OR1-EP4：千禧年前奏（4）
進入五月之後，南半球的天氣持續變冷，行色匆匆的路人總是裹着厚實的大衣。雖然氣候不太適合戶外運動，參加遊行示威和抗議的人反而變多了，這讓南非的治安變得越來越差。當警察全力以赴地應對這些抗議者時，他們沒有精力處理那些繁雜的小規模犯罪活動，搶劫和盜竊已經無人追究，受害者也只能自認倒黴。儘管南非存在着如此之多的缺陷，巴黎方面迄今爲止也沒有明確表示反對赫爾佐格總督的舉措。
南非的街道上只有兩種人：正在參加或是阻止抗議活動的人、和抗議活動無關的人。這些熱心的社會活動家試圖拉攏每一個路過隊伍的過路人加入他們，而那些只爲自己的工作而操心的路人從來都對這些活動不感興趣。邁克爾·麥克尼爾所要做的不僅僅是拒絕這些邀請，還要防止多疑的社會活動家從他們身上看出任何蛛絲馬跡。
麥克尼爾穿着一件得體的西裝，身後跟着四名同樣西裝革履的黑人男子。他們正在離開主幹道，前往附近的住宅區尋找某位死者的家屬。這是麥克尼爾自己的想法，他是一定要親自完成這項任務的。在他前往布里塔尼亞帝國之前，赫爾佐格總督已經向他表示，這個基金會的工作人員將代替麥克尼爾處理和撫卹金有關的後續問題。那時麥克尼爾滿腦子想着到了布里塔尼亞帝國後如何快速適應環境並完成任務，於是答應了總督的處理意見。但是，等他從帝國返回之後，一路上的所見所聞讓他愈發地良心不安，這一切終於讓麥克尼爾決定自己接手這項工作。
由弗朗索瓦·瑪爾卡爾創立的這個基金會，本身只是爲了掩蓋撫卹金資金流動而存在，目的是讓外人無法找出任何與北方發生的激烈戰鬥有關的線索。多年的和平生活讓EU的公民自然而然地養成了一種救世主心態，當他們看到生活在非洲的土著陷入重重奴役和貧困中時，人性中的善良促使着他們提出不同意見。然而，大多數人並不知道如何解決問題，而真正有能力解決問題的人恐怕沒有理由主動站出來損害自身的利益。赫爾佐格總督經常說，南非的大部分社會問題不過是南非乃至EU本土各方博弈的棋子，沒有人真的關心這些話題。
基金會的工作人員中有相當一部分是土著，麥克尼爾挑選了四名壯實的黑人，讓他們穿上西服和自己一同拜訪死者家屬。在出發前，他特意去找阿達爾貝特詢問前段時間的家屬反應。
“你問得這麼粗略，我很難給出答覆。”阿達爾貝特當時正在處理防衛軍內部的一起鬥毆，“每個人的反應是不同的。有人會當場崩潰，而有人表面上不爲所動，等我們關上門之後就該指着總督的鼻子罵開了。”
“其實總督本人應該聽一聽那些人用什麼樣的刻薄語言攻擊他。”麥克尼爾撓了撓頭，“此外，我很好奇他是如何讓媒體保持沉默的。儘管那些新命令中沒有明確地進行言論管制，他已經成功地達到了這一目的。”
“這是技術活，而且一般人做不到。”阿達爾貝特笑了，雖然他不想仰仗着父親的權勢度日，但每當外人誇獎他的父親具有某些超出常人的能力時，他仍然會發自內心地感到高興，“如你所見，現在南非只有八家報紙能夠合法地進入市面並被市民購買。粗暴地規定誰能說話、誰不能說話，肯定是會迎來抵制的。但是，如果是某些企業涉嫌經濟犯罪或主編捲入可疑的兇殺案，那麼即便是最主張自由和人道的公民也必須承認他們該接受調查並放下手頭的一切工作……”
麥克尼爾感到有些恐懼。從本質上而言，這種手段和布里塔尼亞貴族打擊反對者時採取的做法沒什麼區別，無非是後者更直白、更不顧忌法律。雅各·赫爾佐格是個老成持重的政客，他不會允許自己的任何行動成爲政敵手中的把柄。世人都以爲赫爾佐格的權力是總督這一身份賦予他的，殊不知有些人最大的權力永遠來自於常人看不到的地方。
