考試結束後，緊張的閱卷評分便開始了，近千份卷子使得縣學的全部教授都動員起來。
另外還從四大學堂借調了十幾名教授參與閱卷。
試卷採用糊名制，只有分數打完後才揭開糊名的紙條，這樣就能有效地防止人情分，保證公平錄取。
入夜，縣學的正樓內燈火通明，數十名教授在緊張地進行打分覈對，教諭張若英在大堂上來回踱步，不斷和閱卷教授進行簡單交流。
“教諭，你看這邊！”
一名教授拿着一份試卷對張若英道：“這份試卷的左上角畫了一個五角形，像是一個標記，這已經是我看到的第六份試卷了。”
“我這邊也有！”
另一名教授抽出幾份試卷，“我這幾份試卷左上角也有五角形。”
張若英接過試卷看了看，又問道：“這幾份試卷答題如何？”
“很一般，首先默經就不全，詩更是拼湊起來的，應該是被淘汰的試卷。”
張若英眉頭皺了起來，他有着豐富的評卷經歷，試卷上做標記的情況以前經常遇到過，千奇百怪的標記都有，一般是考生留給評卷教授的一種暗示。
偶然一張試卷上做標記很正常，但像今天這樣連續八份試卷出現同一種標記，這就有點蹊蹺了。
他便高聲對評卷教授道：“大家先停一停！”
衆教授紛紛停止評卷，回頭望向張若英。
張若英舉起試卷道：“大家看好，凡是第一張試卷左上角標記有五角形的試卷全部交給我，由我來評卷。”
很快有助教去收集卷子，不多時，張若英的桌上便出現了厚厚一疊試卷。
這批試卷的答題質量參差不齊，但共同點都是第一份試卷的左上角標記了一個五角形。
五角形可不是隨手能畫出來，而是要精心繪製才行。
“教諭，一共有五十份！”一名助教清點了一遍卷子。
張若英輕輕冷哼一聲，心中已明白大半。
這次增補考試幾乎都是零散學生報名，而學堂報名一般都是在年初的正式考試中。
出現團體報名的情況只有各個補習班，外面各種補習班大大小小有十幾個，但五十人以上規模的只有一家，那就是劉大儒補習班。
這幾年劉大儒補習班考上縣學人數急劇下滑，這和張誼連續幾年沒有參加出題和閱卷有直接關係。
張誼已被清理，但難保劉通不會在縣學裡另外找門路。
張若英最恨這種找門路，拉關係的人，只要他做教諭一天，這種情況就絕不允許出現。
張若英指了指五十餘份試卷，對兩名助教道：“你們二人來重新評卷，別管之前教授給什麼分數，你們只批默經，只要默經有段落遺漏或者錯誤十個字以上，一律淘汰，剩下的再交給我。”
........
只隔了一天，縣學大門前再次擠滿了學生和家長，今天上午正式發榜。
在縣學大門左邊不遠有一塊巨大的木製牌榜，上方蓋有瓦檐，每次考試的重大榜單都會貼在上面公佈。
此時，牌榜下站滿了等待發榜的學生，劉大儒補習班的學生幾乎把牌榜下的最佳位置全部佔滿，都在竊竊議論着即將公佈的榜單。
這次劉大儒將三道題全部押錯，令他的學生十分失望，但劉大儒卻信誓旦旦告訴衆人，他們這次至少有十五名學生被錄取。
失望的學生們又心懷一線希望，天不亮就跑來等待發榜了。
範寧和他的六名師弟也已來到縣學門口，他們依舊穿着統一的藍緞士子服，後背上寫着‘三元補習班’五個字。
雖然範寧三道題都押中，但如果說他們一點不緊張也是不可能的，就連平時嬉皮笑臉的明仁和明禮都出人意料地沉默了，目光中閃爍着一絲不安。
這時，縣學門口忽然傳來一陣騷擾，只見幾名助教扛着矮梯，手中拿着兩卷黃紙快步走來。
榜單終於出來了，數百名學生和家長紛紛閃開一條路，讓三名助教進入貼榜，大家又隨即涌上來，將牌榜下擠得水泄不通。
一名助教高聲維持秩序，“請大家不要着急，等我們貼上錄取名單，大家就知道了！”
助教刷上漿糊，登上梯子，將兩張黃色的錄取名單高高貼了上去。
名單是按照得分高低來排名，待榜單剛剛貼好，人羣便如潮水般涌了上來。
兩張榜單片刻就能看完，人羣中頓時響起一片遺憾的嘆息聲。
尤其最前面的劉大儒補習班學生們更是沮喪萬分，他們五十三名考生，這一次竟然一個都沒有上榜。
“騙子！”有人終於低聲罵了出來。
李大壽身高體壯，他擠在人羣中細看榜單，不斷激動萬分地回頭高聲大喊：“董坤，第一名；藺弘第二名；陸有爲第七名；師兄，我是第十名，明仁、明禮，你們是第十九名和二十名。”
李大壽激動得揮動胳膊大喊：“師兄，我們全部考中了。”
他這句話引來周圍無數人的羨慕和關注，而不遠處，幾名師兄弟早已激動地擁抱在一起，他們隨即將範寧高高拋起，歡呼着大笑起來。
.......
