伊勒都齊坐在馬上，聽着身邊的楚庫克爾絮叨，過了一會兒，他才突然開口：“楚庫克爾，你有沒有覺得高太師這一次……有些託大？”
楚庫克爾的絮叨應聲而斷，詫異道：“託大？阿哈是指哪方面？”
伊勒都齊沒料到楚庫克爾會這樣說，也有些意外，反問道：“你以爲我是指哪方面？”
楚庫克爾道：“高太師是明國的大官，手下有好多好多軍隊……誒，他現在到底是什麼職務來着？”
伊勒都齊一翻白眼，沒好氣地道：“兵部戎政侍郎兼七鎮經略，提督西北軍務”。
楚庫克爾毫不羞愧地點頭道：“這就是了，你看他又不姓朱，卻在二十多歲就當了這麼大的官，這相當於什麼？”
“哦，什麼？”
“相當於三十年前脫脫在大汗心中的地位啊！”楚庫克爾一翹大拇指：“脫脫是誰？哲別神射，蒙古第一巴圖爾（勇士，也音譯爲巴特、巴特爾，後世學界主流觀點認爲滿語“勇士”的“巴圖魯”也是出自於此），大汗麾下除了阿布之外，還有誰能比脫脫更受信任、地位更尊貴？”
伊勒都齊笑了笑，問道：“那你爲何不說高太師是蒙古的切盡黃臺吉（此時蒙古不避父諱），偏拿脫脫說事？脫脫是武將，阿布好歹才更像身爲文臣的高太師一點吧？”
“我剛纔不是說了嗎，高太師又不姓朱，但阿布是黃金家族的臺吉啊，這不能比！”
“好吧，那你說這個的用意何在？”
“哦，我的意思是說，他在大明的地位這麼高，而咱們在大明的官職哪能跟他比啊，他下令讓阿哈你去見他，那也是情理之中的事，算不得託大。”
原來伊勒都齊和楚庫克爾點齊兵馬之後，還沒出徵就收到了高務實派人送來的“命令”。這份命令是高務實以大明兵部侍郎兼七鎮經略、提督西北軍務的身份下達給“大明指揮同知切盡”的，要求他本人或遣將“即刻檢點兵馬，至永興堡外拜見。”
不過，楚庫克爾這般一說，伊勒都齊卻大搖其頭，道：“你誤會了，明人文官架子大，這我是知道的，但我所謂高太師託大卻不是說這一點。”
“哦？那阿哈的意思是？”楚庫克爾有些不能理解。
伊勒都齊目光閃了一閃，左右看了看，壓低聲音道：“我部此次調動了兩萬精騎，高太師手裡卻只有三萬餘步兵。這般情況之下，他若是讓我孤身去永興堡內拜見，那也還罷了，也符合明人的一貫做派。可他的命令卻不是如此，他是讓我去永興堡外拜見——永興堡外就是我們鄂爾多斯的領地了，他的意思是自己會率軍在堡外等我，這還不託大嗎？要是我忽然反戈一擊，他的人頭能不能保住都是兩說呢。”
“阿哈萬萬不可！”楚庫克爾大驚失色，連忙拉住伊勒都齊的手道：“阿哈忘了阿布對高太師的評價了？這般明顯的破綻，連咱們都能看得出來，高太師還能看不出來嗎？我看他要麼就是自信手底下這三萬步兵一定有能力抵擋阿哈的偷襲，要麼就是另有安排或者埋伏，就等阿哈做出這辦事來，他纔好名正言順的動手了！”
伊勒都齊一開始聽着還不覺得如何，聽到後面這句，才真正吃了一驚，心道：這一點我都沒料到，怎麼楚庫克爾竟然想得如此之深？
那邊楚庫克爾卻沒察覺伊勒都齊的疑心，自顧自地道：“阿哈你也知道，阿布曾經仔細研究過高太師在漠南大戰的表現，他說高太師這個人最厲害之處就是始終能料敵如神，而所謂料敵如神其實說穿了就是總能猜到對方會怎麼想……這就厲害了啊，你要是想在永興堡外動手，他豈不是早就在那裡準備好了要守……守什麼來着？”
“守株待兔。”伊勒都齊心中不忿，氣道：“你這渾小子，竟把我比作兔子？”
“我只是那個……學以致用。”楚庫克爾隨口解釋了一句，又道：“阿哈，這件事真的不能亂來，要不然到時候只怕連阿布都要被你連累了……”
