歡迎來到大明！
從南天門到廣州，在通過海關之後，約翰·蒂洛森擡頭看着眼產有這座陌生的城市，心裡浮現出一個念頭——大明帝國，我來了！
大明帝國！
相比於的南天門，這裡纔是真正的大明，南天門，不過只是大明的邊域罷了。
約翰·蒂洛森從沒有見過這麼多的人！
對廣州的第一個印象，就是這裡的人很多。不過，儘管作爲一個重要的港口，這裡和南天門不同，在南天門可以見到來自世界各地的人，不僅有歐洲人、印度人甚至是黑人。但是在這裡只有明國人。
“現在的大明落下了一道鐵幕，你根本就不知道鐵幕的背後是什麼。”
幾年前，被迫離開澳門的葡萄牙人曾經如此形容大明。鐵幕爲何會在大明落下？沒有人知道爲什麼，但他們並沒有封閉自己的國家，至少沒有完全封閉，他們的商船隊依然在全世界範圍內航行，他們的移民仍然源源不斷的進入各個殖民地，他們的商品仍然銷往全世界。
但外國人想要進入大明的本土，必須要有簽證。
尤其是隨着葡萄牙人離開澳門之後，歐洲對大明的瞭解變得更爲閉塞了，儘管每年有都有大量的歐洲學者拿邀請函來到大明，但是歐洲對於大明卻越來越不瞭解了。
而約翰·蒂洛森之所以來到這裡，就是爲了瞭解些時的大明。
穿過港口，慢慢的走進了城市裡。街道兩邊都是明式的建築。街道兩邊有很多餐館、酒吧、雜貨店，水手三五成羣的混跡其中，儘管在遊記中曾看到過在大明帝國的本土內陸，歐洲人總會引起衆人圍觀，不過約翰還沒有碰到這種煩惱。有時候，他還可以碰到一些打扮與明國的女人無異的歐洲女子，甚至數量還不少。
“看來，確實有很多歐洲女人嫁到了大明。”
約翰·蒂洛森並不知道，實際上，那些女人都是以婢女的身份來到大明的，她頂多只能頂爲侍妾。
走馬觀花的在廣州逛了一圈，不知不覺已到了吃飯的時間。對於吃什麼，約翰並不在意，作爲傳教士的他，從來不在乎這些。而且在廣州他並沒有看到一家歐洲餐館，最後只是在一家普通的餐館裡吃了一頓簡單的明式的午餐，廚師的手藝很不錯，菜的味道也不錯，約翰吃的很高興，就像在南天門一樣。
他已經適應了這裡的飯菜。
當太陽西垂，約翰並沒有去旅館，而是坐在街心的花園中，看着路燈，幾乎所有與大明有關的遊記中，都有過“不夜城”的描述。這當然也是他最好奇的地方。
在夜幕降臨的時候，坐在長椅上的約翰，看到有人過來將一個個油燈裝進路邊的燈柱頂端的燈箱中，油燈的亮光映亮附近十幾英尺遠的街道。儘管天色已晚，但是街上的人們並沒有去休息的意圖，街道上依然人來人往，路燈照得街道如同白晝一般。
“我的上帝，如果每天他們都點亮一夜的油燈，那這一夜需要浪費多少錢？如果全國所有的城市都是這樣……我的上帝，如果是英格蘭，英格蘭會破產的！”
不過儘管懷揣着好奇，但逛了一天，已經很累了的約翰，還是很快就在旅館裡睡着了，在昨夢中度過了在大明的第一個夜晚。
“請問，最近的郵局在什麼地方？”
第二天早晨，約翰在用早餐的時候，特意問了一下餐館裡的夥計。在歐洲的時候，他就聽說在大明有一種叫做郵局的機構，只要付一定的錢就能幫他把信件包裹送到想牽到地方。
在前往南京之前，約翰需要告訴牛頓他抵達到南京的準確時間，所以他需要給對方寄一封信。
“先生，如果您要寄信的話，可以先寫好信，然後在旅館的前臺取信封、郵票，到時候，旅館會幫您把信寄出去，當然郵票是需要你自己買的。”
夥計說着一嘴並不流利的官話，相比之下，他的官話甚至都沒有約翰說的流利。
“如果你要是拍電報的話，就需要自己去電報局，不過……”
夥計打量了一眼這個外國人，試探着問道。
“你是歸化人嗎？”
“電報？你說的是那種無論多遠一天就可以收到電信嗎？”
約翰好奇道，在歐洲的一直都有一個傳說，幾乎所有人都曾提到明國有一種“電報”，是一種藉助電流傳遞的信件。沒有人知道是什麼原理，但是它的傳遞速度非常快，即便是相隔上千英里，傳一封信也只需要幾個小時。
