一 茫茫大雪裡嬴政皇帝踽踽獨行
接到通武侯王賁垂危的急報，皇帝車馬兼程趕到了頻陽。
王翦病逝嶺南之後，王賁一直深深陷在父喪悲愴中不能自拔。嬴政皇帝很是憂慮，諸多鋪排欲使王賁振作，依然沒有些許功效。從王翦的喪事開始，嬴政皇帝破例做了諸多刻意安排：親自執紼送葬，親自過問陵園修造，親自召見頻陽縣令安置對王氏一族的永久性照拂；又破例許王賁離職服喪，破例給頻陽美原派進了兩名太醫，破例下令掌管皇室園林府庫的少府章邯全數支付了美原的喪葬用度。種種之外，更有兩處最大的破例：其一，開秦法之禁，特許王賁之子王離承襲了大父王翦的武成侯爵位，如此一門三侯，一時震動天下；其二，嬴政皇帝與蒙恬秘密會商，以邀戰匈奴之策激發王賁。然種種措施之下，王賁還是沒能恢復心神。王賁守喪三年之後，嬴政皇帝換了一種方式：不再刻意照拂，只是隨時關注着美原的種種消息，滿心期望王賁能夠從淡淡的田園守喪中自己擺脫出來。然則，頻陽縣令與專派太醫的每旬一報，卻絲毫沒教人舒心。每報都是如出一轍：通武侯鬱鬱寡歡，少食寡言，日每除了去陵園祭拜，回府便是昏昏大睡。無奈之下，嬴政皇帝一次專門召來老方士徐福，問其能否使王賁心疾復原。徐福沒有絲毫猶豫，只是搖頭。嬴政皇帝不解，問其何故。徐福答曰：“我道有箴言：方家不入軍。蓋方士之術，根基在術者受者之心志交相感應也。若通武侯者，畢生鐵血戰場，心志頑如鐵石，心關堅如長城。方士之術，焉能入其心魄哉！”嬴政頗爲不悅，皺着眉頭道：“先生是說，通武侯心死了？”老徐福良久默然，嘆息了一聲：“陛下如此說，夫復何言也！”自此以後，嬴政皇帝當真是沒轍了，只有打算抽暇常去美原走走，親自與王賁說說話，再看究竟能否有救？可一次尚未成行，王賁便告垂危了。
一進頻陽縣境，縣令與一班吏員正在界亭外肅然守候。皇帝車馬沒有絲毫停留，風馳電掣般掠過了界亭，煙塵中只傳來馬隊將軍的遙遙呼喊：“頻陽縣令自入美原！”午後時分，皇帝車馬下了頻陽大道，匆匆轉上了美原鄉道。不甚寬闊的鄉道兩側，肅然佇立的人羣與蕭疏的楊柳樹林融成了茫茫一片。嬴政皇帝立即下令車後馬隊緩行，自己的那輛駟馬青銅車卻絲毫沒有減速，風一般掠向了遙遙可見的莊園。
“王賁等我——”
駟馬高車在巍巍石坊前尚未停穩，嬴政皇帝一縱身下車，一聲嘶啞悲愴的呼喊便在山莊激盪開來。驟然之間，守候在石坊的人衆一齊放聲大哭了。及至趙高飛步趕來，皇帝已經大步匆匆穿過哀哀人羣徑自進莊了。莊前石橋旁，一羣老人簇擁着一個年輕公子肅然長跪在地。公子高聲稟報：“王離恭迎陛下！家父彌留……正在莊前茅亭迎候陛下……”嬴政皇帝急迫道：“秋風正涼，病人能在外邊麼，你等當真糊塗！”王離哽咽道：“家父執拗，定要出戶迎候陛下。家父說，陛下今日一定來……”尚未說完，嬴政皇帝已經大步過橋了。
掠過莊門前那片已經在秋風中蕭疏的楊柳林，大步走進林中那座古樸的茅亭，嬴政皇帝驚愕止步了——亭下石案上一張軍榻，榻上一方厚厚的白布大被覆蓋着骨瘦如柴鬚髮如雪的王賁。這位昔年猛將微微閉着雙目，一臉木然彌留之相，瘦骨崚峋的兩腮抽搐着，顯是緊緊咬着牙關挺着難以言說的巨大病痛。若非當時當事，任誰也認不出這是叱吒風雲的秦軍統帥之一的王賁。驚愕端詳之下，嬴政皇帝心頭大是酸熱，一時老淚縱橫哽咽不能成聲了。
