“元圖,我們還有如願返回豫州,重整旗鼓的希望嗎?”
這樣的話,袁紹已經問了不下四次。
而逢紀也已經沒有什麼回答的慾望了。
在這樣高強度的奔逃之下,己方掉隊的人手越來越多,整支部隊已經減員三成以上,而敵人的追兵卻越來越多,越來越近了。
最讓人心膽俱裂的是,夜色降臨之前,還有一支騎兵部隊出現在東北方向的地平線上。
如今他們身處在太行山外圍的丘陵地帶,地勢雖有起伏,卻根本無法阻擋騎兵的行進和衝擊,可以預見的是,經過一夜的休息,等到明天太陽升起,就是騎兵部隊正式進入戰場,展開追殺之時。
此時夜色已深,秋寒料峭,幽州軍追了一天之後,選擇原地安營恢復體力,袁紹等人卻只能強忍着滲入皮膚的寒意,羨慕地看着遠處星星點點的篝火。
前幾天的逃亡途中,袁紹本來還沒有這麼落魄,宿營的時候至少還是有篝火取暖,有熱水和熱飯果腹的,但那樣做的代價,就是暴露自己的位置,被小股幽州軍藉着火光的指引,進行無休止的夜襲。
甚至還有兩次,二百餘名幽州軍將士連夜包抄過來,試圖繞到袁紹部隊的前方,堵住他的去路,若不是韓猛的屬下始終保持着方圓十里的警戒,或許袁紹現在就已經成爲幽州軍的階下囚了。
爲了越來越渺茫的一線生機,即使袁紹再不情願,也得忍受着寒冷和飢餓的侵襲,靜靜地坐在漆黑的夜色之中。
“今天已經是初二了。”逢紀仰頭看着宛如蛾眉一般的新月,心中越發焦急起來。
前幾日恰逢月底,加上天空陰雲籠罩,追殺者和逃亡者雙方都不敢在陌生的環境中進行大規模夜間行軍,這纔給袁紹一行留下了少許喘息空間。
隨着時間推移,夜空會越來越明亮,到那時候,幽州軍肯定會發起從白晝到黑夜、無休無止的騷擾和糾纏,輪番拖住己方的腳步,等待後方大部隊到來。
“主公,你看?”思來想去,逢紀還是決定去找袁紹,希望他下令趁夜行軍,儘可能地拉開與追兵之間的距離。
袁紹對此也心知肚明,當即點點頭,起身踢醒了兩個正在靠着大石頭打盹的兒子,讓他們去叫醒家眷,準備再次上路。
“又要繼續行軍了嗎?這還是深夜啊。”袁譚迷迷糊糊地睜開雙眼,有些茫然地嘟囔起來。
袁熙則是雙手捂臉,用力打了幾個哈欠,“我已經累得不行了,還想再躺一會。”
“死了就不累了,到那時候你們兄弟兩個躺在棺材裡,想躺多久就能躺多久!”袁紹氣得又是兩腳踹了過去,袁譚和袁熙這時候才完全清醒過來,連滾帶爬地躲開自家老子的腳板,去召集家眷奴僕了。
看着平日裡養尊處優,生死關頭都表現不出一點擔當的兒子們,袁紹只覺得心中無限悲涼。
我居然還在奢望他們死後能有一口棺材。
話說回來,如果我袁本初死於此地,劉備會念在當年洛陽北邙山上的一點微薄交情,放過這些家眷嗎?
連綿起伏的小山包阻斷了視線,作爲追擊者的幽州軍士卒並沒有發現遠處袁紹一行的異動,而是圍坐在篝火邊盡情吃喝,高聲談笑,等待着白天的到來。
幽州軍營地的最北邊,是百餘名遠道而來的白馬義從,和步卒相比,他們要安靜許多,一部分將士或躺或坐,靜靜恢復體力,另一部分則是忙忙碌碌,給戰馬喂**心拌好的草料。
有道是馬無夜草不肥,戰馬更是如此,它們不像牛羊這種反芻動物,胃裡可以儲存大量的食物,經過一個白天的奔跑之後,早就腹內空空,所以每到夜裡,養馬人都要爲它們準備飼料來補充體力,等到戰馬吃飽喝足,還要牽着散散步,防止積食便秘。
普通的騎兵部隊尚且如此,對於白馬義從這支對戰馬要求極高的部隊來說,各項規章制度就更加嚴苛了,所以在這樣疲憊不堪的夜裡,將士們還是一絲不苟地照料着那些不會說話的同伴。
“這羣畜生真是享福,吃飯都有人伺候,還得給他們捶打按摩,梳理毛髮。”看着不遠處忙碌的同袍,一名鬍子拉碴的大漢粗聲粗氣地抱怨起來,“老子也腰痠腿疼,怎麼就沒人來給按一按。”
周圍的士卒們低聲鬨笑起來,有幾個調皮的就接上了話茬,“嚴老哥這話講得好沒道理,你要是能馱着弟兄們跑上幾個來回,按腰按腿這種小事根本不用吩咐,弟兄們主動就做了。”
“幾個來回算什麼,嚴老哥體壯如牛,揹着你這種瘦幹猴子跑上幾十裡大氣都不帶喘的。”
“你這麼一說我就想起來了,當年嚴老哥藏了私房錢被嫂子發現,足足追了好幾條街,這腳力應該是早年就練下的”
調笑的話語此起彼伏,被下屬們調戲的嚴綱也不生氣,反倒是樂呵呵地繼續吃着麪餅,圍坐在他附近的幾乎都是當初追隨公孫瓚的白馬義從老兵,十幾年並肩作戰的經歷,早讓他們的感情超越了戰友和上下級,跟這些人,嚴綱是一點架子都擺不起來。
“小子,要是老子變成了白馬,每天馱着你行軍作戰,你要怎麼照料?”嚴綱笑了一陣,忽然把視線轉向不遠處的一名靦腆少年,這是他舊日同伴的遺孤,一直被老弟兄們拉扯大的,如今也加入白馬義從給他當了親衛,此時聽着叔伯輩的扯淡,竟是一句話也不敢說。
少年茫然擡起頭來,只見一羣老傢伙們正在笑呵呵地望着自己,心中一陣慌亂,結結巴巴地說道:“叔父、叔父怎麼會變成馬呢?”
“老子是說萬一,萬一變成了白馬,你要怎麼照料?”嚴綱一巴掌拍在少年肩頭,將他拍得齜牙咧嘴。
“那俺就給叔父好吃好喝,草料裡多加幾把豆、豆子,要黑豆不要黃豆,軍中撥給的料不夠,俺、俺就自己去買。”少年臉色漲得通紅,鼓足了勇氣說道。
衆人齊齊大笑。
嚴綱也大笑起來,又是一巴掌拍在少年肩頭,“有良心,不愧是我好兄弟的種。”