護衛的商隊，乃是商丘望族彭家侯家的商隊。
商隊走慣了這一段商路，又兼與各方綠林都有交情，故而路上十分安全。
如此衆人方把心都放進了肚裡。
林延潮現在兩個幕僚，一是孫承宗，一是丘有山。
丘有山與楊鎬都是商丘同鄉，乃是履試不第之秀才，一看即知經歷精幹之人。
他與林延潮介紹起這彭家侯家商隊的來歷時，如數家珍。
彭家乃是歸德府夏邑縣豪右，祖上乃他鄉僑寓歸德。彭家祖上到夏邑開酒鋪籠絡四方豪傑，後成爲影響整個歸德的大族。彭家發跡中，多靠本地金氏家族的提攜。故而彭家有一條祖訓叫‘彭不薄金’，這句話遠近皆知，就是彭家子孫世代不可薄待金家。
現在彭家先經商積累財富後，再由科舉入仕，出了數名舉人，業儒，博得了富而好禮的美名，之後與禮部侍郎沈鯉所在商丘沈家，虞城範家，商丘侯家世代聯姻，今時今日已脫商賈之氣，甚至成爲一省之望族。
至於侯家也是邑中巨族，侯家乃商丘八大家之一，僅次於沈家，宋家。侯家，不僅與彭家是姻親，與保定巡撫宋纁的宋家也是姻親。
原先侯氏名聲不顯，後來也是從酒業興盛，歸德名酒‘苦露酒’就是侯家所釀。苦露酒在當時士大夫中很是流行，稱爲‘清冽碧寒，能事盡矣’。侯家靠苦露酒而暴富。
據林延潮所知，這商丘侯姓，後來出了一個名人，此人叫侯恂，官至戶部尚書，與顧憲成一般都是東林黨。
林延潮之所以知道這侯恂，並非是他是戶部尚書，而是他一個兒子太有名。侯恂的這兒子名叫侯方域，此人號稱明末四公子，乃孔尚任《桃花扇》的男主。
這一次侯家彭家商隊往山東販賣苦露酒後，正返程回到歸德。
儘管彭家侯家來頭都不小，但以林延潮三元及第，帝王之師，當世文宗任何一個身份，都可與沈鯉，宋纁不相上下的。再說彭家侯家來得盡是商賈，林延潮自持身份，不可與他們打交道，而是讓陳濟川與他們商量去歸德府的行程。
一路無話，但越靠近黃河，路上的饑民流民就越多，雖當地官府都是搭了窩子以及粥鋪，用以賑災。
但以大明官員的尿性，不知有多少老百姓，過不了這寒風凜冽下的冬天。
林延潮心底不由感嘆老百姓之遭遇，車中的林淺淺看得眼淚嘩嘩地落下，特別是不少母親抱着襁褓中的嬰兒，跪在路邊向來往車輛乞討。
林淺淺此刻是感同身受，忍不住發起善心，要將隨身所攜的銅錢都給這些母親。
林延潮阻止了林淺淺，徒然再錢給這婦人，保不準被健壯男子勒索，或者爲商家剝削。所以林延潮命人拿了銀錢去集鎮裡買了饅頭，大餅，分給饑民。
待行至黃河邊上，林淺淺隨身所攜的銀錢已是散完了。
然後他們黃河邊等了半日，侯家派船來接應商隊過河。
待林延潮一家登上船後，陳濟川即來向林延潮稟告說，侯家來人中有一生員想拜見林延潮。林延潮心想反正船上也是寂寞，就在船艙見了這名生員。
但見對方自報姓名叫侯執蒲，乃是歸德府學生員。林延潮想了想，隨口問他家中，待知他兒子叫侯恂後，心底有數。
當然能見到林延潮，這等科舉神話，對於年輕的侯執蒲而言，自是不勝榮幸。他向林延潮持弟子禮，請教經學。
林延潮一面聽着，一面點撥了幾句，如此已是令侯執蒲心悅誠服。
侯執蒲露出‘朝聞道，夕死可’的神情，道：“晚輩有一位好友彭健吾，平日常與我道及學功先生的才學，他說先生之經學造詣乃當今大儒不說，文翰更是當世無雙。只恨他去京師赴明年春闈，今日若知學功先生在此，必不枉此生。”
林延潮在京師的‘學功堂’教授事功之學，之後未仕的讀書人，都尊稱林延潮爲學功先生。
