爲後計都知暗結盟 施鞭刑使相懲亂兵
次日，柴榮帶領王樸、曹彬、曹翰、王著等屬官巡視治下州府，正午過後，又巡視軍營。雖然將士們自認爲軍容整齊，煥然一新。但是柴榮目光如炬，挑出了許多毛病。整飭軍紀，嚴加操練，裁汰老弱病殘之心猶是堅決。巡視完軍營之後，一行人馳馬沿着黃河而行。其時正是冰雪消融時節，河水不高。兩岸枯黃的蘆葦叢中，透着點點綠色，如同夜空中的點點繁星，這是雜草蘆葦生髮綠牙的景象。雖說不上春意盎然，卻也清新可喜。
柴榮右手一收繮繩，勒住駿馬，道：“昨天你們走了之後，我與掌書記又談了一陣。既是決心治河，當是越快越好，不能拖泥帶水。在治河的同時，裁減老弱病殘。把將士們分成六撥，輪流治河，輪流操練，輪流休息。”曹彬道：“下官即刻着手裁減老弱病殘。”王樸道：“監軍彬彬有禮，脾氣好的沒有話說，實在挑不出毛病。不過和大兵們講道理，卻行之不通。這種得罪人的事，還是我來做罷。”
柴榮怕曹彬誤會，哈哈一笑，道：“國華，掌書記不是在奪你的權。你蘊藉儒雅，頗有名士之風采。不過文人遇到兵，有理說不清。對付驕兵悍將，終究不能只講道理，還須來點硬的手段。”王樸補充道：“遣散老弱病殘，不是一句話說遣散就遣散的，不給他們一筆錢，誰會乖乖離去？可是眼下府庫空虛，這點錢要供給鎮寧軍將士的吃喝拉撒，還要維持刺史府和節度使官署的開銷，原本捉襟見肘。實在拿不出來遣散老弱病殘的錢，總不能給他們一紙欠條罷。這些大頭兵甚麼事都做的出來，惹毛他們，就敢拆了節度使的官署。這是塊硬骨頭，還是我來啃罷。”他這麼掰開揉碎、條分縷析的一番解釋，曹彬終於恍然大悟，也對王樸肅然起敬，道：“掌書記有甚麼辦法？”
王樸看了柴榮一眼，道：“使相和我商量過了，既然拿不錢，那就讓老弱病殘們一人領幾畝淤田，租與別人也行，自耕自種也可以，五年之內不徵賦稅。人死之後，官府收回淤田。”曹翰覺得此法不通，道：“使相，下官久在軍中，深知軍士們的習性，寧可遊手好閒，也不會捲起褲腿下地耕作。不如先徵收後年的賦稅，應付過去，別的事情，再慢慢想辦法。”
柴榮心中大奇，問道：“徵收後年的賦稅？今年和明年的呢？難道先徵收了？”王著道：“使相有所不知，當初天雄軍數萬將士駐紮澶州，爲了供給大軍吃喝，已經預先徵收了今年和明年的賦稅。”聽到這裡，柴榮心中一陣默然。下得馬來，極目遠眺。太陽西沉，映得天邊的雲朵金光燦然。回想當日，接到詔書的那一刻，心中暗暗發誓，要竭盡所能，把治下州府治理的蒸蒸日上，路不拾遺，夜不閉戶，殊不知接手竟然是這樣的爛攤子。他性情剛毅，一往無前，越難越要迎頭而上。悵然之情，轉瞬即逝，絲毫不留痕跡，心想：“父皇接手何嘗不是千瘡百孔的千里江山，他都沒有說一個‘難’字，我怎能叫苦叫難？”
衆人見柴榮下馬，也各自下馬。曹翰道：“使相，爲安定軍心之計，除此之外，沒有別的辦法了。”柴榮道：“你只想到安定軍心，怎麼就沒有想到安定民心？以前是如何徵收賦稅的？”王著道：“回使相，少者十徵四五，多者十徵七八。”柴榮道：“也就是說，民間交納賦稅，少者一石糧交納四五斗，多者一石糧交納七八斗。”王著道：“正是如此。”柴榮道：“民間的賦稅太重了，要是再提前徵收後年的賦稅，說不定會激起民變。軍心和民心同等重要，要一視同仁，不可厚此薄彼。”頓了一頓，又道：“我也是窮苦人出生，知道民間的疾苦，民間賦稅太重，以後要遞而減之。”又對王樸道：“明天就清點軍中老弱病殘。”王樸躬身道：“下官遵命。”
柴榮又轉頭道：“疏通河道，要多少工具，如何安排人手，你先擬好條目。近日就會動工，莫要到時手忙腳亂。”曹翰道：“下官昨天夜晚挑燈夜戰，已經擬好了條目，請使相過目。”說着遞上一本冊子。柴榮仔細看了一遍，微微一笑，道：“想不到你竟然想到我前面去了。”曹翰道：“使相信任下官，委下官治河重任，下官怎敢不兢兢業業、一絲不苟？”
