三 洛陽試劍 蘇秦成名不成功
次日，張儀匆匆走了，安邑還有許多事等着他辦。
蘇秦開始忙起來，除了籌劃上路物事，便沉浸在書房裡瀏覽蒐集到的秦國典籍。過了幾日，一切就緒，只待次日西行去秦國了。天剛暮黑，四弟蘇厲來雷鳴瓦釜小院送飯，說老父從宋國回來了，估摸膳後就會來二哥處。蘇秦對父親很是敬重，正爲不能向父親辭行感到缺憾，聽說父親回來了自然高興，連忙用飯，準備吃完飯去拜望老父。誰想就在他與蘇厲走出小院時，卻見父親迎面走來。
“父親。”蘇秦看見老父疲憊的步態，心中一陣酸熱，忙深深一躬，扶住了父親。
名動洛陽的蘇亢，已經是白髮蒼蒼的老人了。他點了點頭，拂開了蘇秦要扶他的手，卻沒有說話，徑自往院中走來。蘇秦素知父親寡言少語，事大事小都是隻做不說，也不再多話，陪着父親默默走進了院中。
進廳堂坐定，蘇厲重新點亮了銅燈，蘇秦給父親捧來了一盅鮮綠的春茶。老人依舊只是默默啜茗。蘇秦坐在父親對面，將張儀來訪以及自己的謀劃說了一遍：“父親，季子明日就要西行入秦，望父親多加保重，莫要再奔波勞碌。蘇氏已經富甲一方，商事交由大哥料理足矣，父親早當在家頤養天年了。若再高年奔波，季子於心何安？”
季子，是蘇秦的“字”，也就是舉行加冠禮時取的另個別名，這個別名（字）是專供社會人羣稱呼的，以示對父母取的本名的尊重。但是“字”在戰國史料中卻不多見。蘇亢喜歡呼兒子這個被自己叫做“小名”的名字，蘇秦在父親面前也多以此名自稱。老人一直凝神地聽着，彷彿沒有看見兒子含淚的眼睛，也沒有理會兒子最後的話題，若有所思沉默了許久，終是滯澀開口：“何去何從，憑你學問見識。爲父唯有一想，你自揣摩：無論厚望於何國，都應先說周王，而後，遠遊可也。”
蘇秦大爲驚訝——自他離家求學，父親從來不與他交談政事。他偶然向父親談及天下大勢，父親也只是留神細聽，從來不問不對。今日，老父卻在如此重大的事情上提出瞭如此匪夷所思的“一想”，當真令蘇秦莫名驚訝。蘇秦深深知道，老父親久經商旅滄桑，遇事不斷則已，斷則每每有成算在胸。然則，要將奄奄一息的洛陽王室做第一個遊說對象，在任何策士看來都是不可想象的荒誕之舉，更何況蘇秦這樣的名門高士？但無論如何荒誕，蘇秦都沒有立即回絕。他了解父親，他要再想想。
老人已經站了起來，看着茫然若有所思的兒子，淡淡地說了一句：“祖國爲根，理根爲先。”說完徑自走了。
這一夜，蘇秦無法入睡，索性到莊園中轉悠去了。
春寒猶在，夜空碧藍深邃，星光閃爍，隱藏着天地間無窮的隱秘。蘇秦仰望星空，終於找到了那顆暗淡的大星。那是填星
，是洛陽周王室的國運之星。在占星家眼裡，填星乃是黃帝之星、德政之星、“執繩而制四方”的中央之星。這顆填星晨出東方，夕伏西方，每年停留（填）在二十八宿的一宿中間，二十八年填完二十八宿，完成一個周天，活似一個至尊老人在衆多兒孫家輪流居住，故此叫了填星。填星的常色極爲明亮，幾與北極星不相上下，填於任何星宿之中，都可以一眼認出那燦爛的光華。可是，目下這填星隱隱約約地填在東方房四星之中，暗淡發紅，幾乎要被湮沒。蘇秦雖然不精於占星之學，但跟隨那位博大精深的老師修學十餘年，耳濡目染，對星象基本變化的預兆還是清楚的。老師曾說，填星在周平王東遷洛陽後就漸漸暗淡了，近百年以來，填星更是回填女四星即暗。而女四星，恰恰便是中原洛陽的星宿座。天象若此，地上之周室也確實已經失去了德政，如同湮沒在茫茫天宇中的填星一樣，已經湮沒在戰國大爭的洶洶潮流之中了。
