中平五年（公元188年）八月。
天子不顧諸多大臣的強烈反對，同意了鎮北將軍李弘的奏議，下旨命令尚書檯擬製北疆大戰的詳細策略。
反對的大臣們雖然還在連番上書勸諫，但奏章猶如石投大海轉眼就被沸騰的主戰狂潮淹沒了。許多反對的大臣心憂大漢的安危，捶胸頓足痛心疾首，更有甚者要上書請辭一走了之。天子一律不準。北疆大戰事關重大，目前只有朝中的大臣們知道，各地方官僚目前都還沒有接到消息。天子擔心消息泄漏了，引起天下恐慌。另外，這次反對出戰的大臣不是很多，而且這些人還隸屬不同的派系，不能形成反對的力量。但這些人有共同點，一是出身好，基本上都是名士大儒，都很有學問。二是這些人對大漢國忠心耿耿，天子要用他們，當然不願意讓他們離開朝堂。
天子爲了安撫他們，特意找了幾個位高權重的大臣談了一次。天子說得很直白，說自己傾盡國力發動北疆大戰，不爲別的，就是爲了要收復失地要對得起列祖列宗，不能讓祖宗打下的江山從朕的手裡丟了，不能讓朕和朕的後人永世蒙羞，不能讓大漢國和大漢國的子民遭受蠻胡的蹂躪。天子還說，朕要建下讓萬世景仰的功勳，要成爲大漢國的一代明君。反對出戰的大臣們不敢說話了。天子把話說到這份上，還怎麼反對？總不能說自己就是要讓陛下和陛下的後人永世蒙羞，不讓陛下成爲一代明君吧？
反對的聲音沒有了，君臣上下齊心，這事情就好辦多了。
從七月底開始，天子和尚書檯、三公府、大將軍府、九卿諸臣們就北疆大戰的諸多問題進行了長時間的商討，最後由尚書檯擬訂了一個北疆大戰的初步方案。
北疆大戰以徹底剿殺幽州蟻賊，平定境內烏丸和匈奴叛亂，擊敗鮮卑人收復幽州和幷州被佔邊郡爲最終目的。圍繞着這個目的，北疆大戰要分三個階段，一是在幽州平定蟻賊和烏丸人的叛亂，奪回漁陽和盧龍塞，把鮮卑人趕到燕山以北。二是兵出長城要塞，平定匈奴內亂，恢復河南（秦漢時代稱河套地區爲河南）的安定，斷絕鮮卑人的後援。第三個階段是北疆大戰的重中之重，兵出雁門關，北上出塞攻擊北部鮮卑，收復朔方、五原、雲中和定襄四郡，把鮮卑人趕到陰山以北。
皇甫嵩在朝議上解釋說，幽州戰場目前的形勢非常好。中郎將閻柔已經率部平定了代郡和上谷烏丸的叛亂，而騎都尉公孫瓚也率部攻佔了肥如。除了張舉張純率領殘部逃到遼東以外，蟻賊幾乎全部被剿殺。幽州戰場剩下的就是平定遼西遼東的烏丸叛亂和收復漁陽、盧龍塞趕走鮮卑人。皇甫嵩很樂觀地說，今年年底，鎮北將軍一定能結束幽州戰事。
他接着說到了平定匈奴內亂的事。皇甫嵩說，陛下堅持承認於夫羅爲匈奴大單于是一個英明決策。如果當時我們聽信了某些大臣的建議，爲了儘早平息叛亂而向匈奴叛軍低頭承認了須卜骨都侯爲匈奴大單于，那我們今天就無法出塞作戰了。也就是說，北方四郡幾乎已經失去了收復的可能。原因大家都清楚，匈奴人須卜骨都侯、白馬銅和拓跋鋒都是盟友，去年鮮卑人攻打北方四郡的時候，就得到了他們的暗中幫助，今年他們就更明目張膽了，他們不遺餘力地以舉兵叛亂來幫助鮮卑人入侵我大漢國。匈奴叛軍和鮮卑人爲了徹底佔據我大漢國長城以北的大片土地，肯定要聯手對付我們，他們一旦聯手，我們就很難出塞作戰了。但現在情況改變了。雁門關大戰後，拓跋鋒損失慘重，他現在就是想幫匈奴人的忙也是心有餘而力不足了。
