六 幾番折衝 大起戰雲
齊湣王很有些着急，整日在王宮後園的大湖邊焦躁地轉悠。
眼見已經到了四月末，“絕氣下”一過，進入“中郢”，便是收種農忙時節，農忙一過又是酷暑，這段時光都不宜大軍征戰。再刨去窩冬之期，一年中能打仗的時月也就是春秋兩季，若春日晃過，便只有秋季兩三個月了，對於一場滅國大戰，顯然有些太過倉促。按照齊湣王掐尺等寸的謀劃，蘇代出使秦國來回最多一個月，回來時正好三月初旬“始卯”；籌劃一旬立即發兵，趕在五月中旬的“中絕”之前，滅宋大戰便可大體告一段落；縱有善後小戰，也可在秋高氣爽的八九月了結，如此可在今年之內了了這個頭等心願。如今四月將完，這個蘇代還沒有音信，堪堪一個用兵大好季節被白白錯過，齊湣王如何不急火攻心？
這一日轉着轉着，齊湣王心中突然一亮——左右是要打仗，何不先將軍馬糧草調集齊整，一過夏忙到“期風至”（立秋），立即發兵滅宋。主意一定，齊湣王立即急召丞相孟嘗君與上將軍田軫入宮。
兩位大臣剛剛坐定，齊湣王便急迫說了自己的謀劃，末了激奮道：“滅宋大業，貴在出其不意。目下立即着手，今秋一舉滅宋！”誰知兩位大臣聽完，一時默然，彷彿不知從何說起。齊湣王素來簡潔快捷，說到臣子面前的事便是必須要辦的事，所謂君臣共商，實際上只是個臣子受命的過場而已，如今這將相二人非但沒有慣常的“謹遵王命”的高聲領命之辭，反倒是低頭思忖面有難色，齊湣王老大不高興，沉着臉道：“滅宋大業，兩位不以爲然麼？”
田軫猛然擡頭，拱手高聲道：“臣謹遵王命！”
“這便是了。”倏忽之間，齊湣王笑了，“孟嘗君，以爲然否？”
“臣啓我王，”孟嘗君不卑不亢，“滅國事大，牽涉天下。上卿未歸，大勢不明。臣以爲我王不宜輕舉妄動。一旦三十萬大軍集結邊境，勢成騎虎，屆時若有不測之變，進退維谷，給人以可乘之機。臣望我王三思。”
“危言聳聽。”齊湣王冷笑一聲，“但有三十萬大軍，滅宋牛刀殺雞，何來騎虎難下？孟嘗君，你倒是跟着蘇秦學會了一套說辭。”說着臉色黑了下來，旁邊田軫大是惶恐，看看暴烈無常的齊湣王即將發作，不知如何是好。
正在此時，宮門內侍一聲高宣：“上卿蘇代請見齊王——”
“上卿？快，快宣！”齊湣王大步走向宮門，要親自迎接蘇代。
伴隨着內侍的宣呼，齊湣王大笑着進殿，彷彿迎回了一個不世功臣，又彷彿得到了一個天大的喜訊。孟嘗君心中一動，總覺得那熟悉的腳步聲急促而沉重，那施禮寒暄的話語似乎也沒有往日那般從容，莫名其妙地一陣不安，不禁大皺眉頭。這片刻之間，齊湣王已經拉着蘇代的手到了殿中，一邊親自扶蘇代入座，一邊高聲吩咐內侍上茶，高興得有些手忙腳亂起來。待蘇代剛剛飲下了一盞涼茶，齊湣王忍不住道：“上卿，本王等你等得好苦也。快說說，秦國出兵幾多？”蘇代笑道：“我王莫急，此事頭緒頗多，須一宗一宗說來。”齊湣王笑道：“好事多多，那便快說，第一宗？”
蘇代拱手道：“第一宗，秦國欲召回甘茂，委以上卿之職。以臣之見，甘茂爲邦交之才，對齊國有用，願我王留任甘茂，共圖大業。”
“好說！”齊湣王一擺手，“任甘茂爲上大夫。御史，宣甘茂進殿議事。”
如此快捷利落，大出蘇代意料，看樣子齊湣王早已經忘記了對甘茂的不滿，甘茂倒是料得絲毫不差。倏忽之間，蘇代有些懊悔，覺得此事說得太早，然則一句話已將生米煮成了熟飯，也是無可奈何了。眼看着齊王目光炯炯地盯着自己，焦急地等待第二宗第三宗好事，蘇代也只有振作心神說下去了：“第二宗大事，宋國與秦國結成了合縱盟約，秦國決意保護宋國。”一言落點，齊湣王臉色沉了下來：“如此說來，上卿勞而無功？”蘇代拱手道：“我王明鑑，秦國並非堅執護宋，然卻一定要秦齊分宋纔出兵，而我王嚴令臣不得答應分宋。臣虛與周旋，企圖使秦作壁上觀，不干涉齊國滅宋。然則宣太后與秦王、魏冄一意孤行，臣實在是無可奈何也。”
“區區兩件事，花得兩個月時間？”齊湣王頓時沒了熱氣。