正說之間，一名軍吏帶領孫延希行來。及至近處，那軍吏行禮道：“稟告使相，天子詔書到了。”柴榮當下跪接詔書，孫延希笑道：“臨行之前，陛下特意囑咐，這道詔書，使相不必跪接。”柴榮心中不解，問道：“這是爲何？”孫延希笑道：“使相呆會就知道了。”柴榮見聖意如此，當下躬身站定。孫延希當下展開詔書，念道：“吾兒本有妻室，然陡遭橫禍，妻兒罹難。今吾兒已過而立之年，仍孑然一身，形單影孤，朕每每思之，憐兮痛兮！回首往昔，符魏國公之長女端莊嫺雅，品貌無雙。然世事無常，至今寡居孃家，亦甚惋惜。你二人一才一貌，實乃天造地設之一雙。朕特賜姻緣，願珠聯璧合，永結同心。”拳拳愛子之情，躍然於字裡行間，不像是詔書，更像是一封家書。
孫延希宣讀完畢，滿面堆笑的把詔書交給柴榮，道：“恭喜使相，賀喜使相！”衆屬官也異口同聲祝賀。柴榮微微一笑，問道：“陛下龍體安康？”孫延希回道：“陛下龍體硬朗的很，只是十分想念使相。”柴榮聽到這裡，眼眶不禁溼潤了。只聽得孫延希又道：“使相大婚，陛下和德妃娘娘賜了許多金銀珍寶，請使相過目。”柴榮笑道：“陛下和德妃娘娘的賜物在哪裡？”那軍吏道：“使相和衆官巡視河堤，陛下和德妃娘娘所賜物品留在了官署。”柴榮道：“立刻回去。”
衆人回到官署，只見郭威和董妃所賜物品整整齊齊擺放在正堂上首，計有繡金喜服一套，簪花襆頭一頂，烏皮靴一雙。玉如意一支，羊脂白璧一對，玉帶四條，金錠二十塊，銀錠四十塊，銅錢八百貫，綢緞五百匹，其中竟然還有一塊長命金鎖。柴榮問道：“除了詔書，陛下還有沒有書信交給我？”孫延希連聲道：“有的，有的。”說着拿出一個木匣，交給柴榮。柴榮道：“已經是傍晚時分了，孫都知若不急着回京覆命，且在官署住一晚。”孫延希笑道：“一切聽從使相安排。”柴榮道：“擺下宴席，大家都作陪，爲孫都知接風洗塵。”安排妥當之後，捧着木匣進了書房。用小刀劃開木匣的漆封，取出書信。信中郭威先說了最近朝廷裡發生的幾件大事，例如組建殿前司，任李重進爲殿前都指揮使，執掌殿前司禁軍。最後又囑咐他做好準備，隨時開赴兗州，剷除慕容彥超這個異己。他讀完書信，閉目沉吟，想着如何回覆。過了一柱香時間，自己研墨，秉筆寫了封回信。寫好之後，裝進木匣，用漆封好。
衆屬官張羅着爲孫延希接風洗塵，移步後堂，過了半個多時辰，菜餚陸續上桌。王著笑道：“都知請上座。”孫延希連連推辭，道：“我不過區區內官，哪敢上座？使相呢？他不來嗎？”王著道：“下官剛剛去請使相了，他在給陛下寫回信，就不來了，囑咐咱們好生款待都知。”孫延希道：“既然使相抽不開身，咱們入席便是。”只是執意不肯坐於上首。曹翰道：“你是欽差，來澶州領的是皇命，你不坐上席，咱們誰也不敢入坐。”話都說到這裡了，孫延希不再忸怩作態，坐於了主位。席間衆人頻頻勸酒，觥籌交錯，賓主盡歡。只是王著素來好酒，可是偏偏酒量不佳，宴席散時，已然東倒西歪，酩酊大醉。
衆人安頓好孫延希之後，衆人來到書房。柴榮剛剛吃完晚飯，正在思忖疏通河道得事宜，問道：“安頓好孫都知了？”曹彬回道：“安頓好了。”曹翰道：“使相大婚，乃是澶州第一大喜事，理當辦得風風光光，熱熱鬧鬧。”自打宴請孫延希，王樸一直緘默不語，一付若有所思的樣子，曹翰的話還沒有說完，他搖頭道：“不對，不對。”曹翰大爲不快，頓時艴然變色，道：“我哪裡說錯了？”王樸卻不理會他，對柴榮道：“使相，下官總覺得這件事有些蹊蹺。”不等柴榮追問，續道：“使相想想，你雖然是陛下的養子，但是父子情深，陛下一直視使相爲己出。按說應該回京完婚，卻爲何詔令使相在澶州完婚？”此言一出，衆人皆陷入沉思，書房裡頓時一陣寂靜。
郭威與柴榮父子情深，柴榮從來都不曾有過一絲懷疑，然則詔令在澶州成婚，好生令人費解。曹翰道：“下官明天向孫都知打聽一下。”王樸道：“這樣也好。”柴榮一言不發，顯然是默許了。
