林延潮與陸光祖走在紫禁城的宮道之上，慢慢細談。
二人談話雖說面上是雲淡風輕，但內裡句句都是意味深長，耐人尋味。
林延潮提及張說二字時，陸光祖臉上的神色微微變幻了一下，眼神微厲。
深宮之中稍顯寂靜，陸光祖方纔神色變化的一刻，令林延潮心底對他生起警覺來。
但見陸光祖笑了笑，化解了方纔的嚴厲，而是笑着道：“聽聞宋莊毅公病逝前數日，宗海曾上門看望，當時宋莊毅公是不是與你道了幾句肺腑之言？”
林延潮神色一凜，沒錯，在宋纁病逝之前，就是他曾問林延潮，在陸光祖與石星之間選何人爲太宰的問題，最後並推薦了陸光祖。
但是最後林延潮推薦陸光祖並非是因爲宋纁的緣故，但也從中窺見一二。
朝廷之上清流的領袖，一直是沈鯉，宋纁兩位歸德籍的大臣。
林延潮想到這裡道：“原來太宰已經有了沈大宗伯支持，也就是有了天下清議的臂助，如此何人敢於太宰爭呢？之前我已是說過宰輔之位，林某絕無窺視之心。”
陸光祖負手道：“老夫自是不擔心大宗伯爭，只是擔心壞了與宗海的友誼，老夫拿方纔宗海所言姚崇張說的例子來說，姚崇在位時不怕張說，但死後卻怕啊！”
姚崇年長張說十六歲。
而陸光祖長林延潮則四十歲。
林延潮長笑道：“陸公放心，若將來有那麼一日，碑文林某會替你寫。”
陸光祖當即大笑道：“那以後就仰仗宗海老弟了。”
“不敢當。”
二人說完各自告別。
夜幕降臨，宮裡一下冷了許多。
而此刻在景陽宮裡，年幼的皇長子正被這寒春凍得瑟瑟發抖。
今日他要背三篇文章，以備內侍的考覈。
這內侍坐在他的面前，他看着皇長子被凍得瑟瑟發抖的樣子，不由搖了搖頭。景陽宮裡的供給時常有短缺，這是宮裡人所共知的事，唯獨瞞着天子一人。
至於宮人爲何敢短了皇太子的供給，原因自不用多說。
他雖是皇上的人，但也不敢將此事捅天子那邊。現在面對一位十一歲的孩子凍得眼淚鼻涕一起，此人又是自己的學生，這位內侍當即道：“皇子，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……這話你一定要記在心底，以後無論再難的時候，念着這句話雖不能幫到你，但能令你好過一些。”
“是。”
見皇長子如此，內侍長嘆一聲道：“背文吧！”
三篇文章皇長子背得錯處很多，內侍心想當今天子五歲就能讀書，而世宗皇帝更是聰明過人，年僅十四歲即對楊廷和這樣的大臣說出‘遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也’這樣的話，拒絕禮部要他從東華門入，文華殿以太子身份登基的方案。
但皇長子似比他們有些差距。
皇長子背完也知自己背得不好，當即道：“我令你失望了吧！”
內侍聞言搖了搖頭，看了一眼左右後低聲道：“真龍豈在意他人的眼光？”
“可是……”
內侍心想當今皇長子的資質實在一般，但卻勝在宅心仁厚，何況對於大臣而言，他們也不喜歡太聰明的皇帝。
內侍道：“皇子不要妄自菲薄，是我教得太差的緣故，若是請明師來教導，皇子必不遜色於我大明曆朝皇帝。”
“你是說宮外的大臣來擔任我的老師？”
內侍神色一變，緊張地低聲問道：“皇子切記不可聲張？這話是誰教你了？”
皇長子臉色一變，擡起頭看了對方一眼，然後低聲道：“前幾日我聽母妃說的。她說外朝有大臣在替我奔走，一個叫王先生，一個叫什麼陸先生，她讓我好好忍耐。”
內侍聞言搖頭連道：“苦也，苦也，這話怎麼能說得？一旦傳出去……”
“皇子，你記住這番話你一定要爛在肚子裡，不要與外人說，包括是我，同時也告訴你母妃，讓她口緊一些。”
內侍語重心長地說道。
皇子點點頭，然後輕輕地道：“我當然是相信師傅你的。外人我決計不會說。”
同樣在乾清宮裡。
張誠將幾個官員的履歷交給了天子過目，其中有沈一貫，林延潮，陳於陛。
天子道：“這一次家居在鄉的沈先生回信給朕，讓朕不必執着於非翰林不得入閣的條條規規，放寬入閣的標準，從外臣之中選拔得力官員入閣。”
