楚國壽郢。
甘茂與鶡冠子以及黃歇率軍離開壽春的第十天，楚國的五十萬大軍終於聚集完畢。又數日，就在距離出兵之日還有五天的時候，屈氏旁支，宋國屈氏子弟屈誤來楚訪親。
屈原府中。
屈誤對屈原道：“左徒，在下在宋國的時候就聽說了楚國變法的事情，知道因爲變法的事情，君與國中貴族鬧得很不愉快。
而且，在下來楚之前，還聽說了君不久前重提吳起變法舊事，打算執行君子之澤三世而斬的律令，爲此，國中貴族對君等很是不滿。
在下今日來到壽春城，城中到處都在議論合縱伐齊以及新法太過殘暴的事情。於是，在下知道，雖然以爲伐齊的事情，導致大王並沒有繼續推動三世而斬的新法。
但是，自從這條法律被人從塵埃中找出來後，它就如同一根刺一般，深深的扎進貴族的心中，讓貴族念念不忘，寢食難安。”
頓了頓，屈誤見屈原沉默不語，便繼續道：“貴族寢食難安，恨不得將君生吞活剝，將君挫骨揚灰而後快。
而在這緊要關頭，大王卻因爲一時之怒，盡發國中之兵伐齊，造成國中異常虛弱。
當此之時，只要有人串聯，國中貴族必定羣起響應，效仿昔日吳起之變，以除新法。”
說着，屈誤見屈原依舊不開口，便直接勸道：“此時此刻，君何不效法左尹甘茂，向大王請求領兵伐齊，或者請求出使燕國爲公子彘迎親，如此，君才能得以保全。
否則，若是君繼續呆在壽春城中用不了多久，君一定會被憤怒的貴族襲殺，然後分而食之。”
屈原聞言，長嘆一聲，然後看着屈誤問道：“先生言辭懇切，拳拳之心，平甚是感激。但是平有一問，還請先生賜教。”
屈誤見屈原語氣突然變得疏遠，不如初見時那般親切，便知道屈原根本就沒有聽進自己所說的話。
但屈誤也沒有就此放棄，而是拱手道：“不敢，請君賜教。”
屈原沉吟道：“既然先生說起吳起之事，那在下便以吳起之事問先生。昔日，魏伐趙，圍邯鄲，趙求救於楚，吳起力主伐魏救趙，先王悼王許之，然後在伐魏途中，先王突然駕崩。
是時也，吳起南征洞庭，蒼梧歸楚；東伐越國，楚地東至於海，至使越國南北兩分，從此大衰；北戰魏國，收復陳蔡，飲馬於河，此等赫赫功勳，足以報先王大恩。
但，就在所有人都以爲吳起將會再次背棄國家，遠走趙國之際，吳起卻率兵回來了，不僅回來了，而且還只帶了少數人進入王宮爲先王陪葬。”
說到這，屈原看着屈誤道：“君之先，曾參與射殺吳起之事，不知君還有君之先以爲，薄情寡恩的吳起，爲何明知必死也要返回楚國，而不是如拋棄魏國那樣，一走了之，遠走他國呢？”
屈誤聞言，默認不語。
此時，屈原露出了一絲追憶：“平當初年少，因微末功勳，而被大王召見，然後大王與平一見如故。那年，平剛剛行冠禮，然後便被大王任命爲縣丞。
而後，平治鄂一年，鄂邑大治，有功，大王昇平爲左徒，那年，平二十一歲。
三年後，大王爲羣臣貴族所困，然後聽從了平的建議，並任命平開始變法，那年，平二十四歲。
然平年少無知，不知世事險惡，變法很快失敗，但大王卻沒有放棄驅逐我，先讓我先爲三閭大夫，熟知人事，後爲襄陽守，熟知事事，等到平立功，再舉爲左徒。
平再爲左徒，大王先拖以國事，再將變法之事再次託付於我，這些年來，平風頭無二，雖令尹柱國也有所不及，此非平的才能遠超令尹柱國，而是大王信任的緣故啊。
大王如此信我，平豈能在這個關鍵的時候，棄大王而去。
當年，吳起乃是一個背棄了三個國家的人，連他一個外人都能慷慨赴死，而平身爲楚國宗室，深受大王知遇之恩，豈能遇難而避，見死而走。”
說到這，屈原聲音突然變得大起來，如同宣誓一般：“不久後，平要讓國中貴族都知道，大義所在，能人志士必前仆後繼，前有吳起，後有屈平，而平之後，還有更多人。”
屈誤聞言，張了張口，露出羞愧欽佩之色，但想起自己接受委託，不得不開口道：“今君一死，求仁得仁，必名傳千古。只是，君死後，奈新法何，奈社稷何，奈屈氏何？”
屈原笑道：“令尹的才德是我所欽佩的，柱國的才華是我所佩服的，有他們二人輔佐大王，平又有什麼不放心的呢！
至於屈氏，難道屈氏就僅僅只有我屈平一人嗎？屈氏在楚國立足四百年，根深蒂固，豈會因爲屈平一人的緣故而衰亡···”