“漂亮的一手。”麥克尼爾低聲說道。
“對，很有用。”阿達爾貝特哈哈大笑，“只不過，這種手段在歐洲那邊派不上用場。他的對手比他更擅長這些做法，而總督閣下如果早幾年學會，也不至於被別人從歐洲趕出來了。”
這樣一來，按阿達爾貝特的看法，他的父親得罪了別人並被那些訟棍動用不光彩的手段旁敲側擊，纔不得以逃到了非洲。來到非洲之後，痛定思痛的赫爾佐格總督終於意識到只有拿出和敵人同樣的辦法才能和他們對抗。
老赫爾佐格同樣喜歡那些具有收藏價值的古董，而出身行伍的阿達爾貝特看不上那些只會引誘他人墮落的器物。在赫爾佐格少校眼中，再值錢的東方花瓶也不過是個花瓶，其他收藏品和奢侈品同理。麥克尼爾主動提出要從自己運回EU的收藏品中挑出幾件送給阿達爾貝特，被少校本人拒絕了。少校說，他不缺錢，沒興趣鼓搗那些不經用的破爛。
“這就是您沒法混進上流社會的原因。”麥克尼爾取笑對方。
“我寧願當個普通人，這樣也好嘗一嘗做人而不是做鬼的感覺。”
告別了阿達爾貝特後，麥克尼爾就和他的幾名土著助手去發放撫卹金了。他們的工作是挨家挨戶找到那些死者的家屬，然後以儘可能安撫家屬的語氣告知對方事實，並勸說對方接受撫卹金後不要聲張——至少最近不要聲張。南非目前的輿論對赫爾佐格的統治十分不利，甚至把這位老奸巨猾的總督逼到了被迫使用言論管制的地步，麥克尼爾不敢想象羅德西亞的一系列事件被曝光後公衆會作出何等反應。
一行人輕鬆地走在大街上，模樣和那些趕去上班的辦公族沒什麼差異。
“記着，不要說那種能引起對方反感或悲傷的話。”麥克尼爾小聲囑咐這些工作人員，“只管順着對方的意思說話，其他問題輪不到我們處理，那是總督府的工作。”
十幾萬歐元買一條命似乎很划算，連麥克尼爾自己都這麼認爲。單從性價比來看，僱傭兵這種職業不僅沒有自由，而且風險極高，許多人獲得的收益和其承擔的風險完全不成比例。如果給麥克尼爾一個機會，他也會這麼做的。能用金錢搞定的事情往往是最簡單的，那些無法用錢來解決的問題纔是真正致命的麻煩。
他們根據事先留下的地址來到了一棟獨立住宅附近。麥克尼爾和土著助手們走進花園，看到旁邊的草坪上正停着一部割草機。他大膽地走向大門，按響了門鈴。不久之後，就有一位中等身材的老太太打開了門，疑惑地看着眼前這些不請自來的不速之客。
邁克爾·麥克尼爾徑直走進屋子，讓後面的四名黑人跟隨他進入，然後向着不知所措的老太太敬禮：
“您好，女士，我是南非總督府的代表。您的兒子已經不幸在羅德西亞的一次軍事行動中遇難，我代表總督府和退伍軍人事務處、殘疾人救濟署向……”
麥克尼爾內心緊張得要命，他事先考慮到了一切可能性，哪怕受害者家屬衝上來將他暴打一頓也是理所應當的。然而，當他連珠炮似的唸完了準備好的臺詞後，只見老太太兩眼一翻，一聲不響地倒在了地上。衆人大駭，各自湊上前去觀察，同時有人撥打了急救電話。
麥克尼爾呆呆地站在原地，任由四名黑人助理在那裡忙前忙後。
“我做錯了什麼？”他像傻子一樣問站在他身旁正撥打電話的黑人男子。
“您什麼也沒做錯，老爺。”助理聳了聳肩，“我們見過好幾次了……家屬可能是受到驚嚇，當場就昏厥過去。別擔心，這不是您的責任，也許我們會在善後工作上浪費很多時間，但也許他們不會把消息透露出去。”