“我王明鑑，臣之所以遲歸，是因爲經過陶邑與鉅野澤時，暗訪了旬日有餘，得知秦國已經在陶邑與鉅野澤西岸駐紮了五萬鐵騎，並非無端耽延時日。”蘇代知道這個齊王喜怒無常，只有將話說得明白無誤，才能免得他無端生疑。
齊湣王在殿中慢慢地轉悠着，雖然一句話沒說，臉色卻越來越陰沉。蘇代見孟嘗君毫無表情的模樣，料到他有難處，還得自己說話，於是一拱手道：“臣啓我王，爲今之計，當暫緩滅宋，候秦宋合縱瓦解時，再徐徐圖之。”齊湣王猛然轉身，勃然大怒直指蘇代面門吼道：“說得出口！徐徐圖之？分明是與秦國一個聲氣，不要本王滅宋，瓦解本王霸業！”
蘇代入世以來何曾受過如此公然斥責，當年縱是強橫如燕國子之者，對他也是禮敬有加，加之有蘇秦名望，在列國從來都被當做邦交大師奉爲座上賓，此時受此無端斥責，頓時大是尷尬，突然氣血上涌，拱手亢聲道：“我王不納臣言猶可，如何能無端指責臣與秦國沆瀣聲氣？邦交有道，使臣有節。我王如此指斥，臣卻何以自容？”
齊湣王不理睬蘇代，啪地猛拍書案：“上將軍，你說！”
“臣，唯以王命是從！”田軫慷慨高聲毫不猶豫。
齊湣王辭色稍緩：“孟嘗君之意如何？”
孟嘗君淡淡道：“田文以爲，上卿謀國老成，我王當善納其言。螳螂捕蟬，黃雀在後。非宋國不當滅，投鼠忌器，情勢使然也。”
正在此時，甘茂匆匆進殿。齊湣王劈頭一句道：“上大夫，我欲滅宋，秦國當道，你說，本王該當如何？”甘茂極是機警，一瞄殿中幾人面色，大體明白了君臣正在激烈爭執，齊湣王當頭一句響亮的“上大夫”，分明是要他抗衡誰個。能有誰？看臉色定然是蘇代無疑。可甘茂如何能給蘇代這個恩公難堪？裝做思忖了片刻，甘茂肅然一躬道：“我王明鑑，滅宋爲小業，抗秦方爲大業。以臣愚魯之見，若能借此機會，重新發動六國合縱，進攻秦國，不失爲將計就計之霸業遠圖也。”
甘茂一言，舉座愕然。既迴避了滅宋，又將事體引上了合縱抗秦的大道，倒真是別開生面。眼見齊湣王眼珠連轉，陰雲頃刻散去，搓着手驚喜笑道：“你是說索性合縱攻秦？上大夫果真高明也！”甘茂恭敬答道：“此乃上卿謀劃，甘茂不敢居功。”一句話將這個大大的功勞給了蘇代，而後依舊是恭敬惶恐，“臣聞上卿已對宣太后與秦王言明，桀宋乃天下公憤，秦不出兵，必致六國合縱重起也。上卿未及對我王提起，臣拾人餘唾而已，但憑我王決斷。”一番話落點，齊湣王哈哈大笑：“好啊！不吃小魚吃大魚。上卿、丞相，本王重開合縱抗秦大業，你等還有何說！”興奮之情，從每個毛孔都噴發出來，且着意將蘇代提在孟嘗君之前，顯然是對方纔的指斥蘇代委婉致歉了。
孟嘗君與蘇代一時默然了。
合縱抗秦，對於這兩人來說，都是刻骨銘心的天下大道。孟嘗君半生追隨蘇秦，爲的便是合縱抗秦。蘇代繼承兄長名望，究其實，內心圖謀也是縱橫天下。可鬼使神差，兩人都沒有轉過這個彎，卻教甘茂出了個大大的彩頭。然則事已至此，兩人又能如何？想想畢竟也是自己當做的大事，孟嘗君慨然拱手道：“合縱鎖秦，爲上卿與臣之畢生心願，我王若能攘臂舉旗，臣與上卿自當一力馳驅！”孟嘗君怕蘇代意氣用事拉不下臉面而與齊王真正鬧僵，此刻特意將蘇代拉了進來，算是替蘇代表示了贊同。
偏是齊湣王性情古怪，盯住了蘇代笑道：“上卿，國事爲重，不說話麼？”
“合縱抗秦，歷來是臣之本意，自當馳驅效命。”蘇代明明朗朗毫無難堪。
“好！”齊湣王擊掌大笑，“君臣同心，合縱攻秦。丞相說，如何分頭合縱？”
孟嘗君思忖道：“臣以爲，上卿出使燕趙，上大夫出使楚國，臣入魏韓兩國，似爲妥當。”
“好！”齊湣王又是擊掌大笑，“三日之後，立即出使。約定列國三月後出兵，入秋滅秦。本王與上將軍調集兵馬，壓向中原！”
一場有可能君臣失和的僵局，片刻間神奇地化作了同仇敵愾。齊湣王大是興奮，連呼“上天助我”，立即下令大擺宴席爲上卿洗塵。君臣四人開懷痛飲，備細商議了合縱攻秦的諸多細節，直到夕陽銜山方纔散去。
