關羽一軲轆從牀上爬了起來，帳外已是天光大亮。
他快步行至帳口，點手叫過一名校尉問道：“可按我的吩咐命令隊伍一早就進行操練了？”。
那名校尉躬身施禮道：“回稟將軍，按您昨日的吩咐，我部全體一大早就操練了陣法、對攻、步操、騎射，只是……只是末將不太明白，又沒有人觀看，爲何要搞出這麼大的陣仗？”。
關羽神秘一笑道：“本將軍是讓你們無論何時都不可懈怠。再則，你怎麼就確信無人觀瞧呢？”。
服侍馬茂勳用過早膳，送他出門之後，寧夫人帶着幾位貼身丫鬟，輕移蓮步，來到了馬茹霜的閨房門前。
推開房門，寧夫人頓時呆住了。
只見馬茹霜破天荒地安安靜靜坐在梳妝檯前，正對鏡梳妝。
寧夫人邊擡腳邁過門檻邊笑道：“這是太陽要打西邊出來了嗎？我們家天天喊打喊殺的茹霜大小姐怎麼忽然變成大家閨秀了？”。
坐在繡墩上的馬茹霜也是吃了一驚，連忙起身施禮道：“姨娘，你來了，霜兒給姨娘請安。”
寧夫人笑着擺擺手，走上前來問道：“你這是做什麼呢？”。
茹霜姑娘臉色一紅道：“哦，姨娘很久以前送給霜兒的胭脂水粉，霜兒擔心擱置太久失了水份香氣，今天試它一試，讓姨娘見笑了。”
寧夫人上前仔細盯着茹霜的臉龐端詳了片刻，禁不住掩脣笑道：“這都弄得什麼呀？跟花臉貓似的！我來幫你。”轉身吩咐丫鬟去打盆清水來，讓茹霜洗了臉，重新來過。
寧夫人回頭瞄了一眼，屏退了下人，輕聲在茹霜耳旁說道：“霜兒，姨娘問你個事兒，你要如實回答，不可隱瞞好嗎？”。
馬茹霜微微一愣，回答道：“姨娘但問無妨。”
寧夫人深吸了一口氣，開口問道：“你昨日是否被歹人欺負了？大膽告訴姨娘，姨娘給你做主。”
馬茹霜詫異道：“沒有啊，姨娘何出此言？”。
寧夫人只好結結巴巴地說道：“昨日你的貼身丫鬟服侍你沐浴更衣，你的……”。
聽到這裡，馬茹霜的小臉“騰”的一下變得通紅，連忙道：“姨娘別聽信下人胡言亂語，沒有的事！這天底下還沒有人可以欺負我，我手中三尺龍泉鏟奸除惡，難道連自己也保護不了嗎？”。
寧夫人長出一口氣道：“沒有就好，無論在外受了什麼委屈，你都要如實告訴姨娘纔好。”
馬茹霜坐不住了，起身抓起桌上的寶劍邁步向外走去。
寧夫人奇道：“你這是又要着急趕去哪裡？”。
“姨娘不必費心，我有要事去辦。”聲音傳來，馬茹霜人已經出了院子。
寧夫人呆呆地凝望着院中的積雪，輕輕搖了搖頭，自言自語地嘆道：“如今雖是隆冬季節，這丫頭的春心怕是要提前開化了。”
關羽剛剛探視完酒醉未醒，還在呼呼大睡的欽差李景澄，邁步走出賬外，就看到自己的馬倌捂着額頭跌跌撞撞地跑了過來。
關羽皺眉道：“你的腦袋怎麼了？讓“黑豹”給踢了？不能吧？”。
馬倌哭喪着臉放下手，關羽看到他的額頭鼓起了一個大包，眼眶也青了。
“將軍，屬下正在給“黑豹”擦洗喂料，也不知從哪裡來了個瘋丫頭，非說你答應過她借“黑豹”給她騎，我稍加攔阻，她便火冒三丈，對屬下拳打腳踢。”
關羽連忙攔住他繼續往下說，急切問道：“你沒有還手吧？”。
馬倌一臉委屈地答道：“將軍說過，我們絕不能吃虧，屬下倒是想還手來着，可是確實打不過她！”。
關羽連連擺手道：“好了好了，你速去找郎中敷些草藥，我去看看怎麼回事。”說完，他拔腿往馬廄的方向飛奔而去。
未至近前，他便聽到了嘹亮的戰馬嘶鳴之聲。心裡不由得“咯噔”一下，他倒不是擔心那位茹霜大小姐會將“黑豹”如何，只擔心“黑豹”暴烈脾氣發作，真把這位大小姐摔出個好歹，那他該如何向馬大帥交代！
及至近前，關羽更是把一顆心提到了嗓子眼。只見馬茹霜一臉怒容地鼓着小嘴站在地上，身體彎成了一張弓，雙手死命地拉扯着馬繮。而“黑豹”卻怒目圓睜，兩條後腿直立，懸空的兩條前腿亂踢亂踏，長長的鬃毛隨着身體的扭動左右搖擺，口中發出刺耳的嘶鳴。
關羽生怕“黑豹”踩踏到馬茹霜的身體，便打了一個呼哨。尖尖的雙耳高高豎起的“黑豹”突然一扭頭，猛地扯掉了馬茹霜緊握在手中的繮繩，狂嘯一聲，朝着關羽飛奔而來。
