天啓二十年，鐵路終於修到了遇吉城。這幾年裡，羅剎人在大明，波蘭，瑞典三國的威逼下，日子過得很不舒服。特別是國內的逃奴大增，貴族們天天在沙皇面前進言，要先交好瑞典和波蘭，騰出手來進攻明軍。
而大明則在伏爾加河流域加緊對進入大明區域的各族進行歸化，歸化形式現在是兩種，一種是改漢姓的，稅率是大明人的兩倍，這是指大明內地的稅率，因爲移民十年內是不用交稅的。第二種是不改漢姓，稅率則是十稅五。
十稅五這樣的稅率前提是大明先提供了種子和農具，這些種子和農具的費用在收穫後只需要加一成利息歸還即可。選擇改漢姓的只有少部分人，主要是哥薩克人，大多數人都是選擇的十稅五。但等到收穫後要交稅的時候，看着別人二十稅一，再對比自己的十稅五，心裡無論如何都是不平衡的。而稅吏說現在改姓也可以立即享受低稅率，但一旦反悔，則以前的稅款要全部交回，還要加上利息。
在眼前的收入很容易就戰勝了對姓氏的執着，在明人同意其父祖不用改名，並且可以自由選擇自己的姓氏後，大部分的歐洲移民都改成了漢姓，一般來說，姓羅，姓伊，姓米的較多。而明人又宣佈，一名女子嫁與漢人後，其直系親屬均成爲大明人，享受稅率全免的待遇。這倒是解決了大量的明軍沒有妻室的問題，只是很多人都不願意娶一個外族女子爲正妻，結果基本上都是納妾了事。只是這些在此地納妾的明軍，朝廷本來就沒有想過讓他們再回原籍，所以名義上是納妾，其實與娶妻並無區別。
大量的農奴從羅剎國逃往伏爾加河流域明軍的佔領區，這讓羅剎貴族的莊園裡缺少了幹活的人，嚴重影響了他們的收入和享受。而伏爾加河被羅剎人視爲母親河，又如何會允許大明人長期佔領呢？羅剎人首先派出使團與波蘭接洽，言明如果就此下去，大明將會成爲波蘭與羅剎國的共同威脅，所以希望能夠與波蘭締結盟約，先把明軍從伏爾加河流域打出去。
波蘭國王瓦迪斯瓦夫四世倒是沒有援助羅剎國的意思，但國內的議會與立陶宛大公卻認爲大明與波蘭人和羅剎人相差太大，即使出於人種方面的考慮，也應該先把大明打退，然後與羅剎國再爭個你死我活。波蘭國王的話語權顯然是不可能對抗議會的，所以波蘭與羅剎人簽訂了密約《斯摩梭斯克條約》，雙方約定，在羅剎人打敗大明人之前，兩國保持友好狀態。不過羅剎人要波蘭出兵協助的請求被瓦迪斯瓦夫四世拒絕了。
搞定波蘭後，米哈伊爾一世再派人前去瑞典，請求雙方暫時休戰，以保存實力對付大明。瑞典首相阿克塞爾·烏克森謝納可不是波蘭國王，他要求羅剎人再割讓五百平方公里的土地，那麼十年之內瑞典人將不主動攻擊羅剎人。
羅剎人忍痛答應了這個要求，與瑞典人簽訂了《赫爾辛基條約》。這樣羅剎人終於解決了後顧之憂，可以專心對付大明瞭。
戴春風在天啓十八年時親自來到遇吉城，軍事調查統計局的重心也轉移到了歐洲。軍事調查統計局發展了大量的眼線，上至大牧首的侍者，沙皇的侍衛，下到普通的莫斯科人，都成爲了軍事調查統計局的編外人員。這時的羅剎國很窮，一枚銀幣便是普通人三個月的收入，在錢的作用下，羅剎國的一舉一動都被戴春風看在眼裡。
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如何對付羅剎人一定會進行的對伏爾加河流域的攻擊，明軍出現了兩種不同的觀點。一種是以周遇吉爲首的明軍可以完成全部戰爭派，一種是以戴春風爲首的以到夷制夷派。
而曹文詔收到雙方的來信後，回信建議雙方將自己的想法報回國內，請皇帝陛下來定奪，因爲這已經不僅僅是軍事問題了，還牽涉到以後如何對待哥薩克人的問題。
現在從遇吉城到京城，如果坐火車的話，一共需要二十三天，一萬多里路，只要二十三天，已經算得上奇蹟了。於是周遇吉派了幾個信使，回京城去討方略。
朱由校在和參謀總部商量後，又與內閣諸人開了一個會。最後大家統一了意見：明軍要隨時做好戰爭準備，但可以先派哥薩克人前去抵擋羅剎人。自由不是你想要我們就會給的，哥薩克人必須用事實證明，他們能夠配得上大明給予他們的自由。
於是在羅剎人進攻前，明軍已經徵召了願意作戰的哥薩克人兩萬人，組成了兩個師。並且允諾，在哥薩克人戰勝羅剎人後，將永久性地把烏拉爾山南坡的草原劃爲哥薩克人的領地，允許哥薩克人選舉出自己的蓋特曼，成爲大明治下的自治組織。
這些哥薩克人大多是從烏克蘭，克里米亞汗國，波蘭，羅剎等地方來的，因爲大明宣佈，只要願意爲大明徵戰，大明可以給予哥薩克人最大限度的自由。所以崇尚自由的哥薩克人迅速地來到伏爾加河邊，加入到了明軍的行列。而大明也沒有失信，除了徵集哥薩克青壯年入伍外，其餘的哥薩克人都安排在適合於放牧的草原上。
哥薩克人自帶坐騎和武器，明軍負責提供軍糧。鐵路修通後，明軍的後顧之憂全無，不管是糧食還是彈藥，都準備得非常充足。因爲大家都對羅剎人遵守《伏爾加和約》不抱希望，所以明軍在遇吉城的兵力達到了六萬人，可以對付羅剎人傾巢而出。
戰爭首先在薩拉托夫打響，兩萬哥薩克人與羅剎人展開了激烈的戰鬥，結果在損失了三千多人的前提下，打敗了羅剎人的進攻，雙方在薩拉托夫的山地上形成了對峙局面。
既然哥薩克人用事實證明了他們與羅剎人戰鬥的決心和勇氣，明軍便放下心來，命令哥薩克人傷員退往遇吉城方向，而明軍的三個師則壓了上去。