夜來回府，孟嘗君心有不寧，直在後園大湖邊轉悠。合縱攻秦自是人心所向，以齊國目下六十萬大軍，比秦國兵力還強盛，只要精誠合縱打敗秦國，齊國便是天下第一霸主無疑，假以時日，統一天下也未可知。然則，這個齊王卻始終教人忐忑難安，一驚一乍反覆無常，論事但憑好惡，定策急功近利，大臣擢升貶黜易如反掌，如此國王，能走得幾步之遙？正在踽踽漫步，親信門客報說蘇代到了。孟嘗君二話沒說，吩咐亭下煮茶。
兩人月下對座，一時相對無言。良久，蘇代喟然一嘆：“田兄，合縱攻秦一了，我想辭官歸隱。”孟嘗君不禁驚訝：“此話從何說起？”蘇代又是一嘆：“殷鑑不遠，在夏後之世。君不記田忌孫臏了？”孟嘗君默然無對，良久道：“齊國氣象，我也難安，且看得一陣再說。”蘇代道：“此等國君，唯甘茂可事。公忠謀國，終難長久也。”孟嘗君又是一陣沉默，末了一聲嘆息。正在此時，門客又報說甘茂前來辭行。孟嘗君大是驚訝，莫非甘茂也要辭官離齊？忙吩咐門客：“請上大夫進來。”待甘茂入座，孟嘗君劈頭便問：“上大夫欲去何方？”
甘茂拱手笑道：“明日入楚，合縱攻秦，豈有他哉？”
孟嘗君釋然一笑：“上大夫勤於國事，難得。”
“孟嘗君謬獎也。”甘茂輕輕一聲嘆息，“流落之身，不敢留戀中樞是非之地而已，何有如此大義高風？”又轉身對蘇代一拱，“甘茂今日唐突，尚請上卿見諒。”蘇代揶揄笑道：“哪裡話來？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不識擡舉也。”甘茂悵然道：“非是茂左右逢源，實在是此公乖戾，難以侍奉，但有一言不合，立有殺身之禍。名士如上卿者，死於此公之手，未免可惜也。茂非逞能之輩，此中苦衷，難以盡述也。”蘇代心中一動，欲言又止，終是嘆息一聲了事。
孟嘗君突然哈哈大笑：“各有天命，喪氣個鳥！合縱攻秦，先轟轟烈烈一場再說，終不能目下作鳥獸散。”
“還是孟嘗君！”甘茂讚歎一聲笑問，“我欲入楚，君可有叮囑之事？”
“你不說，我還真沒想起。”孟嘗君拍着石案笑了，“第一件，替我向春申君討一口吳鉤。第二件，再將這口吳鉤贈給一個你必能遇到的奇人。”
“此人不是楚人？”
“自然不是。”
“此公高名上姓？”
孟嘗君笑道：“我只說一句：你但遇此人，便知我要送劍於他。遇與不遇，皆是天意了。”
“妙！此等揣摩行事，正是甘茂所長，斷無差錯。”甘茂樂不可支。一言落點，孟嘗君與蘇代同聲大笑。
次日清晨，一隊車騎出了臨淄南門兼程疾進，直向楚國去了。過得兩日，孟嘗君與蘇代的車騎大隊也隆重出行，向西進入中原。
齊國的合縱攻秦戰車隆隆啓動了。
甘茂一路兼程，旬日之間進入了郢都。此時的楚國，正是無所事事而又惶惶無計的時日。自屈原的八萬新軍在丹陽之戰殉國，楚國像泄氣的皮
囊癟了下去。北上中原沒了氣力，國政變法更是無人再提，眼看着齊國、趙國、燕國都在蓬蓬勃勃地強大，楚國竟似沒有舵手的大船悠悠漂盪，誰也不知道它要漂向何方。大臣們惶惶不安，幾個新銳人物常常來找春申君問計，並時不時從流放地帶來屈原壯懷激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行變法。縱是昭雎一班老世族，也是終日謀劃要北上爭霸，恢復楚國的霸主地位。可屢次求見楚懷王陳說，楚懷王都是笑嘻嘻一句嘟噥：“多事。太平日子多好，優哉遊哉，曉得無？總想打仗，當真木瓜了。”
春申君與幾個新銳求見，激烈直陳秉承先王遺志，要推行二次變法。楚懷王不勝其煩：“好了好了，先王變法，變出個太平來了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安樂，太平歲月，好日子過膩了？日後誰再說變法，立即貶黜三級！曉得無？”春申君挺身抗辯，提出恢復屈原官職，楚懷王更是煩躁：“屈原屈原，屈原只會惹是生非。殺張儀，打私仗，連八萬新軍都被他賠了還不夠？用他，誰答應？亂成一團你來收拾？不辦好事，只會添亂，就是屈原！曉得無？”
