楚國，郢都，渚宮。
悽悽慘慘的秋雨灑落大地，雨水落在青瓦之上，又連成水柱飛濺在地，激盪起萬千水花。
整個渚宮之中，一片肅殺，幾名寺人擡着一具遍體鱗傷的屍體匆匆走過。所有人都低頭不敢有絲毫大意。
大殿之中，楚侯面色陰沉，就在剛纔他將一名進門先邁左腳的寺人杖斃。自從登基繼任國君之位後，楚侯艱一直都是這般喜怒無常。動輒就對宮中寺人打罵，稍有不慎就可能會被活活打死。
因此宮中寺人一個個都活的戰戰兢兢，每日裡敬小慎微，只有到了晚上後，纔會稍稍嘆息，又活過了一日。
楚侯艱登基之後，國事不穩。先君楚成公之事讓卿士大臣驚疑不定。楚國本就融合了不少蠻夷習氣，崇尚巫鬼之風。先君之事又見者衆多，因此朝中流言四起。
楚侯艱知道情況不妙，於是交好卿士大夫，安撫朝政，另一方面則是派出自己的老師潘崇拉攏一些卿士貴族，逐漸掌控楚國大權，潘崇和其一起逼死先君，可以說是他最信任的人。
兩人花費三年時間，楚侯終於徹底掌控朝堂。
起初還能佈施仁德恩惠，給與卿士貴族不少優待，楚國很快就安定下來。後來更是派出使者，去和齊國、晉國修好，想要共同對付淮國，儼然一副明君之像。
但是在完全掌控朝堂之後，其本性卻開始暴露出來，變得越來越暴躁，動輒殺人，不少反對他的卿士家族都被其殺死或者流放，因此大量卿士大夫都變的沉默。朝中已經成了楚侯艱的一言堂，但是在平靜的朝堂之下，卻是暗流涌動。
楚侯艱吸取了先輩們被中原各國敵視的教訓，畢竟伴隨着淮國崛起，楚國也感到壓力巨大，想要先對付淮國。
楚侯交好中原各國，並且向周天子進貢，稱臣，周天子賜給他祭肉，並告訴他：「鎮守南方、平定夷越各族的動亂，不要侵犯中原各國。」
楚國同意不再北上，實際上現實情況也逼得他們不得不面對，因爲仲、蔡、黃、江四國已經威脅到了楚國。楚國甚至想要再次和齊國、晉國以及中原各國結盟，攻伐淮國，但是齊國和晉國卻不想招惹淮國。
相反他們更希望看到楚國和淮國兩國爭鬥。
楚國和晉國齊國結盟的想法失敗了，但是也緩和了彼此的關係之，緊接着就將目光轉向了淮國的盟國，仲、蔡、江、黃四國。這四國原本都不被楚國放在眼中，每個方國人口不過三十餘萬，根本不是楚國的對手。
但是自從仲國立國之後，得到淮國支持的四國就快速靠攏，並結成同盟，後來實力也快速提升。
如今四國人口加起來也有一百三十萬左右，雖然遠遠低於楚國，但是楚國還有其他敵人，根本不可能抽調所有的軍隊和他們對陣。
並且四國聯盟就在楚國身側，如此楚侯睡覺都不安心。更何況四國本來就和楚國有仇，蔡國先君被囚於楚，江國、黃國也屢次被楚國攻打，仲國更是淮國所封。
因此在穩定朝政之後，楚侯就開始抽調國中大軍，準備對付仲、蔡、黃、江。
淮水四國治理了淮水上游之後，沒有肆虐的淮水，並且有安豐塘可以灌溉數十萬畝良田，四國的糧食充盈，實力已經今非昔比。楚侯也感覺到了仲、黃、蔡、江四國聯盟的威脅，想要拔掉這四個釘子。
於是，楚侯艱五年，楚國以‘黃人不歸楚貢爲由，於當年秋天十月徵發大軍五萬征討黃國，黃國向仲、蔡、江國求救，三國各自抽調五千兵馬，以王仲爲帥南下救黃。
楚侯派遣屈完率軍五萬攻黃，大軍長驅直入，黃國不能擋，退守國都，楚軍圍城。王仲率軍來救，示敵以弱，三戰不勝，楚軍驕縱。
四國大軍結陣退守，堅壁清野，並向淮國求援。
十一月，萬物凋零，荒野遍地枯草，天寒地凍，楚軍多爲南方人，不耐嚴寒，因此多采樵木用以取暖。爲採樵之便，屈完將大營駐於南山之林，此時萬物凋零，林中落葉遍地，樹枝藤蔓乾枯。
是夜北風忽起，王仲率軍從北面發動夜襲，五千精銳盡數被草一束，趁着夜色攻擊楚軍大營，順風放火。
此時草木枯黃，天乾物燥，恰逢北風呼嘯，風助火勢大火四起，火勢連綿，楚軍大營被燒，士兵大亂。王仲趁機發動攻擊，蔡軍從西，江軍從東，仲軍從北，三軍合爲之下，楚軍不敵大潰，一路南逃。
王仲率軍追擊，楚軍潰不成軍，大部死傷逃散，車、船物資盡棄於野，大軍連破營帳三十座，楚軍死傷過萬，屈完僅以身免。
楚軍狼狽而退，死傷慘重，等撤回楚國境內的時候，五萬大軍竟然只剩下不到萬餘。屈完看到五萬大軍竟然只剩下一些殘兵敗將，頓時覺得再無臉面回楚，於是自刎於江邊。
楚國大軍損失慘重，並且四國聯軍緊隨其後，趁機殺入楚國境內，楚軍連戰連敗，四國邀請隨國出兵，隨侯見楚軍潰敗，於是率軍加入。
楚侯聞大軍慘敗，連忙抽調國中大軍，以潘崇爲將，率軍支援，雙方戰於禮山。戰事僵持，楚國召集屬國來援，淮國大軍趕到，楚軍依靠禮山結陣而守，堅壁清野。
六國大軍進攻無功，見到戰事僵持，楚國怕淮國從東發起進攻，東北夾擊，於是遣使求和，割讓隨國以西，黃國以南兩百里，雙方乃罷兵。
仲、黃、蔡、江、隨將土地平分。
楚國雖敗，但是未損筋骨，但是雙方的仇怨卻是越來越大了。隨國此時雖然得了好處，但是又怕被楚國事後報復，於是和仲、黃、蔡、江四國結盟。
另一邊，淮國派遣季躍暗中和隨侯商議，讓他幫助楚國公子熊惲回國。熊惲自從逃離楚國之後，如今已經成年。隨侯想到這裡，立刻決定支持熊惲回楚，爭奪楚侯之位，擾亂楚國。