趙貞吉致仕這件事，發生在高務實剛剛離京不久，是由於葉夢熊等御史阻撓封貢，皇帝一怒之下提出今年的京察同時要考察科道，結果因爲一點點陰差陽錯，引起了趙貞吉的不滿而最終鬧大的，此事前文有述，不再贅言。
當時趙貞吉使人彈劾高拱，說他堅持考察科道是要爲隆慶元年去職一事進行打擊報復，高拱因爲堅持要先把事情辦妥再跟趙貞吉計較，強行壓住了門下弟子們的反擊。
待到考察事竣，吏科都給事中韓楫忍不住了，上疏論趙貞吉庸橫，請罷之。趙貞吉疏辯，說韓楫是高拱私黨，排擊異己。
當時趙貞吉得知自己被韓楫彈劾，勃然大怒，上疏力辨說：“人臣庸則不能橫，橫非庸臣之所能也。往奉特旨，命臣兼掌都察院事，臣所以不敢致辭者，竊思皇上任高拱以內閣近臣而兼掌吏部，入參密勿，外主銓選，權任太重。雖無丞相之名，而有兼總之實，即古丞相亦不是過。此聖祖之所深戒，而垂之訓典者。皇上委臣以綱紀彈壓之司，與之並立，豈非欲以分其勢而節其權耶？今且十月矣，僅以此考察一事與之相左耳。其他壞亂選法，縱肆大惡，昭然在人耳目者，尚禁口不能一言。有負任使如此，臣真庸臣也。
若拱者，可謂橫也已。夫楫乃背公私黨之人，而拱之門生，其腹心羽翼也。他日助成橫臣之勢，以至於摩天決海而不可制，然後快其心，於此已見其端矣……因請還拱內閣，勿再預吏部事。”
趙貞吉這是在自辯疏裡彈劾高拱以大學士兼掌銓務有違祖制，那高拱就不得不自辯了，於是上疏說：
“夫考察科道，聖諭也，在上必有獨見。豈皇上爲此敕旨，故假臣以報復之地耶？又豈臣之力敢請乞皇上爲此以遂其報復耶？此聖心所明，與臣何預？況今考察畢事久矣，曾否報復，其事具在，不惟在朝之人知之，四海之人皆知之矣，臣無庸辯也。至謂臣‘壞亂選法，縱肆大惡’，不知臣曾壞何法，縱肆何事？如其然，國家自有憲典，安所逃罪？如其不然，天下自有公論，安可厚誣？臣亦無庸辯也……乃今以韓楫之奏，遂反詆臣。夫使楫之奏果是爲臣，則前給事中張滷、魏華明，御史王友賢、蘇士潤皆曾劾貞吉者，又何爲乎？其理自明，臣亦無庸辯也。
至謂臣‘當復還內閣，不得久專大權’。夫身任重權，臣之所甚懼也。求謝事權以圖保全，臣之所以日夜惓惓在念者，特恐有違聖託而不敢以爲言也。今貞吉乃爲臣言至此，則所以得免於顛危矣。但臣本庸劣，分當引退，不當但求解權而止，願特賜罷免。”
高拱這道疏辯很有力道，大意是：
考察科道是皇帝的旨意，難道皇帝爲了讓我有機會“報復”所以特地下旨？至於你說我壞法、縱肆，請你舉證，如果我真做過，自然有國法治我之罪，如果沒有做過，天下人自有公論。你因爲韓楫是我門生而彈劾了你，就反過來污衊我，那我請問給事中張滷、魏華明，御史王友賢、蘇士潤等人都曾因此彈劾你，難道他們也是我的門生？
至於兼掌吏部，我也不想兼掌，實在是辭不掉啊，既然又被彈劾，那我繼續請辭。而且，既然你覺得我權力太大，甚至“摩天決海而不可制”這麼嚴重了，我乾脆連大學士一起辭了，回家養老，這總行了吧？
然後高拱就按照大明慣例在家等待聖裁，不去內閣和吏部視事了。
事情到了這一步，相當於高拱以請辭來表明態度，皇帝就必須做出抉擇了。
於是，隆慶的手詔下來了，一道給高拱，說：“卿輔政忠勤，掌銓公正，朕所眷倚，豈可引嫌求退？宜即出安心供職，不允辭。”
另一道給趙貞吉，“使貞吉歸”——你辭職回家養老吧。
隆慶帝不是那種政治水平低下的小皇帝、呆皇帝，他心裡自有一本賬。隆慶四年高拱起復回京的時候，就辭“掌管吏部事”，說：“吏部統馭百僚，爲天子平均四海。……至如臣者，豈其人哉？”
皇帝回覆說：“卿輔弼舊臣，德望素著，茲特起用，以副匡贊；銓務暫管，已有成命，不允所辭。”這樣，高拱就以閣臣兼管銓務上任了。
所以趙貞吉疏言高拱以內閣近臣兼掌吏部，是“入參密勿，外主銓選，權任太重”，“此聖祖之所深戒，而垂之訓典者”。
但趙貞吉這麼說，實際上不光是指責了高拱，也是在指責他這個皇帝。
而且，退一步說，高先生掌銓，既然違背祖制祖訓，你趙貞吉當時就該向朕諫諍，撤銷其兼掌吏部事權呀，又何須等到十個月之後？但是，你趙貞吉當時不向朕建言，相反卻和李春芳聯手，要兼掌都察院。
哦，高先生以大學士兼掌吏部有違祖制祖訓，難道你趙貞吉以大學士兼掌都察院就不違背祖制祖訓了麼？
朕既然捏着鼻子答應讓你兼掌都察院，就是不希望你們老拿高先生兼掌吏部說事，你現在倒好，得了便宜還賣乖，非要揪着這件事不放了是吧？
真當朕這個皇帝是泥捏的嗎！
皇帝也許拿整個文官集團沒什麼好辦法，但對於具體某個官員，卻有的是辦法。所以趙貞吉這次對高拱的指責，由於誤傷了皇帝，皇帝決定不忍了，直截了當打發趙貞吉回家。
事情到了這一步，李春芳知道大事不妙，好不容易通過內廷權宦得知消息，知道了皇帝突然發怒的真正緣由，頓時就坐蠟了。
趙貞吉兼掌都察院這件事，的的確確是他和趙貞吉商議之後，由他親自出面找皇帝提起的。當時由於高拱剛剛起復就掌如此重權，皇帝也不希望朝中有太多的反對之聲，對於趙貞吉這種實際上分擔了高拱所面對的火力之舉，皇帝是挺歡迎的，立刻就答應了下來。
然而李春芳和趙貞吉誤判了形勢，以爲皇帝自己也覺得高拱權力太重，需要有個人來制衡一下，所以興高采烈覺得謀劃成功了，也就沒有多想。現在看來，簡直可笑——在皇帝眼裡，恐怕天下人都背叛他，高拱也不會辜負他。
因此李春芳立刻上疏請辭，但由於隆慶還要讓他背一個有可能出現的大鍋，所以一直壓着不肯批，直到現在。
高務實看了看手中的情報，推算了一下俺答封貢全部完成的時間，知道李春芳走人已經近在眼前了。
這時高珗忽然匆匆走來，說高閣老來信，並且特意說明不是走的朝廷驛道，而是高拱通過高務實留在京師的騎丁換人不換馬，晝夜不停送來的。
高務實不敢怠慢，檢查了一下火漆，立刻拆開來看。