這樣的王國，值得去殉葬麼？
蘇秦並不完全相信此等頗見神秘的占星學，他修習的是實實在在的策士謀略之學。要說天象，他更欣賞趙國年輕士子荀況說的“天行有常，不爲堯存，不爲桀亡”。但因爲對星象學有所瞭解，反而是經常在夜裡總要習慣性地擡頭端詳夜空，一看便知天下將有何種“預言”流傳。師弟張儀淡漠此道，經常嘲笑他在山頂觀星是“蘇秦無事憂天傾”，經常取笑地問他，“蘇兄啊，可知上天要將我填到哪個坑裡啊？”蘇秦則總是微微一笑：“學不壓身。我還想做甘德、石申
的學生，要不要再做一回師兄弟？”
遐想之中，一陣寒風撲面，蘇秦頓時清醒過來。老父要自己先入洛陽，肯定有他的道理。父親是久經滄桑的老商旅，不可能對洛陽周室的奄奄待斃視而不見。既然如此，老父之意究竟何在？
“祖國爲根，理根爲先”——老父最後的話猛然跳了出來。蘇秦心中不禁一亮——入洛陽遊說，意不在於周王重用，而在於向天下昭示氣節！生爲王畿子民，在祖國奄奄待斃時不離不棄，敢於做救亡圖存的孤忠之士，傳揚開來，這是何等高潔名聲？殷商末年的伯夷、叔齊二人沒有任何功業，生平只做了一件事，那就是在殷商滅亡後不食“周粟”，餓死在首陽山上，於是乎名滿天下了。
看來，老父的心思頗有殷商遺老的印痕，由對伯夷叔齊的敬重而生髮出對兒子的唯一要求。雖然是個很老派的謀劃，若公然與新派名士商討，一定會引來滿堂嘲笑。但細細一想，這個很老派的謀劃，卻恰恰符合了權力場亙古不變的名節要求。從古至今，無論是官場廟堂還是山野庶民，人們都敬重忠誠氣節，都蔑視反覆無常。交友共事、建功立業、居家人倫、廟堂君臣，一個“忠”字，一個“義”字，從來都是第一位的品行名節。庶民不忠不義，毀掉的是家人友人；臣子不忠不義，毀掉的是邦國命運。唯其如此，“忠臣義士”成爲當世諸侯取士用人的一個基本準繩。所謂“德才”二字，德之基點便在於忠義兩則。儘管戰國之世，對“義”的推崇更甚於“忠”，但“忠”的重要也是顯而易見的。大爭之世，哪個國家都有倏忽間興亡傾覆的可能，誰不希望自己的朝臣庶民盡皆忠義之士？人同此心，心同此理，豈有他哉！而一個遊說天下建功立業的士人，最容易被人懷疑爲朝三暮四的無行才子，若在大動之前已證明了自己的高風亮節，無異於獲得了一方資望金牌，豈非事半功倍？
思忖之下，蘇秦對老父的“一想”不禁刮目相看了。他想改變次序，先行入洛陽覲見周王，視情形再定入秦之事。可是，覲見周王呈獻何等興國大計？總是要有一番說辭的，沒有驚世之策，豈有名節效果？蘇秦又是久久地仰望星空，要在明暗閃爍的羣星中尋找那個閃光的亮點。
突然之間，他放聲大笑，對着星空手舞足蹈了。
三日後，蘇秦騎了一匹尋常白馬，布衣束髮，出得蘇莊向洛陽王城走馬而來。