“陛下……”王賁驟然睜開了雙目。
“王賁……”嬴政皇帝拉起王賁雙手，泉涌淚水打在了白色軍榻上。
“陛下，老臣不死，是，有幾句話說……”
“王賁，你說，我聽……”
王賁目光艱難地找到了榻邊的王離，示意兒子扶起自己坐正，又示意兒子離開茅亭。王離哽咽着走到亭廊下揮揮手，守候在茅亭的王氏家人都出來遠遠站着了。王賁的目光驟然明亮，殷殷地看着嬴政皇帝緩慢清晰地開口了：“陛下，老臣所說，四件事。一則，若有戰事，陛下毋以王離爲將。昔年，家父有言：此子心志無根，率軍必敗。陛下幸勿以老臣父子爲念，錯用此子誤國誤軍。”嬴政皇帝垂淚道：“我知道。只教他入軍多多歷練。”王賁喘息幾聲，又道：“二則，太尉之職，李信可任。堅毅勇烈，隴西侯河山社稷之才也。”嬴政皇帝點頭道：“好。我記住了。”
王賁艱難地嘆息了一聲，一絲淚水爬出了眼眶：“最後兩事。一則，陛下勞碌太過，該早立儲君了。長公子縱然有錯，其心志膽識，仍當得大秦不二儲君。老臣以爲，陛下該當對九原大軍有所部署了。蒙恬、李信，當爲儲君兩大臂膀……”嬴政皇帝連連點頭，哽咽垂淚道：“知道。本來，要等你一起北上九原……”王賁嘶聲喘息着，努力地聚集着最後的力量：“最後一則，老臣斗膽直言了：老臣多年體察，丞相李斯，斡旋之心太重，一己之心太過……陛下體魄堪憂，該當妥善處置朝局了……君王暮政，內憂大於外患……老臣之見，二馮一蒙主內政，蒙恬李信主大軍，可助長公子穩定朝局，廓清天下……”一語未了，王賁頹然倒在了靠枕上。
嬴政皇帝生平第一次聽到一個重臣對李斯如此評判，還沒從驚訝中回過神來；王賁又驀然開眼，慘淡地笑了：“陛下……老臣癡頑，不能自救，愧對大秦，愧對陛下……老臣，去……”一個去字未了，王賁沒了聲息，一臉滄桑倏忽舒展開來。
“王賁等我——！”一聲呼喊，嬴政皇帝撲在軍榻大放悲聲了。
……
因了皇帝執意親自操持葬禮，王賁的喪事大大地縮短了。
第一場冬雪降臨時，帝國一代名將在盛大的皇家葬禮儀仗護持下，在萬千人衆的隆重送別中，長眠在了美原墓地，永遠地陪伴在了父親王翦的身旁。嬴政皇帝親爲陵園石坊題寫了銘辭——兩世名將，一天棟樑。李斯奮然自請書寫皇帝銘辭，以爲勒石。嬴政皇帝思忖了一陣淡淡道：“還是朕親自寫了。朕負王氏多矣。”陵園勒石完畢，嬴政皇帝下了一道詔書，正式宣佈了公子王離承襲武成侯爵位，開春之後赴九原大軍就裨將之職。詔書頒發的當夜，皇帝在美原行營召見了王離。在皇帝多方詢問之下，尚在喪服的年輕王離依然透出一股勃勃之氣，件件俱有過人見識。嬴政皇帝大覺欣慰，殷殷叮囑一番，第一次顯出了罕見的笑容。
次日清晨，雪花紛紛揚揚。車駕臨行之際，嬴政皇帝走進了王氏陵園。
皇帝將護衛甲士與趙高一班人統統留在了石坊口，只拄着一支王離送進手中的河西義僕杖一個人進了陵園。這“河西義僕”是一種河西稀有木材製作的手杖，堅剛如鐵又輕重粗細適度，握在手中極是利落稱手。王離說，這是父親親手水磨的一支義僕杖，父親後來一直沒有離開過它
。王離還說，蘇秦當年失意咸陽跋涉河西，便是得力於河西老獵戶所送的一支義僕杖。嬴政皇帝對蘇秦倒並不如何熟悉，只一聽說這是王賁親手磨製之物，一句話沒說便接手了。