這‘學功’類似於當時文人的別號，官員的名和字非一般人可以稱呼，而官名多是官場上的稱呼。雖說百姓私下都將林延潮稱林三元，不過見了面卻沒有人敢這麼說。唯有別號纔是自稱後學末進的讀書人面對林延潮時的尊稱。
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以當時的習慣，讀書人以書齋作別號爲常事。故而林延潮雖未宣稱以‘學功’爲自己的別號。可門下弟子們都陸續這麼稱呼，林延潮也就默認了，於是年輕讀書人皆將林延潮稱爲學功先生。
學功，以學爲儒者第一功！
林延潮聽侯執蒲提及了彭健吾，不由問道：“是健吾嗎？原來他是夏邑彭家之人。”
侯執蒲訝道：“難道學功先生，認識健吾兄？”
林延潮笑着點點頭道：“昔日我在京爲翰林時，他曾拜在我的門下，聽過幾次經義。健吾的文章才氣縱橫，今年的春闈或可聞好音。”
侯執蒲聽說自己的好朋友，竟拜在林延潮門下，不由是又驚又喜，然後傷感地道：“晚輩真是太羨慕，也太嫉妒健吾兄，他竟有這等福氣拜在學功先生的門下。”
侯執蒲面露惋惜之色，卻偷眼看林延潮的臉色。
林延潮不用看，也知侯執蒲心底在想什麼，他眼下囊中羞澀，侯家又是郡中富商，那麼……
於是林延潮微微笑了笑道：“以康的學問也是不差，若痛下苦功，未必不能有金榜提名之日。”
侯執蒲聞言一醒，當下對林延潮拜下道：“末學後進執蒲懇請拜在學功先生門下。”
林延潮點點頭，扶起侯執蒲道：“今日之會，乃你我有緣，也好！”
侯執蒲聞林延潮同意，頓時大喜，當下在船上不僅鞍前馬後侍奉林延潮身旁，還奉上兩百兩銀子的見面禮。林延潮則將一本手注的大學章句贈給侯執蒲。
然後侯家彭家商隊裡，待得知兩家的公子都是林延潮的門生後，待林延潮也是愈加恭敬。
之後林延潮的船就過了黃河，抵至丁家道口下船。
這丁家道口已是歸德府虞城縣地界了，距歸德府府治商丘只有三十里。林延潮上岸後，第一件事就是差陳濟川去開封打點，然後再讓展明前往商丘驛站知會一聲。
下面林延潮就令車駕慢慢行進。
在車上林延潮向丘明山問道：“你可知本府知府是如何人？”
丘明山道：“東翁，這歸德知府可是極不好相與之人，在下雖這幾年一直遊幕在外，但關於這位知府爲人，卻一直不斷由同鄉傳至耳中。”
林延潮點點頭道：“那你將你所知，告訴與我。”
這歸德知府姓蘇名嚴，字寬之。蘇家祖上乃山東人士，後遷入吳中，世代官宦。蘇嚴本人進士及第後，任過御史，後外放，一步一步遷至正四品知府，在歸德爲官已是五年了。
林延潮聽蘇嚴在歸德五年，不由訝然。
在吏部選官中，吏部按案件多少、民風順劣，將各地府縣定爲衝、繁、疲、難四字，這四字都有，爲最要缺，三個字的爲要缺，含兩個字的爲中缺。
至於歸德府爲衝，繁，難，含三字，爲要缺。在這裡任知府，必定是極有經驗的親民官。
這蘇嚴能一任五年，足見很有本事。
下面丘明山一一道來，果真如林延潮所料，這蘇嚴平日苛刻治下，府中事務無論大小都要親自過問，不肯假手於人，若有差池，必然重責，治下官員無不懼之。
另外蘇嚴平日嗜養犬類，愛犬如命。
就以這一次歸德府大堤決口，水淹運道來說，歸德府管河同知被問責，最後被貶至廣西。知府蘇嚴卻如沒事人般，依舊留在原任。
林延潮一聽即知蘇嚴這樣就是那等攏着權力不放手之官僚，這樣的人在位，對於任二把手的自己不是什麼好事。
具體說來同知就是知府能管的，他都能管，但最後要知府說得算。知府不肯放權，自己不就只能‘安靜處事’，如此政績從何而來？
