食，對付幾口就好。”王景道：“聽欽使的吩咐去做。”那文吏答應一聲，道：“欽使請。”
趙匡胤二人隨那文吏來到別帳，那文吏道：“欽使稍坐，吃食馬上就到。”趙匡胤微微一笑，道：“有勞了。”張瓊早就餓得虛火旺盛，來回踱步，口裡念念叨叨。只是話聲太低，聽不清說些甚麼。趙匡胤皺眉道：“坐下來，安安靜靜的等着。”張瓊道：“我快要餓死了，再不送吃食來，怕是要吃人了。”趙匡胤白了一眼，道：“瞧你那點出息，坐下來閉目養神，就不會那麼餓了。”過了一陣，那文吏送來兩碗麪條几張煎餅，還有半邊羊肉。張瓊早就餓得眼冒金星，餓虎撲食一般撕下羊腿，狼吞虎嚥大啃起來。那文吏見他吃像難看，不禁忍俊不禁。趙匡胤笑道：“他餓的急了，你別見笑。”那文吏道：“欽使慢用。”言罷退了出去。趙匡胤雖然也是飢腸轆轆，但是欽使的身份不同尋常，念及體面，於是一口一口慢慢進食。眼見張永彷彿餓鬼投胎轉世一般鯨吞牛嚼，皺眉道：“你慢點，別人瞧見成甚麼樣子？”張瓊吃的滿嘴流油，道：“此間又沒有旁人，何必假裝斯文？”嘴裡塞滿了羊肉，話聲含糊不清。
飽餐之後，張瓊心滿意足，拍了拍鼓起的肚子，抹了抹嘴邊的油漬。他是四肢壯碩，頭腦簡單之人，吃飽了就想睡覺。一陣睏意襲來，頓時哈欠連天，於是趴在桌上邊上呼呼大睡，一時之間，鼾聲如雷。過了一會，王景領了一人來到別帳，趙匡胤當即起身。王景道：“他叫胡二，是本帥麾下軍校，既會說本地話，而且熟悉附近地形，可以爲欽使領路。”胡二行了一禮，道：“見過欽使。”趙匡胤見他其貌不揚，扮成樵夫，誰也不會疑心，微微一笑，道：“有勞胡兄給我引路。”胡二忙道：“欽使客氣了。”趙匡胤道：“請藩帥給咱們準備衣物，還有紙筆，事不宜遲，下官立刻就要動身。”王景當下命人拿來衣物，趙匡胤三人換了衣裳，戴上竹笠，穿上草鞋，腰間插上柴刀，竟然毫無破綻，當真如尋常樵夫一樣。趙匡胤把紙張和炭筆貼身藏好之後，道：“藩帥，下官去了。”王景點了點頭，道：“兵兇戰危，欽使小心。”趙匡胤點了點頭，帶領張瓊和胡二出了軍營。
三人捨近求遠，不走大道，翻山越嶺來到黃花谷。趙匡胤心想：“《孫子兵法》有云，地形有通者、有掛者、有支者、有隘者、有險者、有遠者。隘形者，我先居之，必盈之以待敵。此處兩側山巒綿延，谷底道路蜿蜒曲折，正是設伏的絕佳地點。”當初投軍之前，在苗訓家讀過《孫子兵法》，想到《孫子兵法》，自然而然想起了遠在河中的苗訓。胡二道：“欽使請看，西邊就是鳳州。”趙匡胤舉目遠眺，煙霧瀰漫之中，遠方隱隱約約一座城池。他拿出地圖對照地形仔細觀察一會，道：“去鳳州看看。”三人又翻山越嶺，繞道鳳州。
趙匡胤不辭辛勞，輾轉四州勘察地形之後，回到軍營，向王景辭行。當日趙匡胤走後，王景纔會過神來，心想柴榮爲甚麼要派遣使者來前線巡視戰況，難道是覺得自己無能，不信任自己了？越想越是忐忑不安，猶是心神不寧。當下問道：“欽使，請你實話告訴我，陛下是不是不信任我了？”趙匡胤見他愁眉不展，安慰道：“藩帥多慮了，陛下知人善用，倘若不信任你，早就陣前易帥了。”頓了一頓，又道：“陛下勵精圖治，欲要削平天下，不然也不會大刀闊斧，改革兵制，整軍練卒。這是陛下即位以來，對外用兵的第一戰。