王賢說到激動處，站了起來，滿臉沉痛道：“全天下的錢財去了哪裡，都通過寶鈔的貶值，匯聚到了陛下手中，這纔有了永樂朝的文治武功！這纔有了輝煌的北京城！這才能讓大明在國庫破產十年後，還依然可以應付陛下的任性！”
“那……”太子殿下聽的手腳冰涼，聲音都發顫道：“還可以維持多久？”
“……”王賢沒有回答，太子卻心下了然。一路上所見所聞，早就明白無誤的告訴他，百姓已經到了油盡燈枯的地步，就是放在磨上壓榨，也只能榨出一些嚼剩甘蔗似的骨頭渣了……
“你說這情形，”此時已是秋涼，夜裡需要蓋被，太子卻滿頭是汗，他緊緊抓住王賢的手，無比艱難的問道：“是不是趕上元末了？”
“爲臣沒經歷過元末，但感覺雖不近，亦不遠。”王賢低聲道。
“秦、隋功在千秋，皆二世而亡，”朱高熾顫聲道：“如今嚴格說來，也是二世，莫不會有……亡國之憂？”
“臣不敢妄言。”雖然經驗告訴自己，大明國祚還長，但王賢寧願太子這樣以爲，便是蒼生之福。
朱高熾眼前一黑，險些暈厥過去，王賢趕忙扶住他，低聲呼喚道：“殿下……”
“本宮沒事，”朱高熾擺擺手，嘆息一聲，握着王賢的手道：“仲德，孤明白你的苦心了……我不能再等了，必須從現在起，就規勸父皇輕徭薄賦、與民休息，如此方能爲大明續一線生機啊！”
“如此，臣代天下百姓叩謝殿下了！”王賢退後一步，恭恭敬敬向太子施禮，卻被太子一把扶住。朱高熾哽咽道：“應該我謝你纔是。”
“殿下……”
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接下來兩日，一行人便不再趕路，按計劃在鄆城等待和船隊匯合。白日裡閒來無事，太子便和王賢在鄆城縣中轉悠，一來深入瞭解民間疾苦，二來也想尋訪一下宋公明的故居。
這年代，官逼民反、替天行道的《水滸傳》已經家喻戶曉，鄆城縣和梁山泊的名字自然如雷貫耳……不過傳說終究是傳說，在鄆城縣中並未找到宋江的絲毫痕跡，卻明顯感覺到民衆越聚越多，比起初來那天，要多上數倍！
“這才兩天時間，”太子看到街上熙熙攘攘的人羣，不禁大爲訝異道：“怎麼會冒出這麼多人？”
“據說這裡要舉行一場法會，”王賢一臉憂色，對鄆城縣的變化，他早就讓人打探清楚了，“好像是有個什麼佛母，要來鄆城傳法。”
“佛母？”太子一愣，他飽讀經書，自然知道佛母有諸多講法：“是指佛法？還是釋尊的生母摩耶，抑或養母大愛道？”
“都不是……”王賢搖搖頭，剛要說話，突然見前頭一陣騷動，有佛樂聲傳來，然後便是百姓高喊：“佛母進城了！”衆人循聲一望，便見數百名穿着黃衫的青年男女、持着幡、舉着旗、吹着法號、敲着木魚，擡着一頂碩大的乘輿，浩浩蕩蕩從遠處而來。
原先還鬧哄哄的大街上，一下子沒了人聲，所有百姓、無論男女，望風而拜，匍匐在大街兩側，虔誠跪迎那一行人。
王賢趕忙拉着太子，躲進一間店鋪，不一會兒，便見那擡輿從眼前經過，擡輿上幡幔飄蕩，隱約能看到裡頭有個女子，端坐在蓮花寶座上……那一剎，王賢彷彿回到了山西，在廣靈縣看到顧小憐扮成聖女遊街的情形，不禁一陣恍惚。
“仲德。”太子的聲音把王賢從神遊中喚回，王賢定定神，才發現佛母的隊伍已經過去，便看向太子，聽他問道：“這佛母到底什麼來頭，怎麼這些百姓如此虔誠？”
王賢搖搖頭，示意這裡不是說話的地方，便帶着太子穿過仍然興奮無比的民衆，回到所住的客店，關上門，才沉聲道：“白蓮教。”
“啊？！”太子嚇了一跳，在他印象中，白蓮教是那種藏在暗處、見不得光的邪教。吃驚道：“他們怎麼敢如此招搖過市？”
沒用王賢回答，太子就有了答案，看看那滿街拜倒在佛母駕前的百姓，就知道這鄆城的主人到底是誰了。“難道所有人都是白蓮教徒？”
“是。”王賢沉重的點點頭，貧困和絕望，是滋生邪教的溫牀，白蓮教在山東經營幾十年，早就深入到千家萬戶，只是以前從沒聽說，有這麼個佛母。“原先林三在時，白蓮教一直沒有興風作浪，加上紀綱的庇護，朝廷對這裡的情況，幾乎一無所知。”
