後來，那句話被他忘記了很長一段時間。本來就是莫名其妙的人說了句莫名其妙的話，根本沒什麼可在意的。然而碰巧就在這個人來到店裡的那天，他開始在夜裡做做噩夢。
有時，他夢見自己在一座與現實相近卻極度怪誕的城市裡行走，一羣巨大的鶴沿着河流走去海邊喝水，樓廈上生長着銀色的鱗片；像是釣魚客的什麼人邊大笑邊追趕他，口中說着要把他送去井底直播節目之類的古怪話語；還有老家的陳年往事，大約是他後媽的人坐在地上大哭，她的幾個孩子也都跟着哭，發出的聲音卻像是音色不同的笛子，嗚嗚呀呀地合奏着。
諸如此類的怪夢，到底沒出現特別血腥嚇人的事物
，只是夢中總有某種無形的恐怖氛圍，如洪水覆頂般逐漸壓上心頭。每天早上他醒過來時，都會發現自己正像剛剛被救上岸的人那樣使勁地喘氣。起初以爲是沒休息好的緣故，可是不管怎麼早睡，或是按照網上的建議聽助眠音樂或睡前喝溫水，噩夢都沒有減輕的跡象，反倒越來越清楚。直到白天偶爾在店裡小憩時，都會夢見自己走在一條白霧茫茫的礫石路上。
夢中的自己非常熟悉這條路，正想沿着它走到某個地方去，可走着走着又意識到那個目的地已經不存在了。這整個地方不過是一座空城，一片死地，一個沒有生命的世界。
（我不應該在這裡。）
他害怕了。可是也不知道應該去哪裡。不管去哪裡都是一樣的無處可逃。要在噩夢裡逃離威脅，唯一的辦法就是讓自己醒過來。於是他努力地掐自己的胳膊，咬自己的舌頭，或是使勁地閉眼再睜開。雖然心裡知道這一切都是夢，但卻沒辦法主動醒來，一直要到被恐懼壓得快窒息，才能回到平淡安穩的現實。
在睜開眼睛以前，他聽見耳畔有人清晰地喊了自己的名字。那個聲音毫無疑問就是小芻。他猛地擡起頭，差點把站在櫃檯前面的老闆嚇得朝後摔倒。
“怎麼了？睡魘住了？”
蔡績大口地呼吸着，什麼話也說不出來。他的視線掃過整個店面與門外的街景。正是大雨傾盆的時候，街道上一個人影也沒有。店內安靜得針落可聞，只有連綿不絕的雨聲佔據着聽覺。那單調密集的細響，據說是是有益於入眠的白噪音，於此刻的他聽來卻好似鬼哭狼嚎般令人發狂。他忍不住用兩隻胳膊緊緊地夾住腦袋，好緩解顱內血管突突的狂跳。
看到他這副樣子，原本半開玩笑的店主緊張起來，更仔細地打量起他來：“真的不舒服？是不是生病了？”
聽起來就像是發現癌症腫瘤已經兩週多了，蔡績暗想。有了這種念頭，他難免也感到一絲驚慌——不是說，某些疾病的症狀就是畏聲恐水嗎？自己連日以來的噩夢，難道也是潛意識裡發覺了體內的病竈？真要是生了那麼嚴重的病可怎麼辦？可是他明明還很年輕，連抽菸喝酒的習慣也沒有！
“是不是住處的問題啊？”
蔡績呆若木雞地望着他。店主又說：“我家以前住的地方，隔壁房間被人租了下來，偷偷當化學品的倉庫，結果天氣太潮，他那個袋子又密封不嚴，有毒氣體泄露了。差點把我們這一層的人家全害死。我兒子當時剛放學回來，忘了帶家裡鑰匙，就坐在他那個門口等。等着等着人就昏過去了。”
吃不準這句話背後的意圖，蔡績只好含糊其辭地應了一聲，同時竭力地讓自己看起來更精神些。要是被懷疑生病而遭到辭退，就未必還能再找到這麼穩定而輕鬆的工作了。
他有些沒底氣地說完最後一句，看見店主沒有反應，心裡突然覺得後悔。這個世界本來就是不講道理的，要是能討到錢，自然早就已經討到了，難道還需要他來教嗎？如果是因爲某種原因而拿不到賠償，他也沒有別的辦法能解決，就像愛戳短處的傢伙似的惹人生厭。
“你這樣有一陣子了吧？”店主依然強調着，若有所思地撫摸着自己微凸的肚皮，“最近一直都睡不好？”