下得殿來，春申君一聲長嘆，拔劍便要自殺。幾個新銳臣子連忙死死抱住，奪下長劍。春申君放聲大哭，當場昏倒，被擡到府中臥病不起了。一個年輕將軍站在榻前低聲道：“春申君，楚國要好，必除兩個人物！”春申君霍然睜開眼睛：“你說，誰？”將軍咬牙切齒道：“一個鄭袖，一個靳尚，楚王被這兩個人妖蠱惑，連說話都變得娘娘腔了，楚國能好麼？”春申君閉目思忖良久，一聲長嘆道：“縱無人妖，此公又能如何？徐徐圖之了。”
從此，楚國果真平靜了許多。殿堂無人聒噪，邊境無有戰事，楚懷王整日忙着與鄭袖靳尚並一班嬪妃侍女玩樂，世族大臣們忙着蠶食國田擴張封地，春申君一班新銳則氣息奄奄地閉門不出。這個地廣人衆的南方大國在短短三五年中，彷彿從天下大潮中游離出來的一座死水“太平”島。
正是此時，甘茂來到了郢都。甘茂本是楚國下蔡名士，在楚國朝野倒是人頭活絡，但既然有孟嘗君的託付，自然是先見春申君爲上策。春申君此刻仍然執掌邦交，例行拜訪也是無可厚非。但甘茂對楚國官場風氣熟透不過，知道此刻不能教楚國老世族認定自己是春申君一黨，須得在行止上保持不偏不倚，便先在驛館住好，然後大張國使旗幟前去拜訪春申君。軺車駛到府邸門口，卻見名重天下的春申君府前門可羅雀。白髮蒼蒼的總管家老見威勢赫赫的齊國特使鄭重拜訪，喜出望外，鞍前馬後地倍獻殷勤，非但親自將甘茂扶下軺車，且一溜碎步一直將甘茂領到後園竹林一座茅亭前，正要前去稟報，卻被甘茂擺手制止了。
茅亭外，幾個女樂師正圍坐在綠茸茸的草地上司鍾操琴，專注地奏着一曲悲愴的長歌。女樂師們臉上掛滿了淚珠，一個散發長鬚身形消瘦的中年人迎風佇立在茅亭廊柱下，正在放聲長歌，悲愴激越的歌聲令人斷腸：
陶陶孟夏兮 草木莽莽
傷懷永安兮 汩徂南土
變白爲黑兮 倒上以爲下
黨人之鄙妒兮 羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮 分流汩兮
修路幽拂兮 道遠忽兮
世既莫吾知兮 人心不可謂兮
懷情抱質兮 獨無匹兮
文質疏內兮 衆不知吾之異彩
伯樂既歿兮 驥將安程兮
人生稟命兮 各有所錯兮
知死不可讓兮 願勿愛兮
明以告君子兮 吾將以爲類兮
……
一聲響遏行雲的長嘯，歌聲戛然而止。黃衫者猛烈地捶打着廊柱憤聲長呼：“屈子，你不能這樣走啊！你走了，黃歇何以自處也！”
甘茂聽得癡迷，早已經是感慨唏噓熱淚縱橫，不禁上前深深一躬道：“公子勿得傷悲，屈子之心，雖憤慨傷懷，卻未必心存死志也。”
黃衫者猛然轉身嘶聲大喊：“子乃何人？能讀懂屈原？能解得烈士情懷！”
“修路幽拂兮，道遠忽兮！”甘茂長聲吟哦一句莊重一躬，“願公子參量。”
“足下是說，屈原未必就死？”
“詩心雖烈，猶抱希冀。楚國沒走到絕路，屈子定會等待。”
黃衫人長嘆一聲，大袖揮淚，頹然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方纔緩過心神，起身一躬道：“黃歇心志昏亂，多謝先生了。”
“在下甘茂，不能爲春申君分憂，慚愧。”
春申君大是驚訝，雙眼冒火，霍然起身：“如何？你是秦國丞相甘茂？”
“在下事體多有曲折，這是孟嘗君親筆書簡一封，春申君看罷便知。”甘茂大見尷尬，勉力笑着，遞上了一支泥封銅管。春申君打開抽出一卷羊皮紙展開，瀏覽一遍，愣怔半日無語，良久一聲長嘆：“噢呀，蝸居三五載，天下日新月異也！屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要變了，又要變了！”末了一聲大喊又哈哈大笑起來，“亭下設酒，爲上大夫洗塵。”
女樂師們立即抹去淚水，笑盈盈地穿梭忙了起來。不消片刻，酒宴在茅亭下襬好。飲得一爵洗塵酒，春申君慨然拱手道：“先生有所不知，前日我的門客去探望屈原兄，屈兄託門客帶來《懷沙》一篇，辭意痛切，如同與黃歇告別之絕筆。方纔失態，慚愧了。”
甘茂肅然拱手道：“兩兄大節堅貞，壯懷激烈，甘茂感佩不已，豈敢有他？”
“噢呀，先生入楚，不知使命如何了？”春申君稍感輕鬆，終於切入了正題。