時至今日，仍然沒有進展，因此差我來巡視一番，看看究竟能否收復四州。”王景問道：“看來陛下之意，四州志在必得，必須打敗蜀國？”趙匡胤頷首說是，又道：“藩帥所言極是，陛下正是這個主意。”王景嘆息一聲，道：“不是我不肯盡心盡力，可是蜀軍十分難纏，收復四州之戰困難重重。”趙匡胤想了一會，道：“下官只是奉詔巡視戰場，原本不該插嘴戰況，不過都是爲國效忠，爲陛下排憂解難，下官忍不住想說說自己的看法。”王景道：“欽使有何高見，本帥願聞其詳。”趙匡胤微微一笑，道：“也不是甚麼高見，只是下官覺得，四州之中，鳳州地勢要衝，關隘險阻，進可攻退可守，應當首先奪取，接着再攻取秦州。收復此二州，成階二州必如囊中之物，唾手可得。藩帥身經百戰，精通兵法，一定能夠大獲全勝。”頓了一頓，又道：“下官急着回京師覆命，先行告辭了。”王景送出軍營，道：“請欽使回去轉告陛下，縱然馬革裹屍，本帥也要收復四州。”趙匡胤上了軍馬，拱手道：“祝藩帥旗開得勝。”
走不多遠，趙匡胤手拉繮繩，勒住軍馬。張瓊奇道：“怎麼不走了？”趙匡胤拿出一份信，交給張瓊，道：“我獨自回京師，你去河中一趟，務必把苗訓先生請到京師。”張瓊接了書信，問道：“要是他不肯來呢？”趙匡胤道：“無論用甚麼辦法，一定要請來苗訓先生。”張瓊咧嘴一笑，道：“不拘用甚麼辦法就好辦了，他若敬酒不吃吃罰酒，我綁也要將他綁來。”趙匡胤忙道：“這卻使不得，他是世外高人，只能以禮相待，切不可動粗。你要是不知深淺，傷了先生一根汗毛，我必軍法從事。”張瓊見他如此鄭重其事，喃喃自語道：“又不許動粗，又要把如請來，這可難爲我了。”聲音極低，趙匡胤沒有聽得十分清楚，問道：“你說甚麼？”張瓊出了口氣，道：“我去就是了。”趙匡胤囑咐道：“務必恭恭敬敬，切不可動粗。”張瓊答道：“知道了。”言罷馳馬而去。趙匡胤沒有讀過多少書，自任殿前都虞候以來，常有力有不逮之處。思來想去，身邊武夫環繞，似張瓊、王彥升、羅彥環這樣的赳赳武夫，隨手一抓就是一大把。這些人勇武有餘，機智欠缺，遇上大事，只會動刀動槍，喊打喊殺。身邊缺少一位深謀遠慮、才思華瞻的謀士，終非長久之計。苗訓學識淵博，高深莫測，若能爲自己出謀劃策，勢必更加如虎添翼。
趙匡胤回到開封，覲見柴榮。他一去一回，只用了十六天時間，如此神速，大出柴榮意料之外，道：“你前後只用了十六天時間，朕想不到會這麼快。”趙匡胤見他似有懷疑之意，當下道：“臣知道戰事不等人，因此一路上馬不停蹄，不敢有一點點偷懶懈怠。”柴榮點了點頭，又道：“見到王景了，前方將士們士氣如何？”趙匡胤回道：“臣見過王藩帥了，將士們的士氣不高。”柴榮沉吟片刻，問道：“依你之見，此戰還打不打的下去？若繼續進兵，能否取勝？”趙匡胤斬釘截鐵道：“臣覺得我軍一定能大獲全勝。”柴榮不置可否，只是目不轉瞬的諦視。趙匡胤猜想他是在觀察自己有沒有說假話，當下道：“陛下，臣要筆紙一用。”柴榮做了個手勢，孫延希當下拿來筆紙。
