河北，相州城，晝錦堂。
這座象徵着“兩朝顧命，定策元勳”的北宋名臣韓琦，歷仕仁、英、神三朝，位極人臣、輝煌一生的建築，就矗立在相州府衙東側。煌煌建築之中，樓閣園林錯落。與這一座座精緻典雅的殿閣相比，一旁的相州府衙就顯得低矮凋敝，如同陪襯。
而晝錦堂的大殿，更是規模宏大，建築奢華。大殿之側，當年韓琦親手種下三株老槐旁，一塊高八尺、寬半丈的石碑，便是名傳天下的三絕碑。這塊由歐陽修撰文，蔡襄書寫的記碑，記述了韓琦的生平事蹟，其中有“仕宦而至將相，富貴而歸故鄉”的名句。不論文字還是書法，皆是當世之選。天下文人求一碑拓已是難得，能被請進堂中得以親眼觀摩，更是畢生的榮幸。
但現任的相州知州，河北兵馬副元帥汪伯彥，此時卻對這塊丹朱塗就、筆走龍蛇的石碑視而不見，只是拖着因寒風而略顯痠痛的雙腿，以儘可能快的速度走進這座覆蓋着綠色琉璃瓦的建築中。
——此時此刻，相州城和晝錦堂的舊主人韓氏一族，爲了躲避戰禍，早已丟下祖居之地，舉家南遷。而晝錦堂大殿的正門前，則換上了“河北兵馬大元帥府”的簇新牌匾……牌匾之下，幾個衛士穿着一身魚鱗鎧，扶刀而立，人人面容肅然，目不斜視，氣度傲慢。但看見汪伯彥這位知州兼河北兵馬副元帥過來，卻是沒有一人膽敢擺譜，急忙一起向他問候施禮，隨即恭恭敬敬到將汪伯彥請進了房中。
晝錦堂的西廂房內，新鮮出爐的河北兵馬大元帥康王趙桓正坐在榻上，捏着幾封書信，等着汪伯彥前來，一見面就頗爲親切地叫着他的表字，“……廷俊，各地義軍整編得怎麼樣了？”
“……回殿下，自從殿下開府相州以來，臣連日來悉心操辦募兵整編事宜，如今已有兩萬義軍聲稱願意投奔大元帥府帳下，僅河北、關西禁軍舊卒便有一萬。還有約三萬人正從大名、東平、滄州等地趕來。
此外，城中武庫業已清點完畢，合計共有兵甲千具，弓弩三千，箭矢二十萬，且城中弓弩院、兵械所皆備，材料俱足，倘若使匠人們加急趕製，二十日內足以裝備三萬人。”
汪伯彥躬身行禮後答道，“……城中糧米亦可供十萬大軍三個月之用，殿下完全可以憑此地爲基業，擁大軍爲籌碼，與東京往來周旋。無論如何，最起碼也不能讓殿下落得個沒下場！”
——在得知金兵覆滅，東京解圍之後，趙構和汪伯彥就知道先前的謀劃已經完全泡湯。
原本在他和汪伯彥的預想之中，此次金兵南下，規模遠勝於上一回，東京汴梁定然要陷落，而皇帝和太上皇也都會淪爲金兵的俘虜……屆時，趙構作爲唯一脫身在外的宗室親王，又坐擁河北大軍與數州之地，有名分，有實力，勢必能得到天下士民的支持，被擁立爲下一任的大宋天子。
誰知郭仙人和哆啦a夢在汴梁城頭大發神威，十餘萬金兵猶如紙糊的一般灰飛煙滅……如此一來，開府相州，坐擁大軍的康王趙構，頓時就毫無準備地愕然發現，自己這個擁兵自重的親王，已經從繼承皇位的最熱門人選變成了汴梁朝廷最提防的猜忌對象……糟糕了！這下子到底該如何收場纔好？
很顯然，想要憑藉武力打進汴梁奪取皇位，是根本不可能的——且不說雙方的兵力對比如何，還有朝廷的大義名分，就憑他麾下這票剛剛認識了沒幾天，才勉強混了個臉熟的將領，也絕對不會陪着他發瘋。
但如果就這樣拱手認輸，放棄好不容易到手的軍權和地盤，灰溜溜地返回汴梁……趙構又感到既惶恐，也不甘心，並且對自己的前途命運深感忐忑——就在幾個月之前，他清楚地看到了，自己這位貌似仁厚的皇兄，是如何把太上皇（宋徽宗）從江南騙回汴梁，然後立即圈禁到冷宮內形同囚徒的。
假如就這樣一點保障、一點準備都沒有地回去，天曉得等着自己的是一間牢房，還是流放嶺南？
對此，被綁上了同一條賊船的汪伯彥，在嘆息老天爺不保佑之餘，則建議趙構利用朝廷來不及做出反應之前的空隙，利用相州這邊的豐厚積儲物資，繼續儘可能地裹挾更多兵力，擁兵自重與汴梁對峙……就算沒機會觸摸九五之尊，好歹也要談出一個體面的收場辦法來！
然而，一向遲鈍混亂的大宋朝廷，在這件事情上的行動速度，卻要遠比他們預想的更快……
所以，趙構的心思卻不如汪伯彥那麼樂觀，反倒是有些精神萎靡，“……唉，孤亦知相州城高牆厚、積儲甚豐，足可以支應大事……可惜舊主人卻要回來啦！”