甘茂便將秦國阻撓滅宋，齊國欲合縱六國抗秦除暴的諸般來由說了一遍，末了恭敬一句：“公子向爲合縱棟樑，尚請教我。”春申君聽得極是專心，拍案而起道：“大妙也！桀宋千夫所指，秦國助紂爲虐，兩惡沆瀣，天下側目！這次合縱大義凜然，各國斷不會首鼠兩端。只是……”春申君沉吟片刻，目光大是困惑，“桀宋惡行，天下唾棄，秦國如何能公然袒護？莫非有不可告人之圖謀？”
“春申君多心了。”甘茂此刻極是自信，“張儀已去，今非昔比，秦國已無智計謀略之士，談何圖謀？究其竟，無非篤信實力強橫霸道而已，豈有他哉！”
“噢呀大是。”春申君恍然大笑，“張儀甘茂不在，秦國也只剩下生猛硬做了。”
“有春申君鼎力操持，楚王定然出兵。”
春申君連連搖頭：“噢呀，也是今非昔比了。目下楚王，當真難說也。”隨即將幾年的國事爭執說了一遍，搖頭嘆息毫無底氣。
甘茂笑道：“此一時，彼一時。變法與合縱本來不同，且容在下試說楚王。”
“好！上大夫有此心志，黃歇自當通融。”春申君說罷，轉身向侍立亭外的一個沉靜的侍女招手，侍女上前，春申君一陣低聲吩咐，侍女飄然去了。
“噢呀還有何事？上大夫但說了。”
“孟嘗君有言，請在下代他向春申君討一口吳鉤，再送給一個天曉得能不能遇到的奇士。”甘茂說着先自笑了，“此事蹊蹺，春申君斟酌。”
春申君聽得大笑：“噢呀，有甚蹊蹺了？孟嘗君此等事多了去，原不稀奇了。”說罷起身，“上大夫隨我來。”領着甘茂出了茅亭，踏着石板小道，曲曲折折往竹林深處而來。走得一陣，便見四株合抱粗的古柏圍着一座大石砌成的低矮房子，門前一方與人等高的荊山白玉，玉身赫然鑲嵌着兩個碩大的銅字——劍廬。甘茂大體一瞄，知這座石屋半截埋在地下，不禁大是驚訝，這春申君有多少名劍，竟用得如此一座堅固的處所專門收藏？春申君沒有說話，只回身示意甘茂別動，自己對着劍廬肅然一躬，而後轉到了石屋後面。
突然之間，甘茂只聽隆隆沉雷滾過，兩扇石門緩緩移開。春申君從屋後繞出笑道：“上大夫，請了。”甘茂笑道：“此等聖地，還是客隨主家。”春申君不再客套，說了聲隨我來，跨進了劍廬。甘茂低頭一看，腳下是高達膝蓋的一道青石門檻，小心翼翼跨了進去，迎面一道高大的影壁，繞過影壁，一道石板階梯直通而下。奇怪的是，明是看不見窗戶，階梯卻不顯幽暗。大約下得十幾級臺階，眼前豁然開朗，一間寬敞明亮的大廳分外清雅，白玉方磚鋪地，四面本色木板做牆，一個青石穹隆高高地懸在頭頂，一片陽光神奇地從穹隆頂端灑下，廳中乾爽異常。再看四周牆上，空蕩蕩一物皆無。
甘茂由衷讚歎道：“如此神奇處所，縱無名劍，亦是仙山洞府了！”
“噢呀上大夫，沒有劍，做這洞窟耍啥子了？”春申君一陣大笑，沿板壁走過，啪啪啪啪連拍牆面，四面牆上當當連聲，八個窗口霍然彈開，每個窗口都吊着一色平展展的絲簾。春申君撩起離甘茂最近的一方絲簾道：“噢呀上大夫，看看此劍如何了？”
甘茂一打量，這個“窗口”足足有六尺見方，紅氈鋪底，黑玉做架，一口銅鏽斑駁的古劍橫展在眼前。甘茂不通劍器，一陣端詳，看不出這口兩尺多的古劍有何名貴，拱手笑道：“在下孤陋寡聞，春申君不必費心了。左右一口吳鉤了事，有甚差別？”春申君笑道：“噢呀，那是你了。孟嘗君說要贈給奇士，此公便必是此道中人，黃歇豈能教他寒磣了？”甘茂笑道：“春申君劍器名家，我聽你。”春申君連連搖頭：“噢呀不敢當，要說劍器鑑賞，孟嘗君無出其右也。”甘茂驚訝了：“如此說來，孟嘗君也當有名劍收藏，如何向你來討？”春申君又是一陣大笑：“噢呀上大夫，豪俠如孟嘗君者，能藏得何物？我這幾口劍，過幾年也要被他討光了去。”甘茂不禁笑道：“原是春申君豪俠第一，送寶假手不留名，卻比孟嘗君贈人結情要高了一層。”春申君頓時愣怔，又突然大笑起來：“噢呀呀，上大夫說得好！爲黃歇正名也！”甘茂困惑搖頭：“公子此言，我不明就裡。”春申君臉上的笑容孩童般天真明亮：“噢呀呀，孟嘗君信陵君平原君，那三個劍癡都說我黃歇小氣了。上大夫一言喚醒夢中人，我黃歇小氣麼！豪俠第一了！”說罷大笑良久，軟在了地上猶自咯咯笑個不停。甘茂素來機警冷靜，不防一句無心之言卻解開了春申君心中一個老疙瘩，看春申君那快活模樣，也不禁大樂，生平第一次笑得彎腰打跌起來。
