當浮空城堡“第三新東京”乘風逼近之時，駐守相州的宋軍完全沒有注意到這個不速之客的降臨。
黃昏的夕陽灑落在古老的城牆上，折射出一片斑駁的光暈。裊裊炊煙在城市的上空飄搖，顯示出一股靜謐安詳的氛圍。暮色下的相州城，就是如此的寧靜與祥和，看不出多少戰火摧殘的殘酷痕跡。
——金國和宋國之間的連綿戰爭，雖然已經給河北的富饒鄉野造成了可怕的破壞，但金軍每次南下都是長驅直入，從不拘泥於一城一地的爭奪，所以河北各州最大的幾個城市，只要不在金軍的攻擊路線上，基本上暫時都還算完好——雖然在汴梁朝廷主和派士大夫的嘴裡，這些地方都已經算是淪陷區了。
所以，駐守在相州的宋軍士兵，很多人到現在都還沒有真正地看到過金兵一眼，戰鬥力和紀律性都不太能指望……城頭上的那些士兵雖然還算是在站崗，但基本上都已經開始竊竊私語或者打瞌睡了。
相州南門城樓上，幾名穿着輕便紙甲、抱着長槍的禁軍士兵，就一邊在寒風中搓着手，一邊相互聊天，誰都沒有注意到天際盡頭的浮空城堡——這時候的浮空城還太遠了，從城頭看過去只是一個不起眼的小黑點。而且限於宋朝人的見識，他們完全想不到會有人從天上過來。
“……唉，張老頭又溜號跑到下面劉寡婦的店裡去消遣，讓咱們在這兒吹冷風受罪……”
“……有啥辦法，誰讓那傢伙的侄女兒成了王校尉的小妾……二虎，給我留口酒！嗝~~這鬼天氣，不喝上幾口還真是受不了，寒氣都滲透到骨頭裡了啊……虧得這兒管得鬆……”
“……嘿嘿，我看你小子除了喝酒之外，肯定還想找個女人樂呵樂呵吧？話說老子也快一個月沒去怡紅院了，不知道小桃紅那騷娘們兒現在怎麼樣，裙子裡邊那話兒是不是更鬆了……”
眼看換班的時候就要到了，守軍士卒在城牆上分別聚集成幾個圈子，無所事事地喝酒和聊天，在灌了幾口酒之後就開始隨口抱怨起了最近的煩心事，然後話題又漸漸轉移到了女人身上，各種葷段子和黃笑話絡繹不絕，讓氣氛變得越來越熱烈……儘管所有人仍然壓低了聲音，以防止談話內容被某些不應該聽到的人聽見，但氣氛確實已經被煽動起來了。而某些不應該聽到的人，其實也已經聽見了……
看着這些忘乎所以的傢伙，剛剛受到處罰被打發來巡城的馬軍都頭岳飛，只得無奈而又憂鬱地搖了搖頭，隨即轉身望着城牆外覆蓋着積雪的曠野，呼出一大團白色的溼潤霧氣。
雖然對同僚們的懈怠作風很是不滿，但岳飛也知道，他們之所以這般有恃無恐，公然溜崗，同樣是有原因的——十幾萬金兵主力在汴梁城下灰飛煙滅，使得入侵宋境的金兵幾乎爲之一空，女真人剩下的最後一支野戰軍團，眼下還遠在千里之外的舊遼境內、燕京一帶，短時間內根本不可能打到相州來。
因此，眼下的河北雖然戰亂不斷，但其實都是宋人在殺宋人，幾乎見不到幾個女真韃子的身影。那些活躍於荒野之中的小股“義軍”，或者說流寇，充其量也就敢在缺乏防禦力量的村莊和小鎮施展淫威，間或還能打劫一下金軍和宋軍的輜重運輸隊。但擁有數萬甲兵的相州城，卻根本沒有哪個賊頭膽敢冒犯。
既然相州的安全無憂，那麼之前已經繃緊了很長一段時間神經的守軍，自然也就大大地懈怠了下來。如今還被上司逼着頂風冒雪地守城牆，就已經讓他們老大不滿意了。如果還要像戰時那樣嚴肅軍紀，動輒嚴刑處罰……信不信咱們趁着還沒往臉上刺字，這就捲起行李回家，不伺候你們這幫大老爺了？
在極度重文輕武的大宋朝，除非是實在沒辦法，否則有哪個七尺男兒會願意自甘下賤地當兵啊？
嘆息完同僚的荒疏職守之後，岳飛又悶悶不樂地回憶起了自己這陣子的坎坷遭遇。
他是相州湯陰縣人，原本是相州韓家的莊丁，家中世代務農，身份卑微，過去從未出過什麼了不起的人物。但岳飛卻是從小就天資不凡，神力驚人，能開三百斤弓，八石之弩，且拜師於著名弓術家周同門下，能左右開弓，箭無虛發，故而爲了不浪費天賦本錢，他一心想要投軍報國，在沙場上混個功名出來。
