楓木嶺除了時常有土匪出沒，最可怕的還是各類猛獸，天一黑正是他們出洞覓食的時候，這裡有人被虎、豹吃的事件時有發生。|經|典|小|說|網更新最快因此沒有人敢在楓木嶺走夜路。若非土匪滋攏，楓木嶺倒是一處好風景，“楓嶺落照”乃都樑十景之一，有詩爲證——
奇到諸峰靜，楓林映日低。
雅羣爭樹晚，客路似雲齊。
落葉紅生壑，攀羅翠自梯。
巉崖千里外，辛苦達蠻蹊。
譚小苦和衆路人緊趕慢趕，總算在天黑前走出了楓木嶺。大家又摸黑趕了一段路，就來到了山腳下的吊腳樓夥鋪。走了一整天的路，又累又餓，在往日是要落夥鋪住宿吃飯的，但今天遇上強盜遭了搶，都無錢住店吃飯，只能在外過夜。他們來到夥鋪門前的平地上停歇下來。此時此刻，這羣被土匪關過羊的路人才有了踏實感。吃罷乾糧，就橫七豎八的安心睡覺。雖然蚊子十分兇悍，遠村裡近院的狗也吠叫得厲害，但大家都睡的很香——趕了老遠的路程，他們都累啊！
次日一早，譚小苦起來又隨着隊伍趕路，在太陽正頂的時候，他終於到了都樑城裡。
蔣興和是都樑首富，錢多得超出人們的想像，據稱他的錢買下整個都樑還有節餘。不僅經營全城上規模的雜貨店，還有綢莊、糧油行、金店和寄賣行。譚小苦在好心人的指點下來到位於四排樓的雜貨總店，那裡的夥計告訴他，蔣老闆剛剛還在這裡，現在已經回蔣家大院去了。
蔣家大院在鎮南閣附近，譚小苦一路問過去，終於看到了平生頭一次見到的豪華院落，遠遠望去，門口一對巨大的石獅形態威嚴，走近時，但見庭院深深，院內假山花園，院外飛檐翹角、畫棟雕樑，往深處看衣着光鮮的男工、女傭正在往返忙碌……
譚小苦看着石獅，見它威嚴的樣子就怯了幾分，很久才壯着膽子喊叫：“蔣老闆，蔣老闆……”
譚小苦的喊聲未落，迴應他的是令人恐懼的犬叫聲，接着，四五條惡犬衝到大門口，朝着他齜牙咧嘴……譚小苦平生地一次見到如此多的一羣巨狗，嚇得汗毛倒豎，正要轉身逃跑，隨後一位四十歲上下，身着長衫的漢子走了出來，他一聲叱叫，狗們立即禁若寒蟬，紛紛搖起了尾巴……
漢子打量着譚小苦，問道：“你是誰家的孩子，爲何來這裡叫蔣老闆？”
譚小苦擔心這位漢子就是李施煙，道：“我是蔣老闆的親戚，有要事找他。”
漢子孤疑的望着譚小苦：“你姓什麼，那裡人，跟蔣老闆是什麼親戚關係？”
漢子一問，譚小苦一時心慌，想好的話就忘了，很久才說：“叔叔，我的話只可跟蔣老闆說，見了他，他就會知道的。”
漢子見譚小苦口氣甚大，心想如果他真是老闆的親戚就不能得罪了，於是不再多問，引着譚小苦進入院中去見蔣興和。到了花園中，漢子指着不遠處的一個涼亭說：“你在此等候，我去通報東家回頭來接你。”
譚小苦就老老實實到了涼亭處坐了。不一會，就有一陣銀鈴般的笑聲傳來，譚小苦循聲望去——他一下子驚呆了，只見一名丫鬟引着一位美若天仙的小姐向這邊走來。譚小苦擦擦眼睛，他不敢相信這是現實中，現實中不會有如此美麗的女子……這女子不光是聲音美，她的神態、氣質，都是那般凡間少有！正看得出神，冷不防那丫鬟兇巴巴衝過來叉着腰叫道：“你看什麼？就你這樣子也配看我家小姐？”
譚小苦羞愧地垂下頭，低聲說：“沒看什麼，我在這裡等人。”
丫鬟道：“你明明色咪咪的對我家小姐不懷好心，現在還抵賴！看我去把當班的叫來，打你一個皮開肉綻！”
譚小苦暗自叫苦，如果這丫鬟真把當班的叫來，就是不捱打，以後在這蔣家做事的願望就泡湯了。正不知如何是好，那小姐叱住丫鬟道：“桂香，你不要嚇了人家！”
桂香瞪了譚小苦一眼說：“不是小姐寬宏大量，今天你定沒有好結果！”
小姐走近，認真打量譚小苦：“這位弟弟好面生呀！你是剛來這裡的吧？”她見譚小苦不敢說，只偷看桂香，就說：“你不要怕，她就這脾氣，心眼還是蠻好的。桂香，你先一步我就來。”
“小姐，你可要提防他一點，這院裡大大小小的男人沒一個像他那樣把你當稀奇看。”桂香和小姐說話，眼睛卻看着譚小苦。
“快走吧，少嚼舌頭根！”小姐轉對譚小苦，“我問你呢？”
譚小苦這才壯着膽子回她的話：“小姐好眼力，我確實頭一次到你們家來。”
“可以告訴我你的尊姓大名嗎？幾歲了家住哪裡？”
“我叫譚小苦，今年滿十七歲了，家住北郊銅寶山下。”
“我也是十七歲，可看上去你像個小弟弟——你不顯老。”
譚小苦低下頭說：“我小時候病多，不長個，讓小姐笑話了——我知道你姓蔣，只是不敢問你的芳名。”