雪花如柳絮般飄灑着，三百餘畝的陵園朦朧一片。嬴政皇帝走得很慢，思緒與雪花一起漫天飛揚着。王翦王賁父子的相繼離去，使嬴政皇帝第一次有了一種泰山巍然卻無所依憑的孤獨與落寞，甚或，心底隱隱有了一絲憂慮與恐慌。對嬴政皇帝而言，這般隱憂是絕無僅有的。王翦王賁父子是太過特異的兩代名將，在帝國興起的整個過程中絕無他人能夠取代。然則，最根本處還在於，王翦王賁父子的特異稟賦——堅毅篤實，不爲任何人所撼動的那種超乎尋常的定力。如果說，王翦的堅毅篤實尚具有一種智慧的周旋色彩，王賁的堅毅篤實則是赤裸裸無所掩蓋的。王翦的資望功勳，以及與嬴政皇帝早年結盟於艱難時世的經歷，決定了王翦以含蓄迂迴堅持自己主張的特異方式。雖然同樣是無可撼動，王翦的方式相對容易爲人所接受。無論對君，無論對臣，甚或對部將，王翦幾乎沒有與任何人發生過直接的摩擦。令人不可思議者，正是如此一個王翦，卻沒有一次放棄過自己的主張，且一直堅持到最終的結局證明自己是對的。滅趙堅持緩戰，滅燕堅持強戰，滅楚堅持重兵大戰，平定南海堅持軍民一體長期融合等等，莫不如此。事實證明：凡此重大關節，王翦都堅持申述自己的主見，雖然絕無激烈方式，然卻從來不會放棄；而只要帝國君臣最終贊同了王翦的方略，王翦都毫無怨言義無反顧地全力實施，直至獲得最圓滿成功。王賁則不同。在帝國重臣中，王賁是最爲不事周旋的一個，與任何人都沒有私交私誼，與任何人都是公事公辦。凡有大略會商，王賁只有兩種方式：要麼不說，要麼固執堅持，絕不與任何人通融，包括不與皇帝通融。而一旦進入方略實施，王賁的才具便會迸發出驚人的光彩，屢屢創出令人瞠目結舌的奇蹟。五萬軍馬水戰滅魏，不可思議一也；兩萬飛騎旬日連下楚國十城，不可思議二也；五萬飛騎數千裡奔襲，最終滅燕滅代，不可思議三也；二十萬大軍脅迫齊國不戰而降，不可思議四也；十萬軍十萬民，三年大開天下馳道，不可思議五也。凡此等等，王賁都有一個最顯著特質：只要主事，拒絕一切亂命，決然是將在外君命有所不受。而每次只要任命王賁，王賁都會有一句話：若不成事，願擔全責。也就是說，王賁從來不尋求中和之道，能做則做，不能做則罷，絕不會依照他人意志敷衍了事。
雪越來越大了，天地陷入了一片混沌。
嬴政皇帝的思緒更遠了。是的，在滿朝大臣中，他本能地喜歡王賁，與王賁更對脾性。只有王賁，給他這個皇帝以最真實的感覺。在王賁面前，他沒有掩飾過自己的喜怒哀樂。王賁在他面前，也從來沒有斡旋性的話語，不贊成便說不贊成，贊成便是由衷的贊成。一種奇妙的感覺是，嬴政很爲王賁對他這個皇帝的真正賞識而欣慰。嬴政很清楚，自古多少君王得臣下之力，非是臣下真正佩服君王的領事決斷才具，而是基於無法改變的君臣權力構架。一個君王能夠真正使臣下敬服自己，並且是真實地敬服，而沒有絲毫的阿諛成分，是非常非常難得的。在嬴政皇帝的記憶裡，王賁主事他最省力。王賁一旦主事，請命書文最少，回咸陽最少，一有公文十有八九是捷報或善後總報。每一件事，王賁都做得經得起任何查勘。大秦御史們不是吃素的，曾在王翦、李斯、蒙恬、李信、蒙武、馮劫等等重臣名將主持的大事中都查出過諸多大小缺失，唯獨對王賁，御史們從來沒有過一個字。