皇甫嵩認爲，明年春天，大軍一定可以出塞攻擊匈奴叛軍。如果平叛順利，三到四個月就可以結束戰事。如果平叛不順利，讓匈奴叛軍逃到了黃河以南，那事情就很複雜了。平叛大戰有可能直接演變爲收復邊郡的大戰，大軍直接和鮮卑人對決。
皇甫嵩隨即又說到出塞作戰的事。他說，我們的目的雖然僅僅就是收復丟失的邊郡，但鮮卑人不這麼想，他們一定以爲我們大軍出塞，目的是要趁着他們連遭敗仗實力大損之後攻打鮮卑國，佔據他們廣袤的疆域。所以，我們的大軍一旦開始攻擊匈奴人，鮮卑人大概就要緊張了。也許有人認爲鮮卑諸部矛盾重重，他們的各部首領會在我們攻打拓跋鋒的時候見死不救。我奉勸各位放棄這個想法，脣亡齒寒的道理不僅僅是我們大漢人懂，胡人也懂。沒有了拓跋鋒駐守北部鮮卑阻礙大漢軍隊，彈汗山和西部中部鮮卑都要遭到我們的攻擊，所以他們一定會援助拓跋鋒，把我們擋在陰山以南。想想我們在落日原的慘敗，鮮卑人爲了反擊我們，在危急關頭肯定會齊心協力，一致對外。
我們不要輕視出塞作戰。鮮卑人去年雖然只用幾萬鐵騎就佔據了北方四郡，但我們要想收復四郡，即使有十幾萬大軍也是一件很難的事。因爲我們的目的不僅僅是要土地，還要生活在那塊土地上的二十幾萬大漢子民，還要四郡三十多座完整的城池。如果我們佔據了土地，卻不能救回大漢的子民，不能保住大漢的城池，那我們出塞的目的幾乎全部喪失了。北方四郡從此荒無人煙，就此成爲我們和鮮卑人的戰場。我們耗盡所有國力打這一仗，難道僅僅就是要奪回一片荒漠？
按照皇甫嵩的估計，如果明年夏天可以結束平定匈奴叛軍的大戰，那麼在明年大雪來臨之前，大軍只要能遠征千里殺到陰山，然後倚仗惡劣的天氣就能迅速結束北疆大戰。
盧植接着把參加北疆大戰的軍隊人數、民夫人數以及所需耗費的糧餉軍械各類輜重物資做了一個詳細的說明，就大戰可能對大漢國的民心、財政和其他各方面的影響做了預測，並提出了一系列的預防和解決措施，力求把北疆大戰對大漢國所造成的危害降到最低點，以保證大漢國的穩定和發展。
盧植說了很長時間，最後說道，此次北疆大戰必須在明年冬天來臨之前結束，否則，我們無力支撐。
天子隨即下旨，命司空丁宮領徵北大將軍，駐河東安邑總督北疆戰事，鎮北將軍李弘和鎮北將軍府皆歸其節制。命令徐榮領鎮北將軍府立即開始籌備北疆大戰。命令鎮北將軍李弘立即發動幽州大戰。
本月初，西園軍四萬將士全部徵募完畢。西園軍以五千人爲一部，每部設校尉一人，軍司馬副之。每部設五曲，每曲設五屯。
天子大喜，隨即下旨欽封西園八校尉。天子任命小黃門蹇碩爲上軍校尉，大將軍府司馬袁紹爲中軍校尉，北軍屯騎校尉鮑鴻爲下軍校尉，議郎曹操爲典軍校尉，議郎趙融爲助軍左校尉，議郎馮芳爲助軍右校尉，諫議大夫夏牟爲左校尉，諫議大夫淳于瓊爲右校尉。八部校尉統歸上軍校尉蹇碩指揮。天子還下令，如果京畿有戰事，蹇碩將統領西園軍、南軍和北軍三軍，也就是說，大將軍何進也要聽從蹇碩的指揮。
聖旨一下，朝堂上下一片罵聲。有的大臣看到奸閹一系掌控了西園軍，心裡十分痛恨，罵得很尖刻；有的大臣心中有數，但這時總要做做樣子，不能把高興擺在臉上，於是也跟在後面罵得不亦樂乎；大將軍一系的大臣們在司空丁宮的帶領下，一日十奏，連番揭發這些中官一系的校尉們貪贓枉法，要求天子把他們繩之以法。
