憶昔永樂十八年的歲末，正值成祖遷都北京的前夕，京城的營建工程已近尾聲，隨着那些堂而皇之的宮殿官署相繼落成，皇城的東安門迤北，建起了一座院牆格外高大，黑牆黑瓦詭異的衙署。
此處，便是後來令人談之色變的特務機構東廠宦官衙門。
說來也怪，那個濫殺功臣、專制獨裁的明太祖朱元璋，並沒有重用宦官，甚至還規定：“內臣不得干預政事，預者斬。”
他的繼承人建文帝朱允墳遵循了不用內臣的祖制，結果宦官們都去投附了起兵靖難的朱棣。
明初這一政治變遷，使宦官命運得到轉機。可以想見，當一羣執役宮中的皇帝家奴，突然步人政治舞臺，並以一種複雜心態和特殊身份充當起皇權專制鷹犬時，那種忠誠、熱情和能量，實在是足以使天下瞠目了。
永樂遷都後建立的東廠，經歷過懷疑，經歷過責難，經歷過與文官集團的鬥智鬥勇，但一直與皇帝相始終。
隆慶駕崩前夕，曾經教導太子朱翊鈞，掌握大權並不難，只要緊緊抓住兩點就行了：京營和廠衛。
這座陰森的衙署，在外界的眼中正如一座活地獄，但它卻是大明皇權至今不受任何挑戰的兩大保障之一。
東廠大門朝南，但這一扇大門是終年緊閉的，在西南另有一門出人，這樣的形制，更增加了一種詭秘恐怖氣氛。
大門內爲正廳，廳左另有一小廳，裡面供有岳飛的畫像。大廳後有一磚影壁，壁上雕有狻猊等獸，以及狄仁傑斷虎的故事。
廳西有一祠堂，裡面供奉着歷代掌東廠宦官的職名牌位。祠前有石坊，坊額上刻有“萬古流芳”四字。
稍南是座刑獄，專門用來收系重犯。
按制，東廠設提督太監一人，通常由司禮監第一秉筆太監擔任，本任東廠提督黃孟宇便是以司禮監第一秉筆太監兼任此要職。提督以下設掌貼、領班、司房四十餘人，十二夥管事，按子醜寅卯排列，各領擋頭辦事，共計百餘名，其下有番役千餘人，
東廠提督的關防上刻着“欽差總督東廠官校辦事太監關防”，比之其他官署多了“欽差”的頭街。既然有皇帝欽差的身份，一切所爲均代表着皇帝，自是不會有任何人膽敢相違忤了。此外又刻制密封牙章一枚，上刻“東廠密封”四字，專門用來密封上奏的情報。
這兩件東西，現在正擺在正廳主座的桌案上。
但出乎意料的是，這主桌今日設了兩個席位，正印提督黃孟宇坐在右邊——以明人的習慣而言，這是次席。
左邊的主位坐着一名年輕人，身穿大紅紵絲飛魚曳撒，面色平靜，甚至微微有些眯着眼的意思，但在場二十餘名大璫在他面前無不凜然警醒，屏息凝神，生怕錯過他口中說出的哪怕一個字。
所有大璫都清楚，此子既非勳貴，更非宦官，乃是徹徹底底的文臣。
在過去許多年中，大明最常見的一種畸形政治生態鏈，便是皇帝怕文臣，文臣怕宦官，宦官又怕皇帝。
但衆所周知，眼前之人不在這個循環之中。
他是高務實，一個不怕宦官的文臣。
因爲，他比任何宦官更受皇帝的信任。
這種信任有多驚人？驚人到皇帝剛纔下達的口諭中就明確說了：“賜高卿天子劍，領東廠、錦衣衛徹查陳洪一案，凡有其黨羽鷹犬，盡數捉拿歸案，如遇隱瞞、抵抗等，準便宜行事。欽此。”
“便宜行事”之權，皇帝給得不算少，不少要地疆臣都有此權，然則東廠、錦衣衛本就權勢滔天，還有幾個能拿到“便宜行事”之權的？更遑論，還賜了天子劍。
陳洪雖是司禮監掌印，但由於黃孟宇跟他不是同一個“老闆”，他這個掌印大太監的權勢，相對來說是比較有限的，對付這樣一個人，怎麼看也似乎用不着如此陣仗纔對。
可是，正因爲異常，這些大璫們的態度纔會如此恭謹，生怕做錯一丁點兒，給自己招來無妄之災。
身在東廠這個特殊的衙門，大璫們都有自己的一套行事準則，譬如說越是想不明白的事，就越不能多問，且越要嚴格執行，因爲這裡頭所涉及的問題，肯定不是他們這小胳膊細腿扛得住的。
然而高務實的態度並非作僞，他半眯着眼，也不是故作神秘、佯裝深沉。
他只是困了，而且又深知這一切的內幕。
忙了一天的生日宴，又連夜回城，安排幾條線“合圍慈寧宮”，哪怕他這具身體正是最具活力的年歲，到了現在這個下半夜，也實在累得眼皮子打架。
年輕人精神頭雖好，可是也貪睡啊，六首狀元又不是真的天上星君。
但如果眼下的事情還真的很重要，他也不至於如此。能犯困，說明在他看來，後續已經不會出什麼意外了。
朱翊鈞搞出這麼大的陣仗，說到底還是年輕人沉不住氣，有一點“一朝權在手，便把令來行”的做派。
他是想立威，想讓天下人都知道，他萬曆天子已經完全可以君臨天下，不需要兩宮太后再繼續對他指指點點，他自己能比太后做得更好！
高務實唯一稍稍費了點心思琢磨的，只是朱翊鈞爲何不拘常理，讓自己一個文臣來暫時領導廠衛。
事有反常必有妖，高務實不能不琢磨朱翊鈞這個舉動的潛臺詞。
朱翊鈞的政治頭腦並不差，雖然偶爾還會表現出年輕人的氣盛，但氣盛不代表瞎搞，他再怎麼激動，作爲六歲就封了太子的人，也不可能不明白文官來統領廠衛意味着什麼——哪怕只有這一夜呢。
爲了表明他與自己君臣一心？不會，這一點還要表明嗎？京師百官，甚至天下官員，但凡還沒瞎的都看得出來了，何必多此一舉！
那麼，就只能看做是他在向文官集團示好。
可是他爲什麼要示好呢？爲什麼又偏偏是在這個時候示好呢？
是因爲他怕逼太后放權一事引起朝野非議，還是因爲……王恭妃的肚子？
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王恭妃的肚子有什麼事，大家能猜到吧？