給黃芷汀的信寫完，時候已經不早，高務實便準備就寢。纔剛剛脫了衣服去牀上躺好，連被子都還沒焐熱，忽然聽見外頭叫“老爺”。
叫他的聲音是男聲，不是侍女，因此高務實連忙坐了起來，立刻披衣下牀——若是侍女則一般沒什麼大事，是家丁則不然。
由於他現在已經成親，雖說夫人不在燕京，但大戶人家的規矩是不會因此而廢的，除了高陌那個特例之外，平時並不會有男性家丁來到後院，即便是高陌來了，也必然是在侍女的陪同下來見他。
這都快三更天了，竟然會有男家丁來後院找他，必然不是小事。
小樓下先是有些喧譁，高務實在樓上只隱隱聽到幾句，大概是後院的侍女在呵斥家丁不懂規矩，竟敢半夜入後院。聽聲音，似乎是黃芷汀留在燕京的侍女，據說還懂些武藝，不過高務實並沒有親眼見過——他也沒那興致。
即便是在昭回靖恭坊的狀元第，家丁護衛隊也留下了差不多兩百人裡外把守，這要是還能出現需要靠黃芷汀侍女上陣保護自己的狀況，那這隻怕也沒救了。
剛剛開春，燕京城還冷得很，高務實只是隨便披了件外衣，就沒立刻下樓，而是打開窗戶朝下面看了一眼，果然看見幾名侍女正在小樓樓下和幾名家丁“對峙”。侍女們自恃此乃內院，面對幾名魁梧高大的護衛隊家丁毫不示弱，劈頭蓋臉一頓好罵。
高務實聽了兩句，大意是責備他們不該打擾老爺休息。他無奈地笑了笑，然後就在樓上大聲道：“何事喧譁？”
“老爺，這幾個人說有事要求見老爺，曉蘭姐姐讓他們明早再來，他們都等不得，竟然闖了進來……”
高務實一聽就知道侍女們要告狀了，連忙擺手道：“這些遲點再說——你們有什麼事非要現在見我？”後面這句顯然是對幾名家丁說的了。
三名站在前面的家丁連忙讓開了一些，露出身後隱在黑夜中的另一人，似乎是那人有事要說。
高務實眼神不好不壞，在夜色中雖然看不清那人相貌，但一眼就看出他的服飾不對——家丁護衛隊的衣服是褐色短打，而來人穿的則是褐色曳撒。
這是騎丁的款式。
來人是被兩名護衛家丁左右架着雙肩的，他看來有些脫力，直到看見高務實，這才精神一振，用嘶啞的聲音儘量大聲道：“老爺，甘肅出大事了，曹爺八百里加急送了密函，連內務部都來得及報告……”
大事是什麼大事，現在高務實還不知道，但是京華內部的八百里加急是什麼概念，他卻很清楚。
不要看影視劇裡屁大點事都會“八百里加急”，其實那一般都不可能是真的。實際上，在唐朝時的最高加急傳信是每天五百里，大明由於驛站系統龐大而完整，因此又提高了一些，達到最高六百里，真正所謂“八百里加急”，目前考證大概是在韃清咸豐時期太平天國運動期間發生的。
其實想想也知道，施耐庵在《水滸傳》中創造的“神行太保”戴宗，也不過就是所謂“日行八百里”，聯繫《水滸傳》本身屬於古代“高武”性質的小說來看，八百里就是古人對於非神話體系下速度的想象極致了，哪有那麼容易達到，動不動就來八百里加急？
大明的六百里加急已經很厲害啦！也就是京華既不缺馬，也不缺好騎手，這才能整出這個八百里加急來，然而事實上直到如今也只用過區區幾回，一隻手都能數得過來。
按照高務實自己的規定，八百里加急可以在任何時間直接送到他本人手裡，甚至可以跳過內務部報備，所以纔有了今天這一出。
“你們幾個，帶他上來說話。”高務實吩咐道，頓了一頓，又吩咐樓下的侍女：“去看看還有熱水沒有，給他準備些溫茶，不能冷，也不能燙。”
侍女們聽了自然心裡不太高興，但老爺的話相當於天條，她們也只好遵命而去，臨走前還有個丫鬟故意做出兇巴巴的樣子壓低聲音警告幾人：“雖然老爺讓你們進去，可要是弄髒了裡頭，明兒本姑娘一定找你們算賬！”
衆家丁不敢得罪老爺身邊的丫鬟，只好賠笑說一定小心。
高務實沒聽見這些，他回去穿衣服去了，現在丫鬟們全在樓下，他也只好自己動手。
