天色漸漸暗了下來，太陽下山了。只有西邊的地平線上有一片正在消褪的晚霞，在那霞光之間，隱約的還能看到些許殘陽，在殘陽的映襯下，剛纔遠處的樹影還清晰地可見的。
在夕陽落下的時候，在官田裡放牛的大人們趕着牛朝着家中走着，儘管不少官田都租給了百姓，可是每一個村子附近，總有一些荒廢的官田，雖說擱了荒，可對於百姓來說，卻一點也不浪費，他們會把自家的牛牽到荒廢的官田裡，在那裡放養着自家的牛，要是臨河的官田，每到夕陽西下的時候，總會有不少下了學的孩子揹着竹筐去打豬草，以回家餵豬，儘管這幾年餵豬大都用紅薯，可現在地窖裡的紅薯早就吃完了，正好扯豬草的時節。
隨着夕陽西下，打豬草的孩子和牽牛的百姓都紛紛往家裡趕着，而這個臨河的村子，也慢慢的靜了下來。夕陽籠罩着村莊的房屋、樹木和道路。
此時的村子顯得有些寂靜，只有那煙囪裡升出的炊煙會打破這靜寂，不過偶爾的從橋上、街頭和屋前，還是會發出輕微的和緩的語聲。
一些剛忙活了一天男人，他們手裡抱着壺茶，提着菸袋，儘管皮灰疲乏地躺看，坐看，但是卻時不時的喝着茶，聊着天，聊的大都是在些新鮮事，或許他們中的許多人並沒有看過報紙，但並不妨礙他們談到只有報紙上纔會提到的新聞。
什麼西征。
什麼戰爭。
什麼建奴。
總之，這看似太平的年月中，戰爭看似沒有給他們帶來影響，可是人們的話語中卻仍然會談到戰爭，畢竟，他們村子裡有人就參與這場戰爭——每個村子都有子弟在服兵役。
看似距離他們很遠的戰爭，其實距離他們很近，甚至還有人言道着。
“樑家鋪的樑老六兒子沒了，聽說是在天水那邊，讓銃子打中了頂門心……”
時不時的提着戰爭的傷害，人們臉上帶着些可惜。
“樑老六，有四個兒子呢，死了一個，沒啥……”
可惜的時候，難免的也會有人在一旁言道着其它的話語，大傢伙你一言我一語的說着，河那邊有一羣孩子在田邊奔跑看，追趕看，嘻戲着，隱約的還能聽到他們正在那裡唱着小調。
戰爭，似乎對這裡並沒有什麼影響。
這時橋對面走來兩個人，那人還沒過橋的時候，橋這邊的村民就瞧出這兩個人的身份不簡單，雖說年長的與年青的都是普通人的打扮，可是他們卻都騎着馬，而且都是高頭大馬。
“老丈，請問王田謂住在那？”
年長的那位笑呵呵問道村頭的村民。
“這位老爺，進村，過四棟房子，再往東……”
瞧着那一對相貌相似，明顯是父子的貴人朝王家的方向走去，村口的沉默被打破了，所有人都顯得很是好奇，好奇着，這兩個人怎麼想起去了王家。
在來到王家的時候，看着那幾間青磚瓦房，透過敞開的院門，可以看到堂屋門口做着一個五十來歲的老漢，那老漢正在那裡挑着麥籽，不時的將手中的麥籽丟到地上，圍在他身邊的小雞，會立即把麥籽吃到肚裡。
看到眼前的這一幕，閻焸的脣角一揚，然後便敲門說道。
“院中的可是王田謂，王老兄？”
正挑着麥種的王田謂聽着聲音，擡頭朝門外看去，看着來人的時候，那雙眼睛裡有些疑惑。
他們是誰？
不過因爲他們的打扮，尤其是牽着的大馬，讓王田謂倒也不敢怠慢，連忙起來迎接道。
“這位老爺了？”
“哦，我是前王的王玉銘的朋友，從他那聽說過你，所以特意前來拜訪王兄。”
“王玉銘……哎喲，王老爺？他可是大老爺，你……您快坐，快坐……”
一聽王玉銘的名字，王田謂變得更加客氣了，那可是方園十幾裡出得最大的大官，儘管不知道，那王老爺怎麼知道的他，可聽說是他的朋友，王田謂也更不敢怠慢了。