真正的王城是城中之城，坐落在洛陽正中，幾乎佔了整個大洛陽的一半。三百多年前周平王東遷時，洛陽城已經是函谷關外拱衛鎬京的要塞重鎮了。那時候，洛陽就屬於天子直轄的王畿，而沒有分封給任何一個諸侯國。經過東周初期近百年的不斷擴建，洛陽已經堪與當年的西周鎬京相媲美了。就地理而言，洛陽雖不如鎬京那樣居於關中而易守難攻，但也算是天下上佳的形勝之地——北面大河，南依嵩山，三川環繞（洛水、伊水、汝水），八津拱衛（黃河與三川的八處渡口），沃野千里，溝渠縱橫，較之關中卻是更加廣闊豐饒。尤其是經過戎狄之亂，洛陽更顯出了它優於鎬京的最突出之點：與西部戎狄有着較遠的距離，更爲安全可靠。西面的關中與函谷關，恰恰成了抵禦戎狄的堅固屏障。那時候王權尚盛，中原安定，主要的威脅在於西部的遊牧部族。如此情勢，洛陽就顯得特別適合於做京師王畿。春秋中期，戎狄動亂，大舉入侵中原，東周都城洛陽雖然經受了巨大的衝擊，終究巋然不動，最根本之點就在於洛陽地處中原，諸侯勤王極爲便捷。於是，齊桓公的“尊王攘夷，九合諸侯”才能極有成效，全部將戎狄驅逐出中原腹地。
那時，國人無不驚歎天子神明——東遷洛陽，挽救了周室。
然則，滄桑終是難料。戎狄消退了，諸侯卻迅速坐大，王權也無可奈何地衰落了下去。原本遠離夷狄安全可靠的中原，卻翻騰得驚天動地，洛陽王畿也變成了驚濤駭浪中的一葉扁舟。百餘年下來，諸侯變着法兒蠶食，洛陽的千里王畿漸漸萎縮得只剩下了城外七八十里的“王土”了。
洛陽國人傷心之餘，又每每懷念四面要塞的鎬京，說東遷洛陽毀了周室。
就這樣揹負着周王朝的興衰榮辱，走過了三百多年，洛陽老了，如同她的王室主人一樣老了。高厚拙樸的城牆，堅固巍峨的箭樓，盡皆年久失修，城磚剝落，女牆破裂，鐘鼓鏽蝕，樓木朽空。昔日旌旗招展矛戈生輝的四十里城頭，如今竟只有些許老兵在懶洋洋地轉悠，寬闊的護城河堤岸也是雜草叢生，淤塞得只剩下一道散發着腐腥味兒的溪流。那座幽深的城門，終日洞開着。護城河上寬大破舊的吊橋，也是終日鋪放着，竟至斷了鐵索埋進了泥土，變成了固定的土木橋。城門洞外，則站着一排衣甲破舊的老卒，對進出人等不聞不問，泥塑的儀仗一般。
洛陽的衰老，令蘇秦感到震撼。
身爲王畿國人，進出洛陽自是家常便飯。然而，蘇秦對洛陽卻從來沒有仔細品味過。少年離家求學，洛陽在他的記憶中只是一座碩大的古老
城池，一片金碧輝煌的王城宮殿。出山歸來，進出洛陽不知幾多，卻也熟視無睹，從來沒有留意過洛陽的變化。十多年修學遊歷，蘇秦對天下潮流時勢瞭如指掌，對大國新城的興旺氣象也頗爲熟悉，臨淄、安邑、大梁、新鄭、咸陽、邯鄲、郢都、薊城，所有這些著名都會，他都能如數家珍般評點一番，唯獨對王城洛陽卻不甚了了。在他的心目中，周室天子已經是昨日大夢，洛陽王城已經是過眼雲煙，留下的，只是一道古老神秘的天符，混沌得幾乎沒有任何的具體感知。
今日，當蘇秦以名士之身進入洛陽，要對周天子獻上振興大計時，才發現自己對洛陽是何等生疏。一路行來，仔細打量，感慨萬千。在當今天下，唯有洛陽完整地保留了古老的《周禮》規範：“農人井田，工賈食官”，一切都由國府料理。如今的王室國府，再也沒有力量承擔這細緻繁冗的管治了。井田、作坊、官市、店鋪，一切都在鬆弛地潰爛着。目下正是春耕時節，農人一出城，街巷就冷清得幽谷一般，連平日最熱鬧的官市也人跡寥寥，只有打造日用百器的作坊街傳出叮叮噹噹的錘鍛聲，使人感到這座城池的些許生氣。蘇秦油然想到了臨淄齊市與咸陽南市，那真是市聲如潮，綿延數裡的汪洋人海，摩肩接踵，揮汗如雨，置身市中，當真是一片生機勃勃。兩相比較，洛陽是一座令人窒息的古墓。尋常時日，總是振振有詞地評說洛陽王室的奄奄待斃，實際上卻並無真實體察，如今身臨其境，用心品味，方實實在在地感到了這個輝煌王朝的垂垂老矣。