天子看到反對之聲非常激烈，很高興。他對蹇碩說，大臣們罵得厲害，說明他們懼怕朕的西園軍。好，你要抓緊時間督導各部校尉訓練士卒，爭取讓西園軍將士早日承擔大任，爲朕分憂解難。靠人不如靠己，只要自己有實力了，還不是想幹什麼就幹什麼。北疆大戰結束後，李愛卿的大軍估計也剩不了多少了，這洛陽的事，最後還要靠我們自己。
蹇碩連連點頭，說陛下的意思臣明白，但陛下現在打算把司徒大人罷免了，那三公之中就沒有我們的人了，將來要是陛下有什麼事被三公聯手掣肘，那陛下就很麻煩了。
天子笑道：“將來？將來還有什麼大事？這一年多我們不都要圍着北疆大戰轉嗎？愛卿要知道，沒有士人的支持，小董侯他很難繼承皇統的。爲了小董侯的將來，朕把三公給他們又如何？治國還不是要他們出力嗎？”
蹇碩遲疑很久，小聲問道：“陛下當真相信他們……？”
“所以朕叫你抓緊練兵。”天子不動聲色地說道，“皇甫愛卿已經說得很明白了，北疆大戰是分三步走。既然分三步走，那李愛卿的大軍就有休整的時候，北疆大戰就有危急的時候，而朕也會在適當的時候說話的。難道我萬金堂的錢當真是大漢國的私產？這是朕的財產，朕既然把錢給他們花了，他們當然要付出代價。”
蹇碩猶豫了一下，又問道：“陛下當真相信西園軍？”
“愛卿……”天子眨眨小眼，親暱地拍拍蹇碩的肩膀，小聲說道，“讓他們覺得朕上當受騙了有什麼不好嗎？朕覺得很好，朕每次看到他們的時候都很開心，哈哈……朕每次想到他們被朕揭穿了騙局而又不得不爲朕所用，想到他們目瞪口呆驚恐不安的樣子，朕就想放聲大笑，哈哈……”
蹇碩陪着笑臉道：“如果鎮北將軍……”
“你放心，李愛卿正直忠義，一心爲國，只要支持他打完北疆之戰，支持他收復邊郡，他什麼事都會聽朕的。”天子感嘆道，“所以說，還是象李愛卿這樣的忠臣好啊，根本不要朕去費心思。”
蹇碩有點擔憂地看着天子，欲言又止。
“愛卿，天下人的眼睛現在都盯在朕的萬金堂上，但孰不知道，這不知不覺之間天下的命運也系在了朕的萬金堂上。”天子仰面大笑，“哈哈……萬金堂，果然是萬金堂啊。”
蹇碩豁然醒悟，欣喜萬分。
“李愛卿回到幷州之日，就是小董侯繼承皇統之時。”天子湊到蹇碩的耳邊，壓低聲音說道，“現在的關鍵是要他們高興，是要北軍離，所以……”
蹇碩猛然想到什麼，駭然心驚，臉色突然難看起來。
“陛下，司徒大人會被大臣們殺了的。”
徐榮和張燕接到了天子的聖旨，知道天子已經同意發動北疆大戰以徹底解決北疆問題，頓時興奮得歡呼不已。
張燕隨即急書楊鳳和張白騎，告訴他們說大軍明年春天要出塞作戰收復失地。命令楊鳳整訓黃巾軍主力，督促張白騎做好軍屯，爭取在十月穀物豐收後開始大練兵，爲出塞作戰提供充足的後備兵源。
徐榮急書護匈奴中郎將麴義。麴義突然接到這個驚人的消息，難以置信。他急忙找來恆祭、狂風沙和楊明三個統軍校尉，把徐榮的書信遞給他們，“你們看看，你們看看，這是真是假，是不是子烈在開玩笑啊？”
恆祭三人看完書信，又驚又喜。
“大人，要打大戰了。”楊明高興地叫道，“可惜，現在都是將軍大人在幽州打仗，和我們沒關係。我們要到明年纔有仗打。”
恆祭望着在大帳內激動地走來走去的麴義，笑道：“皇帝陛下終於忍不住了，他要拿出萬金堂的錢財來打仗了。北疆一戰之後，邊郡至少可保十年平安。我們白鹿部落的烏丸人能夠過上安穩的日子，要感謝皇帝陛下。”