店主什麼話也沒說，視線雖然依舊專注地看着蔡績，臉上的表情卻看不出任何明顯的情緒信號，如同是一面徒有四壁而內裡無人的空屋。蔡績呆呆地看着那張臉孔，突然覺得自己仍在夢裡。
“什麼錢？”
“沒事，沒事。有人叫了警察和消防過來，把那人給抓了，倉庫裡的東西都給清空了。這事想起來滲人，我們也就搬走了。現在這些房子都是租來賣去的，一個樓裡全是生人。你自己小心點。有麻煩事也可以跟店裡說。”
暗自驚慌之間，臉露沉思的店主卻這樣提問。蔡績不明所以地望着他，於是店主又說：“你住的地方房子沒什麼問題吧？”
“就是把居民樓當化學倉庫的人，把你們一層樓的人都毒倒了，應該是可以向他索賠的吧？至少醫藥費應該是他來出。”
“噢，那有兩週多了吧？”
聽到店主這樣叮囑，哪怕只是不要錢的客套話，蔡績也覺得自己應當有所表示。然而，從小到大他都不是那種會說漂亮話的人，更沒有接受長輩關懷的經驗。應該說點什麼呢？如果說自己很高興對方家裡平安，那未免有點太肉麻了，既沒有實際作用，又顯得自作多情。要是想提供實實在在的幫助，自己也是個近乎一無所有的人。一陣苦思之後，他只能遲疑着問：“那個人賠錢了嗎？”
“……好。”
“房子的問題多了去了。”他語重心長地說，“附近有化工廠嗎？你隔壁鄰居都是做什麼工作的？有沒有那種成天不出門不知道在幹什麼的？還有低頻噪音、自來水、電器、裝修用的材料……這些你都去打聽打聽，實在不行就去醫院查一下。”
在門外幽冷的風雨聲中，店主那張方正而微胖的國字臉顯得有點陌生，眉骨下的陰影延長到了顴骨，額上的皺紋也彷彿是蠕動着的。恍惚之間，他竟然覺得那張臉如漩渦般扭曲起來。房子裡有陰魂啊——在他心底有個聲音細細地說。那聲音像極了小芻。
“房子……能有什麼問題？”
“……差不多就是上次那個學生來修車的日子。”
“那，他沒事吧？”
“是從什麼時候開始的啊？”店主又追問道。
店主嘆了口氣，摩挲腹部的手垂落回身側。
就平日裡的態度，店主可謂是個厚道可親的好人，但在涉及利益的事情上就很難說了。實在不想拿自己的飯碗冒險，蔡績立刻就表態說自己沒病，只不過是最近天氣不好，影響了睡眠而已。
然後，彷彿什麼也沒發生一樣，店主又說：“現在這些房子都是租來賣去的，一個樓裡全是生人。你自己小心點。有麻煩事也可以和店裡說。”
說完這段和一分鐘前一模一樣的叮囑，
店主像是看不見蔡績的表情，轉過身若無其事地走開了。
蔡績叫了他一聲，他又回過頭來，沒有表現出任何聽覺問題。
“怎麼了？”
“那個拿民居做倉庫的人……”
“好像是沒搶救過來死了。”店主說，臉上帶着一點點難以理解的笑意，令人覺得他自己也正爲說出口的話而困惑。
看到他這副樣子，心懷忐忑的蔡績也不方便再問什麼。自那以後又過去了幾天，夢魘的症狀依舊沒有緩解。他按照店主提醒的去觀察鄰居，並沒有哪家住戶顯得特別奇怪。問了同租的一對情侶，他們也從來沒有夢魘的問題。
到了這種境況，如果不歸因爲某種疾病，恐怕就只能求諸於超自然力量了。相比之下，他倒寧願是房子的風水有問題，而不是自己有某種嚴重的毛病，那樣最多也就是搬家的問題。可是，就算真的有風水或鬧鬼之類的事情，也不該隻影響他一個。
要說他有什麼和別人不同的地方，也只有去尋找小芻的那一晚發生的事情。雖然那個晚上和夢魘症狀出現的時候已經相隔數月，可是這種事情誰又說得清楚呢？或許自己身上早就已經發生了某種壞事，做噩夢只不過是情況惡化到某個階段的結果而已。