楚宮。
熊槐看着手中的情報，感動的淚流滿面：“寡人都不要臉了，但沒想到，左徒竟然將寡人的臉面看的比他的生命以及一生清譽都要貴重。他這不是在陪寡人赴死啊，他這是在用自己一切，來保全寡人那虛假的臉面以及虛幻的名聲。
只是，他錯了，他以爲他給太子一個清君側的名義，就可以爲寡人遮羞，但其實遮不住的。
寡人的所作所爲，必定全部記錄於史，然後爲後人所知，這豈是用他的名聲和生命就能遮住的呢！
況且，寡人做都做了，難道還在乎他人評說嗎？”
心中感嘆着，熊槐定了定神，然後吩咐道：“傳召，請左徒來見寡人。”
不久，後宮花園的亭中。
熊槐與屈原相對而坐。
此時，熊槐看着屈原斑白的鬢角，心中不禁感慨萬千。
自己的頭髮還沒白，反倒年紀比他小很多的屈原卻先開始白頭了。
想着，熊槐長長一嘆，然後開口道：“賢卿，接下來征伐齊國，乃是提拔新銳貴族的重要一環，也是徹底爲新法奠定根基的關鍵一環。
而賢卿身爲新法的主持者，也需要用這一場戰爭來奠定自己在朝中的地位。
所以，寡人打算將壽春的軍隊全部託付於卿，讓賢卿率領大軍北上攻打彭城，然後攻魯，繞開齊國長城，從西部殺入齊國境內。”
屈原聞言一怔。
原本，他以爲不久前遊說他的屈誤是太子的人，目的是徹底孤立楚王，但現在，他明白了，屈誤應該是接受楚王的命令去勸說他的。
想到這，屈原心中感動，卻搖頭拒絕道：“大王，臣不通兵事，難以承擔西路大軍逼齊國退兵回長城以北的重任，還請大王另擇良將。”
熊槐笑道：“賢卿不必自謙，昔日賢卿以十九之齡，招募勇士丁壯抗擊秦軍，並且還能擊退秦軍入侵的壯舉，寡人可是還記得的。”
屈原繼續拒絕道：“大王，臣既無軍功，也無指揮大軍的經驗，必難以服衆。”
“賢卿何必如此謹慎，誰又沒有第一次呢！當年商君率軍伐魏，不也是第一次嗎？寡人以爲，賢卿的才能決不在商君之下！”
“大王···”
熊槐見屈原再三拒絕，立即開口打斷道：“賢卿不必拒絕，寡人也知道賢卿拒絕的理由，但寡人也有強行啓用賢卿領軍出征的理由。”
熊槐一臉正色地道：“因爲寡人知道，比起寡人，楚國更需要賢卿。”
屈原一怔，然後猛地擡起頭來，驚慌失措的看着楚王：“大王何出此言？臣···”
此時，熊槐再次打斷道：“賢卿不必多說，寡人知道的，寡人十年前就已經明白，自己二十多年前就走錯了路，一路走來，路越走越窄，等寡人明白之時，寡人已經無法回頭了。
如今，走到現在，寡人已經是窮途末路，再也走不下去了。
甚至，到了現在，即便是搭上賢卿的一生清譽以及賢卿的命，也無法再讓寡人繼續往前走了。因爲這樣的惡名，不是賢卿能背得動的，能背起這個惡名的，只有寡人自己。
倘若寡人強行走下去，受傷不僅只是寡人，還有新法，甚至還有楚國。
所以，到了今天，寡人的時代已經結束了。”
“大王···”屈原一臉悲傷的張了張口，竟不知如何開口。
“賢卿不必安慰寡人。”熊槐衝屈原笑了笑，然後開口道：“數年前，寡人曾在這宮中對太子還有子富、子彘說用道法術治國的道理，並勸告他們，不要用術治國，而應該用道、法治國。因爲治國以術，術盡人終，而玩弄權術的人，也終將被權術所玩弄。
一百年前，吳起將權術玩弄到了極點，然後賢卿的長輩屈宜臼預言了吳起的死亡，後來吳起果然死了。五十年前，韓昭侯將君人之術玩弄極點，然後賢卿的長輩屈宜臼就向韓昭侯預言了他的死亡，後來韓昭侯果然也死了。
現在，寡人自以爲無論吳起還是韓昭侯，都不如寡人遠矣。不知受過屈大夫指點你，以爲寡人如何？”
屈原大恐，急忙拜道：“臣愚鈍！”
“果然！”熊槐笑道：“賢卿內心中也以爲寡人走不下去了啊！”
屈原一怔，再拜道：“臣無能，死罪！”
此時，熊槐起身向前走了兩步，然後扶起屈原，看着他的眼睛道：“賢卿，寡人已經是一個無路可走的獨夫，而賢卿你還不是，現在的楚國需要的是賢卿你，而最不需要的就是寡人我了。
不久的將來，寡人將揹負所有的罪惡離開，而賢卿你，將成爲楚國的太公。”
說着，熊槐繼續注視着屈原的雙眼，然後拍了拍他的肩膀：“賢卿，不要讓寡人失望了！”
說罷，熊槐轉身離去。