笑得良久，春申君打開東面“窗口”的絲簾，雙手捧下一口半月形吳鉤：“噢呀上大夫，這口吳鉤包你交差了。”甘茂接過道：“自是如此，出自春申君劍廬，絕是上品了。”春申君笑道：“上大夫正名有功，黃歇今日也送你一口名劍了。”甘茂連忙正色一躬道：“寶劍贈與烈士。甘茂不通此道，萬萬不敢污了名器。春申君但有此心，府中短劍任送我一口防身便了。”春申君思忖片刻道：“噢呀也好，名器在身，不通劍道也是禍害了。好，上去送你一口短劍。”
兩人出得劍廬回到茅亭，春申君對守候的侍女一陣吩咐。片刻之間，侍女捧來一個銅匣，春申君打開推到甘茂面前：“看看趁手與否了？”甘茂一看，銅匣中一支匕首，一沾手森森一股涼氣。劍身堪堪六寸，連同劍格當在九寸左右，握住劍格，分外趁手；棕色皮套極是精緻，古銅劍格上還鑲嵌了一顆碧綠的寶石。抽開皮鞘，一星青光幽幽流淌，短短劍身如同鏡面一般。
“如此名器，不敢承受。”甘茂真心地推卻。
“噢呀哪裡話來？”春申君皺起了眉頭，“這可是我這裡最尋常的匕首了，用得而已。若再推辭，客套了。”
甘茂知道四大公子爲人，但說客套，便是指你虛應故事，連忙起身肅然一躬：“如此謝過春申君。”
春申君笑道：“噢呀客客套了，來！酒！”
飲得幾爵，原先那個
侍女匆匆走回，在春申君耳邊低聲說了幾句。春申君轉身對甘茂笑道：“上大夫，明日午時末刻時分，你進殿求見楚王，我不陪了。”
“好！甘茂打這個頭陣。說不下，春申君再上。”
“說不下？”春申君驟然大笑起來，“說不下，這合縱攻秦也就完了，黃歇是沒奈何也。”笑聲中一片淒涼。一言落點，甘茂心中一沉，如此說來，春申君這個後援早已對楚王絕望了，能否說動楚王，就在自己一人身上了。甘茂畢竟不是蘇秦張儀，對這種長策說君從來沒有過身體力行，如今首次爲齊國出使，形同背水而戰，心中頓時忐忑不安起來。
次日清晨，太陽還沒有上山，甘茂已在驛館庭院中漫步了。
這是多年在宮廷做長史的習慣，往往是四更天離榻梳洗，然後便要派定一連串的瑣碎事務：要謄刻的文書、要立即呈送國君的緊急公文、要迎送的外國使節等，還要同時回答前來請命的宮廷護衛、內侍總管等諸般事宜，尤其要爲國君安排好所有的國務會見與細節瑣務。總而言之，長史這個官職實際上便是王室事務總管，最是累人，若沒有起早睡晚要緊處還得連軸轉的功夫，十有八九都做不好。甘茂卻恰恰天生是做這種官的材料，精力過人，學問駁雜，機敏冷靜，記憶力非凡，縱是千頭萬緒的瑣碎事情，也能在極短時間裡處置得井井有條，更兼善於揣摩上意，往往能在國君尷尬時巧妙轉圜，於是顯得玲瓏活絡，路路得通，無所不能，將長史這個中樞大臣做得有聲有色。否則，秦武王也不會視爲股肱，一舉將丞相上將軍兩大權力壓在他一個人身上。然也奇怪，甘茂一做丞相上將軍立時捉襟見肘，事事不逮，竟成了他最是難堪的一段歲月。軍前打仗，每每被一班軍中大將問得張口結舌。朝中議政，更是無法在一班能臣面前總攬全局，經常是被樗裡疾、魏冄等牽着鼻子走。秦武王驟然暴死，他是受命安定局勢的唯一大臣，任誰也會藉此坐大，至少是權力更加鞏固。獨甘茂例外，偏偏在朝局安定後被剔除出權力場而做了流亡臣子。想想也是天意，自己每擔大任便亂了方寸，每應對事務便化險爲夷，豈非命該如此了？今回又是以上大夫之身斡旋楚國，可自己對楚王心中無底，結局會是如何？
雖是彷徨無計，甘茂還是回到書房準備了一番，成與不成只看天意了。
看看日色過午，甘茂上了軺車向王宮轔轔而來。到得宮門，車馬場冷清寥落，顯然沒有官員此時入宮。甘茂下得軺車，不經意間見一匹高大雄駿的胡馬拴在車馬場粗大的石樁上，毛色閃亮透溼，不斷地喘息噴鼻，顯見是有人長途奔馳而來。甘茂心中一動，莫非是齊國有變，斥候緊急稟報來了？想到此處，不禁腳下匆匆，上了十六級玉階便向宮門老內侍遞上國書請見楚王。