論君臣交誼，嬴政與王翦李斯蒙恬王綰四人最深最久。然則，還是有許多話，嬴政皇帝無法與這四人提起。王賁寡言木訥，不善報事，在重臣之中與嬴政皇帝相處會商也最少。可嬴政皇帝只要一見王賁便大覺親切，問東問西，總歸是能想起的無一不問。王賁也是一樣，只要一見皇帝，問甚說甚，話語流暢，幾乎是全然另外一個人，連與父親王翦的爭執也從來不隱瞞。唯其如此，王賁能在最後時刻坦然說出任何臣子都不會說的話，嬴政皇帝非但沒有絲毫的逆反之感，反倒是痛徹心脾了。
誠然，若不是嬴政皇帝自己也有某種生命將盡的隱隱預感，也許不會對王翦王賁父子的相繼離去如此痛心。然則，嬴政皇帝的種種思緒也是由來已久的積壓，沒有絲毫的作僞。嬴政皇帝尤其痛心的是，在帝國新政最需要王翦王賁這般特異名將的時刻，在皇室朝局最需要這般名將的時刻，在他這個皇帝最需要這般能夠扭轉乾坤的肅殺名將的時刻，王氏父子卻相繼撒手去了。嬴政皇帝很清楚，只要王氏父子任何一個人健在於自己身後，大秦皇帝的善後都不須如此焦慮。與王翦王賁的泰山石敢當秉性相比，目下重臣之中，確實沒有一個人可及。蒙恬才具不消說得，然卻總是帶有隱隱的文士溫潤一面。在嬴政皇帝的記憶裡，蒙恬從來沒有強固地堅持過一件事。在他當年一時昏亂髮作的逐客令事件中，蒙恬分明極不贊成，然卻只帶回了李斯的《諫逐客書》，並沒有對他當面堅持陳說厲害。相反，一直等到他有所悔悟，蒙恬才真實吐露了心曲。反倒是行事比較謹慎的王翦，那次根本不請命，說服蒙恬便派軍攔下了離開秦國的山東士子。嬴政皇帝從來沒有因此而責難過蒙恬，畢竟，蒙氏一門的特質不在強固，而在柔韌。人無完人，何能苛責臣下人人皆如聖賢哉！蒙氏一門中，唯蒙毅尚具強毅堅剛這一秉性特質。滅趙之後，蒙毅敢依法懲治跟隨皇帝數十年的趙高，且始終對趙高冷麪不齒。僅此一點，嬴政皇帝便對蒙毅有足夠的器重了。
大雪紛紛揚揚之中，嬴政皇帝恍如夢境般看見了未來的一幕——不知何時，自己落得齊桓公姜小白那般下場，臨死之前令不出宮，身後生髮了巨大的動盪。此時，王氏父子相繼出場：王翦依據皇帝明白時的既定方略力挺危局，一力周旋而不與任何人妥協，甚至不惜兵戎相見，終於艱難妥善地穩定了大局；王賁不然，果決地親自率兵鎮撫咸陽，拒絕一切不合皇帝既定方略的亂命，迅速緝拿了欲圖火中取栗之人，一舉擁戴扶蘇登上了帝位，其堅剛利落，幾與皇帝當年果決平定嫪毐叛亂如出一轍……
嬴政皇帝怦然心動了，心頭酸熱了，老淚縱橫了。他毫不懷疑，以王賁的殺伐果敢，決然能做到提兵平亂而無所畏懼。蒙恬如何？以嬴政皇帝清醒的評判，蒙恬會堅持，會抗命，但絕不會無所畏懼地舉兵鎮國。李信之剛烈或可如此，然李信之軍中人望及其擁有的兵力，若不得蒙恬堅挺，顯然不足以一柱撐天。自古以來，國之良將，安危所憑也。而危難非常之時刻，大將不能依憑兵符的時刻，既往的資歷威望，大將的膽識才具便會起到決定的作用。如此之大將，舍王賁其誰也！若得王賁在世，嬴政何愁身後之事哉！
驀然，嬴政皇帝想起了李斯，想起了王賁那則令他至今心悸的遺言。
即秦王之位，