翌日一大早，曹翰叫上王著來到後院。曹翰拍了拍房門，一名小太監打開房門。曹翰笑道：“孫都知起牀沒有？”那小太監道：“已經起牀了，正在洗臉。”孫延希在裡面聽到動靜，問道：“誰呀？”曹翰大聲道：“下官曹翰，來給得知請安。”孫延希道：“有事進來說。”曹翰和王著走進客房，孫延希正在另一名小太監的服侍下洗完了臉，道：“你們有事？”曹翰笑道：“都知睡的可好？”孫延希輕輕揉了揉臉，笑道：“睡的還好，是使相要你們來的嗎？”曹翰笑道：“正是。”王著微微一笑，道：“下官有一事不明，想請教都知。”
孫延希笑道：“請講。”王著道：“陛下要使相在澶州完婚，而不是回京師完婚，不知都知知不知道其中有甚麼內情？”孫延希不動聲色，問道：“這件事也是使相要你們來詢問的？”曹翰和王著對望一眼，與此同時，腦中念頭急轉，忖思如何回答。曹翰哈哈一笑，道：“咱們心中好奇，隨口問問而已。”孫延希道：“這件事陛下如果沒有說，我這個做內官的也不能亂講。使相如果想知道其中隱情，可以親自問詢陛下。”他從雜役小太監一直做到現在的入內內侍省左班副都知，除了察言觀色，心狠手辣，最擅長見人說人話，見鬼說鬼話。這句話回答的滴水不漏，挑不出一點毛病。
曹翰和王著甚麼都沒有問出來，碰了一鼻子灰，只得悻悻而去。來到書房，柴榮坐在案後看書，王樸坐在下首閉目養神。柴榮十分沉得住氣，仍然專心致志看書。曹翰垂頭喪氣道：“使相，咱們甚麼也沒有問出來。”王著道：“孫都知知道，可是偏偏不說。”柴榮道：“不說算了。”曹翰急道：“這件事可大可小，使相可不能漠不關心啊。”柴榮淡淡道：“人家不說，總不能把刀子架在他脖子上，逼他說罷。”
這句話竟然提醒了曹翰，他轉身關上房門，走到案前，道：“使相，看來不給點好處，他是不會說的。”柴榮放下書籍，道：“你要我賄賂孫延希？”王著看出他神情峻厲，頗爲不悅，笑道：“使相明察，不是賄賂，而是打點。使相想想，他奉的雖是皇差，可是一來一回車馬勞頓，總要打點些茶酒錢，人之常情罷了。”
王樸見柴榮猶豫不決，道：“使相，你現在的處境微妙，而且十分不利。”柴榮沉吟片刻，道：“你且說說。”王樸道：“爲了使相，下官今天就知無不言，言無不盡，打開天窗說亮話了，倘有不敬之處，還請使相寬恕。”柴榮道：“說罷。”王樸站起身來，一邊踱步，一邊梳理頭緒。曹翰見他好整以暇，急道：“你倒是快說啊，都甚麼時候了，還賣關子？”
王樸道：“陛下的子嗣皆爲漢隱帝殺戮，如今膝下唯有使相一個兒子，可是在旁人看來，使相卻是個假太子。”眼見柴榮臉上肌肉一陣抽搐，知道說中了他的心事，又道：“畢竟養子不如親子。”柴榮道：“我六歲的時候就過繼到陛下膝下，陛下視我如同親子。”王樸正色道：“下官沒有離間陛下與使相父子之情，說的是人倫。”頓了一頓，又道：“下官先說兩個假設，一者陛下誕下龍子，理所當然，由龍子繼承皇位，旁人不做非分之想。二者陛下再無子嗣，使相猜測，將來誰登基即位？是使相，是駙馬都尉張永德還是殿前都指揮使李重進？”
柴榮陷入沉思，過了良久，方道：“論說親疏，陛下至親者，莫過於李重進。”王樸道：“下官以爲，使相和李重進各佔一半。”曹翰和王著對望一眼，均想：“只有一半，這可太少了。”曹翰道：“使相，你一定要爭，絕不能輸給李重進，一定要出奇制勝。”王樸道：“使相和李重進相比，各有優勢，但是最不利之處正是遠離了陛下，不在京師。京師裡朝廷上發生任何事情，使相都後知後覺，晚人一步。如果沒有一個人與咱們互通消息，勢必處處受制於人。孫都知正是可用之人，他時時刻刻都在陛下身邊，陛下說甚麼想甚麼，他必定了若指掌。”