“楚王已知特使入宮，請了。”老內侍說罷轉身一聲宣呼，“齊國特使甘茂晉見——”
看來春申君鋪排無差。甘茂精神一振，大步進了宮殿。過了迎面大屏，見高階王座前站着一位黃衫玉冠中年人，白胖無須，正在轉悠着聽臺階下一人說話。再看廳中，站着一個滿面風塵之色的偉岸人物，紫紅斗篷，手持長劍，連鬢絡腮大鬍鬚看不出年歲。一個說得慷慨，一個聽得專心，兩人都沒有注意到甘茂進殿。
“今聞義士之言，桀宋無道，秦國竟助紂爲虐？”黃衫白胖人的口吻很是矜持。
“楚王明鑑！”紫紅斗篷者慨然拱手道，“桀宋已是鬼神不齒，天怒人怨。普天之下，唯秦國與桀宋沆瀣一氣，圖謀以邪惡強力，滅絕中原正道。當此之時，齊王合縱六國，誅滅暴秦，正是應天順時。楚國若聯兵北上，天下一鼓可定也！”
楚懷王擺擺手：“儂只說，聯兵攻秦給楚國何等好處？曉得無？”
“好處可是大了。”紫紅斗篷者悠然笑了，“一則，楚國可恢復中原霸業，楚王可成弘揚先王大志的中興英主。二則，淮北入楚，秦國商於六百里並武關、丹陽、崤山東南一併歸楚，拓地千餘里，楚國豈非大大利市？”
“儂說此話，不作數了。這要齊王說話，曉得無？”楚懷王精明地笑着，白胖圓潤的臉上瀰漫出無限的滿足與自信。
“楚王果真神明無邊。”紫紅斗篷者哈哈大笑着頌揚了一句，“齊王特使已在殿中，楚王不妨以國書爲斷。”
“是麼？”楚懷王轉身高聲大氣問，“齊王特使何在？”
甘茂止住了笑意，上前幾步躬身高聲道：“齊王特使甘茂，參見楚王！”
楚懷王驚訝了：“神奇神奇！天意天意！如何這齊王特使說到便到了？”驚訝之餘立即綻開了笑臉，“特使請入座。你有齊王國書了？”
“有。”甘茂驟然悟到了說君技法，立即心思頓開，捧出國書高聲回答，“此乃齊王親筆手書，許楚國分秦八百里土地財貨也。”
“噢？好好好，蓋着王印，看來不假了。”楚懷王接過國書一陣打量，“曉得無，那個張儀，當日許我六百里商於之地，因了沒有王印國書，本王才吃了個大虧。這次有王印了，本王放心了。曉得無？要不又說我木瓜了。”兀自嘟噥一陣，擡頭問甘茂，“齊王之意，楚國出兵幾何了？”
“十萬足矣！”甘茂高聲大氣，直覺自己也神道兮兮了。
“齊國如何？出兵幾多了？”楚懷王很是警覺。
“齊國出兵三十萬，分地與列國等同。”甘茂又是高聲大氣。
“如此說來，這齊王圖個甚來？沒利市，曉得無？”
此刻，甘茂已經對說服此等君王揣摩透亮，知道若以長策大謀對之，無異於對牛彈琴，只須瞄着對方關注的紐結，一本正經地去說便是。底氣一定，不禁拱手慷慨道：“齊王之利，是與楚王攜手，共圖中原霸業。楚國得到千里之地後，齊國再滅宋。究其竟，定然使楚國利市落到實處啦。”甘茂也帶上了些許楚音，親和如一家人一般。
楚懷王頻頻點頭，末了笑道：“還有一件，你等不能在郢都鼓譟變法，曉得無？要不，這兵就出不得了，曉得無？”
“曉得！”紫紅斗篷者與甘茂同聲相應。
紫紅斗篷者又道：“啓稟楚王，齊國星相名家甘德預言：楚有將星在世，若得此人領兵合縱，大業可成。不知楚王曉得無？”
楚懷王又一次驚訝了：“是麼是麼？楚有將星？應在何處？誰啦？”
“甘德雲：此人乃將兵之才，身居高位，久曠無用，願楚王神目明察。”
楚懷王轉悠着兀自嘟噥：“身居高位，久曠無用？那是春申君啦。春申君麼，整日聒噪變法，只怕他是心無二用啦。想想，想想，不能做木瓜啦。”
“楚王神明。”紫紅斗篷者正色拱手，“若是此人，在下一法可治。”
“噢？快說了，本王也是想治治他，曉得無？”
“此人唸叨變法日久，便成癡心瘋癲症，實則並非真要變法，無所事事而已。若讓他帶兵攻秦，上合天心，發了將星之才，自然克了他變法瘋癲。若行此計，國中自無人聒噪變法。”紫紅斗篷者振振有詞。甘茂拼命咬住牙關，纔沒有笑出聲來。