趙匡胤將紙鋪在地上，一邊勾畫行軍路線，一邊道：“臣勘察地形，四州之中，鳳州首當其衝，乃是四州之咽喉。攻破鳳州，秦州就孤立了。攻破秦州之後，成階二州就不戰而降了。要奪取鳳州，必須先奪取黃花谷。鳳州是四州的咽喉，黃花谷又是鳳州的咽喉要道。”柴榮坐在椅上，看得不甚清楚，在趙匡胤起筆的時候就走到了殿中，仔細諦聽。行軍的路線，早就深深印在了心裡，行軍圖畫得雖然潦草了一些，但是一目瞭然。柴榮卻仍有疑慮，默不作聲。趙匡胤道：“陛下，臣敢以身家性命擔保，四州之戰必能獲勝。”柴榮見他敢以身家性命爲誓，再無疑慮，道：“傳李谷、範質、王溥、魏仁浦等大臣來商議戰事。”孫延希當下遣人分頭傳話。
不移多時，衆人陸續入殿，柴榮賜坐。趙匡胤雖然在殿前司登高一呼，階下百喏，威風凜凜，可是在這些朝廷重臣面前，只是個名不見經傳的芝麻小官，沒有賜坐的份，只是默不作聲的站在最下首。柴榮道：“朕派遣趙匡胤前往鳳翔巡視，他剛剛回來。”又對趙匡胤道：“你把此行所見所想，再說一遍。”趙匡胤應聲說是，又是畫了一遍出兵的路線，道：“臣覺得此戰應先行攻取鳳州和秦州，只要攻克了此二州，成階二州也就輕而易舉了。”李谷力主罷兵，當下道：“你這是紙上談兵，戰事瞬息萬變，你能這麼想，蜀軍不是傻子，也會這麼想，難道不會提前防備嗎？”
趙匡胤並不諱言，道：“下官這麼設想，的確是紙上談兵，而且戰事瞬息萬變，誰也不能預測會橫生出甚麼枝節。糧草接應不上，士卒譁變，蜀軍在四州囤積重兵，凡此不測之事，皆有可能發生。”範質和李谷一樣，也主張罷兵，質問道：“你既然知道天有不測之風雲，戰況隨時都會變化，憑甚麼斷定此戰必勝？”他語氣雖然咄咄逼人，可是趙匡胤面不改色，道：“下官走遍四州，勘察地形，以此得出的結論。”範質冷笑一聲，道：“我軍五月出徵，到了現在，還是沒有進展。王將軍身經百戰，智勇雙全，他尚且一籌莫展，你這個虞候的本事難道高得過他？”話鋒鋒芒畢露，輕蔑之情，形於辭色。王溥揣摩上意，派遣趙匡胤巡視前線，無非是想收復四州，當下道：“範相這般說法，究竟是在懷疑陛下還是懷疑趙虞候？陛下派遣趙虞候巡視前線，當然是要看到甚麼就直言不諱。你這般盛氣凌人，是不讓趙虞候說話了？”範質給他抓住把柄，頓覺理虧，道：“身爲宰相，範某上輔天子，下安百姓，此戰干係重大，範某當然要問仔細些。”
柴榮道：“召集大家議事，就是要集思廣益，議一議此戰還要不要打下去。趙匡胤，你接着往下說。”趙匡胤躬身說是，道：“回稟陛下，前線將士士氣不高，而且糧草不濟，眼下看來確是困難重重。以臣愚見，不如趁着這個時候，以退爲進，兵馬先退回國境，以此迷惑蜀國，以爲我軍知難而退。將士們一邊休整，一邊等待糧草，士氣恢復之後，再出其不意，一鼓作氣，攻克鳳州，然後再以雷霆之勢，席捲剩下三州。”李谷沉聲道：“打仗不是兒戲，萬一你看走了眼，我軍出師不利，打了敗仗，誰負其責？”趙匡胤雖然沒有讀過多少兵書，而且不像王景那樣身經百戰，但是堅信自己絕不會看錯，當下昂然道：“軍中無戲言，要是打了敗仗，下官願意一死以謝天下。”話聲鏗鏘有力，擲地有聲。此言之出，四座皆驚。他的話都說到這個份上了，李谷和範質相視無語。王溥卻暗自嘆息，心想：“當着陛下的面，立下如此軍令狀，逼得自己沒有了退路，看來想升官想瘋了。”柴榮沉默良久，覺得趙匡胤所獻之策沒有破綻，終於下定決心，道：“爲了解除征伐南唐的後顧之憂，震懾党項和土渾谷，必須收復四州，立刻向鳳翔增兵增糧。”不但下詔向前線增兵增糧，而且給王景寫了一封信，面授機宜，要他按照趙匡胤所說的方略出兵，首先攻取鳳州。