“沈先生的意思朕實在不是很瞭解，一時想不出來他所指的人選來。可是他又是三朝元老，當年朕的老師所以朕對於他的意見，必須要採納纔是。”
張誠道：“沈先生居鄉心底仍掛念着陛下，實在難得。以內臣看他若是能…”
天子擺了擺手道：“朕其實也有心請他，但聽他的口風似無意出山，也不知何故啊。”
張誠聞言當即不說話了。
天子向張誠道：“若是王先生真要走，你看誰更合適替補入閣。”
張誠連忙道：“陛下，這話臣不敢亂說，此乃大罪。”
天子笑了笑道：“朕赦你無罪！說！”
張誠看了天子一眼，然後道：“皇上若一定要內臣說，那麼內臣只有一個念頭，這一次王先生要走是因爲長哥出閣讀書的事，而……”
說到這裡張誠不說了，天子點點頭然後將履歷放在一旁道：“長哥性子太平和了，將來若坐上皇位，怕是要被大臣們欺負。倒是三子他的性子……似朕。”
張誠道：“皇儲之事一切都是由陛下聖心獨斷，外面大臣屢屢上疏，彷彿還是要他們自己定計的一般。”
天子道：“你說的不錯，朕要慢慢來，事事不能急於求成，但是景陽宮那邊，你也要給朕照看好，不要什麼都由着皇貴妃由着性子來。”
張誠躬身稱是，心想天子就是如此，什麼時候都在立儲上給任何人一個模糊不定的態度。當然也不是全部，天子曾找林延潮商量過，但商量着一半卻給鄭貴妃打斷了。
“不過長哥與皇三子出閣讀書的事都要辦了，朕讓你在翰林裡物色合適的講官，你可有在辦？”
張誠答道：“已經在辦了，臣已是物色到一名大臣無論是給皇長子皇三子講書都是再好不過的。”
“哦，何人？”
“侍講孫承宗。”
聽到這個名字，天子臉上露出了些許笑意。
“孫承宗是陛下欽點的榜眼，文章才學自是不用多說了。”
“但他是林延潮的學生啊。”
“陛下，孫承宗與林延潮不同，他不似林延潮那般熱衷於做官，心中卻有讀書人的抱負。眼下在林學門生之中，他的聲望直追於林延潮，受到不少讀書人的敬仰，將來他無論輔助哪位皇子都是臂助。最重要還是陛下越過林延潮提拔了他……”
卻說林延潮與陸光祖分別後，回到府中。
林延潮這纔剛下了馬車，即看見一名官員匆忙幾步來到自己的馬車前。這名官員正是方從哲。
林延潮皺了眉頭問道：“中涵你怎麼來了？”
方從哲道：“學生聽聞今日元輔在宮中頂撞聖上之事……”
林延潮失笑道：“原來是這事。”
方從哲壓低聲音道：“學生以爲很多人會認爲此乃大宗伯入閣的良機，但學生以爲大宗伯萬萬不可在此時有所動作。”
林延潮打量了方從哲數眼問道：“你着急着趕來就是爲了與我說這事？”
方從哲低頭道：“正是。”
“那你來晚了，已經有人與我說了此事了。”
“何人？”方從哲吃了一驚。
“陸平湖！”
林延潮與方從哲二人一併來到府中書房。
方從哲思索道：“學生沒料到太宰已是先一步陳言，之前坊間一直說他有入閣的野心，我本來半信半疑，但是他既直言告訴了大宗伯，那就不會錯了。他近來貶斥官聲不好的官員，又提拔之前被天子貶斥的耿介之臣，就是爲了博取清議的支持。”
林延潮笑道：“你還沒說，爲何反對本部堂入閣呢。”
方從哲道：“學生一時失了計較，請容學生道來，這一次若是元輔離任，內閣必然缺位，這一次的情況與上一次申元輔離去時，又別有不同。”
“那時大宗伯初拜禮部尚書才半年，若要入閣顯得底氣不足。而且元輔所能提及的入閣辦法，是經過中旨。以中旨入閣，而不經廷推，對於輔臣而言尤其根基不穩。而今趙次輔在內閣混事，張新建則於赴京的路上拖拖拉拉，都是明證。”
“那這一次呢？”
“現在內閣若是缺位，大宗伯入朝已有一年有餘在六部裡站穩了腳跟。而且天子親口已答允陸平湖不再特旨簡拔閣臣，如此意味的就是廷推入閣。”
“相較於上一次而言，這一次無論從時機還是入閣待遇而言，對大宗伯而言都比上一次稍顯更加有利。唯有不足是，上一次入閣經過申元輔推薦，無人相爭。但這一次經廷推入閣，必然有人相爭。”
“當初學生沒有料到是陸平湖站了出來？但若是他爭入閣之位，大宗伯必然得罪陸平湖了。將來即便大宗伯入閣，那麼陸平湖在吏部尚書位上，必與大宗伯爲難。”