進入王城，蘇秦已經不再驚訝了。只是他沒有想到，覲見天子竟如此的容易。王城宮牆外，無所事事的守軍對有人覲見天子似乎感到很詫異，問了姓名國別，聽說是洛陽國人，領哨將軍揮揮手叫過城門內一個小內侍：“領他進去便是。”
走過寬闊幽深的門洞，是天下聞名的王場。
這片包圍在高大樓宇中的廣場，全部用三尺見方的白玉巖鋪成，兩邊巍然排列着九座大鼎，中間形成寬約六丈的王道。這便是象徵王權神器的九鼎？那時候，九鼎是王權的標記，具有無上的神聖與權威，如同後來的傳國玉璽一樣，誰擁有九鼎，幾乎是名正言順地擁有天子權力。九鼎代表着天下九州，鼎身鑄刻了本州地貌，鑄刻了人口物產與朝貢數字。這巍然九鼎立於王城，曾經意味着“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的皇皇威權一。百餘年來，諸侯國舉凡向王權挑戰，第件大事便是圖謀取得九鼎。從楚莊王問鼎中原之後，九鼎便成了天下大國密切關注的王權神器。刀兵連綿的大爭之世，人們之所以還能記得洛陽，十之八九，是因爲洛陽有至高無上的天賦權力的象徵——矗立在這裡的九鼎。
逐一凝望着丈餘高的巍然大鼎，蘇秦眼前油然浮現出使節雲集山呼萬歲的盛大儀典，不禁一聲深重的嘆息。宮殿依舊，九鼎依舊，這裡卻變成了空曠寂涼的宮殿峽谷，白玉地磚的縫隙中搖曳着泛綠的荒草，銅鏽斑駁的九鼎中飛舞着聒噪的鴉雀，檐下鐵馬的叮咚聲在空洞地迴響，九級高臺上的王殿也在塵封的蛛網中永久地封閉了。
再也沒有昔日的輝煌，再也不是昔日的洛陽了。
王城裡的周顯王很有些煩悶，總找不出一件要做的事來。
他二十三歲即位，已經做了三十二年天子，算是少見的老王了。即位之初，他曾經雄心勃勃地要振興周室，做一個像周宣王那樣的中興之主。試了幾回身手，卻都是自討沒趣。先是蕞爾小諸侯樑國與王畿爭奪洛陽之南的汝水灌田，屢次挑釁，挖斷了王畿井田的乾渠。顯王大怒，親自率領兩千兵馬與一百輛戰車興師討伐。誰想樑國附庸於韓國，“借”了韓國五千鐵騎，竟將王師殺得大敗而歸。
後來又是“東周”、“西周”兩個自家封邑大打出手，攪得洛陽王畿雞飛狗跳，國人不敢出城。周顯王破天荒地在王殿舉行了三公（太師、太傅、太保）並卿大夫議國朝會，決意取締先祖週考王留下的這兩塊封邑，將洛陽王畿統一到天子治下。誰想這些白髮蒼蒼的老臣竟沒有一個贊同，反而都替“東周”、“西周”請命，喋喋不休地說：分封制乃周禮根本所在，不能悖逆祖制。顯王哭笑不得，便堅持要將“東周”、“西周”的朝貢禮品增加兩倍。誰知天子剛一出口，三公大臣一齊亢聲死諫，說從三皇五帝到商湯周武，諸侯朝貢歷來都是量力而行，若像戰國一樣將貢品變爲賦稅，王道德政何在？吵鬧了一整日，王制絲縷也不能擅動，氣得周顯王拂袖要去。