“好了好了，我只是這麼一說，又不是真要做，你着什麼急啊。”伊勒都齊甩開楚庫克爾的手道：“不過，既然你這麼相信高太師厲害無比，那咱們就走着瞧，等我到了永興堡外，倒要看看他究竟有什麼埋伏或者倚仗。”
楚庫克爾見他答應下來，總算鬆了口氣，伊勒都齊與他從小長到大，別的先不去說，至少“一諾千金”是當得起的，他既然說不會，那就肯定是不會了。
“好吧，阿哈想看就自己小心着看看，我還要回去守住老營、照顧阿布，就不遠送了，阿哈自己一路小心。”
“好，你也小心一些，我這次帶走了兩萬精銳，你要防備博碩克圖那小子的同黨，千萬不能讓老營出了事。”
“我知道，阿哈保重。”
伊勒都齊不再多說，點了點頭，轉而大聲喊道：“全軍加快速度，明日午時之前必須趕到永興堡！”
伊勒都齊這一路行軍果然很快，次日上午便趕到永興堡外的荒原，翻過一座平緩的山頭，永興堡已經遙遙在望。
但比永興堡本身更加明顯的，則是堡外的聯營和分作數十個小方陣的整齊軍伍。
伊勒都齊微微眯起眼睛，精於射術的他看得很清楚，這些聯營至少是昨天紮下的，而且扎得很有法度。無論是間隔距離，還是鹿柴拒馬的分佈都十分嚴謹合理，一看就知道住在此處的是一支精銳之軍。
不過，他也發現自己的情報有誤了——其實他根本沒有多少情報，只知道高務實此來所帶給陝西三邊的援軍是三萬餘人，但卻並不知道高務實此時並沒有與從太原出發的李如鬆部會合。實際上，眼下永興堡外只有他的家丁和京營七千，以及麻貴所部兩萬，一共不到三萬人。
“託大”這個詞又在伊勒都齊腦海中浮現。
“是支精兵不假，但在這荒野之外，不到三萬步兵只怕攔不住我。”伊勒都齊自言自語地嘟囔了一句，然後轉頭吩咐道：“一會兒咱們先上前，等離明軍陣地五里……算了，離十里處你們便停下來，我帶兩百人上前參見高太師——除非我大旗倒了，否則你們絕對不可輕動，知道嗎？”
蒙古騎兵甩了甩膀子，紛紛笑着道：“知道，咱們不會嚇着明軍的！”
伊勒都齊笑罵了兩句，帶着兩萬騎兵上前。
過了一會兒，高務實端坐陣中閉目養神，有傳令兵上前與侍立一旁的麻貴耳語數句，麻貴擺手讓其下去，然後走到高務實身邊，抱拳道：“樞臺，來者是伊勒都齊，他把大軍留在了十里之外，自己帶着兩百騎過來了。”
高務實嘆了口氣，緩緩睜開眼道：“想不到這伊勒都齊還挺瞧不起我嘛。”
麻貴略有些尷尬，但還是道：“蒙古，蠻夷也，只服於武力，卻不知智謀之可貴……”
“這卻不然。”高務實搖頭道：“蒙古未必是蠻夷，也未必不知智謀之可貴，只是伊勒都齊畢竟既沒在我手底下辦過差，也沒在我手底下吃過虧，大概是有些不服氣罷了。他將大軍留在十里之外，明面上是向我表示沒有惡意，暗地裡其實是在嘲諷我軍不足一戰，只有離得這麼遠了，才能讓我安心，呵呵。”
麻貴下意識捏了捏拳頭，瞥了正朝這邊過來的伊勒都齊一眼，問道：“若是樞臺想要教訓一下這廝，犬子雖然年幼，倒也還有幾分武勇，可以讓他去挑戰一下伊勒都齊。伊勒都齊是蒙古臺吉，且在前次隨切盡西征之時就拿到了‘巴圖爾’稱號，如此一來他要麼親自接受挑戰，要麼選一部將接受挑戰……”
高務實搖頭道：“沒有必要。”
麻貴一愣，遲疑道：“蒙古人服於力，一般不會因爲比武失敗而羞惱，反而會敬重勝者……”
“我知道，我只是不想耽誤時間。”高務實微微一笑：“令郎承詔少有勇名，我也是知道的，這一次若你放心的話，我也會給他一些機會證明自己，這一點你不必着急。”
麻貴面色郝然，微微退後。
過不多久，外頭報伊勒都齊已至，請求拜見。高務實淡淡地吩咐：“讓他過來。”