衆人出了別殿，王溥故意走在最後面，道：“趙虞候。”趙匡胤停下腳步，拱手爲禮，道：“王相公有何指教？”王溥微微一笑，道：“指教談不上，你適才在殿中侃侃而談，有理有據，尤其最後一句，慷慨豪邁，盡顯英雄本色，着實叫人欽佩。”趙匡胤道：“相公見笑了，下官斷定此戰這麼打，必勝無疑，因此纔敢立下軍立狀。”頓了一頓，又道：“適才多謝相公替下官解圍。”王溥擺手道：“我這也是仗義直言，我這人心腸直，最是見不的別人爲難。範質和李谷他們盛氣凌人，頤指氣使慣了，我忍不住就要說句公道話，咱們邊走邊說。”兩人並肩而行，王溥問道：“你想過沒有，萬一此戰敗了，你如何自處？就算陛下能夠寬宥，李谷和範質這兩個心胸狹隘之人未必能容得下你。”趙匡胤信心滿滿，道：“下官不會看錯，此戰必勝。”語氣斷然，神情堅毅。王溥斂足止步，凝目諦視。只覺他不但有郭威的冷靜自信，而且兼具柴榮的睿智幹練，氣質端的與衆不同，與所見所識之人皆不相同，心中驚詫不已。在王溥注視之下，趙匡胤從容不迫，沒有絲毫侷促不安，含笑以對。王溥微微一笑，道：“趙虞候膽略過人，難怪陛下器重你。我雖是儒生，可是最喜歡結交英豪俊傑，以後有甚麼爲難之處，儘管直言。我必傾盡全力，爲你排憂解難。”趙匡胤心中大喜，道：“多謝相公。”
張瓊來到河中柳葉鎮耍金橋，只見路邊一座四面透風的竹棚，一人坐在裡面視診問疾，棚外的人們排成長龍。他打量一陣，覺得那人正是趙匡胤所說的苗訓，於是下馬，走進竹棚，一拍桌子，粗聲粗氣問道：“你是苗訓嗎？”他這般口氣好生無禮，苗訓看也不看一眼，道：“你要看病，請到後面去排隊。”張瓊見他答非所問，又道：“我問你，你是不是苗訓？”苗訓看了一眼，道：“我正是苗訓。”張瓊頓時換了一付模樣，咧嘴笑道：“原來你果然就是苗訓，好極了，跟我走罷。”這句話沒頭沒腦，苗訓大覺匪夷所思，問道：“跟你去哪裡？”張瓊道：“趙虞候要我來找你，趕緊跟我走罷。”苗訓搖頭道：“哪個趙虞候，我並不認識。”張瓊道：“就是趙匡胤，你記不記得？”苗訓點了點頭，道：“原來是他。”張瓊笑道：“你想起來了罷。”苗訓微微一笑，道：“他請我做甚麼？”張瓊道：“請你去京師做官。”轉過身去，對着排隊衆人道：“苗先生要去京師做官了，不看病了，大家都散了罷。”
衆人都身患疾病，有的更是遠道而來，極其不易，不肯離去。張瓊見狀，當下拔出鋼刀，鼓起眼珠，惡狠狠道：“趕緊回去，不然別怪我動粗了。”衆人見他凶神惡煞一般，又穿着軍服，不敢不從，紛紛離去。張瓊驅散衆人，得意之極，哈哈大笑，轉過身去，但見苗訓正在收拾桌上物件，道：“先生馬上就要做官了，這些物件都用不上了，乾脆全都扔了。”苗訓搖頭道：“你回去告訴他，我不去京師。”張瓊怒道：“我千里迢迢趕來，你卻說不去？”苗訓淡淡道：“你自己要千里迢迢趕來，關我甚事？”張瓊頓時火冒三丈，高擎鋼刀，怒道：“你...”苗訓恍若未見，自顧收拾物件。