心中產生這種念頭以後，他做的夢也隨之生出了變化：長着銀鱗的樓廈、海邊飲水的巨鶴與溼霧瀰漫的礫石路都不再出現了，夢中的自己總是在走向一片深黑的塔林。細長的塔影升往極高處，即便仰斷頭頸也看不見頂端。不知是拂曉還是黃昏的天空，是映照着霜雪微光的灰黑色。自塔的後方，萬丈霞光迸射而出，正緩慢地呈扇形舒展開來。那種豔曜的色彩，不僅在視覺上如火焰般奪目，甚至連皮膚也能清晰感覺到自霞光中散發出的熱力。那如火燒般的是日出前的朝霞？還是夜幕前的晚霞？
答案就在那個地方。這一切都是爲了去往那個地方。然而，每次他想要向黑塔接近時，總是被湖水攔住去路。湖水如整塊打磨過後的深綠玉石，凝固到了連一絲波瀾都看不見的地步。
要不要試試游過去呢？他每次都這麼想。可是每次走近水面時，又會無端感到恐懼。
想要去黑塔，害怕靠近湖水，兩種情緒都不斷漲高，直到自己痛苦不堪地驚醒過來爲止。
舊船廠——伴隨着夢的深入，這個一度被忘記的字眼又回到了他的記憶中。但是那一晚發生的事情依然還很模糊，他只是依稀明白那裡就是夢魘中所見的黑塔林立、霞光浸染之地。是在夢中他屢次想去卻被湖水所攔的地方。
爲什麼想去那種地方？從夢裡醒來時他無法回答這個問題，而夢中的自己卻覺得這種渴望是理所當然的。
舊船廠的地址是洞雲路206號，在遺棄的舊公業園的某座湖邊。那裡就是小芻最後去過的地方。
還有那個站在湖邊的男人。雖然對方的面貌已經完全想不起來了，但這個人絕對是真實存在過的，就像小芻也真實存在過。
隨着往事的憶起，夢境也再變得越來越具體，其強烈的真實感幾乎要超越現實。有好幾次，他明明沒有睡着，只不過是靠在牆邊閉目養神，竟然又在恍惚間走在了去往黑塔的道路上。
湖風溼柔地拍打臉頰，霞光釋放的陣陣熱氣也隨風涌來。令他覺得這個地點比自己日常生活的城市還要真切。
他一次次無助地掃視湖面，想找到從湖面通過的道路。必須從湖面上走，因爲繞路是不會有結果的，這個印象牢牢地印在他的腦海中，使他連想也不往這方面想。可湖面上並沒有浮橋或船艇，只有連片堆積的浮水植物，像是體積很小的蓮類，綠葉從水濱一直蔓延到湖心。
既然是蓮葉能夠生長的地方，說明湖水也並沒有太深吧？他心裡想着，殷殷地望着，但是依舊不敢把腳伸進碧玉般的湖面裡。進入湖裡是絕對的禁忌，雖然不知道其中緣故，但這個道理絕對沒錯。也許這座湖就像是傳說中的弱水一樣，是羽毛也會沉沒的不浮之湖。
（……可是，那些蓮葉呢？）
即便在夢中，他還是下意識地這麼想問題。能夠長出這麼茂盛的植物，說明湖水並不是很深，而且也不太可能含有腐蝕性。非要說哪裡讓人覺得不安，就是湖畔實在太安靜了。鳥、蟲、魚或者青蛙，正常能在臨水區域看到的東西一個也沒有。假如能在湖水裡看見幾只活魚，說不定他就敢直接跳下去了——正是起了這種念頭的時候，他第一次看見了“那個東西”。
它並非是從霞光燃燒的方向來的，而是彷彿一早就躲藏在簇擁堆翹的蓮葉叢中。就在距離不出二十米的地方，有個黑乎乎的小東西在他眼角邊扭動着。他轉過頭仔細一看，發現那是一隻體態小巧、渾身長滿黑羽的涉鳥。黑鳥雙足細長，步履輕盈地踏着蓮葉穿行於水面，帶有兩條白斑的尾部隨着不發節奏而悠然翹動，簡直像在嘲笑他的膽怯一般。
黑鳥的翅膀收緊在兩側，幾乎與身體融爲一體，只有覆羽最底部露出細細的白線。留意到這個特徵，他立刻意識到這種鳥在他老家的稻田邊十分常見。被老家的人叫做紅骨頂的黑水雞——然而，眼前的這一隻個頭很小，也沒看見標誌性的血紅額甲，於是他知道這應該是隻幼鳥或亞成鳥。這東西怎麼會出現在自己的夢裡呢？他暗暗地問。去找小芻的那一晚，他絕對沒有在舊船廠附近見過類似的鳥。
