作爲在袁紹勢力內鬥中喪生的一員，郭圖原本是享受不到這種待遇的，但有荀諶出言央求，又有郭圖族兄這個身份，便也沒有人說什麼。
郭嘉邁步來到房內，靜靜站在漆黑色的棺材前方，許久之後，才伸手掀開蓋住屍體面部的白色麻布。
“伸手不見五指的夜裡都能被人一箭封喉，你這蠢材究竟能做什麼？”看着郭圖咽喉處的血洞，郭嘉再次重重嘆息一聲，嘴裡在嘟嘟囔囔地罵着，眼角卻忍不住流下兩行清淚。
陽翟郭家這一代最爲傑出的兩個年輕人就是郭圖和郭嘉，他們年齡相差不大，自幼相處得也頗爲和諧，說一句兄友弟恭並不爲過。
直到幾年前，郭嘉的才能越發出類拔萃，這才讓郭圖心中生出了嫉妒和不甘，二人之間的感情也漸漸變得生疏，時不時就要爭吵幾句。
如今看着郭圖失去生機的面容，那些曾經充滿郭嘉心中的嫌隙也不翼而飛，從小到大的溫馨場景一幕幕重現於腦海之中，令他心中格外難受。
不管怎麼說，他們畢竟是兄弟，血緣深處的聯繫是怎樣都割不斷的。
“屍體這樣放着會腐敗，容易滋生病患，本來昨天就應該下葬的，我覺得你可能會來，便請他們多忍兩天。”不知何時，荀諶也來到屋內，站在郭嘉身邊平靜地說道。
“多謝友若兄照料亡兄身後事。”郭嘉退後一步，以少有的鄭重表情俯身下拜。
荀諶坦然受了一拜，然後扶起郭嘉，跟他一前一後出了屋門，來到一處人流較少的角落，聊起了這兩年來各自的境遇。
“去年我率部回援魏郡的時候，在清源和館陶二城之間遭遇伏擊，中軍大旗落地，幽州軍中大呼荀諶已死，我命人重新豎起將旗穩定軍心，卻險些命喪冷箭之下。”荀諶語氣平靜地講述着一年前的戰事，臉頰上的傷痕彷彿也在隱隱作痛，“現在想想，當時你應該也在場？”
“就是我下的命令。”郭嘉是個敢作敢當的性子，當即點了點頭，“當時我身邊還有二十架大黃弩，就是爲了狙殺兄長而去，只是最後我下不去手，便不了了之了。”
荀諶目光一凜，聲音也隱隱帶上一絲怒意，“如此處心積慮的要殺我？”
“袁本初麾下號稱人才濟濟，在小弟看來卻不過是一堆土雞瓦犬，令我方忌憚的只有兄長，故而不惜任何代價，都要爲使君除去兄長這個心腹大患。”郭嘉語氣低沉，臉上歉意一閃即逝。
荀諶怒笑兩聲，揹着雙手來回走了幾步，在他看來，即便身處敵對的陣營，爲了各自的理想和信念生死相搏，但不管怎麼說，都不應該動起直接殺死對方的念頭。
更何況郭嘉和他還是相識多年的朋友。
難道爲了成功，真的可以把什麼都拋在腦後嗎？
許久之後，荀諶才轉頭望向郭嘉，只見對方依舊靜靜地站在那裡，面上古井無波，看不出任何表情。
“或許公達說得對，當今亂世，只屬於狠得下心的人，像我和文若這樣的，縱然付出再多心力，也註定是爲他人做墊腳石。”隨着這句話被說出口，荀諶感覺一直在支撐自己的那股心氣也消散不見，整個人都彷彿瞬間老了幾十歲。
聽了荀諶的自怨自艾，郭嘉搖着頭笑了，“友若兄，當初你們巧奪冀州，誅滅了所有不肯依附的本地官員，並出爾反爾，將韓馥逼得客死他鄉，可沒有半點狠不下心；袁紹幾次三番要曹孟德殺死陳留太守張孟卓，後來又奪了黃河以北的東郡地界，也沒有半點狠不下心。不肯正視自己在戰略方向和眼光上的錯誤，而把勝負歸結於狠不狠得下心，這是不是自欺欺人呢？”
荀諶啞然無語，半晌後纔沒好氣地說道：“奉孝，你這口才倒是有長進。”
“都是跟我們劉使君學的。”郭嘉笑了笑。
按照劉備的說法，如果有人通過貶低他人的方式來擡高自己，正確的應對方法不是想辦法證明“我沒有你說的那麼差”，而是要擺事實講道理，說明“你沒有你說得那麼好”。
“人在世上活一遭，誰沒做過幾件對不起良心的事？別人說你如何如何，通常都是有依據的，費心費力去辯駁，實在是太沒意思也太沒品了，還不如痛痛快快承認，然後把對手也拉下水，讓他失去繼續指責你的資格。”
這就是劉備的理論，無賴但有效。
經過這麼幾句爭辯，荀諶發現郭嘉現在就是塊滾刀肉，對自己做的事情直言不諱，但話裡話外都是“我有理，而且我絕對不改”，再繼續爭論下去也是沒意義，便索性閉口不談這件困擾了自己一年之久的往事。
“袁紹在河北的勢力已經完全覆滅，不出幾日，他的頭顱也將不保，以後的路該怎麼走，友若兄可曾想過？”郭嘉也識趣地轉移話題，詢問起荀諶的計劃。
“你的意思呢？”荀諶反問道。
“我在幽州聽農婦說過，雞蛋如果放在同一個籃子裡，一旦失手就全碎了，所以要多備幾個籃子分別存放。”郭嘉悠悠說道。
多處下注，分頭下注，這本就是世家大族在面對每一個歷史轉折點之時的通常做法，荀諶出身於潁川荀氏，雖然興起不過百餘年，但對這一套做法早已經駕輕就熟。
荀諶帶着一部分潁川世家的子弟前去冀州輔佐袁紹，荀彧則帶着另一批年輕才俊投入曹操麾下，正是秉承了古老的求生智慧。
“我有些累了，等到將手中事務全部交接給你那些同僚，就會北上拜訪劉使君，然後做個山野村夫。”荀諶說道。
早在一兩年前，在荀氏族人跨越黃河往來的信箋之中，對於荀諶和袁紹所面對的節節敗退的不利局面，以及內鬥不休的煩惱，荀攸就數次建議荀諶儘早急流勇退，不要繼續在袁紹那裡蹚渾水。
荀諶跟袁紹面和心不和了兩三年，其實也早已厭倦了那個虛僞且優柔寡斷的上司，如今河北的戰事已經落下帷幕，荀諶覺得自己完全對得起袁紹，也該卸掉肩頭重擔，好好歇一歇了。