穿好衣服，從臥室來到書房，幾名家丁已經手足無措地站在裡頭，其中兩人架着那名騎丁。
高務實看了一眼，心頭也是一驚。他本來還在想騎丁趕路又不是自己兩條腿跑步，怎麼會跟脫力了一樣，原來這位騎丁的大腿處褲管都磨破了，大腿內側甚至看得見血跡。
這可是冬天啊，要趕路趕成什麼樣纔會弄成這樣？
高務實連忙一指旁邊的椅子，責備道：“扶他坐下啊，這還要我說？”
家丁們不敢說剛纔被警告過，可是又更不敢反駁老爺的話，只好忙不迭告罪，同時把那騎丁扶着坐下。
騎丁這時候顫抖着從馬靴裡抽出一封被封得極其嚴密的信來，顫抖着遞給高務實，自己張了張嘴，卻說不出話來。
高務實結果密函，卻沒有立刻打開，而是衝他點了點頭：“你辛苦了，回頭高陌聯繫你的時候，你跟他說，就說我說的，給你一個一等功。”
那騎丁立刻掙扎着想要下跪，高務實伸手將他按住，道：“不必謝了，好好坐着休息，等我看完若是沒有什麼要問你，你就下去休息，也不必去其他地方，去前院客房便是。”
那家丁更是感激，只是實在嗓子冒煙，說不出話來，只好用力點頭。
高務實安慰地衝他笑了笑，然後走回書案邊坐下，檢查火漆，拆開彌封。
這封密函是從西安發來的，看字跡和印章，應該是曹淦的親筆無誤了。
高務實先前來比較鎮定，沒看幾行就變了臉色，看到最後更是倒抽一口涼氣，然後忙不迭又再看了一遍加以確認，連侍女送來了溫水給那騎丁都沒注意。
他深吸一口氣，問道：“除了密函，一路上可有轉達的口信？”
那騎丁連忙放下水，用力搖頭。
高務實擺了擺手，示意他繼續喝，然後起身對另外幾名家丁道：“等他喝完，你們送他去前院休息。”然後也不管他們，直接下了樓，搶先去了前院。
到了前院，高務實才發現前院早就驚動了，護衛隊的一些當值家丁立刻圍了過來。高務實隨便點了一人，道：“找幾個人，拿我的名剌去……”
說到這裡，他卻忽然又猶豫了下來，頓了一頓，才緩緩地道：“去吳閣老和大司馬府上，就說我有要事，今晚就要見他們，請他們過府一敘。”
家丁們正要分頭行事，不料高務實又道：“另外派人出城，讓高陌也立刻進城見我。”
大明不僅有宵禁，而且晚上的城門是要關閉的，當年身居輔臣高位的張居正都被高務實在這一手上坑慘了。
不過張居正那次是因爲高務實早有準備，這才導致閣老身份都不好用，實際上現在的規矩相比明初早就鬆弛多了，尤其是在平時，哪有那麼嚴格。
至少，他高務實要派人出城就並不困難，高陌要進城也不會遇到多少麻煩。
錢能通神，這話不是白說的。如果通不了，那只是說明錢還沒給夠。
到底是出了什麼事，讓高務實半夜三更臨時通知吳兌和樑夢龍來與他會面？
簡單的說：西寧城丟了。
是的，這座後世的青海省會，在原歷史中都穩如泰山的西部要地，這次居然丟了。
丟掉西寧已經是大事，更嚴重的是，這次丟失西寧還和京華逃不脫干係。
西寧地區，東接秦隴，西通西域，南交蜀藏，北護甘涼，一直是引人矚目的戰略要地和歷代王朝重點經營的地區。
洪武元年（1368）明朝建立，元順帝棄大都北遁。元朝雖亡，但汗廷退據漠北，仍保有相當強的軍事力量，與明朝遙相對峙。
爲了更好地西控諸番，加強對西北的軍事戍防，大明在“關隴藩翰”的河、湟、洮、岷一線，建立了西番諸衛，以防蒙古，用軍事衛所制度管理邊衛地區的軍民等事務。明廷於洪武五年（1372）設置西寧衛，加強對該地的軍事戍防與政治管控，進一步穩定和鞏固了西陲的安定，成爲明朝邊陲保障體系的重要支柱。
“明代武功定天下，革元舊制，自京師達於郡縣，皆立衛所”，於洪武五年（1372）冬置西寧衛。從地緣上看，明代西寧衛所轄，“東至莊浪、西抵西石峽，又西出塞外至罕東衛故地，北依大通河，東南四百里，並河州界，東北六百里，至古浪城；西南一千五百里，抵安定衛故地；西北六百里，接永昌衛境；東去陝西布政司二千三百里，並有古之西平、樂都、西海、澆河之地，十五蕃部所居，猶爲附屬”。
