不多時，屋外衛士唱報，大貝勒也到了。
努爾哈赤點頭後，代善走進來，向父親行跪禮。
“起來吧，自去坐了，”努爾哈赤盯着已過不惑之年的代善，指指也被賜了座的穆棗花，“棗花額真說，你帶來的那些朝鮮火槍手，用的傢伙事，是她從前那個明國壞主子，也沒造出來過的。”
代善抽過莽古爾泰送的神鴉膏，在會寧的日子先抑後揚，論來都是拜眼前這歸順大金的漢女所賜，倒也不再把穆棗花當成低等奴才，口氣平和道：“試過槍子兒破甲的遠近不曾？”
穆棗花恭敬答道：“回大貝勒主子的話，奴才專門去找德格類主子，討來鵝毛城大捷繳獲的明軍盔甲和棉甲都試了，還試了咱們比明軍還厲害的楯車，奴才覺着，朝鮮人的長槍，比鄭海珠賣來遼東的火銃，打得更遠些。”
代善鬆一口氣，但也不敢露出半點邀功的意思，而是向努爾哈赤正色道：“阿瑪，那開原守將馬林，祖上是從宣大過來的，和李成樑他們不同，馬林會用車陣，咱們正好用小炮和火槍收拾他。”
努爾哈赤喝了一口蔘湯，不再吝嗇給代善嘉許的眼神，一面沉聲道：“端午前，你那邊，旗丁包衣們自己種的，和那個什麼光海君巴結我們所獻的糧食，一共還能有多少？”
代善認真算了算，報出數字，又探問努爾哈赤是否要將秋季攻勢提前。
努爾哈赤眯着眼，森然笑了笑：“老二啊，你這次回來，聽說李如柏手下好幾個遊擊鬧餉的事了不？”
代善點頭：“回阿瑪，嶽託接糧時，與我說，威寧堡和連山關幾處，都鬧得厲害，還有個老參將，直接帶着家丁回鐵嶺了，說是要往西邊跑買賣去。要不是那沒了守將的軍堡離鴉鶻關太近，明軍必會出兵馳援，嶽託說，他都想帶人直接去佔了。”
努爾哈赤冷笑道：“明國的皇帝，用他們自己人的話說，刻薄寡恩，向來如此。那個新來的遼東巡撫，想必也是個在皇帝面前說不上話的，去他們兵部衙門前大鬧一場，也沒能要來餉銀，聽說正逼着遼陽城裡的商賈大戶捐銀子呢，這些日子鬧得雞飛狗跳。”
代善用詫異表達自己的馬屁：“阿瑪連那巡撫在明國都城幹了啥，都曉得？”
不想穆棗花開口道：“明國那些昏官的舉動，哪裡瞞得住大汗。鎮江毛文龍那裡不也……”
她驀地戛然而止。
再是因各樣功績得了大汗的賞識，一個漢人奴才，去插嘴汗王與貝勒的對話，也是大不敬。
努爾哈赤卻在穆棗花要跪下告罪前，直接擺手阻止她，口吻中帶着鮮明的得意，對代善道：“明國兵部的官員，去找毛文龍晦氣了。說他販貨自肥，吃空餉，縱容手下家丁禍害義州宣川的朝鮮人。”
代善瞥向穆棗花：“這個毛文龍，不是與你原來那個惡主子有交情麼，你那惡主子不是還在明國做了大官麼？她難道不給毛文龍說幾句話？”
穆棗花殷勤又帶着一絲譏誚道：“咱們大金在京師的人，傳來消息，姓鄭的在明國皇帝跟前，也不那麼得寵了。奴才估摸着，大概是她爲了爭軍餉的事，得罪人不少，她自己又去皇帝那裡胡鬧，惹得皇帝厭煩。大汗，貝勒爺，她就是這個性子，以爲自己能弄來銀子，便是天底下最了不起的本事，誰都不怕。其實，明國那些官老爺，最是會使陰毒的招兒。”
代善作了恍然之色道：“所以，東江鎮的明軍，說不準要換帥？至少要軍心不穩一陣。”
努爾哈赤放下湯碗，對代善道：“唔，如此大好時機，怎可錯失？咱們的馬匹，到了五月，也都下完崽的下完崽，貼上膘的貼上膘了。你的幾個弟弟，已讓旗下牛錄開始點人。”
代善忙佯作振奮鼓舞之態：“阿瑪，兒子正紅旗的旗丁，也從會寧調過來。”
努爾哈赤道：“你先派三個牛錄過來吧，加上那一百來個火槍兵，去跟着嶽託出征。你自己再帶十個牛錄的甲兵，駐守鵝毛城和寬甸，給留在赫圖阿拉看家的正藍旗，盯着遼陽那邊的動靜。正紅旗餘下的人，都留在會寧守着糧食。五月出兵打開原鐵嶺，就算咱能搶到不少丁口銀錢，但包衣們幹不了農活，會寧那邊的糧食，是個保底。”