“我爲什麼不能在這裡？”黑鳥說。它偏過小小的腦袋，用兩顆黑玉般的眼睛打量蔡績。從那和鴿子大小相若的身軀裡，竟然發出瞭如人類女童般尖細卻響亮的聲音。
蔡績驚愕地望着它。黑鳥拍拍翅膀，那兩顆小小的眼睛裡流露出鮮明的譏笑。
“這裡是你的夢吧？我會說話又怎麼了？”
這一次，事先有所準備的蔡績沒有再受到驚嚇，而是仔細地看清了黑鳥說話的樣子。雖然鳥喙沒有動作，但幼齡女孩般尖細的聲音，的的確確是從這隻鳥震動的喉管中發出來的。再加上它那副自以爲是的神態，活脫脫是仙俠電視劇裡成了精的妖怪。
（真是個荒唐的夢……果然就只是夢而已。）
他既爲眼前這一幕感到可笑，又有種奇特的失望感。這時黑鳥又說：“喂，伱想去那邊的黑塔吧？”
“……那又怎麼樣？”
“是想去那裡的吧？爲什麼還不過去？”
“被水攔住了啊。”
“那就走過去呀。”黑鳥說着，發出一陣清脆尖亮的笑聲，十足是那種最討人嫌的三歲幼童在極度亢奮時所能製造的動靜。接着它又用細腳在蓮葉上走來走去，炫耀般拍打翅膀。“你看，你看，像我一樣走過去不就好了？很簡單的呀。你連這個都做不到嗎？真是個沒用的人！”
黑鳥咯咯尖笑個不停。“真是個沒用的人！”
天真的笑聲直直刺進他的腦袋裡。你真是個沒用的人。他的耳邊似乎又迴盪起童年時代父親勃然大怒的聲音，還有那些從背後傳來的嬉笑聲。可那些都過去了。他立刻對自己說，這只是一個夢而已，居然在夢裡被一隻半大的黑毛秧雞嘲笑！他竭力想不受那笑聲影響，怒火卻漸漸充滿了胸膛——不過就是一隻野雞而已！不過是供人觀賞取樂、宰殺吃肉的牲畜而已！這樣的東西，在人的世界裡連生存的權利都不配有，比最貧窮低賤的乞丐都要不如——
“呀！你是這麼想的嗎？“
黑鳥的笑聲突然停下了。“這麼想的嗎？”它說着，突然把一隻腳前伸，低下腦袋細細打量自己的細爪，“就算我能去你去不了的地方，就算我知道所有的事情——但是人魚是沒有永恆靈魂的呀！你們是這麼想的吧？真是好笑的人！”
它又用女童般的聲音尖笑起來。那惱人的笑聲叫蔡績猛然記起去找小芻的夜晚，自己在舊工業園偶然碰見的夜釣者。那個中年男人空洞的笑聲，與此時湖上黑鳥的笑聲，明明是兩種完全不同的音色，但卻有某種相同的基調。
“我也是，”他依稀聽見黑鳥這樣說，“我也是漁夫哦。藏在這座湖裡的人魚，早晚要把它釣上來！”
又提到了人魚。蔡績心想。自己肯定在哪裡聽到過類似的話題，而且不是在這個夢裡聽見的——想必就是因爲白天聽過相關的話題，纔會做這樣的怪夢吧？
“喂，”黑鳥又說，“你想去那邊的黑塔嗎？從湖裡過去不就好了嗎？”
“……我不會走進這座湖的。”
“你非要這麼沒用的話，就去夢外頭找黑塔好了。”
蔡績愣住了。他沒想過自己夢中的東西竟然也會說“去夢外頭”這樣的詞。
黑鳥的脖頸垂向水面，眼睛依然斜斜地瞄着他。明明是隻沒有表情的水鳥，蔡績卻彷彿看到一個形容詭秘的人正用手按低帽子，帽檐底下露出了充滿惡意的目光。
“這個地方，見過的吧？知道路的吧？那麼，去把它找出來呀？去夢外的那座城市裡把黑塔找到，不就可以了？”
從黑鳥的喉嚨裡發出循循善誘似的細聲：“在現實裡找到，不也是一樣的嗎？只要白天去那裡的話，就沒問題的。不想經過湖水的話，繞過去就行了呀？夢外的湖水是可以繞過去的，對吧？那麼，再去一次那個地方吧，你知道地址的呀，對吧？對吧？對吧？”
那迭聲的“對吧”，最後變成了具有金屬質感的鋒銳鳥鳴，直衝向被霞光浸染的天際。直到蔡績從瀕臨窒息的夢魘中驚醒時，那爆破般的氣流衝擊仍然刺痛着耳膜。