誰知走也不行。司寇硬是拉住天子衣袖犯顏直諫，責以“我王有違禮法，朝會失態”。周顯王無可奈何地長噓一聲，只得坐下來聽老臣們聒噪，直到散朝也沒說一句話。
從那以後，一百餘里的洛陽王畿，便固定裂爲三塊：東周四十里，西周三十里，天子七十里，整天攪鬧得不可開交。東周欲種稻，西周不放水；西周要灌田，東周就掘堤；天子要例貢，兩週就一齊叫苦。
大事不能做，周顯王就想在小事上來一番氣象，一搭手，還是不行。
顯王通曉古樂音律，要將王室的鐘樂《周頌》重新編定演奏。消息傳出，一班公卿大夫與東周公、西周公聯袂進諫，堅稱“禮樂天授，不能擅改”。無可奈何，只得作罷。後來，周顯王又想改制王室禁軍的禮儀與侍女內侍的服裝。還沒動手，便“朝野”譁然，似乎天要塌將下來一般。再後來，周顯王想將王殿與九鼎廣場整修一番，與尚商坊官員計較商議。不料尚商坊官員搬出了《王典》，說觸動神器要舉行祭天大典、天子沐浴齋戒一月，方可擇吉動工。天子府庫空空如也，何來財力舉行祭天大典？周顯王只好嘆息一聲作罷。
百無聊賴，周顯王想起了魯國孔子的話：“飽食終日，無所用心，難矣哉！不若博弈可乎？”便整日與幾個內侍侍女消磨在圍棋案前打棋博彩，倒也優遊自樂。誰知又是好景不長，股肱老臣與襲爵幼臣一齊發難，辭色肅然地責備天子“嬉戲玩物，徒喪心志，不思振作，何顏得見先祖”。一氣之下，周顯王燒掉了棋枰，砸碎了棋子，矇頭大睡了三天三夜。
天下之大，無奇不有。一個真命天子，竟至一件事也做不得。
“飽食終日，無所用心，難矣哉！”
嘆息之餘，周顯王覺得孔子老頭兒是個知己了。
雖則如此，周顯王畢竟豁達，很快就將天子生涯簡化爲一日三件事：吃飯、睡覺、觀樂舞。食不厭精，膾不厭細，餓了就吃，吃得極少，時間卻長得驚人。睡覺則全無規則，困了就睡，零零碎碎一日總能睡個幾十次。樂舞則是十二個時辰內將《風》、《雅》、《頌》一首挨一首奏將過去，不奏完不算一日結束。周顯王不圈不點不評，只是聽只是看，往往是長夜竟日的樂舞聲中，天子已經沉沉睡去。待舞女樂師們睡着了，周顯王卻醒了過來，睡眼惺忪地品評着東倒西歪的各種睡態，高興了便摸摸這個翻翻那個，不亦樂乎地獨自大笑一通。
歲月如梭，倏忽間過去了三十二年。
一個英氣勃勃的王子，變成了白髮皓首的老天子，周顯王總算習慣了這飽食終日無所用心的活法兒，漸漸地，那種“難矣哉”的心境也淡漠了，一切都變得自然平淡起來。
今日，周顯王卻有些不耐。他在夢中朦朦朧朧聽到了鐘鼓樂舞和肅穆清雅的《周頌》，“執競武王，無競維烈，不顯成康，上帝是皇……斤斤其明，鐘鼓喤喤……降福簡簡，威儀反反……”在那追念先祖功業的悠遠歌聲中，他莫名其妙地哭醒了，淚流滿面，泣不成聲，嚇得樂師舞女們齊齊匍匐，不敢擡頭。
“起去起去，不關爾等事。”周顯王揮揮手，破例地點了一首《秦風》：“奏那個那個，噢，對了，《蒹葭》。”當高亢悠遠而又略帶蒼涼的樂曲奏響時，周顯王低聲和着這首著名的情歌，“蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方……”漸漸地，他又朦朧了迷糊了，扯起了悠長的呼嚕聲，睡得分外香甜。
