大齊的當今聖上有一個從來沒人敢直呼的名字：李弘基。除了一個人，那就是他的生身母親，聖母皇太后。
這日，李弘基面見太后，跪倒請安。太后擺手道：“起來吧！你也好些日子沒來了，不過哀家聽到一些風言風語，你身爲當今聖上，一國之主，行爲更要檢點。今年確實不太平，太平匪寇竟然流竄到了大都附近，幸好被嚴老將軍率軍打跑了，當舉國同慶。趁着這個機會，我也想再給你選幾個妃子，算是好事成雙，喜上加喜吧！不知聖上意下如何？”
李弘基垂首道：“皇兒謹遵母后安排”。
皇上要選妃的消息很快傳遍了京城的大街小巷，如一縷暖暖的春風，給肅殺寒冷的空氣中增添了一絲暖意。
周文正是京官中的工部尚書，但當他聽說聖上要選妃的消息後，激動的連着三個晚上都未曾閤眼。如果能借此機會，一躍而成爲皇親國戚，那周家今後在京城的地位就是如日中天了！和自己的獨生女兒一商量，周家千金紅着臉含羞點了點頭。於是，周文正挽起了袖子，找了幾個狐朋狗友商議，準備大幹一場。
他首先下血本買通了太后身邊的秦公公，又重金攀附了兩位聖上身邊的近臣，一場好戲拉開了帷幕。
“太后娘娘，老奴聽說聖上要選妃，您老人家子孫滿堂，福壽康寧，好日子還在後面呢！老奴先恭喜聖母皇太后了！”秦公公一邊說着，一邊雙手捧上了一碗熱氣騰騰的燕窩羹。
太后接過小碗，放在一旁的案几上，笑道：“哀家也是聽說皇上偷偷溜出宮去沾花惹草，怕他被那些不成器的小子們帶壞了，想讓他收收心。”
秦公公俯身說道：“太后娘娘，這選妃可是大事！關係到大齊未來的江山社稷，不僅要年輕美貌，更要知書達理，腹藏錦繡纔好呀！僅是美豔迷人只怕會迷了聖上的性情，禍亂後宮”。
太后點頭道：“老身也是這樣想的，秦公公可有合適的人選推薦？”
秦公公連忙退後兩步，跪倒在地說道：“老奴雖然很少出宮，但對市井傳聞也有耳聞。聽說大都有一位“天下第一才女”，詩詞歌賦，琴棋書畫樣樣精通。只是這周家千金從未踏出府門一步，沒人見到過這位佳人的真面目。不過風傳她足不出戶，整日在家抄寫古今典籍，已經抄了二百多本了。”
太后奇道：“哦，如此說來倒真是個才華橫溢，恪守婦道的奇女子，但不知模樣長得如何？”
秦公公笑道：“這事好辦，太后吩咐一位宮廷畫師前去周府爲她畫幅畫像，太后若看得過眼，不妨讓她悄悄進宮一趟。若真如傳說中那般才色俱佳，倒真不失爲皇妃的最佳人選！”。
太后連連點頭。
皇帝的御書房之中，李弘基與兩位近臣剛剛討論過國家大事，此時他讓太監奉上茶來，三個人輕鬆地坐着說些閒話。
其中一位大臣欠身微笑說道：“聽說聖上不日將選新妃，微臣先給聖上道喜了。”
李弘基笑着擺手道：“都是聖母皇太后的意思，寡人也不好拂了她的好意。”
另一位大臣開口道：“聖上可曾聽聞天下第一才女之名？風傳京城周家的千金自小讀書一目十行，過目不忘，古今典籍，倒背如流。可惜是個女兒身，否則出仕爲官，定爲國之棟樑！”
聖上奇道：“竟有此事？”
“不錯，下官也有耳聞。聽說此女不但才華橫溢，還是一位絕色佳人。只是此女足不出戶，未曾有人見過。”先前給聖上道喜的那位大臣手捋黑鬚說道。
另一位大臣起身跪倒叩頭道：“微臣乞求聖上此次選妃重點關注此女，若真如傳聞中所言才色俱佳。當不失爲皇妃上佳人選。聖上若能得此女陪伴輔佐，我大齊中興有望了！”。
李弘基眼中一亮，若有所思地微微頷首。
柳如煙微蹙娥眉道：“婆婆，我怎麼總覺得不安？剛纔那位大人送來這麼多銀兩，讓我明日登門，卻不用唱曲，只說是讓一位畫師畫張像。不會有什麼危險吧？”
婆婆笑道：“那位大人一看就是大富大貴的官宦人家，何況青天白日能有什麼危險？難道會把你綁了不成？如煙姑娘若實在放心不下，老身陪你一起去。放着這麼輕鬆就能賺到的銀子何樂而不爲呢？”
柳如煙遲疑着點了點頭。