然而，岳飛的從軍之路並不順暢，算上如今的這一次，他已經是三度從軍，又前後兩次無奈回家——第一次是所屬部隊被裁減遣散，身爲新兵的岳飛只得復員回家；第二次是部隊駐地被金軍攻陷，他在一片兵荒馬亂之中殺出重圍，好不容易纔逃回湯陰老家。之後又有人在相州募兵，岳飛原本已經心灰意冷，想要終老於故里了。但他的老母親卻極力勸他再去試試，還給他的背上刺了“精忠報國”四字，權作嘉勉。
這一次，岳飛的運氣似乎有了一點兒小小的好轉：剛一參軍入伍，就因爲一身神射的功夫而被長官看重，選入了地位相對尊崇的騎兵部隊，還混上了一個“都頭”的小官職。但他還沒來得及找到什麼表現武藝的機會，所屬部隊就開入相州，接受河北兵馬大元帥府的整編，而岳飛的頂頭上司也換了人……沒過多久，性格耿直的岳飛就因爲出言不遜、頂撞新上司，而被攆到城牆上吹冷風去了。
這樣丟臉的處罰，固然讓馬軍的同僚看了笑話。但岳飛雖然年紀不大，這些年遭遇的坎坷磨難卻已是不少，心性早已被打磨得甚是沉穩，故而對此倒是不以爲意、處之泰然。
眼下真正讓他感到萬分憂慮的，是相州聚集的這幾萬兵馬的下一步走向。
——雖然讓人很難以置信，但南下中原的金兵確實是已經在汴梁郊外覆滅了。然而，已經完成使命的河北兵馬大元帥府，卻似乎還不願意退出歷史舞臺，反倒更加積極地招兵買馬，擴充實力，隱隱有割據一方之勢。但只要是稍有見識的人都能看出來：任憑汴梁皇宮裡坐着的是哪一位天子，都不會允許在京師側近、隔河相望的相州，存在這樣一個擁兵數萬、轄地千里的大型藩鎮。
更別提執掌這個藩鎮的人，還是皇室親王，天然就具有一定的繼位法理性！
如果再在宮內有同黨勾結，那麼立即就會變成對大宋皇位的最大威脅！
所以，爲了應對汴梁方面的猜忌與可能的削藩，相州方面最新出臺的一些軍事策略，比如派遣遊騎兵哨探，設置烽火臺等等，也明顯是在提防南邊的汴京朝廷，而非盤踞北方的女真人——儘管康王趙構和他的黨羽們依然把抗金的口號喊得山響，但卻終究架不住這世上有許多看得清時局的明眼人。
事實上，駐紮相州的諸軍內部，這些天早已是暗流涌動，議論紛紛。不少人在背地裡都說得有鼻子有眼，信誓旦旦地聲稱康王要以“無能辱國，囚父不孝”爲名，渡河發兵攻打汴梁，以武力篡位了！
好吧，過去似乎是有個人說過“天子，兵強馬壯者自當爲之”的大實話。但問題是，現在早已不是皇帝輪流做的五代亂世，各種君臣綱紀、禮儀倫常皆已深入人心，如果康王當真起了武力篡位的歪心思，那麼不僅要承擔天下萬夫所指的罵名，而且還是以一隅之地與天下爲敵——怎麼看都沒有勝利的可能！
眼下，岳飛雖然有點捨不得剛剛得到的馬軍都頭之職，但還是暗自下定了決心，若是康王當真要冒天下之大不韙，於相州起兵篡位，那麼他絕對不會貪圖什麼從龍擁立之功，而是會想個法子儘快開小差溜掉，否則就是對不起母親在自己背上刺的“精忠報國”四個大字——他湯陰岳家雖然世代寒微，但也是本分的清白人家，就算出不了大人物，也不能出個逆賊啊！
只是……自己這輩子的第三次從軍，又要這樣虎頭蛇尾地結束嗎？
真是報國無門，白白浪費了自己苦心鍛煉出來的一身武藝啊！
想到這裡，岳飛忍不住幽幽地嘆了一口氣，同時偶然地扭頭向空中看了一眼。
然後，他就像看到了美杜莎的眼睛一樣，整個人都“石化”了。
老天爺啊！他看到了什麼？！
一座城堡，一座外觀金燦燦的雄偉城堡，正在從空中向相州城逼近！！
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