想想張四維在張居正在位時那孫子樣，今天餘有丁在內閣被張四維，申時行邊緣化，就知道自己今後如何了。
林延潮聊了幾句，這時路上煙塵即起，原來是上百名衛所官兵的隊伍。
領頭騎馬的是一名官員，對方下馬後向坐在車內的林延潮道：“府臺大人知二府大人到任，遣小人率一隊衛軍前來護衛。”
林延潮從車內挑起簾子，但見衛軍各個鮮衣怒馬，至少面上看來是精銳之師，這對自己迎接的禮數算是盡到了。
林延潮道：“你官居何職？”
對方叩頭道：“卑職該死，忘了啓稟，卑職於有恩，現任歸德府經歷。”
“原來是於府經，府臺還有什麼交待嗎？”
“府臺大人還吩咐，接到二府大人任官的敕命，早早就將同知宅打掃乾淨，請二府大人直接移駕府衙就是，不必先下榻驛站。”
林延潮點點頭道：“那就帶路吧。”
之後於有恩上馬，率衛軍在前開道。
常言道整個河南史，就是半個中國史，此話並非虛言。
歸德府下夏邑縣，乃夏朝古都。
考城縣，古稱北亳，又稱景亳，商湯曾在此誓師，討伐夏桀。
永城縣，高祖斬白蛇之地。
唯獨歸德府府治商丘，嘉靖年間方纔設縣。
但商丘春秋時爲宋國國都。
東漢時爲樑國國都，就是杜甫詩云‘昔我遊宋中，惟樑孝王都。名今陳留亞，劇則貝魏俱。邑中九萬家，高棟照通衢……’這‘樑孝王都’就是商丘，當時稱睢陽，唐時大運河還未取直，水陸車馬由此過，杜甫之詩可見商丘之繁華。
杜甫這首詩作完不久，安史之亂爆發，睢陽天下注目，因爲張巡在此擋住安祿山十幾萬叛軍。
到了五代時，睢陽改稱歸德軍。
後周顯德六年，趙匡胤任宋州歸德軍節度使。
這裡是趙匡胤發跡之地，趙匡胤就因商丘爲宋國故都，以宋爲國號，陳橋兵變當了皇帝。到了元時，京杭運河取直，又加黃河改道，商丘就日益窮困，由府降爲州。但在嘉靖二十四年，歸德州又擡爲歸德府。
昔日數朝古城現在早已掩埋在黃河的泥沙之下，現在的商丘城是正德六年，知州楊泰所建，府城的北城牆建在舊城南城牆上，城長七裡二分五釐，嘉靖三十七年包磚，城外又建了環形護城堤，故而整個商丘城呈外圓內方之局。
且商丘四個城門皆有甕城，乃一城一府一縣的格局，商丘縣縣衙在西南，府衙則在城中。
一路前往商丘，林延潮不見一個饑民流民，眼下就算河北，路上就算沒有盜賊，也有饑民流民出沒，可是重災區的商丘卻沒有。
進了城後，林延潮從車裡看去，但見街道左右甚是繁華，行人往來，唯獨不見乞丐。原本林延潮在京城時，也常常看見路邊有乞丐討食，但剛遭過災的商丘城內，街道上卻不見一個乞丐。
見了這一幕，林延潮心底有數，放下車簾。
到了府衙，林延潮已換上五品官服下了馬車。
但見府衙門前，二座坊門高豎，坊門之上一曰承流宣化！
一曰中州重鎮！
這幾個字將此千年古都，四方輻湊，兵家往來必爭之地道盡。
此時但聽號炮三聲響，經歷於有恩在前給林延潮引路，而門裡門外，道路左右，府衙裡的官吏盡列左右，對林延潮行參見之禮。
林延潮安步當車，一步一步行至儀門前，但見滴水檐下。
一名緋袍大員率領十幾名青袍官員，一排帽翅晃動，眼前各色補子。
一府大小官員悉數在此。
林延潮先打量那如衆星捧月般擁立在當中的緋袍官員，但見對方乃標準國字臉，這等面相不怒自威，乃是第一等牧民的官相。
身爲一府之尊，不用如何，站在那裡官威已全然外放。這等氣場令林延潮有點記起張居正當國時那等領袖百僚的威重，不過對方身上卻沒有張居正身上那慨然以天下爲己任的氣度。
林延潮邁着官步，手持手本上前行禮道：“下官新任歸德府同知見過太守。”
這緋袍官員，即是歸德府一府父母官蘇嚴。