張瓊倏然想起趙匡胤的千叮萬囑，要以禮相待，不可動粗，於是哈哈一笑，收了鋼刀，道：“我是個粗人，不懂禮數，先生莫怪。”苗訓並不理會，把物件裝進竹簍，背起竹簍而去。張瓊連忙亦步亦趨，道：“先生不隨我去京師，我無法向虞候交代。”苗訓道：“這卻好辦，你就說沒有找到我。”張瓊雖然粗魯，但是不傻，道：“就算我這麼回話，虞候也必不信，不把我罵的狗血淋頭纔怪。”苗訓不禁莞爾，問道：“他如今平步青雲，想必春風得意了。”張瓊道：“那是當然，他如今是殿前都虞候，堂堂四品武官，手下管着六七萬軍馬。”苗訓道：“你回去替我轉告他，我做慣了閒雲野鶴，無心出山，要他好自爲之。”張瓊道：“虞候的話就是軍令，請不到你，我就不回去。”
回到家中，苗夫人奇道：“今天怎麼這麼早就收攤了？沒有人看病嗎？”苗訓正要答話，張瓊搶先道：“我把看病的人都趕走了。”苗訓道：“當初曾在我家盤桓一些時日的趙匡胤，你還記得嗎？”苗夫人想不起來，搖了搖頭。張瓊笑道：“趙虞候如今做了大官，想請先生出山。”話說道一半的時候，苗訓進了書房。張瓊追到書房，眼見滿屋子的書籍，不禁一陣頭暈目眩，自言自語道：“這麼多書，要看到甚麼時候？”苗訓眼裡似乎沒有這個人，心無雜念的看書。張瓊想到一件事，急忙拿出書信，道：“這是趙虞候寫給你的信。”言罷放在桌上，但見苗訓瞥也不瞥一下，問道：“你怎麼不看？”苗訓道：“就是不看，我也知道信中寫了甚麼。”張瓊驚爲天人，連連嘖聲，道：“隔着信封都知道信裡寫了甚麼，難怪虞候說你是世外高人。”欽佩之情，形於辭色。
晚飯時候，張瓊不請自到，眼見沒有自己的碗筷，毫不客氣的拿過苗夫人的碗筷，狼吞虎嚥起來。吃到一半，眼見他們面面相覷，泥塑的一般，坐着不動，道：“你們吃呀，不要客氣。”他們夫婦那裡還有心情吃飯，對望一眼，離桌而去。張瓊正愁還沒有吃飽，心想不吃白不吃，於是風捲殘雲一般吃了個乾乾淨淨，就差舔盤子了。吃罷晚飯，他把兩條長凳一拼，躺上去不久就沉沉入睡了。苗訓夫婦睡在內室，雖然隔着一道門，但是張瓊鼾聲雷動，清晰可聞。他四仰八叉，睡得死豬一樣，可是卻苦了苗訓夫婦，被吵得一夜未曾閤眼。雖然精神欠佳，苗訓還是依舊出攤。然則張瓊拿着鋼刀往竹棚前一站，無論何人靠近，便即舉刀驅趕。苗訓無奈，只得返回家中。
趙匡胤事先再三叮囑，不得無禮。雖然打不得罵不得，張瓊卻有妙招，寸步不離的跟着苗訓。無論他吃飯拉屎都如影隨形，彷彿影子一般揮之不去。陡然之間，多出了這麼個難纏的人，苗訓夫婦不堪其擾，大傷腦筋，被折磨的日漸消瘦。這日苗訓拿出一包金銀，道：“算我求求你了，請你走罷，只要你肯走，這些金銀都是你的了。”張瓊瞥了一眼，道：“你太小瞧我了，以爲拿這點金銀就能打發我嗎？”苗訓以爲他貪心不足，道：“你若覺得不夠，我還可以再加。”張瓊毫不動心，搖頭道：“我不要甚麼金銀，只要你跟我走。”苗訓道：“趙匡胤究竟給了你甚麼好處，你這般死心塌地？”張瓊道：“他救過我，還有就是我對他佩服的五體投地。休說這點金銀，便是給我一座金山，我也不稀罕。”苗訓心想再這麼下去，說不定要給他逼瘋。沉吟片刻，嘆息一聲，道：“好罷，我隨你去京師便是。”張瓊大喜過望，道：“既是如此，還等甚麼？”苗訓帶了幾件衣裳，叮囑夫人一番，和張瓊往開封而去。