代善心道，果然，大金立國後第一場好仗，阿瑪除了自己的兩黃旗外，是帶上最寵愛的皇太極和嶽託去開原鐵嶺，好好地劫掠一通，搶到的人口和財富，自然也是皇太極的正白旗和嶽託的鑲紅旗，分得最多。
但他反正在會寧有了糧倉基地，且暗中得到朝鮮廢帝光海君那一派的勾兌與許諾，已不會如先前那般幽怨憤懣，只向父親喏喏稱是。
卻聽父親又不緊不慢道：“說起正藍旗，你回來後，去看過莽古爾泰沒？”
代善老實道：“阿瑪，兒子前日就去瞧過五弟了。”“是不是比本汗還更像半截入土的人啊？”
“不不，阿瑪在說啥呀，阿瑪身子骨正健旺着……”
代善一面恭維，一面又去瞄穆棗花的神色。
他剛回到赫圖阿拉，就聽小貝勒們說了，莽古爾泰叔叔衝到八旗值房邊的戶部衙門，問穆棗花討要神鴉膏，穆棗花不給，說已稟過大汗，因三貝勒虛不受補，再吃神鴉膏會適得其反，莽古爾泰便出刀要捅棗花額真，被趕來的嶽託貝勒攔了下來。
代善前日在莽古爾泰府上，聽這個昔日與自己走得最近的弟弟，破口大罵嶽託這個代善的親生兒子，與穆棗花有姦情。
代善渾不覺得尷尬。弟弟也好，兒子也罷，如今在他看來，不過就是一旗之主，是他代善將來聯手朝鮮光海君後，或許要面對的勁敵，他們目下爲了一個尼堪女人爭風吃醋，值得代善關心的，只是大汗的態度。
“呵呵，”努爾哈赤喉頭髮出幾聲沉悶的冷笑，忽然轉向穆棗花道，“你不給三貝勒神鴉膏，是對的，本汗還指望他能有身子骨好了的一天，能帶上正藍旗，隨我打下瀋陽和遼陽。唔，正事說完了，你把好東西拿出來吧。”
穆棗花忙向屋外招手，她的婢女吉蘭泰，抱着個包袱，快步進來。
努爾哈赤看着穆棗花與吉蘭泰打開包袱，露出三支漂亮的銅質煙桿，和一包神鴉膏，對懵懂的代善道：“阿巴亥好奇這個很久了，今日我便讓穆奴才，教她怎麼吃。”
代善曾經接觸的神鴉膏，因莽古爾泰小氣，量很少，此後去會寧，他想了一陣，終因尚未打聽到朝鮮商人的路子而作罷。癮頭也就漸漸消散了。今歲見光海君的屬下李勳時，又問起過，李勳答應幫他找，代善對神鴉膏，又憧憬起來。
今日見到穆棗花拿來這東西，代善記憶中那種飄飄欲仙的感覺，彷彿他所向披靡的征伐場景，霎時清晰起來。
但代善思及莽古爾泰的近況，硬是維持着面上的淡漠。
努爾哈赤難得現出慈父的表情，對代善揮揮手：“你很久沒嚐了吧，一起吃。棗花奴才說，此物如美酒，不要像莽古爾泰那樣貪食，便能活血補氣。議事的時候，我看德格類也抽，想試試，棗花這奴才真是大膽，硬是不讓本汗沾此物，說是歲數大了，受不住。本汗回來說與阿巴亥曉得，她說她歲數和棗花一樣，吃了沒事。”
代善聽了這幾句，才放心。
父親不是在試探他是否像莽古爾泰那樣沉迷神鴉膏。
穆棗花矮身來到炕前，搗鼓着煙桿與煙膏，教阿巴亥怎麼抽。
代善則不再矯作收斂，也去拿了桌上剩下的銅杆子，熟練地將煙膏放進煙鍋。
左右侍奉的奴才們，立刻湊上燈火，給主子們點菸用。
努爾哈赤繼續以閒適的語氣，問了一些會寧的風物，眼睛的餘光，卻在穆棗花與阿巴亥身上。
三杆煙槍被各自的主人端了一陣，努爾哈赤突然對代善道：“老二，你的煙桿，和棗花奴才，換一換。”
代善一愣，但幾息後，就照做，與穆棗花交換了手裡的傢伙事。
穆棗花眼中，異色乍起。
“大汗，奴才可是做錯了什麼？”
努爾哈赤沒睬她，只對代善道：“你手裡這杆，是神鴉膏的味兒嗎？”
代善有些摸不着頭腦，又狠狠地吸了幾口後，惶惑地回稟道：“阿瑪，味兒一樣。”