救護車總是姍姍來遲，好在這一次來得不算太晚。五分鐘之後，迅速趕到現場的救護車把昏過去的老太太送走了，留下失魂落魄的麥克尼爾和他的助理們接受調查。好在他們有總督的保護，得以洗清入室搶劫的嫌疑。經歷了這一番變故後，麥克尼爾有些膽怯了，他害怕面對這些家屬——儘管那些死者其實也不過是屠殺土著的劊子手，他們的家人終究是承受苦果的普通公民。
“所有人都是劊子手，沒有人是無辜的……大家都是有罪的。”麥克尼爾這樣想着，打算去下一個地點。這些黑人助理的表情很是淡漠，彷彿方纔發生的一切對於他們而言已經是司空見慣了。
“你們以前做什麼？在哪裡工作？”麥克尼爾隨意地和他們聊天，下一個路口的紅燈還亮着。
“殯儀館。”其中一名黑人男子答道，“我們以前負責籌辦葬禮。”
“這麼說，你們很有經驗了？”麥克尼爾提起了一絲興趣，他正打算詳細詢問，紅燈忽然變成了綠燈，於是他一邊走一邊和這些黑人助理們聊天，“老實說，在我看來，想要讓自己不被這種悲傷情緒感染是很困難的，尤其是當我自己也親身經歷了慘案之後。”
黑人們正打算回答，衆人發現道路另一端有一支遊行隊伍向着他們前進。麥克尼爾這幾天已經見過了各種各樣的隊伍，他並不感到稀奇。但是，當他看到遊行隊伍中那些紙板上的字眼時，就無法保持淡定了。
【成立調查機構處理羅德西亞大屠殺事件。】
他條件反射一般地向後退了幾步，躲進了路旁的商店裡。面對敵人的槍林彈雨時，他從未退縮過，而今天他反而有些膽怯了——這已經不是他今天第一次感到心虛。
“怎麼回事？”他指着路過窗外的遊行隊伍，問那些黑人。
“不知道，不會是羅德西亞發生的事件被泄露了吧。”
衆人進退兩難，於是決定先由其中一人撥打總督府的電話，但電話一直無人接聽。等到下午五點，總算有人接聽了電話，然而對面的傢伙並非總督，而是總督府的清潔工。
“該死，我們要找的是赫爾佐格總督。”麥克尼爾急得接過手機，破口大罵，“閣下在什麼地方？我們這裡有緊急情況需要彙報。”
“我不清楚，總督閣下從今天早上開始就不在。”
衆人面面相覷，他們都認爲消息一定是泄露了，而誰也不想承擔這個罪名。無論是麥克尼爾還是這四名黑人助理，都不相信有人會從他們的行動中察覺到異常。經過短暫的商討後，他們決定按原計劃繼續尋找死者家屬，同時等待着總督府方面的通知。
他們沒有等來通知。晚上七點左右，溜進另一家商場去撿過期食品當晚餐的一行人在電視上看到了特別節目，這下所有人都知道了。主持人以無比沉痛的語氣說明了幾個月前發生在羅德西亞地區的慘劇，並指出這成千上萬名土著的死亡必然和軍隊有着直接關係。聽着一旁市民的唾罵聲，麥克尼爾只感到奇怪。赫爾佐格總督既然已經完全控制了南非的媒體，他不可能允許這種節目被合法播放出來，除非是有人暗中使壞，或者是總督本人打算試探外界的態度。
“我們怎麼辦？”
四名黑人助理圍繞在麥克尼爾身邊，寸步不離。麥克尼爾是總督的人，他也是這五人當中唯一有可能擺平困難的人。如果麥克尼爾都無計可施，他們只能坐以待斃。
“我們得完成自己的工作。”麥克尼爾嚴肅地說道，“不能讓他們白死。我知道，過了今天，媒體就會說這些人是總督的打手和屠夫……但是，我知道他們只是想賺錢的普通人，把他們變成屠夫的不是總督，是這個活見鬼的世界。抱歉，也許你們不會認同我的話。”
他看着手中的支票，彷彿那些年輕的心臟就在他身邊繼續跳動。
TBC