說時遲那時快，身材嬌小的陳靈兒在包圍圈中絲毫不見手軟，鞭影舞動，已有三位蒙面刺客慘號着栽倒在地。
關羽生怕她吃虧，腳尖點地躍入戰團，身體緊貼在靈兒的背後，劍如流星，擡手將一名衝至近前的刺客劈倒在地。
圍着的衆蒙面人皆是微微一愣，這個丫頭的武功之高已然大大出乎他們的意料之外，知道接下的這筆買賣基本沒什麼賺頭了，面前突然殺入的小白臉更讓他們膽戰心驚。
轉眼間損失四名同夥，這在以前的交易中是絕無僅有，完全不可能發生的事情！
蒙面人的雙眼同時變得血紅，牙齒咬的咯嘣嘣亂響，他們打算玩命了。
關羽的那幾名貼身護衛此時已衝到近前，大叫着揮舞手中兵刃夾擊刺客。
蒙面刺客們看上去訓練有素，很快便十分默契地分成了兩撥。一撥小心翼翼地繼續對關羽、陳靈兒二人加緊圍攻，另外五人則揮刀撲向了那幾名護衛。
原本熱鬧繁華的街市剎時陷入一片大亂，商販、行人紛紛怪叫着抱頭鼠竄，慌不擇路的人流撞倒了貨攤，叮噹一陣亂響之後，幾條跌落在路面上的活魚拼命地怕打着尾巴“噗噗”亂跳。
那些刺客對付關羽、陳靈兒二人雖然力不從心，但與關羽的貼身護衛打鬥起來卻明顯佔據了上風。
一聲慘叫過後，關羽的一名護衛小腹中刀，口吐鮮血倒地身亡。
其餘幾位護衛在同伴鮮血的強烈刺激下，發起狂來，大吼着合力圍攻其中的一名蒙面刺客，十幾招過後就將其砍翻在地。
關羽一面小心應對着敵方的圍攻，一面悉心護着靈兒的身側，同時在仔細地觀察着這夥來路不明的刺客：服裝奇特，招數詭異狠辣，絕非中土人士，他們的目標明顯又不是自己，靈兒何時得罪過他們？究竟誰纔是真正的幕後黑手？
一名額頭冒汗的蒙面人突然哇哩哇啦向同伴大聲說了些什麼，反正關羽是一句都沒聽懂。
那夥蒙面人突然步伐統一地向他二人猛攻幾招，便同時向後跳去，又幾乎同時轉身向屋脊、牆頭躍去，陳靈兒健步擰腰就要上前追趕，關羽連忙一把拉住了她的衣袖，在她耳畔低語道：“切莫追趕，當心中了埋伏。”
靈兒姑娘氣呼呼地跺了跺腳，卻也不再掙扎，任由關羽扯着她的衣袖，緩緩向護衛們走去。
跟隨關羽的五名護衛兩人身亡，一人重傷。關羽上前簡單地安慰了兩句，便俯身掀開一具刺客屍體的蒙面罩，鷹鼻環眼，果然是域外之人，所用兵器也甚爲古怪。
他扭頭問靈兒道：“你認識他們嗎？以前可曾有過過節？”。
靈兒俯身低頭認真地瞅了幾眼，直起腰來時一臉茫然地輕輕搖頭。
關羽再度起身，走向那幾名倖存的護衛。正當他打算探看下傷者的傷勢，命令其他人將他擡回大營醫治時，卻見那名重傷的護衛忽然渾身劇烈地抽搐了幾下，脣邊吐出幾縷黑血，聲音沙啞地說道：“刺客的兵刃上有毒……”。話音未落脖頸猛地一歪，便停止了呼吸。
關羽愣了一愣，渾身的毛髮都樹了起來。他猛地轉身，不由分說將靈兒的雙臂擡起，上上下下，前前後後檢查了個遍，見她並未受到絲毫損傷，這才大大鬆了一口氣。沉着臉對衆人說道：“速回大營，此地不宜久留，一切後續事宜交由潮州官府處理。”
回到軍營的關羽緊皺雙眉，不安地來回踱步，思緒紛亂：究竟是何人？如此陰毒！想將我身邊唯一的靈兒置之死地而後快？！還好靈兒她武藝超羣，我又恰巧在身邊。待我查出這幕後黑手，定將其碎屍萬段，挫骨揚灰！我已經失去了晴兒，芸娘也離我而去，靈兒她萬萬不能再有任何的閃失……
換了一套鵝黃色衣裙的陳靈兒邁步走入帳中，望着關羽焦灼的面孔，憂慮的眼神，不禁怦然心動。她的內心既有幾分心疼，又有幾分莫名的欣喜：這個壞人，總算沒有枉費我對他的一片癡心，他應該是在擔心我的安危吧？至少說明他心裡有我……
陳靈兒故作輕鬆地款款上前，伸出嫩藕般的雙臂輕輕環繞着關羽的脖頸，略帶頑皮地笑道：“你發的哪門子愁啊？難道你不相信我的武功？別忘了當初連你也是我的手下敗將，被我捆死狗一般地擄到了山崗之上。若不是我一時心軟，你早就沒命了。”
她一邊說着，一邊伸出一根食指，輕輕地觸碰着關羽的鼻尖。
關羽擡頭望了她一眼，艱難地一笑，伸出雙臂輕輕地將她緊緊攬入懷中。
片刻之後，他在她耳畔低語道：“我對你的武功有絕對的信心。但此事非比尋常，我在明敵在暗，到現在我也想不出何人會下此毒手！他們明顯是針對你的，如果是衝着我來倒真沒什麼好擔心的。”