關羽伸手拽住了懸蕩在“黑豹”粗壯的脖頸之下的繮繩，擡手輕輕地撫摸它的額頭，讓它儘快安靜下來。
手提寶劍的馬茹霜氣鼓鼓地跟了過來。
關羽擡頭望着茹霜姑娘，發現她雖是滿面怒容，卻是烈焰紅脣，眉目清秀，好似與昨日有些許不同。
他微笑着開口道：“你若真想騎它又不被甩下來，必須與它建立感情，其實你們倆很像，應該很容易拉近距離。”
馬茹霜不悅地豎起柳葉細眉，斥道：“滿口胡言，它是個畜生，你怎麼能拿我與它相提並論？！”。
“黑豹”扭回頭輕蔑地掃了茹霜姑娘一眼，不滿地噴了一個響鼻。
關羽接口道：“天人合一，萬物同理。既然你喜歡它，就別把它當畜生看。子非魚，安知魚之樂？汝非馬，安知馬無靈性？你過來摸摸它，拍馬屁你總聽說過吧？現在別拍，當心它踹你！”。
茹霜姑娘略微遲疑了一下，走到了“黑豹”的身邊，伸手輕柔地撫摸着它背上黑緞子般的鬃毛。也許是因爲主人在側，“黑豹”並未再度表現出強烈的情緒。
關羽腳步輕快地翻身上馬，俯身伸長手臂道：“上來，我先帶你兜兩圈。”
馬茹霜臉色微紅，卻又毫不遲疑地伸手抓住了關羽寬大的手掌，像一隻歡快的小鳥一樣，被關羽一把提起飛上了馬背。
馬茂勳的中軍大帳之中，氣氛尷尬。
韓軍師終於有些沉不住氣了，伸長脖子說道：“幾位將軍被那大楚使者灌了什麼迷魂湯？我說了這麼半天你們還不明白？什麼忠厚仁義，肝膽相照全是騙人的把戲！我們馬家軍保持中立，坐山觀虎鬥，最後出兵收拾殘局纔是最好的選擇！”。
毛獻義梗着脖子說道：“那也沒必要非殺了大楚的使臣不可啊！兩國交戰，尚且不斬來使！”。
毛獻義身後的一位將領抱拳道：“大帥，今晨護送欽差的大楚人馬進行了操演，末將偷偷前去查看，其軍紀嚴明，戰法靈活，對攻兇狠，幾乎不輸於我馬家軍！若依軍師之計，完全消滅他們，恐怕我軍也須付出慘痛代價。”
衆將士聞聽，又開始議論紛紛起來。
“毛大蟲”起身抱拳道：“大帥啊，前夜飲酒期間那關將軍曾經說過：目前大楚境內人人有田種，賦稅極低，黎民安居樂業。老毛是個粗人，只知道人心向背，那大齊如日暮西山，大楚蒸蒸日上，況且同爲結盟的義軍兄弟，兩軍何以不能聯手滅了大齊，共享天下？這也是我等弟兄們的意思，望大帥早做定奪。”
韓軍師真急眼了，聲調都變了，喉嚨嘶啞地說道：“毛將軍也知曉大楚比大齊對我們更有威脅，當然要趨利避害啊！我再說一遍：天無二日，國無二主，一旦我軍幫大楚滅了大齊，那下一個被滅的就是我們！”。
馬茂勳正待開口，帳外遠遠地傳來一陣急促的馬蹄聲，他不由得皺眉道：“何人敢在我中軍帳前撒野？”。隨即起身離開桌案，向帳口走去。
帳外茫茫的大地已被白雪覆蓋，一匹通體烏黑油亮，腰短背長，四肢筋腱粗壯的駿馬正飛馳而過。雖然看不清馬上騎手的模樣，但馬茹霜銀鈴般的笑聲卻十分真切地傳了過來。
馬茂勳頓時沒了脾氣，嘟囔道：“又是這個瘋丫頭！”。
他身後的高明低聲道：“大帥，茹霜姑娘似乎好久都沒有這麼開心過了。如果我沒看錯的話，那匹黑馬應該是大楚使者關將軍的。”
馬茂勳輕“哦”了一聲，微眯雙眼喃喃道：“確實是一匹難得的好馬！”。
他轉身一邊大步流星地走向帥案，一邊高聲說道：“此事容後再議，大夥先散了吧，韓軍師留下來說話。”
衆將施禮後紛紛退了下去，只留了韓軍師與馬大帥在大帳之中。
半個時辰之後，光線昏暗的大帳之中，馬茂勳仍與韓軍師湊在一起嘀嘀咕咕，忽見帳簾一挑，馬茹霜風風火火地邁步走了進來。
她“啪”的一聲將手中寶劍扔在了案幾之上，倒把馬茂勳和韓軍師都嚇了一跳。
馬茂勳沉下臉來說道：“茹霜，不得無禮！”。
馬茹霜微微施禮，擡頭道：“爹爹，女兒自知見識淺陋，從不敢參與軍政大事。但我今天只說一句：誰若想對關大哥不利，便是女兒的死敵，我會親手殺了他！”。
馬茂勳與韓軍師的臉色變得同樣難看，馬茂勳低吼道：“胡鬧！他是你什麼人，你就這麼護着他？”。
馬茹霜昂首挺胸答道：“他……他是……他是我師傅！”。