“原來如此。”朱高熾沉重點點頭，只覺眼前餓殍遍地的畫面，和教徒滿街的畫面重疊在一起，變成了巨大的火藥桶，而那可以引起大爆炸的火星，就是端坐在擡輿上，接受萬衆膜拜的白蓮佛母。
沉吟片刻，太子擡起頭來，沉聲問道：“法會在何時舉行？”
“明日辰時，城外空地。”王賢輕聲答道。
“我們去看看。”太子拿定主意。
“殿下，千金之子，坐不垂堂。”王賢勸諫道：“爲臣已經派人混入其中，明日法會情形，必會絲毫不漏的稟報殿下。”
“我必須親自去看看，”朱高熾卻堅決道：“我得親眼看看，這白蓮佛母有何能耐，到底想幹什麼。”
“殿下，慎行啊！”王賢苦勸道。
“你不必說了。”朱高熾一旦拿定主意了，便斷無更改之理，他笑笑道：“再說咱們是便服還易了容，誰知道咱們的身份？”
“哎，好吧……”王賢知道勸不住了，只好應下，出去仔細準備明日的安保事宜。
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次日一早，太子便在王賢和靈霄的陪伴下出了門，根本不用想怎麼走，因爲滾滾人流都涌向同一個方向——從縣城西門出去。
出了縣城西門，走不到二里，就看到一片廣闊的山野上，密密麻麻聚集了起碼十萬人，而且還有更多的人，從四面八方趕過來。這情形看的太子頭皮發麻，真不敢想象這十萬人揭竿而起，會是什麼情形。
“想不到，這佛母竟有如此可怕的號召力！”朱高熾忍不住驚歎道。這話卻引來了周圍信衆憤怒的斥責：“大膽，不許對佛母不敬！”“你敢質疑佛母？！”
“老爺，慎言。”王賢趕忙囑咐太子一句，拉着他就往裡擠，有周勇等人在四周暗中相助，不一會兒他們就擠到了人羣深處，佔據了一個視線良好的高點。被擠走的信衆對周勇等人怒目而視，但看他們凶神惡煞的樣子，也只能罵兩句了事。
“老爺，咱們就在這兒觀看吧。”王賢看看前頭，在這裡能看到紮起的法壇，只是還有些遠，怕是聽不清佛母的聲音。
“再往裡。”朱高熾卻不同意。
“怕是擠不過去了……”王賢一臉爲難道：“您看前面給圈起來了。”
太子一看，果然瞧見再往前十幾步，有個高粱稈子圍牆，剛要作罷。
“只要你們請一張佛母的法符，就可以到內圈觀看。”旁邊有人聽到他們的對話，好心好意提醒起來。
“謝謝啊。”王賢狠狠瞪那人一眼。萬萬沒想到，這佛母還挺有經濟頭腦，竟然還賣貴賓票。
太子果然下令道：“去請一張。”
“哎……”王賢無可奈何，只好照辦。
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片刻之後，王賢高舉着一張畫着桃符的黃紙在前頭開路，太子和靈霄在後頭走。說來也神了，原本水泄不通的人羣，一見了那張黃紙，竟都乖乖讓開去路，比龍王爺的分水珠還神。
三人到了高粱杆圍牆前，有頭扎着紅巾的漢子把守入口，驗過了那張黃紙，便放他們進去。
一進到內圈，裡頭人沒那麼密集了，太子也鬆了一大口氣。他體態肥胖，行走不便，在外頭擠來搡去，早就七葷八素了。
“這玩意挺管用的。”太子不禁小聲讚歎。
“那是，五百兩銀子一張呢。”旁邊有個縉紳模樣的老頭，一臉肉疼接話道。
“啊！”太子吃驚的看向王賢，見他苦笑着點點頭，才知道自己得到這張黃紙，付出了多大的代價。
“怎麼，嫌貴了？”旁人卻不幹了，指責那老頭不虔誠：“這也就是趕上佛母親臨，平時你拿一千兩銀子也求不到呢！”
“就是，嫌貴讓給我！我給你加一百兩！”又有個富商模樣的直接開價了。
“那可不行！”那老頭卻緊緊捂住胸口，斷然拒絕道：“我還得拿回去鎮宅呢！”
“這玩意兒……”聽了他們的對話，太子十分好奇。說到一半，見被怒目而視，趕忙改口道：“這法符有什麼用？”
“你不知道？！”衆人像看白癡一樣瞧着他。
太子搖搖頭，王賢忙解釋道：“我家主人是從江南慕名而來，之前沒見過法符。”
“哦……”衆人看在太子如此虔誠的份兒上，爲他解釋起來：“這法符乃佛母親繪，法力無邊、妙用無窮，可以降妖、驅魔、鎮宅、治病、求子、壯陽……”
“我的天！”太子震驚道：“那還真不貴……”
“那當然！”衆人一起點頭，正要紛紛現身說法，卻聽一聲鑼響，一下子全都閉上嘴，齊刷刷轉頭望向同一個方向。