嬴政便結識了李斯。親政之後，李斯一卷《諫逐客書》立下了定國之功，秦王嬴政立即重用了李斯。從那以後，近三十年如一日，嬴政對李斯的信任從未有過絲毫衰減。李斯的幾個兒子，娶的都是皇室公主。皇帝的幾個皇子，娶的正妻都是李斯的女兒。包括嬴政皇帝最鍾愛的幼子胡亥，定親也定的是李斯的幼女。自古以來，君王與丞相的關係親密到如此程度，只怕也是絕無僅有了。嬴政敬佩李斯的爲政大器局大才具，深深地知道，沒有如此一個統攝政局的大家，一統天下並構建華夏文明只能是一句空話。滅六國時，李斯用事中樞，日理萬機井然有序，縱橫邦交多有奇謀，舉薦尉繚姚賈慧眼獨具，協同王翦蒙恬王綰一班重臣自如有加，堪稱大手筆大氣象。一統天下之後，李斯更是殫精竭慮，一體籌劃出華夏新文明框架，行郡縣，布官吏，推新政，去舊法，無一件不做得行雲流水。復辟暗潮涌起，李斯又是最清醒也是最堅定的反覆闢首相。更重要的是，李斯不是盲目反覆闢，而是拿出了一整套剔除復辟根基的大方略，如焚書，如禁議，如以法爲教以吏爲師，凡此等等，俱皆對復辟暗潮雷霆一擊而天下肅然……數十年之中，李斯沒有過任何一次官職爵位之議之請。李斯的步步升遷，全然因自家才具功勳而來……王賁究竟有何依據，說李斯斡旋之心太重，一己之心太過，並對李斯生出瞭如此深不可測的疑慮？莫非，王賁對李斯有私怨？不！王賁絕非此等人也！嬴政皇帝立即否定了自己的一閃念。
論秉性，嬴政皇帝當然也知道李斯有瑕疵，不如王賁馮劫等一班大將那般篤實直言，隱隱約約地有些依時依勢而決斷自家主張的意味。當年小舟求教李斯，李斯含蓄對之，先問秦王之志，而後點出《呂氏春秋》與商君之法的選擇根基所在。滅六國，定天下，建文明，反覆闢，李斯始終與他這個皇帝保持着最及時的溝通。秦王但有明確的取捨抉擇，李斯便能立即謀劃出最爲出色的實施方略；或者，即或他這個皇帝還沒有來得及朝會議決，而李斯只要明確地知道意向，也會從最爲有力的方向給他以最堅實的支持，郡縣制便是最明顯的例證……縱然如此，又能證明何等斡旋之心與一己之心？臣下與一個英明的皇帝同步，這也算得瑕疵麼？王賁啊王賁，你這個傢伙實在是多疑了。且慢罵這個老兄弟，再想想。
嬴政皇帝記得，他對李斯的所謂不滿，也只有那次在梁山宮半山腰看見了李斯盛大的儀仗車騎，冷冷說了句用得着如此麼。結果，話傳了出去，李斯立即收斂了儀仗車騎。嬴政皇帝並沒有責難李斯，而是對左右隨侍的這種口舌之風深爲厭惡，查勘不出，便殺了那日在場的所有十幾名內侍侍女。嬴政至少清楚一點，看人看大節，縱然自己這個皇帝對臣下有某種小事的不悅，也絕不會波及大事；而左右隨侍這種口舌惡風一旦流播開來，則無疑會使君臣朝局陷入無休止的權術猜忌之中，不給以最嚴厲的制裁行麼？當年齊威王連續烹殺十餘名口舌內侍，一舉震懾了齊國的偵測上意之風，齊威王願意那麼做麼，時勢所迫也。