柴榮道：“話雖如此，可是他心甘情願爲我所用嗎？”王樸道：“謀事在人成事在天，不試一下怎麼知道？”王著道：“使相放心，憑我三寸不爛之舌，一定能說服他。”唯恐柴榮改變主意，又道：“雖然朝廷有明詔，大臣不得與內官私相往來，但是歷來成大事者不拘小節。再說這件事不必使相親自出面，出了紕漏，全都着落在下官身上。”曹翰道：“算上我一個。”柴榮想了一會，終於下定決心，道：“你們拿幾錠金錠給他，一定要做的隱秘。”王著和曹翰異口同聲道：“下官領命。”言罷出了書房。
柴榮覺得王著和曹翰太過上心，簡直有些喧賓奪主，問道：“你說他們二人爲何這般上心？”王樸微微一笑，道：“他們也爲了使相好。”頓了一頓，又道：“也是爲了自己好。”眼見柴榮神情疑惑，似乎不解，道：“使相如果一輩子呆在澶州，他們也只能一輩子做節度使府的屬官。只有你繼承了皇位，他們才能平步青雲。爲了使相，爲了他們自己，他們也會竭盡所能辦好這件事。”經他這麼一說，柴榮恍然大悟，‘哼’了一聲，道：“我說他們怎麼比我還着急，原來心中打着自己的小算盤。”
王樸道：“水往低處流，人往高處走，這也是人之常情。使相是大樹，只有高聳入雲，枝繁葉茂，才能爲底下的人遮風擋雨。不說別人，就說陛下，從前不是也有王峻、韓通、李榮這些心腹親信嗎？但凡偉岸神武的蓋世英雄，身邊總少不了能人。一言以蔽之，蓋世英雄英姿勃發，身上有種獨特的氣質，吸引着能人靠近，爲之傾倒爲之着迷。縱然粉身碎骨，肝腦塗地，亦在所不惜。漢高祖是這樣，唐太宗也是這樣。”言下之意，把柴柴比作成漢高祖和唐太宗。
柴榮問道：“你覺得王著和曹翰二人人品如何？”王樸道：“下官暗中打聽了一下，王著好酒貪杯，但是文采斐然，出口成章。曹翰盛氣凌人，頗有些恃才傲物，但是精通水文，治河修路是其長處。二人雖有不足，但皆有可取之處。”柴榮頷首道：“金無赤足，人無完人，天下就沒有完美無缺之人。我之用人，不拘一格，取其長舍其短。”
王著和曹翰再次來到客房，和上次不同之處，是揣了一木匣的金錠，而非兩手空空。王著笑道：“剛纔來的唐突，使相知道之後，着實把我二人訓斥了一頓。”頓了一頓，又道：“孫都知可否借一步說話？”孫延希見他們去而復返，猜到必有名堂，於是吩咐那兩名小太監迴避。曹翰關上房門之後，拿出沉甸甸的木匣，放在桌上，微笑道：“使相交代，都知車馬勞頓，風塵僕僕，略備薄禮，敬請笑納。”一邊說話，一邊打開木匣，裡面放十塊金光閃閃的金錠。
孫延希在皇宮當差多年，見過的奇珍異寶不計其數，可是皆是皇家之物，和他並沒有半點干係。他本是貪婪之人，雖然怦然心動，雙眼冒出精光，但裝出一付若無其事的樣子，連連擺手，道：“萬萬不可，萬萬不可。”王著正色道：“都知不收下薄禮，是在害咱們。”孫延希奇道：“此話怎講？”王著道：“使相說了，都知若是拒絕，一定要重重懲罰咱們，說不定吃一頓軍棍還是輕的。咱們當都知是朋友，都知斷然不會見死不救不是？”孫延希臉上露出爲難之色，道：“是這樣啊，那就恭敬不如從命了。”王著笑道：“咱們自己人，不必客氣。軍營裡出了點事，使相前往處置，臨走之前，再三交代，留都知多盤桓幾日。”
孫延希心想：“澶州窮鄉僻壤，狗不拉屎，雞不下蛋，有甚麼好玩的？”心中這般想法，口裡卻道：“我準擬今天就動身回京。”眼見王著露出失望之情，笑道：“來日方長，以後有空再多停留幾天。”王著嘆道：“都知皇差在身，咱們也不多留了。”他們饋贈金錠，無非是要打聽京師裡的事，孫延希比猴子還要精明，自是心知肚明。正所謂吃人嘴軟，拿人手短，收了金錠，不吐露一些說不過去，於是打個哈哈，道：“你們適才所問之事，我想起來了，不是陛下不讓使相回京完婚，而是王峻相公不讓。”
