夜色漸漸深了，景物變得模糊，袁譚袁熙二人嘆着氣，並肩走向營地西邊，但走着走着，他們的腳步就慢了下來，然後，停了下來。
光線昏暗、視線模糊，這兄弟二人卻將不遠處的一幕看得清清楚楚——那個一向講究個威嚴氣度，對他們冷面相待的父親，正在和最小的兒子袁尚有說有笑。
隔着老遠，袁譚和袁熙都能感受到自家父親臉上的寵溺，以及那暖暖的舐犢之情。
“真是愛屋及烏啊。”袁譚雙拳緊握，原本有些英俊的面孔也變得扭曲起來，眼中是掩藏不住的嫉妒和憤恨。
袁譚自認爲是袁紹的長子，還是嫡子，理應在袁紹百年之後佔有他留下的基業，可是自從袁紹續絃續了個劉氏，劉氏又爲他生了個袁尚，這一切就都發生了天翻地覆的改變。
作爲袁紹最小的兒子，袁尚受寵愛是有原因的，一方面他的母親劉夫人相貌出衆，深得袁紹喜愛，另一方面，袁尚自己與袁紹年輕時幾乎長得一模一樣，更加激起了袁紹將他立爲繼承人的念頭。
這種傾向，袁紹在過去幾年時間裡，不知道透露了多少次。
“顯奕，我們兄弟二人是同一個母親所生，如今又一同被父親疏遠，就拿最近來說，袁尚每天夜裡有被褥禦寒，你我卻連條席子都沒有，說心裡話，你甘心嗎？”袁譚拉着自家兄弟，將他拽到一處山石背後，壓低聲音傾訴起心中的不忿。
出乎袁譚意料的是，袁熙非但沒有表現出半點同仇敵愾，反而搖了搖頭，苦笑着說道：“我們的人頭都要被送到千里之外的劉備那裡了，兄長居然還在計較什麼席子。”
“誒？”袁譚見袁熙轉身要走，連忙伸手拽住他的衣袖，可是張了半天嘴，卻什麼也說不出來。
“兄長，先想着怎樣活下來，再去考慮其他的吧。”袁熙輕嘆一聲，徑自離開了。
“這豎子，是覺得袁家怎麼輪也輪不到他，所以才當起了縮頭烏龜麼？”看着袁熙的背影消失在朦朧夜色之中，袁譚重重跺了一下腳，咬着牙走向袁紹的方向。
不管怎麼說，父親身邊的親衛最多，還是最安全的。
******
第二天清晨，從睡夢中醒來的幽州軍士卒們紛紛打着哈欠，將露水打溼了的粗毛毯捲起來捆好，開始穿衣洗臉，互相幫着穿好皮甲。
負責守夜的士卒們在尚未熄滅的篝火裡添上新的柴草，把火頭撥旺，開始熬煮濃稠的油茶。
“都尉，我們的水和油茶都所剩無幾，估計從明天開始，弟兄們就只能啃乾麪餅了。”一名士卒將熱氣騰騰的陶碗捧到嚴綱面前，對他低聲說道。
當初從鄴城出發的追擊部隊幾乎都是輕裝前進，只帶了足量的乾糧和清水，就連現在用來做飯的鍋，都是少數身強力壯的士卒自發背了過來的。
雖說關羽隨後又派了輜重車隊緊跟上來，但拉着貨物的馬車畢竟過於消耗牲畜體力，所以幾天下來，輜重車隊始終追不上跑在最前面的步卒，起到的最大作用反而是收容掉隊士卒。
嚴綱伸手接過陶碗卻沒有喝，而是四下裡張望了幾眼，然後擡起嗓門吆喝起來，“弟兄們抓緊時間墊墊肚子，一個時辰之後，我們就要追上去滅了袁紹，都聽清楚了嗎？”
“誒？”
“不是說要等到明天再總攻嗎？”
衆將士聞言一愣，但長期的令行禁止早已讓他們培養出了紀律性，當即開始用餐。
分到油茶的士卒們不顧食物還有些燙嘴，吹了幾口氣就開始猛灌，沒有分到熱食的士卒們則是就着水囊裡所剩不多、味道也有些變化的涼水，奮力咀嚼着爲了便於儲藏運輸而極度乾硬的麪餅。
經過嚴綱在昨天那一番掏心窩子的話，這些年輕人鬥志無比高昂，對於他們來說，今天還是明天、一個時辰之後還是現在，都沒有任何區別。
他們已經隨時都可以投入戰鬥！
“傻小子，把這個喝了。”嚴綱把手中已經變得溫熱的陶碗轉手遞給了身邊的親衛，也就是那個要自己掏腰包給他買黑豆的靦腆少年。
少年手忙腳亂地推辭起來，“叔父不用管我，我吃麪餅就行。”
“讓你吃你就吃，哪來那麼多話？”嚴綱牛眼一瞪，鬍子也倒豎起來，直到盯着少年把碗裡的濃稠食物喝了個乾乾淨淨，這才重新露出笑容，拍了拍他還有些單薄的肩膀，“今天就是你立功的時候，好好幹，不要給老子和你老子丟臉。”
“嗯！”少年強忍着淚水，重重點了點頭。
他的父親是公孫瓚和嚴綱等人的同鄉，還是一起長大的好友，更是白馬義從建立時候就屢立戰功的老兵，最後更是追隨公孫瓚，戰死在了遼西的茫茫原野之中，連屍骨都沒有找到。
按照劉備制定下的撫卹條例，他本來可以進學堂讀書，走上一條安全沒有風險的道路，但這個內向卻倔強的孩子卻不想接受別人安排好的未來，而是苦練武藝和騎射，執意加入了白馬義從，踏上亡父沒有走完的道路。
嚴綱一直把這個小子視若己出，此時又提起他那英年早逝的父親，少年在感動之餘下定決心，無論如何，都要給兩位長輩爭一口氣。
一炷香的時間過去了，除了昨夜在寒風守了一宿，又累又凍，急需睡一覺來補充體力的，其他幽州軍士卒已經全部整裝待發，就等嚴綱一聲令下了。
“小子們，都等不急了？”嚴綱見軍心可用，心中也是暗喜，當即豪爽地揮動手臂，高聲下達了幾天來最令人振奮的命令。
“步卒居中突破，騎兵從兩翼包抄，誰敢放走一個敵人，老子就把他扒光了吊起來打二十鞭子！”
衆將士轟然應諾，然後迅速整理隊形，朝着遠處若隱若現，快要消失不見的敵人追去。
太行山下，西風漫卷，紅旗獵獵，黑甲森森，士氣高昂的幽州軍高速前進，在大地上擺出一個巨大的三叉戟形象。
直指袁紹！