又是請坐，又是讓家人燒茶，最後，王田謂變得越發的侷促不安起來，畢竟眼前的這兩個人，瞧着可不是什麼平常人家出身。
“這位老爺……”
“我姓閻，單名焸，王兄只管叫閻老弟就行了。”
說話的時候，閻焸伸手從那一旁的袋子裡摸出一把麥子，然後說道。
“老兄是在挑種呢？”
問的時候，閻焸看了眼手裡的種子，個個模樣看起來都很周整，粒粒飽滿，這是挑種子最基本的前提。
“嗯，閒着沒事，瞎挑的。”，
王田謂的臉上依然是一副憨厚狀，不過這個時候，他卻不再挑種了。
“老兄，沒事，您繼續。”
“那怕自己幹活，讓客人看着的道理，閻老爺是那裡人啊？”
王田謂的回答，讓一旁的閻坤心底偷偷一樂，他已經看出來了，這王田謂是不願意透出他挑種子的法子。
這次他和爹之所以來這，就是爲了王田謂挑種子的辦法，按照縣上的說，一樣的一畝地，他種一畝小麥比其它人家多出三鬥開外，雖然因爲小麥不如高粱小米耐旱，所以在北方百姓種的不多，只有沿河或者灌溉方便不缺水的地方纔會種植，不過即便是如此，這王田謂種的冬小麥一畝收一石四鬥到一石五斗的產量，仍然引起了閻焸的興趣。
“沛縣人。”
王田謂一聽是沛縣人，便認真的打量着閻焸，好一會才問道。
“那您和沛縣日月堂的閻老爺是啥關係？”
日月堂是閻家的堂號，王田謂這麼一問，閻焸便笑說道。
“王老哥倒是見識廣，沛縣離這可有好幾百裡，您老居然聽說過閻家的日月堂。”
“咋能沒聽說過，日月堂閻老爺，那可是咱大明的大明忠臣，當年韃子入關的時候，閻老爺散盡家財募義兵抗清，韃子兵圍南莊時妻妾盡節死，兒子也寄養於友人家。可即便是如此……”
聽着王田謂提及閻家的舊事時，看似平靜的閻焸，內心卻是掀起一陣波濤，當身爲閻家長子的他，就被寄養友父親友人家中。十數年不知父親與幼弟的下落，直到今上光復江北，父親自北直隸回來後，方纔與父親重聚。
“咱們徐州地界上，說起忠臣義士，閻老爺一家，那可是數得着的，俺咋成不知道？那戲班子唱戲可都唱過閻老爺。”
這幾年很多戲文說的都是清軍入關後那些抗清的忠臣義士，戲班子愛唱，百姓愛聽，寫小說的士人也愛寫，百姓也愛看，究其原因並不是其它，而是各地的“漢奸碑”對於地方的士紳百姓而言，無疑於西湖邊的跪像，進城時必定能看着的“漢奸碑”讓當地的百姓深以爲恥，而爲了抵銷這種羞辱感，他們自然的要把本地的忠臣義士擡出來。也省得他人說他們那就是出漢奸的地方。於是乎一個個與本地忠臣義士有關的戲文、小說在過去的七年間先後涌現，在徐州如閻爾梅那樣的對大明忠貞不渝的義士，自然也不例外，單就是戲文就是三四出，像閻爾梅的妻妾盡節的《南園淚》，聞者更是不不傷心落淚。
也正因如此，閻家忠義之家的名聲至少在徐州是無人不知無人不曉。對於這樣的風潮，朝廷自然是樂見其成，畢竟這是弘揚忠臣義士正氣的好事，而在南園也有有皇帝下旨爲閻爾梅的妻妾張氏樊氏修建的義節牌坊。
“……哎，這忠貞義士有好報啊，聽說閻老爺一家兩代都是當朝的大官，那也是應該的，要是忠臣義士不用，難不成要用漢奸走狗不成？依俺看，這皇上對那些漢奸，實在是太仁義了，就像黃莊的黃千頌，那可是當過漢奸的，居然啥事都沒有……”
王田謂一邊報怨，一邊將那選好的種子收了起來，看似動作不經義，可是在閻家父子看來，這動作恐怕是刻意爲之。心知此行必定沒有結果的閻焸，又與王田謂聊了一會，然後便告辭了。不過因爲天色已晚，他倒也沒有走遠，而是去了社學，在村裡的社學向學師挑明身份後，便借宿於社學內。這幾年大明的官員，若是於鄉下，往往習慣借宿於社學，對此，社學的學師也早已經習慣了。