狂風沙一拍案几，大聲說道：“趕走了鮮卑人，我們先零羌總算可以過幾天舒心日子了。大人，既然皇帝陛下決定打仗，那我們的糧餉是不是有着落了？”
麴義大笑道：“當然了。立即回書徐大人，叫他立即發運糧餉。”
“大人，有了糧餉，我們是不是立即出戰美稷？”楊明急不可耐地問道。
“不。”麴義揮手說道，“我們就待在長城要塞，哪裡都不去。讓雷子和淵源繼續在美稷城附近出沒，牽制匈奴叛軍的兵力。”
張燕回到晉陽後，立即把這個消息告訴了老大人趙岐和刺史丁原。老大人非常興奮，能看到北疆四郡被收回，死了也瞑目了。現在六十萬災民的賑濟和屯田有幷州、河東的鹽鐵之利做保障，大家沒了後顧之憂，情緒都很高漲。
三人隨即召集平南中郎將府、護田中郎將府、刺史府，還有太原、上黨和西河三郡太守府議事，商議安置災民北上進入西河郡的事。幷州能安置災民墾荒屯田，又靠近長城要塞的地方，就是西河郡的黃河兩岸。災民進入西河郡後，沿黃河東岸而居。黃河西岸目前有幾萬匈奴人在居住放牧。民屯的部分掾史隨災民北上，安排災民屯田。北疆大戰開始後，部分災民要被徵調爲隨軍出戰的民夫，剩下的就待在黃河岸邊屯田了。等到北疆四郡收復，從四郡逃入關內的北疆人返回原籍後，這裡的一部分災民就可以遷回太原和上黨兩地屯田，以減輕西河郡的屯田壓力。張燕和趙岐爲了安撫災民，穩定民心，再次請出了襄楷大師。襄楷大師滿口應承，帶着一幫弟子立即啓程往壺關而去。從冀州而來的災民快要趕到壺關了。
災民遷移到西河郡，也有利於及時得到賑濟物資。從關中關東運來的賑災物資可以沿着長安城到長城要塞的馳道送到西河，也可以從河東到晉陽再轉長城要塞的馳道送到河西，還可以利用黃河上的漕運直接送到西河郡。
徐榮正是看中了西河郡的運輸便利，把北疆大戰的大營設在了西河郡的郡治離石城。鎮北將軍府的司馬李瑋攜夫人筱嵐和十幾個府內掾史先行趕到離石城籌建大營。
關中和關東兩地的鉅商富賈通過各種渠道率先得到了天子要發動北疆大戰的消息，這場曠日持久的大戰所蘊涵的無限商機立即吸引了他們的目光。商賈們以最快的速度衝向了鎮北將軍府。
這些人都知道這場仗要靠鎮北將軍李弘打，而不是靠一兵一卒都沒有的司空大人打，許多人甚至認爲天子任命這麼個沒用的統帥純粹就是多此一舉。雖然司空丁宮大人領徵北大將軍總督北疆戰事，看上去權力最大，但天子派他駐府河東的目的主要還是統籌後勤，協調鎮北將軍府和朝廷之間的關係，並沒有鎮北將軍府那樣的實權。說白了，就是鎮北將軍李弘的資歷太嫩，沒有統帥指揮北疆大戰的資格，天子爲了確保北疆大戰的勝利，無奈之下只好派了這麼一個三公重臣給李弘撐腰。打仗的事都交給李弘，其他的麻煩事都由這位司空大人頂着。所以這些人一個都不去找徵北大將軍，而是直接奔鎮北將軍府去了。
徐榮對這些鉅商富賈很客氣，特意抽時間帶着左彥、唐雲、唐放和他們見了一面。
徐榮說，諸位不辭辛苦來到龍山大營的目的我知道，但十分抱歉的是，北疆目前沒有戰事，以後的幾年內也沒有戰事。現在除了幷州屯田還需要一些糧食物資外，我們已經不需要其他東西了。徐榮東拉西扯了一番，最後說道，我覺得諸位應該到洛陽去碰碰機會。