“如何？不奏樂了？”周顯王突然睜開了眼睛，習慣了和樂入睡，竟被這突然的寂靜驚醒了。
“稟報我王，洛陽名士蘇秦求見。”一個領班侍女恭敬地回答。
“有人求見？”周顯王斜倚臥榻，不禁失笑，“誰？哪個名士？”
“稟報我王，洛陽蘇秦。”
“蘇秦何人？洛陽還有名士？”周顯王唸叨着，打了個長長的哈欠，“那就，宣他，進來也——”
“小臣啓奏：我王當更衣正冠，升殿召見，方有王室禮儀。”領班侍女躬身勸諫。
“罷了罷了。”周顯王不耐地揮揮手，“教他進來。”
“謹遵王命。”女官飄然出門。
頃刻間，廊下傳來老內侍尖銳的長調：“洛陽蘇秦，進殿——”隨着銳聲長調，一陣腳步聲傳來，清晰有力，毫無拖泥帶水的沙沙聲。
周顯王耳力敏銳，一聽之下竟離開臥榻大枕，坐正了身子，揮手讓樂師舞女們退了下去。
隨着女官走過了幽暗的長廊，蘇秦眼前豁然明亮，卻又十分的驚訝。青天白日之下，這座大殿竟是燈燭齊明，紅氈鋪地，四面帳帷，雖然空蕩蕩的，但顯然是一座富麗時新的寢宮。在洛陽王城衰頹幽暗的古典貴族的氣息中，這座小小寢宮顯得極不協調，倒像是哪個諸侯的國君寢宮。略一打量，發現中央高高的帳帷中一張長大的青銅臥榻，上面坐着一位寬袍大袖的老人，鬚髮灰白惺忪疲憊。
女官眼波示意，蘇秦恍然大悟，深深一躬：“洛陽蘇秦，拜見我王——”
周禮定製：士之身份與百工、農人等同，不能覲見天子，即或敬賢破例，也須匍匐大拜，山呼“萬歲”。然時世變遷，戰國之世，士人已經迅速成爲天下變革的主要力量，地位大長，成爲一個新興的文明階層。於是，天下有了“士不拘禮”一說。名士晉見各國君主，躬身拱手便算是大禮了。蘇秦遊歷天下，讀書萬卷，又是洛陽國人，自然知道覲見天子的禮儀，可是他卻沒有以周禮參拜。蘇秦心思，是想試探這個深居簡出的周天子，對外界天翻地覆的變化究竟知道多少，自己的說辭該定到何種尺度。
周顯王卻只慵懶地一笑：“蘇秦啊，有事麼？坐。”家常若和善老人。
那位唯一站在“殿”中的女官，向正中一個樂師的坐檯一指輕聲道：“先生，請坐。”
蘇秦正襟危坐，覺得那坐檯還留有餘溫，不禁飛快地閃過一個念頭，這裡方纔有人。暗笑之間心神一定，肅然拱手道：“蘇秦敢問我王，醉死夢生，可是天子日月？”
“先生明言，天子又能如何？”一言未了，周顯王打了兩三個哈欠。
蘇秦精神一振：“天子之道，興國爲本。王室衰敗，天子豈能無所作爲？蘇秦以爲，目前危局尚可挽回，若運籌得當，定可中興大業，恢復王權。”
“先生高論。”周顯王沒有絲毫驚訝，嘉許地點了點頭。
蘇秦頓時覺得泄氣。按照他設想的對策過程，一個尖銳問題的提出，君主一定會大感興趣，追問如何中興，說辭自然就噴發而出。然則這個天子根本沒有提問的興趣，一副萬事都明白萬事都無動於衷的樣子，當真大煞風景。但蘇秦的沮喪瞬間便消失了，這是出山後第一次遊說，原本就沒有指望有成，試劍沽名而已，何須當真？能見到天子陳說對策，這就是成功，何能半途而廢？定定神，蘇秦侃侃道：“蘇秦乃我王子民，素懷赤子報國之心，中興王業，更是責無旁貸。蘇秦的方略是：策動天下二十三個小諸侯結成盟約，以周室爲盟主，組成聯軍，與七大戰國並立。而後利用戰國間之利害衝突，逐一分化削弱。如此五十年內，王權定可中興！此乃聚衆抗強之大略也。我王明察，二十三諸侯結盟，國土約佔天下三分之一，人衆將近千萬，可徵發兵士八十餘萬，任何一個戰國都不足以與之抗衡。長久相持，周室王權當再度統領天下！”