在建置上，西寧衛始設之初屬陝西都司，洪武十一年（1378）改隸陝西行都司，明後期又受甘肅總兵官和甘肅巡撫節制。明朝視西寧爲“西夷重地”、“河西巨鎮”，洪武時長興侯耿炳文即統兵駐守西寧衛。
明成祖時又置鎮守官於西寧衛，以右軍都督府都督或陝西行都司都指揮等充任。成化八年，鎮守官改置分防守備。嘉靖三十一年改置分守參將，萬曆時又改置協守副總兵。
此外，弘治元年（1488），明廷又設整飭西寧兵備道，掌撫治沿邊少數民族事宜，整飭兵備，統轄西寧、莊浪、古浪、涼州及鎮番五衛所，兵備官（多由陝西按察使司副使出任）駐西寧衛，軍政兼攝，地位顯要。
西寧衛設有指揮使一員，指揮同知、指揮僉事各七員，屬下有鎮撫、經歷、知事各一員，各所設正千戶、副千戶、鎮撫等職，民事由經歷司辦理。
與西寧衛設立相伴，地方武職官制建置體系相繼構築，“明置都指揮以領衛所，置總兵、參將、遊擊、守備以司攻守，又理以憲臣，監以御史，撫以都憲，統以總制”。
西寧地區“設鎮守西寧等處地方總兵官一員；中營中軍遊擊一員，中軍都司一員；左營遊擊一員；中軍守備一員；右營遊擊一員；提塘守備一員”。營兵設“參將下中軍一，千總三，哨把總六，管火器把總二。遊擊下中軍一，千總二，把總二。守備下中軍一，把總一。”
此外防守官又以衛治爲中心，四向分守，這裡暫不多說。
衛所官軍分番校閱，置屯遣戍，主要以護守城池、防禦胡虜、備遏盜賊爲任務。
西寧衛與高務實曾任的遼東地區有些類似，都是軍民兼治，下轄西寧、碾伯、鎮海、北川、南川、古鄯六千戶所，同時兼領“塞外四衛”——即洪武八年（1375）後，相繼在柴達木盆地西部所設安定、阿端、曲先、罕東四衛均由其節制。以“西番之勢益多，其力益弱，西陲之患亦寡”的施政策略，維護明廷於此的統治秩序。
西寧衛作爲兼司地方行政的機構，其下有編戶四里，即巴州、紅崖、老鴉和三川，由衛經歷司進行管理，對周圍藏族各部（明朝統稱“西寧十三族”）也行使監督權，各部落僧俗頭目“每歲遇萬壽聖節、正旦、冬至俱赴衛行慶賀禮，又每月赴衛聽受約束”。
衛指揮一級的官員中有專司“撫夷”之職者。弘治初置西寧兵備道後，“撫治番夷”也是副使的重要職責。
明朝西寧衛城大致在現今的西寧市中心（現存北城牆、東城牆、南城牆部分殘垣）。對於明朝西寧衛治西寧城池的修築，有明一代，洪武、嘉靖乃至萬曆年間都曾動土興工。
洪武、嘉靖年間的修建沒必要多說，萬曆年間的修建卻不得不提一下。
萬曆三年（1575）三邊總督、兵部尚書石茂華、巡撫都御史侯東萊以西寧城“土垣漸圮，歷亦不時竊憂，馴至可憂”爲由而加修。
此次工程由西寧衛兵備副使平康裕和董汝漢、分守參將蕭文奎、涼莊遊擊吳鉞督率軍民庀材修築。這次修築可謂“磚包城”，其規模及牢固程度空前，在西寧衛參議張問仁所撰《重修西寧衛城記》碑文中記載了這次修成的城池的建制大小。
這個新的西寧城，在換算後的周長爲5704米、高15.3米、底寬16.65米、頂寬10米，較之明洪武、嘉靖年間的規模都要大。
這次工程“圖形勢、議工力、料物用、分職報、約程限、申法令”，興師動衆，頗費財力、物力和人力。城池修成後樓櫓、鋪舍、杆具，無一不精，炳如翼如，且固且麗。
就是這樣一個新修不過十年出頭的西寧新城，居然極其突然的被青海土默特部攻破了。
本來這是朝廷軍務，跟曹淦這個京華商社的大掌櫃沒什麼關係，但他卻在密函中告訴高務實，青海土默特的著力兔、火落赤兄弟很可能是靠着京華的火藥炸開了西寧城牆而一舉攻破西寧的。
此事還得從京華礦業說起。
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