聞得此言，曹翰勃然變色，問道：“王峻相公爲甚麼不讓使相回京完婚？”孫延希搖頭道：“甚麼緣故，我就不知道了。”王著覺得曹翰所問太過唐突，而且神情激動，唯恐孫延希受到驚嚇，笑道：“王峻相公不讓使相回京師完婚，自然有他的道理。”曹翰卻是憤憤不平，咬牙道：“王峻相公管的未免也太寬了。”孫延希道：“王峻相公是陛下身邊炙手可熱的人物，但凡他說的話，陛下沒有不準允的。”又壓低聲音道：“陛下想任親外甥李重進爲殿前都指揮使，還要向王峻說好話求人情，王峻相公這才勉強答應。”王著嘆道：“陛下任命官員，都要看他的臉色 看來他真的是一手遮天啊！”微微一笑，道：“不說他了，現在言歸正傳，都知知道，使相是陛下的養子，日後勢必繼承皇位。”孫延希滿面堆笑，道：“這是當然，使相龍驤虎步，一身君王氣象，不繼承皇位，天下人都不會答應。”
王著道：“使相眼下雖然在澶州做刺史，但是過不了多久就會回到京師。”孫延希連連聲說是，道：“我翹首以盼，盼望使相早點回到京師。”王著微微一笑，問道：“都知上面是不是還有都都知？”人們雖然尊稱孫延希‘都知’，實則他的官職是‘左班副都知’，上頭不但有都都知，還有左班都知，這正是他的一塊心病。上頭有都都知和都知壓着，就是做夢也想扳倒他們，登上都都知的高位，成爲宦官首領。正在孫延希尋思王著問話之意的時候，王著又道：“雖然歷朝歷代皆有明詔，內官不得與大臣往來，但是宮內宮外乃是一體，免不了有絲絲縷縷的聯繫。使相遠在澶州，京師裡發生的事情，知道的不免晚一些。如果有人願意與澶州互通消息。將來使相繼承皇位，得到的回報一定十分豐厚。”這句話雖然對着曹翰說出，卻是說給孫延希聽的。
孫延希聞得此言，不禁怦然心動。他知道沒有一個勢力龐大的靠山，要憑自己一己之力，扳倒上面的都知和都都知，難如登天。只怕熬到死，還是在副都知的位置上徘徊。王峻、李重進之類的重臣確是位高權重，倒是想巴結，然則人家鼻子孔朝天，進出皇宮，正眼也不打量一下自己。在他們眼裡，自己不過是個侍候天子的奴才下人罷了。反倒是柴榮，着意接納，真正的海納百川。他心念電轉，反反覆覆權衡利弊得失，終於下定決心，賭上一把。這一把若賭贏了，將來成爲宦官首領，不在話下。他心念既定，當下道：“我願與使相互通消息。”
曹翰和王著相視大喜，曹翰問道：“都知此話當真？”孫延希正色道：“絕無虛假。”王著道：“都知快人快語，今日擊掌爲盟，咱們就是一條道上的人了。”說着伸出右掌。孫延希也毫不猶豫伸出手掌，擊向對面。二人擊掌之後，相視而笑。曹翰道：“咱們既然結盟，就是自己人了。”孫延希問道：“你們要我做甚麼？”王著道：“京師裡有甚麼風吹草動，就立即來信，尤其要盯着王峻相公。”孫延希頷首道：“我明白了。”王著道：“不過這些事要做的隱秘些，決計不能叫旁人察覺。”孫延希道：“朝廷有明詔，內官不得結交大臣，我自會小心翼翼。”王著會心一笑，道：“都知要回京覆命，就不留你了。”和曹翰一同，把孫延希送出城去之後，回到官署。
曹翰道：“使相，咱們已經和孫都知擊掌爲盟了。”柴榮神色平靜，問道：“此人靠的住嗎？”曹翰道：“下官覺得靠的住。”柴榮又道：“你們是怎麼說的？”曹翰當下將適才客房裡的對話一字不漏的重複了一遍，又道：“他信誓旦旦，看來不是假的。”王著道：“他既得了好處，勢必不會背信棄義。”
柴榮見他們神情肯定，於是點了點頭，道：“不說他了，做正事要緊。王樸，你即刻和曹彬一起清點鎮寧軍，一邊裁減老弱病殘，一邊招募兵馬。”王樸站起身來，躬身道：“下官領命。”頓了一頓，又道：“請問使相，爲何還要招募兵馬？”郭威寫給柴榮的密信中提到，要他厲兵秣馬，隨時開赴兗州，討伐慕容彥超。既是密信，當然不能喧之於喙，公之於衆，知道的人越少越好。柴榮道：“裁減了老弱病殘，自是要招募兵馬，還要購買糧草軍馬，衣物軍需。”又對曹翰道：“即刻添置治河的工具，我想三日後就動工疏通河道。”曹翰道：“下官領命。”
