“友若，連你都親自來了。”
當韓馥看到荀諶出現在自己面前之時，他的臉上終於露出了許久不見的笑容，笑容之中既有苦澀，也有一絲絲的釋然。
之前郭圖和辛評那幾個潁川人前來勸說自己，把冀州牧這個位置讓給袁紹的時候，韓馥心中就有預感，他覺得袁紹背後，應該是有了整個潁川集團作爲後盾。
如今連荀二龍的兒子都到了，這個猜測也終於塵埃落定。
“難得文節兄還記得在下。”荀諶臉上滿是春風一般的和煦，對於韓馥言語中的悲涼氣息也絲毫不在意，他作揖行禮，邁步來到客席坐下，一套動作行雲流水，舉手投足都帶着士人特有的優雅。
若是放到往日，韓馥自然會遵循他們士人圈子裡面的規矩，先來上一頓雲裡霧裡的彎彎繞，然後再表明自己的立場，但是如今，自感四面楚歌的韓馥已經沒有了那份閒情逸致。
“我與袁氏有師生之誼，對袁本初更是有求必應，他要結盟，我便結了；他要錢要糧，我也雙手奉上，如今他貪心不足，又來謀我的冀州。友若，你來說說，世上可有這樣的道理？”韓馥說得義正辭嚴，在前幾次的勸說行動中，郭圖辛評、乃至於袁紹的外甥高幹等人，就都是被這番言論懟得無話可說，只能黯然告退。
在這個時代，“理”和“名”兩個字是很重要的，做事要講理，師出要有名，誰不這樣做，就會遭到文化人圈子的一致鄙視。
韓馥能夠堅持到現在還不放棄，就是因爲自己是名正言順的冀州牧，而且一直對袁氏卑躬屈膝。只要他不願意，於情於理，袁紹都不應該鳩佔鵲巢，把他從這個位置上拉下來。
“文節兄，你這話可就是說岔了，袁公對冀州本無覬覦之意，恰恰相反，他也是出於同門情誼，才委派在下前來，爲文節兄示警啊。”荀諶依然是面帶笑意，但他這一番顛倒黑白，卻已經讓韓馥瞪大了眼睛，心想不愧是荀二龍的兒子，行事頗有乃父之風。
可是聽到最後，韓馥又有些不淡定了，“示警？”
“正是。”荀諶從袍袖中取出一份帛書，將其遞到韓馥面前，“公節兄請看。”
韓馥滿懷疑惑地展開帛書，只是看了幾行，汗水就已經涔涔而下，看到最後，他更是面色煞白，雙手顫抖個不停。
“這些、這些都是真的？”終於，韓馥擡起頭來，對荀諶顫聲說道。
荀諶笑道：“我們的情報來源或許不如幽州商會，但這些東西，還是比較容易獲得，而且沒什麼水分的。”
連外來的潁川人都知道幽州商會暗中購買糧草布匹，企圖南下冀州的消息，而自己這個貨真價實的冀州牧，卻還被矇在鼓裡。
難道冀州的本土勢力已經全部倒向袁紹或是劉備，沒有忠於自己的人了嗎？
韓馥越發惶恐起來。
“如今漢室衰微，想要割據一方，安身立命，需要出身高貴、智勇兼備、仁愛寬厚、天下歸心之人，使君捫心自問，你與袁公相比，孰優孰劣？”荀諶問道。
聽完荀諶的問話，韓馥陷入了思索。
論出身，袁紹出身於四世三公的汝南袁氏，放眼天下，也是僅次於皇家的頂級豪門；論人望，袁紹是黨人和士林的幕後大佬；論勇氣和智謀，袁紹能夠把各路諸侯號召起來對抗董卓，並且從一介逃犯，成爲名正言順的諸侯盟主。
自己在哪個方面都沒法和他相比。
“德才不如人，就不應該居於高位之上，友若，你是這個意思嗎？”在短暫的沉默之後，韓馥緩緩開口問道。
荀諶微笑起來，“若是太平治世，人分長幼尊卑，以使君之才名，冀州牧這個兩千石的職位，倒也算是實至名歸。可現在世道不一樣了，才德不配其位，非但不是好事，反倒容易召來禍端。”
見韓馥沉默不語，荀諶知道自己的分析已經起了作用，便繼續說道：“袁公乃是名門貴胄，素得天下人敬重，諸侯皆盡歸心，即使任命臧子原爲青州刺史，也無人敢於違背，如今他在使君治下做一個渤海太守，妥當嗎？”
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“我乃朝廷命官，在冀州也是頗得民望，就這樣擅自將官職讓於他人，不但違背朝廷的規矩，恐怕會傷了民心，本初面子上也是不好看。”面對荀諶的步步進逼，韓馥雖然害怕到了極點，但他還是不甘心交出權柄，於是又搬出朝廷和民心作爲盾牌，想要抵抗一下。
見到韓馥還是不肯放棄，荀諶冷笑起來，他在空無一人的小廳負手而立，窗外的陽光披灑在肩頭，更是顯得高大俊朗，令韓馥自慚形穢，“幽州軍即將南下，這個消息幾乎全冀州的士人都知道了，唯有使君不知道，民心，民望，又在何處？劉備帳下全是燕趙勇士，兵鋒銳不可當，等到大軍壓境，玉石俱焚之時，民心，民望，又有何用？”
這句話說到了韓馥的痛腳，也讓他的心理防線徹底崩塌了：面對袁紹派人過來咄咄進逼，冀州士族集體沉默；面對劉備派人過來厲兵秣馬，冀州士族裝聾作啞。
種種跡象都在表明，冀州，已經做好準備，迎接新的主人了。
那個主人或許姓袁，或許姓劉，但絕對不會姓韓。
“友若，你我都是潁川人，我就問你一句，若是袁本初得了冀州，他將如何待我？”韓馥看着荀諶顫聲問道。
他已經打定主意，若是袁紹這邊給不出合適的價碼，那他寧願聯繫幽州方面，把冀州讓給劉備。
和無所不用其極的袁紹相比，那個喜歡喝酒吹牛的幽州牧，看起來還稍微好相處一些。
“估量自己的德行而謙讓，乃是古人都稱頌的行爲，使君即便失去了冀州的權柄，卻得到了讓賢的名聲，地位穩如泰山。”荀諶心中歡喜不已，只要討價還價，那就說明有戲，可是他此行之初，並沒有得到給韓馥封官的授權，又不能信口開河，壞了自己的名聲，於是只能用空口白牙和高大上的吹捧，讓韓馥儘快同意。
韓馥看着荀諶，面色陰晴不定，最後終於長嘆一聲，“也罷，這個州牧，我讓了。”