靈兒執拗地從他懷中擡起頭來說道：“不！那樣我反而會擔心死的。也許是他們搞錯了目標，原本是想刺殺你也說不定。所以，今後我要時刻不離你的左右，保護你。”
關羽擡頭看了看她，微微一笑，又重新用力地將她的小腦袋按入自己的懷中，繼續說道：“你別亂打岔。沒能保護好晴兒，我已經抱憾終生了。所以，你必須聽從我的安排，我決不允許你再出現任何的閃失！你我必須分開一段時間，我要將你暫時雪藏起來，不讓任何人傷害到你！”。
聞言陳靈兒吃驚地擡起頭來，關羽輕輕抵住她光潔的額頭，放緩語氣說道：“乖，聽話。給我一段時間，我一定要揪出幕後黑手，將其碎屍萬段！時間不會太久的，你別擔心。確保安全之後你我只管放心大膽地長相廝守，白頭偕老。”
靈兒臉色微微一紅，羞怯地輕輕點了點頭。
是夜，定北王關羽的軍營之中火把通明，馬隊來往穿梭，熱鬧非凡。
已經披掛好兵卒盔甲的陳靈兒在幾名膀大腰圓的護衛簇擁下再次來到了關羽的帳中。
關羽定睛看了她好一會兒，這纔開口道：“在你這一路人馬出營之前，我應經派出了四路人馬分赴不同的方位，你們走後，我還會再派三路人馬出營。如此，賊人縱有三頭六臂，也不知你究竟在哪一路騎兵中，去往何方。跟隨你的這些侍衛，都是我精挑細選的忠勇之士，他們會同你一起留在那裡，直到收到我的密令之後纔會伴你安全返回。”
關羽緩緩站起身來，將一雙大手輕輕按在陳靈兒的肩頭說道：“靈兒，切記：你萬不可自恃武功高強貿然單獨行動，你的命就是我的命，珍之重之！別忘了，你還要替我生一窩小豬仔呢”。
陳靈兒忽然眼眶溼潤，她抓住關羽的手腕輕聲道：“我不在你身邊的這段日子，你也要加倍小心！”。
一切都安排妥當之後，嚴老將軍終於率領着護國新軍的將士們得勝還朝。
凱旋之師回到京城大都，受到了大齊朝野上下空前一致的熱烈歡迎。
大齊皇帝李弘基親自下旨，加封嚴老將軍爲“興國公”，賜免死金牌，賞黃金百兩，爵位可世襲罔替，代代相傳。
這個免死金牌要單獨拿出來說一說，這玩意兒老厲害了！也就是說今後嚴老將軍哪天喝多了酒或者和媳婦吵架了不開心，拎把菜刀上街，隨便砍個把人。只要不是勢力更大的皇親國戚，各級執法官吏不但不能將其拘押審問，還要客客氣氣地請他老人家搓一頓，勸他消消氣，再派專車專人護送他回府，哄他睡着了纔算功德圓滿。
又或者說，今後嚴府上下只要不是明目張膽地舉旗造反，那就可以在大齊的境內橫着走，倒着走，拿着大頂走，誰也不許攔着，還要鼓掌叫好，幫忙清理路上的閒雜人等。
軍中其餘有功將士論功行賞，差不多等於全員提幹，就連燒火做飯的火頭軍也官升一級。
衆人是皆大歡喜。
在大齊聖上李弘基親自主持召開的慶功宴會上，不少朝臣都親眼目睹了這位年輕的真龍天子溼潤的雙眼，也有個別人有幸瞻仰到了聖上在酒宴結束時難得一見的醉態。
鐘鼓齊鳴聲中，穿戴整齊，意氣風發的李弘基緩步上前，接受衆朝臣的頂禮膜拜，三拜九叩之禮。
舉起手中的酒杯，敬謝天地之後。他一揮手，四名小太監扛着一卷東西出現在衆臣面前。
在衆人好奇的目光中，幾名小太監手忙腳亂地將那捲東西樹了起來，緩緩展開。
李弘基眼眶溼潤，聲音洪亮地說道：“諸位愛卿，這是寡人着人耗時一年精心繪製的我大齊版圖。萬里江山，千秋功業，盡在此卷中！”。
他緩緩上前指點道：“這一片，是嚴老將軍率領我護國新軍將士剛剛收復的，曾是太平亂匪常年盤踞之所在，它本該就是我大齊的領地。”
接着，他的手指移向左下角道：“這一塊，看着地方不小，但土地貧瘠，物產稀缺，雖爲自稱“馬家軍”的亂匪所佔據，實是不足爲慮。我大齊王師所到之處，匪寇定然望風而逃。”
最後，他將保養的很好的手指指向了版圖中心一塊顏色較深的地方嘆道：“此處盤踞的紅巾匪寇，繼太平亂匪之後自立爲王，不知天高地厚，建立所謂“大楚”，這纔是我朝的心腹之患！”。
李弘基緩緩環顧了衆臣一眼，高舉酒杯接着說道：“今日是我大齊王師的慶功宴，寡人希望諸位彈冠相慶之時，能夠居安思危。更期待嚴老將軍厲兵秣馬，待到來年春暖花開，再起王師，徹底剷除紅巾匪寇，一統我大齊河山！大齊中興，實乃天下黎民之福，也是諸位朝臣的無上功業！”。
衆位文武大臣連忙紛紛舉杯應和：“吾皇萬歲萬萬歲！”、“剷除紅巾亂匪，一統大齊河山！”、“大齊中興，萬民之福！”。