楚懷王驚喜點頭：“噢！倒真是一法啦。本王想想，楚國有名將，利市可大啦，好好好！”一連說了三個好，大袖一甩又道，“本王不是木瓜，該進後宮啦。”徑自去了。
紫紅斗篷者分明憋着笑意，卻沒有理睬甘茂，轉身大步走了。甘茂快步趕出，在車馬場邊遙遙拱手：“千里駒魯仲連，何其匆匆如此也？”
紫紅斗篷者回身拱手道：“足下使命已成，該當回程。告辭！”
“且慢。”甘茂高聲道，“魯仲連國士無雙，在下先表成全使命之謝意。另者，在下尚受人之託，爲國士帶來一件物事相贈。”
“得罪。在下從來不受人禮。”紫紅斗篷者冷若冰霜。
甘茂笑道：“如此說來，孟嘗君有眼無珠，在下多事了。”說罷回身便走。
“先生且慢。”紫紅斗篷者拱手一禮，“先生是受孟嘗君之託？”
“然也。”
“恕魯仲連唐突。敢請先生交付與我。”
甘茂拱手道：“請國士移步，隨我到驛館。”
“先生但上車先行，在下隨後。”魯仲連一拱手，大步走向那匹神駿胡馬。
甘茂本是敬佩這位不期而遇的名士，想邀他同車前往，如今見這位齊國才俊不屑與自己同車共道，嘆息一聲登車去了。到得驛館門口，果見魯仲連快馬從對面另一條道飛來，甘茂思忖也不能強求，先自進得驛館捧出了那口吳鉤遞上：“此劍乃孟嘗君特意相贈，請國士收好。”魯仲連接過吳鉤一打量，大爲驚訝道：“先生識得此劍否？”甘茂搖頭笑道：“在下不通劍道，唯盡人事而已。”魯仲連目光炯炯地盯住了甘茂：“百年之前，此劍從越國流落於楚國王室。若是孟嘗君託先生向楚王討得，相送在下，於國無益，恕難受命。”甘茂不禁笑道：“足下說法卻是奇了。縱是楚王之劍，如何於國無益了？”魯仲連神色肅然道：“楚吳越三國王室，歷來多有劍癡。一件名器流落，王族便視爲國寶之恨，流入齊國便是楚齊之仇。魯仲連如何能以一己好惡使邦交成仇？此劍尚請先生收回，妥爲奉還王室。魯仲連告辭。”將劍器往甘茂手上一搭，轉身便走。
“國士且慢！”甘茂肅然拱手，“在下敬佩國士氣節。實言相告，此劍確實不是王室得來，而是孟嘗君託在下從春申君手中求得。孟嘗君有言：寶劍贈與烈士。唯君堪配此名器，推託過甚，豈非造作了。”
魯仲連突然一陣大笑：“既是春申君之物，我便受了。”從甘茂手中接過吳鉤，一句道謝也沒有，翻身上馬去了。
甘茂一陣悵然，回到驛館，休憩片刻用過晚餐，向春申君府邸來了。到得書房，卻見春申君踱步沉思，長案上赫然放着那口吳鉤。甘茂驚訝道：“這個魯仲連恁般死板？一具劍器也如此較真？”春申君回身笑道：“噢呀上大夫，魯仲連便是這般品性，高潔如白雲，志節如松柏了。否則，如何孟嘗君要拐這個彎子了？然則，也是他說得對了。”甘茂不以爲然地笑道：“志節高者，往往少機變，他能有甚個謀劃來？”春申君大搖其頭：“噢呀，上大夫差矣！魯仲連之機變謀略，你我無法望其項背了。他要我將此劍歸還楚王，表我無爲心志，我便是合縱上將軍了。上大夫以爲然否？”
甘茂原是爲此事而來，思忖片刻不禁笑道：“好！我看楚王氣象，也只有此等方法有用。”
“噢呀，英雄所見略同，那便如此這般了。”春申君大爲高興。
三日後，楚懷王在大殿正式召見甘茂，當殿回覆齊王國書：發兵十萬，合縱攻秦。楚懷王換了個人一般，精神振作，慷慨激昂地大說了一番中興霸業向秦國復仇的雄心壯志，當殿授春申君合縱上將軍兵符印信，並親自發令：旬日後立即發兵北上。
甘茂大喜，立即兼程回齊。此時孟嘗君與蘇代也先後歸來，帶回了令人振奮的消息：魏趙韓同仇敵愾，三國各出兵八萬，旬日後會兵伊闕。只有燕國藉口國窮兵少，只答應派出兩萬人馬，還沒有說定確切日期，蘇代覺得很是慚愧。
“燕國大膽！”齊湣王大爲震怒，當場拍案吼叫，“要他何用？攻秦勝了，接着便是燕國！”氣勢分明已經是天下霸主了。
殿中幾位大臣卻無人應和。孟嘗君道：“我王還是先定策攻秦爲上。”
“好！燕國回頭再說。”齊湣王當殿下令，“田軫爲滅秦上將軍，率三十萬大軍會兵伊闕。孟嘗君率上卿、上大夫等，總司糧草輜重，本王坐鎮鉅野守邊。”
“臣等遵命！”殿中轟然齊應，分外激昂。
（本章完）