徐榮的話商賈們自然明白，北疆大戰目前屬於機密，誰敢隨意亂說？一個洛陽的商賈笑道，冀州六十萬災民馬上就要趕到幷州，賑災物資大人還是要的吧？這六十萬災民到了幷州後，大人要安排他們屯田，屯田物資大人還是要的吧？雁門關大戰後，北疆軍械消耗一空，鎮北將軍府所轄的軍械作坊要趕製大量的軍械，這製造軍械的材料大人還是要的吧？
唐放笑道，賑災物資和屯田物資我們都已經定購了，諸位好象來遲了一點。
商賈們一聽此話，都很失望，紛紛抱怨。有的說你們鎮北將軍府只和長安的徐氏麴氏、河東的衛閥做生意，一點機會都不給我們，不公平。有的說，這錢都是大漢國的錢，爲什麼你們只給他們賺，不給我們賺？還有的揭發長安徐陵，說他低買高賣，囤積貨物，故意哄擡物價，大賺鎮北將軍府的錢。更有甚者說河東衛閥倚仗獨自和鎮北將軍府做生意的機會，控制了整個河東郡的糧價，讓百姓吃足了苦頭。
有個陳留的商賈很氣憤，直接責罵鎮北將軍府，說鎮北將軍府雖然在幷州屯田造福一方，但卻苦了許多其他地方的百姓。去年因爲鎮北將軍府大量購糧，造成各地糧價飆升，有錢人見有利可圖，紛紛搶購土地，很多百姓被逼無奈只好賣了土地成了流民，四處乞討生活。今年七郡國受災，糧價漲得更離譜，就是這樣還有大量富豪囤積糧食不賣，爲什麼？因爲你們幷州屯田沒有四五年見不到成效，這四五年內你們只有通過不斷的買糧才能維持屯田，才能解決幷州一百多萬人口的吃飯問題。現今糧食漲價，和你們鎮北將軍府有很大的關係，究其原因，就是因爲你們總是和那幾家做生意，關中關東一帶的糧價被他們幾家牢牢地控制了。糧價一漲，其他各類物資也就跟着水漲船高，這樣下去，窮了千千萬萬的百姓，只富了那幾家大族了。
他的話還沒有說完，一個瘦瘦的商賈用懷疑的眼神盯着徐榮，陰陽怪氣地嘲諷道：“我看不僅富了那幾家，大概還有你們鎮北將軍府吧？這糧食一漲再漲，背後是不是你們……”
徐榮面無表情。左彥的臉色要多難看就有多難看。唐雲愁眉苦臉，不知道在想什麼。只有唐放還是面帶笑容，從容不迫地說道：“諸位不要生氣，話也不要說得太難聽。我鎮北將軍府一年能買多少糧食，怎麼會操控糧價？諸位似乎說過了。”
這種情況鎮北將軍府早在今年春天就已經察覺到了，許多府內掾史還提醒過李弘，但李弘考慮到幾家大族在幷州最困難的時候毫不猶豫地予以援手，再加上他自己有過承諾，所以只好佯裝沒聽見，帶着大軍去幽州了。徐榮代理鎮北將軍事後，也知道了這事。但他的想法和李弘基本如出一轍，不好毀諾，於是他就提前囤積了糧食和各類物資，以防止出現意外。只是沒想到，這事情遠比他想象的要嚴重得多。
唐放和商賈們在那裡散扯了很長時間，徐榮也漸漸聽明白了。他心裡十分惱火。徐榮想，將軍大人當初和徐陵麴忠還有河東衛閥商談的時候，都有公平這一條，現在這些人賺錢賺黑了心，根本談不上公平而是在欺騙鎮北將軍府了。你們不仁就不要怪我不義。現在鎮北將軍府是我作主，翻臉不認人的是我，你們即使要怨也怨不到將軍大人。
徐榮想了一下，說道：“如果你們賤價賣給我糧食，其他所有物資包括賑災屯田甚至戰時物資我都可以給你們一個公平合理的價格。”
一語驚起千層浪。大帳內的商賈們先是一愣，接着歡呼雀躍，叫嚷不停。
“大人，如果你能把幷州和河東的鹽鐵分出一部分給我經營，今年給你們的糧食我可以不要錢，白送。”
“大人，如果你能允許我經營一所鎮北將軍府轄下的軍械作坊，今年給你們的糧食我也不要錢了。”
