時近中午，一行人來到了清河店，這是一個較大的鎮子。在一個酒樓前，魏忠賢停車扶客氏下來後，就有店小二上前來問道：“客官，是打尖還是住店呀。”
魏忠賢疑惑地看了看天上的太陽，然後說道：“店家，我們打尖，四個人，再要一桌素席。”
小二問道：“不知是要包間還是在大堂裡？”
魏忠賢想着在包間裡清靜些，剛要開口，朱由校正好跳下馬來道：“就在大堂裡吧。”
魏忠賢這纔想起來，皇上是想要體察民情的，在大堂裡顯然要方便一些。於是對小二道：“在大堂裡選兩張乾淨的桌子，有什麼好味道都端上來吧。”
客氏道：“不要太多，夠吃就行了，主要是要乾淨。”
朱由校點了點頭道：“是呀，多了要浪費，只要選你們的招牌菜就行了。”
一下子幾個人開口，店小二不知道聽誰的，看着魏忠賢。魏忠賢揮揮手道：“少爺和老夫人的吩咐沒有聽清楚嗎？去準備吧。”
店小二這纔將幾人請進店內，找了兩張相鄰的桌子，說道：“客官稍待，馬上就好。”然後又端來茶水和瓜子，讓他們邊吃邊等。
這時旁邊兩人的談話引起了朱由校的注意。一個四十來歲的長衫說道：“劉家的二女死得太冤枉了，真是作孽呀。”
坐在他對門的一個四十來歲的短打接口道：“是呀，太慘了。”
朱由校心裡一緊，難道是件案子，他咳嗽一聲，魏忠賢看了過來。朱由校努了努嘴，魏忠賢其實已經聽到那兩人的談話了，但他現在心裡全是皇上的安危，根本沒有注意兩人說的是什麼意思。
這時見朱由校努嘴，知道是什麼意思，於是上前拱拱手道：“兩位老鄉，不知道說的是什麼慘事呀。”話語間帶上了滄州口音。
那兩人連忙拱手道：“老鄉請坐，我們且慢慢道來。”
魏忠賢告了聲罪，坐了下來，那長衫道：“老王家的三柱是個老實人，一次看到了劉家的二女，就中了魔怔，死活想要娶二女。王家拗不過三柱，只好求了媒人去提親，劉家如何看得上王家，就直接拒絕了。”
“這本來都沒什麼，不想三柱是個癡情種子，思念成疾，竟然患病臥牀了。王家請大夫看了，大夫說要靜養，開了一些藥。三柱是王家的主勞力，他要靜養，全家都要捱餓，於是王家又去求神，在廟裡求得一些香灰，將香灰灌了進去。”
“這香灰灌了以後，三柱竟然從牀上起來了，但人卻變得瘋瘋顛顛，每天到處亂走，見到小娘子就追着喊姐姐，前幾日在街上看到了孫家的小娘子，又在那裡亂叫，讓孫家的少爺打了一頓，竟然清醒過來了。”
魏忠賢奇道：“這不是好事嗎？爲什麼說是慘事呢？”
長衫搖了搖頭道：“三柱清醒過來本來是好事，但他清醒過來後，才知道劉家二女已經訂親了，一時心裡想不開，竟然於昨日投河死了。王家上有老下有小，平日都是三柱和他爹兩人幹活才勉強維持，現在王家可就慘了。”
朱由校這時也踱過去拱手道：“既然他叫三柱，那是不是應該有兩個兄長呢？”
魏忠賢連忙說道：“老鄉，這是我們東家。”
那兩人也拱手還禮，長衫道：“貴東家說得在理，王家的大柱和二柱都是當兵的，一個死在遼東，一個死在四川。”
朱由校奇道：“那應該有些撫卹呀，家裡不至於這樣困難呀？”
那短打道：“什麼撫卹？老大是六年前戰死的，官府發了五百文錢，老二兩年前戰死，官府發了十塊錢，倒是比老大的強了一些。”
朱由校滿腔怒火，又拱了拱手回到自己桌上。段英小心地問道：“怎麼了？”朱由校搖搖頭，沒有作聲。
魏忠賢又和那兩人聊了一會，問了王家的地址什麼的，纔回到這邊。他瞟了一眼朱由校道：“少爺，小的就讓人去查。”
朱由校撇了他一眼，沒有作聲。王家老大死於六年前，得五百文錢是正常的。而王家老二兩年前死於四川，那就是魯欽部下，而自己當時是下旨，死於國難者撫卹金爲一千塊，家中給地五十畝，二十年不收賦稅。現在王家竟然只得到十塊錢，那不問可知，中間經手的貪得太厲害了。
一行人吃過飯後，客氏見皇帝還是悶悶不樂的樣子，就笑道：“哥兒做了那麼長時間的教授，我們去看一看哥兒的弟子教得如何吧。”
朱由校知道她是想轉移自己的注意力，於是點了點頭道：“去看看吧。”
這時正好有兩騎從旁邊經過，魏忠賢招了招手，兩人迅速跑了過來。魏忠賢和他們說了幾句，兩人疾騎而去。魏忠賢來到朱由校身前道：“聖上，奴婢已經吩咐下去了，很快就會查出結果來。”
朱由校理也不理他，和段英擁着客氏來到不遠處的清河小學堂。門口的雜役迎了出來道：“貴人止步，皇上有旨，上學之時，不許進學堂。”
魏忠賢上前亮出一個牌子道：“我們是京師督學，不在禁止之列。”
雜役上前仔細看了一會牌子說道：“小的不認識字，要請先生看了才能知道是不是真的。”
魏忠賢大怒，你不認識字那假模假樣地看個什麼。一會兒，雜役拿着牌子回來說道：“先生說請督學前往視查，他們上課完後自當前來行禮。”
朱由校點了點頭，心裡舒服了一些。師範學堂裡規定，除非天災人禍，教師必須堅持上完課後才能出課堂。這裡的教師看來還沒有忘記，竟然明知督學來此都不敢前來迎接。
他們迎着書聲來到一個教室，教室外面掛着一個牌子，上面寫着初級班，只見教師正在黑板上寫字：“我是中國人，我是華夏人，我是漢族人，我是大明人。”然後在每個字上面標上拼音。
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