而李斯如何？那次之後再也沒有了盛大的車騎儀仗，卻也從來沒有在嬴政皇帝前說及過此事。本來，嬴政皇帝自家還想與丞相說說，可每次見李斯一副渾然無覺的神色，也便沒有了說的心思。若說不悅，這算得一次了。然則，這又如何？以嬴政之明，能因如此一件說都沒心思說的小事對一個帝國首相生出疑忌之心？以李斯之才，能因此而對他這個皇帝生出嫌隙？笑談也笑談也。李斯不說，安知不是不屑於說哉！王賁老兄弟也，你還是心思過甚了一些。你說誰都沒錯，可說李斯的這兩句話，實在有些過了；然則，我還是要記在心裡，再想想，再看看，畢竟，你老兄弟也不是亂說話的人。李斯要給你寫銘辭，我擋了，免得你老兄弟瞪着兩眼不舒坦，我的字不如李斯好，老兄弟只當個念想便是了。
大雪漫天飛舞着，腳下也起了嚓嚓之聲……
王賁喪事期間，發生了兩起意外事件。嬴政皇帝雖然不悅，卻也沒有如何放在心上，沒有立即趕回咸陽處置。而今仔細想來，這兩件事竟是有些不同尋常了。第一件事，泗水郡在兩月之前逃亡了三百餘服徭役者。郡報說，沛縣徭役民力三百餘人，由泗水亭長劉邦帶領民力趕赴驪山。西行到豐縣一片大水旁，逃亡了數十人。亭長劉邦非但沒有報官，反倒擅自放走了想逃跑的其餘民力，自己與十餘個追隨者也逃入芒碭山去了。目下，泗水郡正在追捕之中。嬴政皇帝曾聽扶蘇說起過這個泗水亭長是個能吏，當時曾心下一動，下次巡狩到泗水郡見見這個小吏，果是能才用之何妨？不想他竟無視法度縱容逃亡，看來也不過痞子甘做流民而已。第二件事，驪山刑徒黥布秘密鼓譟數百人起事，殺死了數十名看守士兵，大約兩三百人逃亡到漢水大山裡去了。馮劫率軍趕赴驪山，已經將沒有逃走而與起事者有牽連的兩百餘人全部斬決。馮劫已經查明，這個黥布原本姓英，乃古諸侯英國後裔；因有相士說此人若受黥刑便當稱王，英布自家改姓爲黥，以求鎮之，其實本人並未受過黥刑。
目下想來，這兩件事都不是小事。帝國新政歷來都是體恤民衆疾苦的，無論是種種工程，還是鎮壓六國貴族復辟，抑或嚴厲懲處黑惡兼併，哪一件不是於民有利？然則，如今竟有民衆逃亡起事了，你這個皇帝該當做何解釋？從天下大勢說，若僅僅是六國貴族復辟，僅僅是儒家亂法，嬴政皇帝有十足的信心扭轉乾坤，因爲他堅信天下民衆不會亂，堅信民衆會追隨秦政。若民衆亂了，事情就大了，六國貴族與舉事民衆融合，你縱然有大軍鎮撫，也難保天下不會大亂。當然，民衆逃亡刑徒起事的背後，一定有六國貴族的密謀煽惑甚或秘密操持，畢竟，六國貴族的諸多後裔本身也在刑徒之列，他們安能無動於衷？然則，民衆能逃亡，刑徒能起事，帝國新政便沒有錯失？你這個皇帝便沒有錯失？看來，得認真查查，看各種工程能否不徵發遠道民力，驪山陵只叫關中老秦人修算了；長城也一樣，就近徵發，莫再千里迢迢地徵發楚地民衆了……
“君王暮政，內憂大於外患。”王賁的話驀然迴盪在耳邊。
“王賁啊，你老兄弟沒說錯，嬴政記下了。”
大雪無聲地飄舞着，嬴政皇帝踽踽地走着。不期然，嬴政皇帝走到了王賁墓前。王賁啊，對你說一聲，我要回咸陽去了，不能天天來陪你說話了。你說的事，我都記住了。開春之後，我便北上九原，我會留心的，會不着痕跡的。臨死之時，你老兄弟還硬挺着等我這個老哥哥，還當我是知己，話說得如此開誠佈公，政何能忘記也……王賁，你老兄弟若是心寬得些許，活下來，活在嬴政身後，該有多好啊……王賁，你，你，你老兄弟已經去了，已經悔了愧了，嬴政也就不叨叨你了……你好生安息，我從九原回來，還會來看你的……
茫茫飛雪瀰漫蒼穹，嬴政皇帝的潸然淚水喃喃話語，都被一天飛絮淹沒了。
（本章完）