北直隸，長城，古北口。
皇太極的車駕，是從哈喇河套（今河北承德西部，美麗的壩上草原的東部）出發的。皇太極非常喜歡這個地方，特別在這裡逗留了五天的時間。這裡的草原，非常的美麗，讓皇太極流連忘返。他決定，等以後有了機會，他將在這裡建造一個大大的宮殿，作爲自己的晚年安居之所。
是的，還不到四十五歲的皇太極，不知道從什麼時候開始，居然開始考慮自己的晚年了。連他自己都不知道自己爲什麼會有這樣的念頭。按理說，他今年才四十三歲，正是最壯年的時候。大多數的時候，他晚上還可以連御三女的，身體方面完全沒有問題。真是一個怪事。
車駕到了古北口以後，已經是晚上了，皇太極於是下令在這裡安營紮寨。古北口的長城，在豪格和阿巴泰突入的時候，已經被破壞掉。現在，隨眼看看四周，都能看到矢石彈丸的痕跡。在皇太極等人看來，這些痕跡就好像是大金國的勳章，記錄着大金國一步一步走向強大的歷史。
皇太極的黃金帳篷，當然是最大最寬敞的，外面肅立的大金軍也最多。皇太極喜歡清靜，在自己的營帳裡面，只有至少數的親信。一般人沒有得到批准，根本不可以靠近附近的區域。至於女人，肯定是沒有的。大金軍出征，嚴禁攜帶女人。皇太極認爲明軍之所以屢戰屢敗的主要原因之一，就是當官的將吃喝嫖賭的風氣，都帶到了部隊裡面。這是大金軍絕對禁止的。
吃過晚飯以後，皇太極正在審閱奏章。皇太極本人有很好的文化素養，他對漢人的文化很嚮往，積極推行了振興文教的措施。天聰三年首先提出“以武功戡亂，以文教佐太平”，一改其父努爾哈赤屠殺文人的政策，並於當年進行考試，選取了滿、漢、蒙古生員二百人。他已認識到發展文教對治理國家的重要性，說不能認爲不讀書不會誤事。
皇太極還特別規定，從天聰六年起，凡貝勒大臣子弟年十五以下，八歲以上，俱令讀書。努爾哈赤時代創造的滿文無圈點，上下字雷同，人名地名極易弄錯，皇太極命巴克什達海酌加圈點，大大方便了學習，這就是有圈點滿文的來歷。皇太極還非常重視吸收漢族的先進文化。
至天聰六年七月，達海逝世時，經他手已翻譯成帙的漢籍有《刑部會典》、《素書》、《三略》、《萬寶全書》，及正在翻譯中的《資治通鑑》、《六韜》、《孟子》、《三國志》等。後來又命達海之子繼續學習漢書。天聰九年，後金的文館諸臣翻譯了遼金宋元四代史書。
忽然下人來報，說是濟爾哈朗來了。皇太極當即請他進來。濟爾哈朗穩步進來，正要行禮，卻被皇太極擺擺手，要他免禮。同時，皇太極從案桌的背後站起來，伸了伸懶腰，關切的問道：“阿兜，有什麼事？”
“阿兜”是滿語裡弟弟的意思。濟爾哈朗從小就是努爾哈赤養大的，和皇太極的關係非常鐵。兩人不是親兄弟，卻是勝似親兄弟。皇太極比濟爾哈朗大七歲，一直都稱呼濟爾哈朗爲阿兜。相反的，阿濟格、多爾袞、多鐸等人是他的親弟弟，他卻從來沒有這樣稱呼過。
濟爾哈朗神色怪怪的說道：“阿渾，我早上開始，眼皮就不斷的亂跳，感覺要出什麼事似的，你這裡不會有什麼事需要幫忙吧？”
“阿渾”是滿語裡哥哥的意思。皇太極儘管做了大金國的汗王，卻依然要濟爾哈朗稱呼自己哥哥，而不是一本正經的稱之爲汗王。這樣的稱呼，同樣是獨一無二的。因爲，即使是阿濟格、多爾袞、多鐸等人，在皇太極的面前，同樣要規規矩矩的稱呼其爲汗王。遠近親疏，一看便知。