柴榮做事雷厲風行，剋日就徵發軍民疏通河道，裁減軍中老弱病殘，招募新兵。幾件大事同時施行，並行不悖。原先河堤陡峭筆直，曹翰的主見是將河堤築成斜坡，一來拓寬了河道，二來利於日後疏通河道。柴榮體恤民情，不肯提前徵收後年的賦稅，更不肯橫徵暴斂，只動用府庫裡的錢。然則這幾件大事並行進舉，花錢向流水一樣。原本就捉襟見肘，這時更是雪上加霜了。無可奈何，除了留下郭威賞賜的長命金鎖，其餘綢緞等物都換成了錢，貼補澶州之用。
這日柴榮帶領王樸來到河堤上巡視，眼見軍民乾的熱火朝天，心中甚覺安慰。曹翰看到柴榮，於是三步並作兩步，走上前來。他是治河監工，一應大事小事都要操心。雖說精通治河，但卻不是神仙，難免顧此失彼，做不到面面俱到。連日來一直呆在河堤上，軍服上滿是泥巴，赤着雙腳，兩條褲腿捲到膝蓋上。臉龐上髮梢間指甲縫裡滿是污垢，活脫脫的一個泥人，這要是放進窯裡燒製，說不定出來的就是兵馬俑。他行禮道：“見過使相。”柴榮見他眼睛裡佈滿血絲，面黃肌瘦，連聲音也沙啞了，問道：“怎麼連嗓子都啞了？”
曹翰笑道：“這裡人聲嘈雜，說話聲音小了，旁人聽不清，因此就扯起嗓子大吼，時間長了，嗓子就啞了。”柴榮頷首道：“辛苦你了，也難爲你了。你已經幾天幾夜沒有離開河堤了，想必疲憊不堪了。今天必須回去，好好睡一覺。你是治河能手，可不許累到了。”聽了這句關切的話，曹翰如沐春風，鼻尖一酸，竟然差點落淚。他原本早已累得腰痠背痛，兩條腿如同灌了鐵一般，走路都極爲艱難。此時竟然渾身輕飄飄的，頓時精神百倍，道：“下官不累。”柴榮微微一笑，道：“你也不是鐵打的，不累是假的，今天就早點收工。”
曹翰道：“使相是做大事的人，治理黃河也是下官畢生夙願，只要能治好澶州境內黃河，再苦再累也值得。”柴榮頷首道：“做官和做人一樣，但求堂堂正正，問心無愧。”微微一笑，又道：“你三十歲都還不到，哪裡就有畢生了？”曹翰笑道：“下官打個比方而已。”柴榮道：“大家做的是力氣活，一定要讓人吃飽，千萬不能讓人餓着肚子幹活。”曹翰道：“使相放心，蒸麪餅、麪皮湯、鹹菜稀飯，大家放開肚皮吃。”
王樸微微聳了聳鼻子，道：“我好像聞到了肉味。”曹翰道：“今天一早，監軍差人送來了幾十匹年老的軍馬，送馬的人說，這些軍馬都已經老了，有的連道都走不動了，養着還要浪費糧草，因此送來，給咱們打打牙祭。”柴榮道：“國華想的倒也周全。”曹翰道：“使相，下官聽說你變賣了陛下賞賜之物，貼補澶州之用，是不是錢不夠？”柴榮道：“錢的事你不用操心，治河最重要，沒有錢，我會另想辦法。”曹翰想了一下，忍不住道：“如果陛下知道使相把賞賜之物變賣了，會不會動怒？”
柴榮正色道：“你多慮了，陛下愛民如子，知道錢用在了澶州，高興還來不及。我的一切皆是陛下給的，要錢有甚麼用？只要能把澶州治理的路不拾遺，夜不閉戶，猶勝擁有萬金。”這句話說的大義凜然，曹翰不禁聳然動容，道：“是下官想多了。”柴榮道：“我還要軍營看看。”曹翰道：“恕下官不能遠送了。”柴榮擺了擺手，左腳踩住馬鐙，躍然上馬，和王樸馳向軍營。
招募新兵不是難事，難就難在裁減老弱病殘。那些兵油子兵痞子在軍營裡混了一輩子，臨到老了，卻被攆出軍營，豈是幾畝淤田就能打發的？他們激憤難平，整日聚在軍營門口，纏着曹彬討要說法。也虧得曹彬文質彬彬，平易近人，無論他們大呼小叫還是罵罵咧咧，都耐心解釋。縱然如此，也疲於應付，抽不出時間做別的事。
來到軍營，只見上千名老兵聚在一起，七嘴八舌，情緒激憤。有的更是高擎刀槍弓箭，呼喊叫罵。柴榮怕的就是曹彬性情文弱，鎮不住這些囂張跋扈的老兵，果其不然，被老兵們困住，大加責難，當下大聲道：“肅靜。”老兵們見到了正主，於是放過曹彬，轉而圍住柴榮。裡三層外三層，圍得鐵桶也似。王樸察覺事情不妙，想回官署調集親兵，可是被老兵團團圍住，竟然無法出去。