宮廷畫師李大人雖然也姓李，但是和皇親國戚沾不上一點邊。這一日他受了秦公公的囑託，來到了周大人的府門前。周文正大人快步走出府門，熱情洋溢地接待了他。剛一進門，周大人便向他的手中塞入了一大塊銀錠。李大人眉開眼笑地說：“放心吧，周大人，我一定將府上小姐畫的美若天仙。”
可當他看到靜靜地坐在葡萄架下的美人時，轉身將周大人拉到了一旁，低聲道：“這不是煙柳河上的如煙姑娘嗎？我還去聽過她唱曲呢！府上的小姐呢？”。
周大人躬身陪笑道：“小女不巧偶感風寒，無法起牀，你就畫如煙姑娘吧，我家千金簡直和她一個模子刻出來的！”。
李大人搖頭道：“不成不成！此事非同兒戲，萬一上面怪罪下來，弄不好我會掉腦袋的！”說完轉身要走。
周大人急忙攔住他，將提前備好的一包銀兩塞入他的懷中說道：“您放心吧，即使有人怪罪，也是本官的事，與你無關！”。
李大人掂着沉甸甸的銀子，猶豫了片刻說道：“這可是你說的啊，周大人。小人權當不知情，有什麼事情你出面解決！”。
周大人拍着胸脯道：“放心吧，包在我身上！”。
“皇兒，你看看這位天下第一才女相貌如何？”太后將手中的畫像遞給了李弘基。
李弘基接過一看頓時呆了，畫中的佳人靜靜地坐在一棵葡萄架下，神態安詳地眺望着遠方。淡淡的娥眉，高挺的鼻樑，目光幽怨而深邃，還帶着一種拒人千里之外的冷傲，膚色光潤嫩白，彷彿吹彈的破。櫻桃小口，脣角微微翹起，透着絲絲神秘。怎麼會是她呢？難道這世上還有長的如此相像之人？
看到李弘基癡癡的樣子，太后回頭看了一眼秦公公，抿嘴一笑說道：“三日後我請這位姑娘入宮一趟，你若是想見真人，可以一起來瞧瞧。”
李弘基哦了一聲，擡頭說道：“皇兒一定前來，母后，可否將此畫先交於孩兒保管？”
太后笑道：“喜歡你就先收着吧，畫我已經看過了。”
三日之後，李弘基心不在焉地匆匆退朝，急急忙忙趕到了太后的寢宮。
太后見到他不由吃驚道：“皇兒來這麼早？離約定的時間還有半個時辰呢！”她轉頭吩咐秦公公道：“去給聖上端杯銀耳茶來。”
李弘基端着茶碗，只覺得度日如年。
終於秦公公小步走了進來，稟報太后周家小姐已在門外等候。太后揮手道：“讓她進來吧。”
一位頭戴輕紗的女子快步走了進來，跪倒施禮道：“參見太后。”
太后淡淡說道：“免禮平身，摘掉面紗，擡起頭來。”
“哐啷”一聲，見到來人，李弘基手中的茶碗掉在地上，摔的粉碎。
太后不滿地回頭瞪了他一眼，心道：身爲一國之君，怎麼如此沉不住氣！待到回頭細看此女子，她也不由得倒吸一口涼氣。
從下往上看，一雙大腳，羅圈腿。再往臉上看，厚厚的脂粉遮不住滿臉的雀斑，一張嚇人的血盆大口，咧嘴一笑，露出一排焦黃的板牙。三角眼，黑眼圈，最引人注目的，是兩道濃黑的“一”字眉，配在那張扁臉上顯得威武雄壯。太后此時很慶幸自己早膳用的不多。
周家小姐咧開大嘴微微一笑道：“太后娘娘，小女今日作了一首小詩，望太后品鑑。”
“哦，念來聽聽。”
周家小姐聲情並茂地吟道：“燕子燕子黑翅膀，落在屋檐靜無聲。丟去一粒小石子，展翅高飛無影蹤。”
李弘基背過臉去，拼命憋住笑。此刻他倒不想走了，他想看看母后最終如何收場。
沉默了好久，太后忍不住問道：“沒了？”
周家小姐天真地歪了下腦袋說：“沒了呀。”
“哦”太后淡淡地說道：“果然是天下第一才女！可惜哀家不太懂詩文。”她轉臉又對秦公公吩咐道：“哀家忽然有些乏了，你送周家小姐回府吧。”
當秦公公陪周家小姐離去後，太后拍案而起，喝道：“來人，把那個宮廷畫師以欺君之罪給我拉出去斬了！”。
秦公公冷冷地看着跪在地上瑟瑟發抖的周文正周大人，罵道：“你差點害得本公丟了腦袋！也不撒泡尿照照，抄了二百多本書就敢妄稱天下第一才女？可知這世上還有“羞恥”二字？憑令千金的嘴臉，拉到青樓去賣還要倒找客人銀子，還想入選皇妃？！也怪本公一時糊塗，竟然收了你的銀子，那些銀兩你休想拿回半文，全當給我壓驚了！”。
說完他走了幾步，還覺得不過癮，回頭又說道：“就讓令千金繼續留在府上抄書吧，別再出來丟人現眼了！”言罷拂袖而去。