聽了濟爾哈朗的說話，皇太極就笑了，伸手活動活動身體，輕鬆愜意的說道：“阿兜，放心，出不了什麼事的。”
濟爾哈朗揉了揉自己的眼皮，嘆息的說道：“不知道怎麼的，我眼皮跳得非常厲害，可能是老了，老愛想事。”
皇太極哈哈大笑起來，熱切的說道：“阿兜，你這是在罵我呢！你什麼時候也學會漢人的小九九了？學會變法子罵人了啊！我比你大，我都還沒有說老，你怎麼就說老了呢。等這次入關，收穫一些漢族的美女，我將最美麗的送給你。在她們的身上，你肯定不會說老的。”
濟爾哈朗搖搖頭。其實，他不太喜歡女色。蒙古人要和滿族聯姻，本來皇太極給他也安排了幾門的親事，結果濟爾哈朗只答應了兒子和女兒的，自己的反而沒有答應。當然，也有人說是濟爾哈朗的眼界太高，看不起蒙古族的美女。好吧，蒙古族的美女，和漢人的女子比起來，的確是彪悍有餘，溫柔不足。
皇太極開玩笑的說道：“你還是喜歡朝鮮的姑娘？上次遠征朝鮮，你回來以後，我就知道你內心有鬼。沒問題，等這次南略結束以後，我讓你單獨率軍去漢城，想要什麼樣的美女，還不是手到擒來？”
濟爾哈朗老老實實的說道：“朝鮮的確是有些美女……”
皇太極哈哈一笑，很滿意這個堂弟的反應。濟爾哈朗在他的面前，一直沒有什麼秘密，有啥說啥的，這是皇太極信任濟爾哈朗的最根本原因。誰不願意別人敞開心扉對待自己呢？要是每天都和多爾袞這樣的人打交道，那也太累了。
濟爾哈朗揉揉眉頭，感覺自己的眼皮還是跳得厲害，有點不放心的說道：“阿渾，我們的佈置，會不會有什麼漏洞？會不會有什麼沒想到的地方？”
這句話要是換了別人來說，皇太極肯定要認爲對方有什麼心思，是不是在抓自己的小辮子。尤其是多爾袞說出來，皇太極絕對要高度懷疑。就算沒有冒犯的意思，也是在懷疑他這個大金國汗王的能力。但是，這句話從濟爾哈朗的嘴裡出來，就沒有這樣的意思，他是真的在琢磨，大金軍的部署，是不是真的存在漏洞。
皇太極自信的說道：“阿兜，你放心，不會出現問題的。我們的南略計劃，都是經過反覆考慮的。我不是新手，你也不是新手，嶽託他們更不是新手，能出現什麼問題？就算退一萬步來說，真的出現問題，以明軍的能力，也抓不住。”
他的自信，不是沒有理由的。因爲，這已經是大金國第三次入寇了。所謂事不過三，有了前面兩次的經驗，第三次到來，肯定是輕車熟路了。戰事發展到現在，只有比預計的更好，絕對沒有比預計更差的。按照目前的情況發展下去，第三次南略，絕對又是大豐收。
是的，能出什麼事呢？
這次大金國十萬大軍入塞，如此雄渾的兵力，超過前兩次入寇的總和。大金軍的力量是越來越強了，明軍的實力卻是越來越弱。大金軍高度關注的明軍遼東軍團，還有宣大軍團，目前還沒有大的反應。皇太極有充分的理由相信，這兩個軍團的明軍，肯定又是在躲避大金軍的鋒芒了。
退一萬步講，就算大金軍的部署，真的存在一些細枝末節上的問題，明軍也抓不到。以漢人多疑的性格，他們多半會認爲這是大金軍故意留下的陷阱。要是明軍真的敢出來和大金軍野戰，他一定打得明軍滿頭是包。這年頭，再也沒有比和明軍野戰更愉快的事情了，完全就是在狩獵攆兔子啊！