這可能嗎？
在整個歐洲，所有人都認爲這是天文夜談。
可約翰知道，這是真實的，因爲不止一個傳教士或者學者提過電報，就是在牛頓的信中，也曾不止一次提到過電報的便捷。
但是，相比於用火車、郵船以及馬匹組成的郵政網，沒有人能理解電流是怎麼傳遞信件的，所以直到現在在歐洲有關電報的書籍仍然爲零。
“是的，不過，先生，如果您不是歸化民的話，是不能通過電信局拍電報的。”
一個簡單的限制，使得約翰放棄了前往電信局的念頭，他來到旅館的前臺，要了一張信紙。在信紙上寫了他抵達南京的日子。
在寄信的時候，約翰發現只要在信封上貼一種特殊的小紙片就行了。
“這就是郵票吧！”
拿着那張小小的郵票，約翰驚歎道。
郵票在歐洲被評價爲最偉大的發明，它是國家統一印製的，面值不同的郵票只要貼在信封上就可以寄信。大明便利且快捷的郵政系統是歐洲各國學者最爲羨慕的，但是至今沒有那個歐洲國家建立了相同的郵政系統。
看着這張印刷精美的郵票，約翰的心裡突然冒出一個念頭——也許，大明的強大，就是在這些不爲人注意的細枝末節上。
爲什麼所有人只看到蒸汽機、輪船、火車、紡紗機、織布機呢？
約翰心想到，僅僅只是一個小小的郵票，所代表的郵政系統，就讓大明遠遠領先於歐洲各國了。最後除了寄信買的幾張郵票之外，約翰又還多買了一整張郵票，打算留作紀念。甚至他還特意將一張郵票貼在自己的日記本上，在一旁備註道。
“帝國的基礎”。
此時，約翰自己都不清楚，他的這個評價意味着什麼，意味着歐洲人第一次看到，大明帝國的是通過什麼統治這個龐大的帝國，郵政系統就是其中最重要的環節。只不過，在很多時候，都被各國的學者所忽視。
他同樣也不知道，幾年後，在他回到英格蘭之後，就大聲呼籲建立英國的郵政系統，並用長達十數年的時間，最終建成了英格蘭的郵政系統，也讓歐洲成爲全歐洲第一個郵政體系的國家，而第二個就是拜佔廷帝國。
在抵達廣州的第三天下午，懷揣着激動的心情，約翰坐上了火車。其實之所以一直拖到現在，是從廣州到武昌的火車臥鋪票已經賣完了，沒有辦法，他只好推遲了行程。當然，還有一個原因，是因爲約翰希望不浪費時間，他希望考察沿途經過的城市，廣州自然是第一站。
不過，即便是如此，在過去的三天中，約翰仍然像是一個懷揣着好奇心的少年似的，對火車充滿了好奇，當他心情雀躍的來到站臺，看着長長的列車，以及站臺上擁擠的人們時，他整個人都處於驚愕之中。
甚至直到進入車廂的時候，看着有如臥室般的車廂，他還沒有回過神來。
怎麼會有這樣的車廂？
火車是怎麼拖走這麼多車廂、這麼多人的？
無疑個疑問在約翰的心裡的迷漫着，讓他對火車上的一切都充滿了好奇。
那張狹窄的、但躺着卻很舒適的牀鋪，在接下來的幾天之中，成了他的休息的地方，也讓他第一次體會到火車旅行的方便。
當火車在嶺南的崇山峻嶺中翻山越嶺時，看着車廂外迷人的景緻，坐在餐車中享用着餐點的約翰，第一次爲這一切而着迷，不是爲了這風景，而是因爲一種截然不同的感受。
“怎麼樣？是不是有一種，身在天堂的錯覺？”
突然傳入耳邊的話語，讓約翰擡頭看着對面，對面的座位上不知什麼時候，坐了一個人，一個歐洲人。
“我叫威廉，瑞士人。”
威廉看着他臉上的疑惑，繼續解釋道。
“我曾經是瑞士人，五年前來的大明。當時我和你一樣，在來到這裡之後，我發現自己彷彿是置身於一個截然不同的世界裡，這個世界和我們的所熟悉的那個世界是截然不同的，就像現在……”
威廉指車窗外疾馳而過的山嶺，繼續說道。
“當我們在火車上享用着餐點，不知不覺間就已經駛出數百里的時候，在歐洲，人們仍然停留在原始的馬車上，我的朋友，在沒有來到這裡的時候，你可以想像得到，你可以如此愜意的享受着這一切嗎？”
威廉的反問，讓約翰若有所思的點點頭，良久他才笑着說道。
“天堂是上帝的造物不是嗎？”