“大人，如果你能允許我在幷州開荒屯田，開墾的土地都歸我，我可以年年給幷州府上繳五成的穀物。”
“大人……”
徐榮揮手讓衆人安靜下來，指着那個叫嚷着要墾地的富商說道：“你能再說一遍嗎？”
那人看到徐榮注意到他的說話，大喜，急忙大聲解釋道：“大人只要劃一塊可以開墾的地給我就行了，至於開墾土地的錢，耕種土地的錢，屯田物資，還有開荒屯田的人都是我的，不要大人費一分心思花一個錢。等地裡長出了穀物，我上繳五成，自己留五成，但這塊土地大人必須給我。”
徐榮讚賞地說道：“這個主意不錯，我們不花一個錢，就可以增加土地增加糧食還可以增加人口，不錯……”徐榮側身對唐放說道，“牧雲，你和他好好談談。西河屯田，我們缺得就是錢，這個辦法，也許可以幫助我們解決大問題。這些人有的就是錢。”
唐放笑着連連點頭，問那人道：“你不擔心胡人殺進幷州？”
“有李將軍在北疆坐鎮，哪裡會有胡人入關？”那人自信地笑道，“再有幾年，北疆恐怕看不到胡人了。”
徐榮命令商賈們都留下，和唐雲、唐放具體商議所購物資的數量和價格。商賈們要求經營鹽鐵的事徐榮答應了，他叫商賈們帶着自己的手令到河東鹽鐵都尉府和謝明具體磋商。至於商賈們要求經營軍械作坊的事，徐榮以違反軍律爲由婉言拒絕了。這些商賈的實力畢竟不能和徐陵麴忠還有河東衛閥相比。
左彥陪着他走回大帳，擔憂地說道：“子烈啊，這事我們肯定要得罪徐陵麴忠和河東衛閥，你看我們要不要告訴將軍大人？”
“說一下也好。”徐榮稍加沉吟，緩緩說道，“他們賺了鹽鐵的錢，賺了軍械的錢，這樣還不知足，還要賺我們糧食的錢。賺了也就算了，現在還騙錢，騙到我們鎮北將軍府的頭上了，膽子太大了。上次那批軍械的事，我就已經警告徐陵了，沒想到他這次變本加厲，竟然私自囤積糧食哄擡物價。你看，這次關中關東的糧價飛漲，是不是他們三家聯手操控的？”
“有可能。”左彥恨恨地說道，“憑徐陵一人，沒有這麼大的實力。而且，我懷疑他們背後有人撐腰，否則，糧食怎麼會漲得這麼離譜？一石谷竟然賣到千錢以上。這些人太壞了，爲了錢，什麼事都幹，哪管百姓的死活，哪管我們大漢國的興亡？這次，他們賺發了，現在朝廷要買糧救災，要買糧爲北疆大戰囤積軍糧，他們不知道要賺多少黑心錢。”
徐榮無奈地搖搖頭，嘆氣道：“朝中要是沒有後臺，他們哪有這個膽子。說來說去，都是陛下自己在吃大漢國的肉喝大漢國的血啊。算了，不說了，反正這次他們沒有賺到我們的錢。不過，你要寫封書信給他們，警告他們不要在糧食上做手腳。將來我們到了塞外，如果軍糧都變成沙子，我們就死定了。”
左彥悲憤不已，張嘴罵了幾句，然後說道：“子烈，你看是不是急令射纓彤和李溯兩人撤回龍山大營？現在陛下已經答應出資賑災屯田，我們好象也沒有必要再去剿殺黃巾軍了。把黃巾軍逼下山，遭殃的還是河內百姓啊。”
徐榮嚇了一跳，急忙派出快馬。他不好意思地拍拍額頭道：“太忙了，把這事忘了，幸好有你提醒。”
左彥笑道：“明天上午我們去哪裡你還記得嗎？”
徐榮呆了一下，問道：“明天我們去哪？”
“去晉陽。”左彥拍拍他，心痛地說道，“大人忙得暈頭轉向了。明天，晉陽大學堂開堂授學，蔡先生、王先生，還有許先生邀請你去看看。另外，你很長時間沒有回家了，也該回去一趟了。”