小姐嫣然一笑：“我叫蔣鈺瑩，在新學堂讀書，現在正放暑假。如果不介意我可以問你嗎？”
譚小苦說：“小姐要問什麼？”
蔣鈺瑩微笑着問道：“可以告訴我你剛纔爲什麼那樣看我嗎？”
譚小苦腦子“嗡”的一聲懵了，暗道：她要興師問罪了，這如何是好？他紅着臉乾脆豁出去了：“小姐對不起，我剛纔看你實在是情不自禁——你太美了，我以爲你是天上掉下來的仙女……對不起，我真的沒有別的意思。”譚小苦說完，就可憐巴巴地玩着衣角，等後蔣鈺瑩的發落……等了很久，見沒有動靜，他擡起頭，卻看蔣鈺瑩紅了臉……“小姐，你不怪我？”
“小苦，你過獎了，我知道自己一點也不漂亮……其實，你們鄉下的女孩有很多漂亮的，只不過她們衣服穿得舊，又長年累月曬太陽……”
譚小苦見蔣鈺瑩不責怪他，膽子更大了：“她們就是穿了新衣、不曬太陽，一眼也能認出是鄉下人。我看你怎麼看都不像是凡間的。”
蔣鈺瑩道：“我也看你怎麼看都不是凡間的，才見第一面一張嘴就這樣會哄人——難怪聽說銅寶山沒鳥了，原來都是被你哄了下來。”說着，就用扇子掩着嘴笑。
譚小苦看着那扇子時，上面書寫的是一首小令，道是——
蹴罷鞦韆，
起來慵整纖纖手。
露濃花瘦，
薄汗輕衣透，見有人來，
襪劃金釵溜。
和羞走，
倚門口首，
卻把青梅嗅。
譚小苦遂問道：“這是你寫的？”
蔣鈺瑩說：“我哪有這般才情，是李清照寫的，你知道誰是李清照嗎？”
譚小苦說：“我知道這首《點絳脣》是李清照的詞，我問這字是不是你寫的。”
蔣鈺瑩吃驚地看着譚小苦：“你知道這是李清照的《點絳脣》？”
譚小苦說：“略知一二，李清照乃宋朝人，號易安居士，濟南人。父親李格非博通經史，能詩善文，很受蘇武賞識。母親也工詞翰，善文章。李清照天資聰慧，勤奮好學。擅長於詞、亦工於詩文，通曉音律，能書善畫，是史上罕見的才女。她的丈夫趙明誠是宰相張挺之子。他們婚後的生活很優裕，蒐集了大量的書畫金石，共同從事學術研究工作，著有《金石錄》。靖康二年，金佔京，毀了她的美滿生活。南渡不久，丈夫又病死，在顛沛流離中，珍藏的金石書畫喪失。晚年過着孤寂愁苦的生活。最後，飲恨離開人間。她的創作生活，以靖康二年爲界，分爲前後兩個時期。前期作品主要表現少女、少婦的歡樂生活以及丈夫別後所產生的淡淡哀愁，多屬閨中詠物之作。南渡後因與百姓爲伍，輾轉於兵亂間，經歷了社會的大變亂、國破家亡，許多痛苦涌上心頭，寫了一些反映離亂生活的痛苦以及對故國的懷念。這一點，與南唐李煜頗爲相近。你這扇上的詞正是李清照前期的作品。我念她後期的詞作——‘年年雪裡，常插梅花醉。愛盡梅花無好意，贏得滿衣清淚。今天海角天涯，蕭蕭兩鬢生華。看取晚來風勢，故應難看梅花。’這首詞是她南渡以後寫的。詞裡處處顯現作者的人生際遇——早年的歡樂、中年的悠怨、晚年的淪落在詞中都隱約可見。”
蔣鈺瑩驚訝呆了，隨後問道：“你家是書香門第？”
譚小苦搖頭苦笑，遂將自己的身世及來意和盤托出來，隨後羞澀地說：“貧寒之人讓你見笑了。”
蔣鈺瑩很高興地說：“原來還是個才子，來我家做事最好，今後我向你討教就方便了。”這時，那邊的桂香在催了，蔣鈺瑩說：“你忙吧，我要過去了。”
蔣鈺瑩一陣風似地走了，突然間，怡人的馨香也從身邊消失。譚小苦悵然若失，感到才從夢中醒來。想起今後會長在一起，心中感到無限的愜意。
譚小苦又想起那漢子去了多時，正想着時，他總算回來了。漢子也不說話，做了個手勢示意譚小苦跟他走。譚小苦原以爲還有很遠，沒想到才走十來丈就到了，正奇怪這漢子爲何去了這麼久，那坐在書房裡的壯年胖男子就問道：“李管家，你把誰家的孩子領來了？”
這漢子果然是李施煙，從蔣興和的口氣可以聽出，他剛纔根本就沒有來過這裡！那麼他去了哪裡呢？譚小苦暗暗爲自己捏了一把汗。
李施煙答道：“他說是你的親戚，可我在院子裡問了很多人，他們都不認識他。”
譚小苦一驚，這李施煙果然有心計！
蔣興和上下打量譚小苦，說：“你是誰的孩子？我記不起來了。”
譚小苦畢竟是個孩子，沒有任何心機，當着李施煙的面就跪在蔣興和麪前，說：“我是譚老瓜的兒子，我爹已經死在靖州了。”
蔣興和一愣，很快就明白一切，說：“是別人教你來找我的吧，你自己是什麼想法呢？”
譚小苦說：“我現在已經無依無靠，求蔣老闆收留我，只要給一口飯吃，當牛做馬我都願意。”