他將手中的信箋攤開，塞到汪伯彥的手裡，“……這是京中傳來的最新消息，皇兄有意啓用韓肖胄宣撫河北，駐節相州——這不是分明要給我的河北大元帥府釜底抽薪麼？”
——按照北宋朝廷的慣例，爲官者不得治本鄉，除了邊疆的羈縻州縣之外，凡中樞直轄之地，無不如此。但韓琦憑他擁立英宗、神宗的大功，卻能多次在家鄉相州爲州官，臨終前一年還能以太師判相州，作爲歸鄉養老的榮譽。神宗皇帝甚至還親許韓家世襲爲官相州。於是，從韓琦之後，韓氏家族一連四代壟斷了相州的知州之位。這等推心置腹的破天榮寵，除相州韓氏外，北宋一朝無一家士大夫能有。
作爲韓琦的曾孫，前任相州知州韓肖胄雖然才能和聲望遠比不上他的曾祖，但他畢竟是相州韓家的家主，對這片土地的影響力非同小可——自從韓琦以來，韓家四世治理鄉郡，是爲相州第一豪族，幾乎就是一個不折不扣的土皇帝，如同一株根系深深的扎進相州土地中的巨樹，任誰也無法在短時間內輕易撼動。
儘管在金軍第一次南下汴梁之後，韓肖胄就對保住河北的相州祖業失去了信心，在繼續做了幾個月的相州知州，將家業子弟轉移南下後，就將這個燙手的位置丟給了汪伯彥。但相州畢竟是韓家傳承了近百年的家族封地，短短几個月時間根本無法抹消掉這個家族的影響力。趙構之所以能夠在相州自立，在糧秣籌備與軍械兵器上，還是靠了韓家遺留的積蓄。而在處理民政方面，汪伯彥也是沿用了韓肖胄留下來的班底。
因此，如果是韓肖胄帶着朝廷旨意過來振臂一呼，只怕是整個相州上下，從守門士卒到衙門胥吏，都要就地倒戈了。而若是汪伯彥膽敢出陰招暗害韓肖胄，那麼只要傳出一絲風聲，他和趙構能不能活着走出相州城，都還是未知數——在這麼短暫的時間裡，他們都還沒來得及建立起可靠的心腹班底。
“……孤那位皇兄對金人束手無策，只能仰賴於怪力亂神，對自家兄弟倒是好手段！”
趙構略帶憤恨地說道，話音裡明顯透着無奈和膽怯，“……眼下已是事不可爲，卿以爲應當如何對付？”
然而，汪伯彥已經從最初的慌亂之中醒過神來，“……回殿下，朝廷啓用韓肖胄宣撫河北，確實是斷我等根基的一記狠招。但他畢竟已經護送着韓氏一族南遷避禍。韓肖胄縱然盡忠於王事，待到他收到消息，奉召起復，再次從南方掉頭趕來，最快也要數月之後！殿下完全可以利用這段時間，繼續在河北放開手腳，儘快將大名府、東平府這些精華之地納入掌控。只要豎起大旗，造起聲勢，各地義兵必然蜂擁而來。即使日後在相州站不住腳，殿下也可以用指揮北伐的名義，帶兵移往大名、東平等地，繼續與朝廷從容周旋。”
他如此總結說，“……只要殿下一直打着反擊金虜、收復失地的旗號，又在京師左近掌握着數萬大軍，值此天下板蕩之時，爲免禍起蕭牆，朝廷就不敢輕易與殿下爲難。而只要朝廷不敢用兵討伐殿下，河北的兵力和積儲就可以爲我所用……還請殿下莫要沮喪，一切都還尚有希望。”
“……也罷！事已至此，也只能跟皇兄周旋下去了。”趙構嘆息着說道，“……一切都有勞廷俊了。”
遺憾的是，就在下一刻，一場猝然爆發的騷亂，就將這一對野心家的所有算計都砸了個稀巴爛。
——最初是從城頭傳來了“鐺鐺鐺鐺”的警鐘聲，然後便是越演越烈的嘈雜吶喊。彷彿整座城市都在一瞬間變得沸反盈天，成千上萬的人都在狂呼亂喊，震得屋瓦上的積雪都窸窸窣窣地掉了下來……
這場突如其來的變故，讓晝錦堂內的每個人都感到莫名其妙，完全摸不着頭腦。爲了以防萬一，趙構和汪伯彥一邊召集了親衛，加強戒備，一邊又派人出去打探消息。只是還沒等打探消息的人出門，汪伯彥的一位牽馬小廝就闖了進來，叫叫嚷嚷地向他們報告了一則不可思議的消息！
“……老爺！殿下！不得了啦！朝廷派了天兵天將過來討伐相州啦！！！”
這段信息量過大的話，讓汪伯彥愣了幾秒鐘，隨即就下意識地劈手一個巴掌，“……說什麼傻話呢？”
然後，他在庭院裡擡起頭，便看到了浮空城堡“第三新東京”那壓迫衆生的巨大陰影。
於是，在下一刻，企圖分裂國家的著名奸臣汪伯彥終於忍不住雙腿一軟，眼前一黑，暈了過去。
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