前軍變陣，空出一條寬大的道路，伊勒都齊擺手讓隨從騎兵停下，自己也從馬上下來，昂然步入中軍。
直到走到高務實的點將臺前，伊勒都齊才收起倨傲之色，以漢禮遙遙參見：“番外屬臣伊勒都齊代父庫圖克臺（切盡蒙語音譯）指揮同知參見樞臺，樞臺萬福金安。”
高務實打量了伊勒都齊一眼，發現此人身材不算格外魁梧，沒有大多數蒙古貴族那種五大三粗的感覺，倒和“明化”得非常厲害的把漢那吉有些類似，偏於瘦削清雋。要不是他依然長了一張典型的蒙古圓臉，還真看不出他是個蒙古人。
“起來吧。”高務實吩咐道，但卻沒有看座。
伊勒都齊心中想什麼沒人知道，但他似乎也不因爲高務實未曾看座而惱怒，起身之後就安安分分站在那裡。
高務實道：“我與令尊曾有過數面之緣，對他的印象頗爲不錯，一直認爲他是蒙古人中難得的智者。聽說他現在抱病在身，我也非常遺憾，並時常爲他頌禱祈福。”
伊勒都齊連忙道：“多謝明王。”
因爲切盡本身篤信佛教，高務實此刻既然說“頌禱祈福”，所以伊勒都齊只好改口叫“明王”了，畢竟他這個“降三世明王”轉世真身是huo佛認定的，當然否認不得。
不過高務實只是提醒一下他，自己有這樣一個讓信了格魯派佛教的蒙古人無法抗拒的身份，卻並不打算一直拿這個說事，因此話鋒一轉，又道：“不過令尊雖是大智者，但你身爲其子，卻還有待進益。”
伊勒都齊心中一愣，繼而有些惱怒，強壓着怒火問道：“不知樞臺所指爲何？”
高務實淡淡地道：“十里，不遠不近，對於蒙古騎兵而言，可謂是既可示恭，亦可示威。伊勒都齊臺吉，你是這個意思吧？”
伊勒都齊心中一驚，有些不安地道：“恕伊勒都齊愚鈍，不知樞臺所言何意……大軍遠離，只是爲了避免因爲雙方語言不通而可能出現的衝突。”
高務實笑了笑，根本不理他這茬，反而淡淡地道：“或許你以爲這已經足以示威了，不過很可惜，你此舉並無意義。”
伊勒都齊面色慢慢沉了下來，依然堅持道：“伊勒都齊不知樞臺何意。”
“是嗎？”高務實嘆了口氣，搖頭道：“那就看看我爲何這般說吧。”然後朝麻貴擺了擺手。
伊勒都齊立刻朝麻貴望去，麻貴卻不看他，只是從身邊家丁手中接過一支古怪的火器拿在手中，然後又拿過一個火摺子點燃，對着那古怪火器底部伸出來的一根引線點了火，用力往空中一拋。
“啾——砰！”
那顆火箭式的信號彈帶着巨大的聲響飛上天空，在空中炸出一朵不小的大紅色火花。
大明朝的特色火器之一就是火箭，而且各式各樣，名目繁多。高務實參與軍工之後，尤其此次協理京營戎政之後，將京營也就是禁衛軍的“花樣火箭”砍了一大半，只留下幾種他認爲有發展前途的，其中之一就是信號彈。
而且留下的幾種也被他下令去掉火箭上的什麼“鳥嘴”、“龍頭”之類的裝飾件，只留下實際有用的部分，麻貴剛纔使用的就是其中京華產的新型號：穿雲箭一號。
此刻高務實忽然神秘一笑，朝伊勒都齊道：“一支穿雲箭，千軍萬馬來相見。”
伊勒都齊莫名其妙地看了他一眼，心中忽然冒出一絲不妙的感覺，連忙伸長了脖子朝周圍望去，心中暗道：難道真有埋伏？可是我已經孤身入了他的大營，這埋伏還有何用？
但他還沒來得及細思，面色就已經變了。
目力所及的四周遠處荒原上，地平面的位置忽然出現了滾滾揚塵。
有大量騎兵！
伊勒都齊微微眯眼，儘量讓自己的目力提高到最大，仔細盯着黃塵之中一面最先出現的大纛，然後瞪大雙眼，驚得聲音都變了：“脫脫？”
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