隨着錄取名單的揭曉，各種小道消息也隨即涌了出來，這幾天傳得最廣的兩個消息都和補習班有關。
一個是劉大儒補習班顆粒無收，五十三名學生一個都沒有考上，導致家長憤怒聲討，紛紛要求退錢退學。
第二個消息卻是一個名不見經傳的補習大放光彩。
三元補習班的六名考生全部考中，包攬前兩名，並在前十名中佔據了四個名額。
這個消息轟動了吳縣，引來各種猜測，有人猜測這家補習班很可能是由縣學教授開辦。
甚至有人懷疑它是被縣學革除的張誼開辦。
不過，一個勁爆的消息擊碎了所有的謠言，有人認出這家補習班的大師兄正是年初轟動一時的縣士魁首範寧。
很快，考中第十名的李大壽父親在一次酒後說出了真相。
三元補習班並沒有教授，就是縣士魁首範寧給六個孩子補課，讓他們在短時間內成績迅猛提高，最後全部考上縣學。
這個消息讓無數家長流連於縣學大門附近，都希望能找到範寧，請他給自己孩子補課。
雖然家長們的心願並沒有能達成，不過很多家長卻因此改變了思路。
與其去找外面形形色色的補習班，還不如找那些高分考上縣學的學生來給自己孩子補課，或許學生和學生之間更容易溝通交流。
這天下午，範寧來到了教諭張若英的教授房。
範寧長身行禮，“學生範寧參見教諭！”
張若英站在窗前，望着大門口流連不去的家長們，他半響嘆了口氣道：“範寧，你真讓我難辦啊！”
範寧笑了笑，“學生查過校規，沒有不許學生在外面辦補習班這一條，教諭大可不必爲難。”
“我說的不是這個，而是.....哎！”
張若英很無奈地嘆口氣，長橋學堂年初時一個學生都沒有考上縣學，這次卻一下子考上三個，還是三名成績中下的學生。
讓長橋學堂的吳院主大爲不滿，上門質問自己，憑什麼讓他們三個差生入學？
“範寧，我去了一趟長橋鎮學堂，看了範氏兄弟和李大壽的成績，坦率地說，他們離縣學的標準還差得遠？”
“教諭，請恕我冒昧！”
範寧打斷了張若英的話，“我不明白縣學考試的意義是什麼？”
張若英笑了起來，“我明白你的意思，規則就是規則，既然他們考上了縣學，我不會取消他們的資格，我只是擔心以後，範寧，你心裡應該清楚，他們以後的壓力會很大。”
範寧淡淡一笑，“他們六人的未來由我來操心，我會繼續幫助他們補習，爭取讓他們考過解試。”
張若英注視範寧片刻，又道：“我一直有點奇怪，縣試的三道題你是怎麼押中的？”
“不是我押中，而是張教諭出題有規律，十年以前按照順序出了《論語》三章，十年以後又按照順序出了《孟子》兩章，我怎麼能押不中這次的題呢？”
說到這裡，範寧笑了起來，“至於默經，要麼《詩經》，要麼《禮記》，二十年來教諭出題幾乎沒有變過，我想誰都可以押中吧！”
張若英一陣汗顏，他是按照習慣出題，二十年下來，他自己都沒有意識到，出題已經成爲規律了。
“多虧你提醒我，明年不能這樣出題了。”
張若英笑了笑，又慢慢沉寂下來，他似乎在想着什麼，陽光照在他雪白的髮絲上，他頭髮竟泛起一種晶瑩光澤，雖然年邁，卻依舊生機勃勃。
良久，張若英問道：“你剛纔說，你能幫他們考上解試？”
這纔是讓張若英深感震驚的一句話。
範寧搖了搖頭，“解試這種事情，誰也沒有把握一定能考上，我只是說盡力幫助他們！”
張若英鬆了口氣，笑道：“我還真以爲你能繼續押中解試的題目。”