柴榮神情冷峻，道：“你們想作亂嗎？”他雖然疾言厲色，可是老兵們滿腔憤怒，豁出去了，竟然毫不畏懼，叫囂之聲此起彼伏，沸反盈天。柴榮大聲道：“一個一個說。”人羣裡安靜了一陣，一名滿臉橫肉的老兵道：“藩帥要攆走咱們，終須給個說法，否則咱們不依。”柴榮面對隨時都會爆發的叛亂，異常冷靜，冷笑一聲，問道：“你們要甚麼說法？”那老兵道：“使相想用幾畝淤田打發咱們，只怕做不到。淤田又不是良田，能不能種出糧食，還很難說。咱們當了一輩子兵，不會種地耕田。”老兵紛紛附和，叫道：“我們要錢，不要淤田。”各地皆有屯田，當兵的不會種田，簡直是睜着眼睛說瞎話。柴榮知道他們是在存心刁難，大聲道：“你們知道府庫裡拿不出來錢，因此故意刁難。”那老兵一付死豬不怕開水燙的模樣，梗着脖子，道：“咱們就要錢，不給錢就不走。”另一個老兵道：“沒有一百貫錢，休想打發咱們。”
柴榮見他們敲詐勒索，坐地起價，不禁勃然大怒，喝道：“來人，解了他們的刀槍弓箭。”曹彬當下傳令，調來上千軍士。雙方劍拔弩張，勢如兩軍對壘。柴榮知道老兵們敢於聚衆鬧事，就是仗着有衣甲刀槍，解了衣甲刀槍，囂張的氣焰也就滅了一大半，催促道：“解了他們的衣甲刀槍。”老兵們當然不肯乖乖棄械投降，紛紛嚷道：“使相趕盡殺絕，今天拼了”，“媽的巴子，老子不怕死，有誰做縮頭烏龜，老子操他十八代祖宗”
李洪義性情孱弱，從前鎮守澶州的時候，一切以和爲貴，千般籠絡，百般遷就，就差把鎮寧軍當土地仙一樣供着。久而久之，鎮寧軍上上下下變的嬌縱蠻橫。老兵們無法無天慣了，欺負柴榮年紀輕輕，自是目中無人。妄圖威之以脅恫之以嚇，逼迫他就範，收回軍令。殊不知柴榮果敢剛毅，絕非李洪義所能比擬，再次大聲下令，解除老兵們的衣甲刀槍。軍士們還沒有動手，老兵們卻搶先發難，掄刀挺槍，吶喊着衝向軍士。軍中大多沾親帶故，有的是叔叔舅舅，有的是表哥堂弟。軍士們不願真的動手，還沒有短兵相接，就如同潮水般退回軍營。任憑曹彬如何下令，卻也龜縮不出，就差關上營門了。柴榮見軍紀敗壞如斯，又是氣憤又是失望。
老兵們大獲全勝，氣焰更加張狂，更加忘乎所以。於是轉過身來，有的大呼小叫，有的怒目而視。火藥味十足，一觸即發。那滿臉橫肉的老兵獰笑一聲，臉上的肌肉擠在一起，更顯得猙獰可怖，凶神惡煞。他咬牙切齒道：“他不把咱們當人，索性反了，殺了他再立一個節度使。”自設立藩鎮以來，只要節度使稍不如將士的意，牙兵牙將就任意廢立節度使，即便親如父子也在所難免。兵強逐將，將強凌君，似乎成了不可扭轉的弊政。老兵們以爲柴榮和李洪義一樣好欺負，已經喪失理智，高擎刀槍，衝將過去。
柴榮既沒有帶領親兵，也沒有佩戴寶劍。事情到了這一步，除了一往直前，無路可退。如果畏懼妥協，日後勢必受鎮寧軍的擺佈。心中打定主意，絕不退縮一步，當下提鞭狠狠一抽馬臀，便要馳馬衝向對方。就在這千鈞一髮之際，一道人影斜衝上來，奔到柴榮前面。他虎吼一聲，掄起長棍，打中那滿臉橫肉老兵的腦袋。頓時腦漿迸裂，慘叫一聲，倒斃在地。那人來的太快，宛如風馳電掣一般，柴榮這時方纔看清，正是趙匡胤。
趙匡胤認定柴榮是不出世的蓋世英雄，現在雖然只是鎮寧軍節度使、澶州刺史。但是英雄不會久居下處，日後前途不可限量，決意投奔。於是辭去東西班行首之職，單騎來到澶州。到得官署之時，軍吏說道柴榮巡視河堤去了，他當下來到河堤。可是到了河堤，柴榮卻前往了軍營，他於是又徒步走到軍營。及至近處，老兵們正在作亂，羣情洶涌如驚濤駭浪，情勢危機萬分。他看得真切，來不及上前行禮，當即出棍打死爲首作亂的老兵。鐵塔一般持棍而立，大聲道：“誰敢上前一步，他就是爾等的下場。”說着一指地上的那老兵。