在吃飯的時候，與兩個學師聊了一會社學的情況，又與兩個學師交流一番文章之後，感覺有些疲憊的閻焸，並沒有去休息，而是在學師的公房中，與兒子聊了起來。
“坤兒，你看，那人爲什麼不願意把選種、種田的法子交給官府？”
“敝帚自珍，這種心思實在是再正常不過。”
然後閻坤又說道。
“其實，父親，以孩兒看來，咱們根本就沒有必要來這一趟。”
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“哦？爲什麼？”
“因爲他種的是小麥，那小麥根本就不適合在北方種植。”
作爲清河書院農作科的學生，閻坤對於麥作當然很瞭解，看着父親繼續解釋道。
“父親，按過去幾年的試驗，北直隸、山東大部分地區年均降水量在17寸至少23寸之間，而且年度變化大，季節分佈也不平衡。秋冬春季降水稀少，其中冬季降水量一般佔全年的5%，春季只佔全年的10～15%。這種降水模式無法滿足冬季作物的需要，所以每到冬天，北直隸、山東大部分地區的土地就會進入冬閒，以北直隸、山東兩地爲例，冬小麥從9月播種到4月生長期內，北直隸、山東大部分地區平均需水各有不同，京師附近需水約10寸、濟南附近需水約15寸，而實際降水分別爲3.2寸、4.3寸。從興乾二年以來的統計來看，幾乎沒有一年降水可以滿足小麥正常生長需要，加之春季溫度上升迅速、土壤蒸發旺盛，經常形成十年九旱的嚴峻形勢，很大地影響着小麥生產，所以除非是人灌溉的地方，否則都是拋荒冬閒。”
看着沉默不語的父親，閻坤又繼續說道。
“當地雖有鑿井的傳統，但多用於園圃，很少用於麥田灌溉。一方面是百姓習慣於靠天吃飯，另一方面，諸多客觀因素也制約了井灌的普及。首先鑿井技術落後，無論是土井還是磚井，均爲手工挖掘深度有限，只能汲取淺表層地下水，一遇乾旱，所鑿之井不是無水就是不敷用，使井如同虛設。其次，汲水工具轆轤、桔槔等用於澆灌菜園還能湊合，若用來灌溉麥田，則效率太低，旱情嚴重時，雖終日汲引，“仍無救欲槁之苗”，所以，北方各地纔會種更爲耐旱的高粱、小米，至於小麥，尤其是冬小麥，過了淮河就靠不了天。”
兒子的話，讓閻焸點了點頭，然後說道。
“種麥靠水不靠天，這個道理，爲父又豈能不知道，沒有水渠、沒有水源，是種不了冬麥的，可是……”
閻焸看着兒子反問道。
“爲父這次之所以來這，就因爲他種的是麥，按道理來說，他種的小麥，許多人根本就種不了，沒有水渠灌溉，怎麼種？可即便如此，他看到咱們去的時候，仍然小心翼翼的唯恐別人知道如何挑選種子，唯恐教會了別人，餓死了自己，有這種心思的，這天底下，又豈止他一個人？”
父親的反問，讓閻坤不由一愣，他只看到耗水的小麥不適合大規模種植，卻沒有看到父親來這裡卻是爲了另一個原因。
“此次，陛下授意工部與禮部一同向“田秀才”徵集農技，到底能徵集多少有用的農技？目前尚未可知，但就眼下徵集的情況來看，似乎不太理想啊……”
這麼感嘆一聲之後，神情嚴肅的閻焸便在牀上躺下了，然後對兒子說道。
“坤兒，早些睡吧，明天還要早起，臨走時，別忘記了給錢，不能壞了規矩。”
閻焸口中的規矩，指的是借宿社學，必須要給銀錢的規矩。儘管嘴上叮囑着兒子早點休息，可他自己卻躺在牀上，怎麼也睡不着，仍然在想着今天的遭遇，甚至就連那眉宇間隱隱帶着些愁容……