皇太極唯一擔心的，就是自己的後勤是否接濟得上。畢竟，明國的北部，經歷了多年的乾旱，糧食歉收。同時，大金國去年纔剛剛進來過，能搶走的東西，基本上都搶走了。到目前爲止，大金軍搶到的糧食和草料，並不是特別多。
十萬大金軍，擁有超過十萬匹的戰馬，加上以後搶掠到的人口、牲畜什麼的，可能有數百萬之衆。每天需要的糧食和草料，都是一個巨大的數字。而這些糧食和草料，都必須就地補充。因此，爲了安全起見，皇太極將范文程、尚可喜、耿仲明等人帶來了。他們是漢人，自然知道哪裡的糧食和草料最多。只要他們指出地點，大金軍發起攻擊就是了。
“阿兜，沒事的，肯定沒事。”
皇太極再次肯定的說道。
以皇太極的性格，其實很少打包票。但是在濟爾哈朗的前面，皇太極拍着胸脯打了包票。事實上，皇太極的確堅信，大金軍的計劃，絕對不會出現什麼不好的變化。
正在這時候，有屬下急匆匆的趕來，報告說道：“汗王，正紅旗茂巴禮緊急求見。”
皇太極有點詫異的說道：“茂巴禮？正紅旗？”
濟爾哈朗也有點好奇。
正紅旗主動派人來見皇太極？
反常啊！絕對反常！非常不正常！
事實上，皇太極周圍的心腹都知道，皇太極是真的不待見阿濟格、多爾袞、多鐸三個。要不是當初皇太極當衆立下的誓言，絕不會削減其他各旗的牛錄數量，否則，皇太極肯定會將他們三旗的牛錄，削減到只剩下最後一個，而這個牛錄擁有的人數，也絕對不會超過五十人。
同樣的，阿濟格、多爾袞、多鐸三人，同樣不待見皇太極。正紅旗幾乎和皇太極沒有什麼往來的。除非是接到皇太極的書面命令，否則，其他方式根本調不動。阿濟格沒有能力像多爾袞那樣，和皇太極暗中掰手腕，但是，陽奉陰違還是可以輕鬆做到的。
這也是皇太極最近重點考慮改革八旗制度的原因所在。皇太極準備採取辦法，逐漸的削弱八旗旗主的權力，將調兵打仗的權力都集中到汗王的手上。濟爾哈朗原來是鑲藍旗的旗主，爲了配合皇太極的改革，主動讓賢，放棄了旗主的職位。
茂巴禮是正紅旗的人，他到來做什麼？而且還是緊急的求見。大金國全國上下都知道，晚上皇太極是從來不議事的，那是他學習的時間。除非是有極其重要的事情。茂巴禮是阿濟格的心腹，不可能不知道這個規矩。這樣一來，事情就非常的反常了。
濟爾哈朗使勁的捂着自己的眉頭，感覺自己的眼皮，跳得是越來越厲害了。他想起了什麼，朝外面叫道：“霸奇蘭，薩木哈什，吳巴海，你們都進來！”
外面馬上進來三個彪悍的韃子，向皇太極行禮過後，就站在營帳的各個位置，將皇太極全方位的保護起來。他們都是皇太極的心腹侍衛，身上都攜帶有兵器。顯然，濟爾哈朗想得太多，懷疑茂巴禮是不是有些什麼特殊的目的，將他們叫進來，目的就是爲了安全。
皇太極倒不相信阿濟格有膽量派刺客刺殺自己，他面無表情的說道：“讓他進來。”
片刻之後，茂巴禮步伐沉重的進來，磕頭行禮，聲音疲憊的說道：“茂巴禮參見大汗。”
皇太極沒有讓他免禮，等他行禮完畢，才溫和的說道：“茂巴禮，你們正紅旗的主力，到了什麼地方了？”
茂巴禮神色有點木然的回答：“回大汗，到了北直隸最南部的河間府一帶。”