“好——謀略。”周顯王說話間又打個哈欠揉揉眼睛，看着面前這個英挺俊朗的名士，彷彿來了興趣，隨和地笑道，“先生，你想過沒有，以何結盟天下小諸侯？糧食、財貨、兵器、衣甲、戰車、馬匹、鐵材、銅材、金錢，王室有麼？沒有這等物事，如何做得盟主？再說，二十三小諸侯天各一方，被各個大戰國擠在旮旯縫隙之中，稍有動靜，輒有滅頂之災，誰敢作仗馬之鳴？”搖搖頭苦笑一聲，“蘇秦，你尚欠火候也。”
蘇秦一怔，亢聲道：“瓦全何如玉碎？只要天子舉起王旗，諸多難題當迎刃而解。”
“玉已成瓦，想做玉碎，難矣哉！”周顯王搖頭擺手，顯然不想再說下去。
蘇秦無計可施，嘆息一聲便想告辭。周顯王卻招了一下手，讓女官扶他下了那張特大的青銅臥榻，踱着步子慨然道：“蘇秦啊，看你也非平庸之士。原先有個樊餘，也勸過我振作中興。非不爲也，實不能也。人力能爲，何待今日？子爲周人，便是國士。找個大國去施展吧，周室王城已經是一座墳墓了，無論誰在這裡，都得做活死人。”說罷一聲深重的嘆息。蘇秦默然，撲地一拜，起身拱手告辭。
“先生，且慢了。”周顯王眼睛有些溼潤，“王室拮据，賜先生軺車一輛，望先生爲周人爭光。”說罷，深深一躬。
蘇秦大爲驚訝，連忙撲地拜倒：“天子大禮，蘇秦何敢當之？謝過我王賞賜！”
“汗顏不及，何須言謝？”周顯王擺擺手，吩咐女官，“燕姬，你帶先生去，尚商坊青銅軺車。”便回過身去了。
那位女官向愣怔的蘇秦微微一笑：“先生，請。”
蘇秦恍然醒悟，跟着女官走出了燈燭殿堂，走出了幽暗的長廊。乍到陽光之下，兩人同時捂了捂眼睛。待蘇秦放開手，卻驚訝得說不出話來——這個女子竟是如此之美！一領翠綠的曳地絲裙，一片雪白的搭肩直垂在腰際，一根玉簪將長髮攏成一道黑色的瀑布，身材修長纖細卻又豐滿柔軟。如此簡單的衣着，如此單純的色調，在她身上卻顯出了一種非常高雅的儀態，當真令蘇秦不可思議。看那女子，也在默默地注視着自己，含蓄的笑意充盈在嫣紅的臉龐。
“蘇子，請向這廂。”女子輕聲禮讓。
一聲“蘇子”，蘇秦心頭驀然一陣熱流。這不經意的稱謂改變，在蘇秦卻有一種微妙的震顫。按當世習慣，稱“先生”乃完全的敬意，“子”雖用於卓然大家，但在非禮儀場合，卻有着敬慕親切的意味。這種微妙，非其人其時不可以言表。心念一閃，蘇秦拱手道：“敢問女官，如何稱謂？”
“我叫燕姬，祖籍燕人。蘇子直呼可也。”女子嫣然一笑，領步前行。
“燕姬辛勞，蘇秦多謝了。”
“敢問蘇子：洛陽城外，今夕何年？”
蘇秦愕然止步，隨即恍然嘆息道：“天上宮闕，竟不知今夕何年？洛陽之外，早已經天地翻覆了。今歲是：齊威王二十三年，魏惠王三十七年，楚威王六年，秦新君二年，韓宣侯元年，趙肅侯十六年，燕文公二十八年。紀年已亂，不知燕姬想知道哪國紀年？”
“方今燕國，情勢如何？”
“燕國大而疲弱，法令國制沒有變革。然則，尚算安定。”
“蘇子離周，欲行何方？”
蘇秦慨然道：“天子不振，我欲去一個最具實力的國家，一展胸中所學。”