他殺伐果決，衆老兵相顧駭然，有的倒吸涼氣，有的心中七上八下，悉數躑躅不前。正自彷徨無計之時，一老兵大叫：“打死人了，一不做二不休，咱們拼了。”老兵們忘記了自己的身份，一個個變成了亡命之徒，復又揮動兵刃衝上前去。面對潮水般撲來的亂軍，趙匡胤面無懼色，連連虎吼，掄起長棍見人就砸。他心思縝密，並非只會打打殺殺的武夫，爲了殺一儆百，出招絕不留情。而且一邊出棍，一邊大聲道：“爾等聚衆鬧事，再不放下兵刃，與叛亂一體視之。若想活命，速速棄械投降。”動手是武力，喊話則是規勸。一文一武，一硬一柔，相得益彰。
柴榮見趙匡胤以一己之力抵擋上千亂軍，大有一夫當關，萬夫莫開之氣概，心中大加讚許。曹彬抓住轡頭，道：“使相，請進軍營避避風頭。”柴榮大皺眉頭，心想：“都火燒眉毛了，我身爲節度使，怎麼進軍營避禍？”咬牙道：“速速調集軍士，制服亂兵，再給我一支寶劍。”曹彬見他動了真怒，不敢怠慢，取來寶劍之後，下令調集大軍鎮壓亂軍。然則軍中瓜葛牽連，盤根錯節，軍士們不肯動武，只是虛張聲勢，吶喊之聲雖然響徹雲霄，卻不步出軍營一步。
趙匡胤雖然神勇無敵，但是終究架不住亂軍人多勢衆，終於落入包圍圈之中。柴榮眼見一名老兵彎弓搭箭，對準了趙匡胤，企圖暗箭傷人，當下縱馬上前，持劍將其劈翻在地。鎮寧軍在軍營裡按兵不動，趙匡胤身陷重圍，情勢危機萬分。正在這時，王樸帶領親兵，曹翰也帶領治河的軍士趕來。原來王樸見曹彬威不服重，當機立斷，火速馳馬奔回官署，召集親兵。回來的時候，又上河堤找到曹翰。曹翰聽說老兵們犯上作亂，氣得破口大罵，扔下手裡的活，帶領治河軍士，趕往軍營。裹足不前的鎮寧軍眼見援軍到了，大局已定，於是涌出軍營。大軍彙集起來，運用分割包圍的戰術，衝進亂軍陣中，將亂軍分割成上百塊，分別包圍起來。一場叛亂，瞬息之間平定下來。
柴榮大聲道：“解除亂軍的衣甲兵器。”亂兵的衣甲刀槍被解除，再也無力作亂了。他們自知接下來的必是嚴懲不貸，說不定一股腦的盡數處斬，無不提心吊膽，惴惴不安。柴榮心中也在思量，如何處置亂軍，若是悉數處決，手段未免太過殘忍。若是放了，起不到殺一儆百，以儆效尤的警示。沉吟片刻，道：“爾等執仗作亂，爲軍法國法所不容。”聽到這裡，亂軍們大呼嗚呼哀哉，有的跪下磕頭請罪，有的撒潑打滾，有的老淚縱橫，有的一把鼻涕一把淚。歸根結底，就是好死不如賴活着。這番景象，比之適才亡命搏鬥，另有一番熱鬧。
柴榮道：“先將他們關押起來。”曹翰聽他的口氣，似乎要饒恕亂軍的死罪，當下道：“使相，他們早有預謀，聚衆叛亂，險些釀成大禍，其心可誅，其身可滅，全都該殺。”驚聞此言，亂兵們有的魂飛魄散，有的嚇尿了褲子，有的更是癱成一團爛泥。當下便有數十名軍校上前求情，道：“這些人當兵一輩子，沒有功勞也有苦勞，請求使相網開一面”，“他們都老糊塗了，其實無意冒犯使相，請使相開恩”，“爲了安定軍心，請使相慎重行事”這些話有的陳之以情，有的則隱隱約約，似有威脅之意。柴榮原本就無意正法亂軍，當下道：“本帥要殺他們，現在就下令了。本帥不是殺人不眨眼的惡魔，可也不懦弱無能的膿包軟蛋。你們不要估量着法不責衆，聚衆叛亂，該當明正典刑，死一次就足夠了。本帥念在而等老的老病的病，不打算斬盡殺絕。但是死罪可免，活罪難逃，每人各打十鞭。”雖然要受鞭刑，可是總比就地正法，丟了腦袋要好。
亂軍們在軍營外成排跪下，袒露上身，領了十記鞭刑。這一頓皮鞭，把他們囂張氣焰打得灰飛煙滅，總算是殺一儆百了。柴榮道：“遣散爾等，勢在必行，若再敢作亂，格殺勿論。”‘格殺勿論’四字說的不但鏗鏘有力，而且斬釘截鐵。亂兵們心有餘悸，紛紛發誓不敢再有異心，並謝不殺之恩。柴榮又道：“你們不種淤田只要錢，本帥也答應你們。不過眼下暫時拿不出來，等本帥有了錢，一定給你們。你們開口就是一人一百貫，實在是獅子大開口。本帥只能答應你們，每人二十貫錢，一個銅錢也不會多給，一個銅錢也不會少給。”現在局勢扭轉，大局已定，由不得亂兵們討價還價，只得答應。將士們各就各位，軍營又回到了原來的樣子。