皇太極不置可否的說道：“哦，速度還蠻快的，你們費心了。”
濟爾哈朗看出了一點端倪，目光徵得皇太極的同意以後，皺眉問道：“茂巴禮，你急匆匆的趕來，是出了什麼事麼？”
茂巴禮苦澀的說道：“十二貝勒請求辭去正紅旗旗主一職。”
皇太極神色一喜，隨即愕然，隨即黯然，隨後好像又有點不知所措。這樣的表情，沒有任何人看見。因爲，其他人的注意力，都被茂巴禮的這一句話，全部吸引過去了。沒辦法，茂巴禮這句話，殺傷力太強了。
阿濟格居然主動的辭去正紅旗的旗主！這是太陽從西邊出來了嗎？以前，無論皇太極如何的打壓，阿濟格都魏然不爲所動，死死的把持着正紅旗旗主的位置。現在，他居然主動的辭去旗主？這……到底發生了什麼事？又或者是阿濟格瘋掉了？
濟爾哈朗卻是反應極快，失聲說道：“正紅旗打了敗仗？”
廢話！如果不是打了敗仗，還是打了超級的大敗仗，阿濟格怎麼可能願意讓出正紅旗旗主寶座？在大金國的內部，有一條不成文的規矩，就是打了大敗仗的八旗旗主，要是主動的辭職，是可以免受處罰的。阿濟格這樣做，不就是爲了逃避更嚴厲的處罰嗎？
周圍的其他奴酋，被濟爾哈朗這麼驚叫一下，注意力頓時全部集中到茂巴禮的身上。阿濟格居然打了打敗仗？怎麼可能？這些奴酋，都是皇太極的心腹，包括霸奇蘭、薩木哈什、吳巴海等人，他們雖然不是八旗的旗主，卻一個個都掌管着精兵，對於打了敗仗當然極爲敏感。可是，阿濟格居然打了大敗仗，這怎麼可能嘛？
茂巴禮哭喪着說道：“十二貝勒……在河間府……中了張準的詭計，損失慘重……十個牛錄沒有了……”
“嗤！”
濟爾哈朗情不自禁的倒吸一口冷氣。
“啊！”
其他的奴酋，同樣是大吃一驚，感覺滿臉的僵硬。
皇太極的臉色，瞬間變得蒼白無比，原本還算鎮靜，忽然翻了翻白眼，就要向後倒。旁邊的侍衛霸奇蘭、薩木哈什急忙上前，將皇太極攙扶住，而濟爾哈朗，則迅速的上前，掐着皇太極的人中。同時，他還迅速的從旁邊不知道哪裡翻出來一些黑色的藥丸，又端來水碗，讓皇太極將藥丸喝下去。
不知道從什麼時候開始，皇太極在心情激動的時候，比較容易暈倒，叫了很多的巫醫來看，最終都沒有看出什麼來。有漢人的大夫說是羊癲瘋，結果被濟爾哈朗當場下令推出去斬首。後來，還是從蒙古人那裡得到一些神奇的黑色藥丸，只要出現症狀，馬上吃一顆，病情就會得到迅速的好轉。
果然，吃了黑色的藥丸以後，皇太極的神色慢慢的好轉。好大一會兒，皇太極才穩定自己的情緒，臉色也慢慢的恢復正常。他輕輕的咳嗽兩聲，語調森嚴的說道：“茂巴禮，你慢慢的說來，不要有任何的遺漏。”
茂巴禮急忙從頭到尾的，一項一項的加以解說。正紅旗已經殘廢了，必須依靠皇太極的力量才能復原，茂巴禮當然不會有任何的隱瞞。阿濟格因爲失敗，已經主動的辭去正紅旗旗主的職務，皇太極就算要追究，也肯定不可能像阿敏那樣的嚴厲了。別人都放棄了軍權了，你再追究的話，別的滿洲貴族就要有兔死狐悲的傷感了。
黃金大帳內，安靜得只有呼吸的聲音，每個人都在靜靜的聽茂巴禮的講述。在茂巴禮說話的間隔中，一根針掉在地下，都彷彿聽得見。這時候是十二月的天氣，可是衆人卻感覺到身上有些發熱。尤其是剛吃完黑色藥丸的皇太極，臉上明顯有些不太正常的暈紅。