說話間不覺已到了王城府庫。這是一座有上千間堅固石屋的城中之城，除了糧食，所有的朝貢物資及王畿尚坊製品都收藏在這裡。周平王東遷初期，這座天下第一府庫當真是滿當當盈積如山，銅幣、衣物、兵器、車輛等，多有鏽蝕腐朽而白白扔掉者。滄桑鉅變，這座天子府庫像刺破了的皮囊，倏忽間癟縮了下來，只剩下大約十分之一的石屋有物事可放了。整個王城，只有這裡駐守着數百名老軍。箭樓下，府庫城堡的大石門緊閉着，只留了一車之道的小門供人出入。城堡外矗立着一座司庫官署，不時有侍女內侍出入領物，倒略有些人氣。
燕姬將一面小小的古銅令牌交司庫驗看，宣明瞭賞賜蘇秦的王命。
老司庫滿面通紅，尷尬地笑着：“我王不知，封贈賞賜用的青銅軺車，唯餘六輛了。還都是輪破轅裂，如何是好？”燕姬倒是坦然，淡淡道：“古云：雷霆雨露皆王恩。天子賜車，原不在富麗堂皇。蘇子以爲如何？”蘇秦不禁暗暗欽佩這個美麗女子的見識，她完全知道“王車”對於他的意義，由衷笑道：“燕姬所言極是，天子賞賜，原在獎掖臣民。”
老司庫說聲“如此請稍等片刻”，便進了府庫石門。大約半個時辰，咣噹咣噹的車聲駛出了石門道，駕車的兩匹白馬瘦骨嶙峋，確實是毫無氣象。老司庫臉上流着細汗，將古銅令牌與鏽跡斑駁的軺車一起交到燕姬手中。
燕姬看看蘇秦，遞過馬繮馬鞭：“可會駕車？”
“尚算不差。”蘇秦躬身一禮，從燕姬手中接過馬繮馬鞭，“蘇秦告辭。”
“莫忙，我送你出王城，許多路不能走了。”燕姬笑笑，“你得先牽着馬走。”
古老的青銅軺車在石板地面咣噹咯吱地響成一片。蘇秦富家名士，對高車駿馬熟悉不過，生平第一次挽如此破舊的王車，竟有些侷促起來，不知如何應對身旁這位美麗的女子，更不知該不該對這般王車評點一二，一時竟無話可說。燕姬似乎毫無覺察，默默行走間突然問道：“蘇子家居何街？”
“洛陽城北乘軒裡，蘇莊。”
燕姬驚訝了：“如何？蘇子不是國人麼？”
蘇秦笑道：“女官有所不知，方今世事大變，國人出城別居已成時尚，只洛陽尚算罕見。蘇氏老宅在城內官市坊，已經做了店鋪，無人居住了。”
“郊野孤莊，定然是清爽幽靜了。”燕姬一句讚歎，神往之情油然而生。
突然之間，蘇秦覺得面前這個高貴美麗的女子封閉在這古老幽暗的城堡之中，直是暴殄天物，脫口而出道：“惜乎女官身在禁地，否則，蘇秦當邀女官一遊天下。”
“王城裡的樹葉，都難綠也。”燕姬望着枯枝丫杈的老樹，幽幽一嘆。
“樹猶如此，人何以堪？”蘇秦慨然止步。
燕姬擡頭望望王城宮牆：“蘇子，今日一別，後會有期。”
“人間天上，何得有期？”蘇秦悵然了。
燕姬淡然一笑道：“若得有期，蘇子莫拒人於千里之外。”說罷飄然去了。
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蘇秦怔怔地凝望着那個美麗的背影消失在高高的宮牆之內，良久不能移步，驀然之間，覺得自己在這裡長久佇立很不得體，跳上軺車咣噹咯吱地去了。出得洛陽，已是日暮，眼見夕陽殘照，金碧輝煌的壯麗王城化成了紅綠相間的怪誕色塊，大片烏鴉在宮殿上空聒噪飛旋，隱隱的編鐘古樂夾雜其中，一派莊嚴的沉淪，一派華貴的頹廢。蘇秦不禁感慨中來，猛然打馬一鞭，破舊沉重的軺車咣噹叮咚地去了。
（本章完）