餘額不足
楚錚將那兩輛馬車直接帶到踏青園門口，對駕車的幾人說道：“下來吧，把東西都搬到院子裡。”說完，楚錚推開院門，邊走邊叫道：“姑娘們，你家公子回來了。”
“放肆！”
一聲怒喝將楚錚嚇一縮頭，定神看去只見楚名棠站在院中正怒視着自己，不由得尷尬地說道：“父親您怎麼來了。”
楚名棠哼了一聲，道：“爲父就來不得嗎？”
楚夫人從屋內走了出來，笑道：“錚兒回來了。今日難得你父親有空，爲娘就將他也拉來了，不然他一人在內府豈不悶得慌。錚兒，原來左家巷子那家鋪子是你開的啊，爲娘可也聞名已久了。不說了，你陪老爺聊會兒吧，輕如和巧彤都準備得差不多了。”
父子二人相對，楚錚乾笑道：“父親，怎麼不去屋內坐，待在院子裡作甚？”
楚名棠懶得回答，這屋裡面老老少少全是女子，他待在裡面作甚。
楚錚見楚名棠面色不善，便也識趣不再招惹，指揮着劉無奇等人將從左家巷子運來的爐具搬到院內草坪上。
楚名棠看了奇怪，問道：“錚兒，這些是什麼事物，怎麼不放到屋裡去？”
楚錚笑道：“父親，這些是用來燒烤的爐具，油煙味甚重，不便擺到屋內，在這院中每人自己動手，邊吃邊烤倒別有風味。”
楚名棠有點感興趣了，他兒時家境貧寒，與郭懷上山打獵回來經常自己煮了給母親和妹妹吃，手藝也還不錯，但自從中了狀元爲官以來，基本再也沒有下廚過。
楚錚讓劉無奇爲楚名棠倒了一杯蔗汁。面對當朝的太尉大人，劉無奇戰戰兢兢地將用竹筒盛着的蔗汁端到楚名棠面前，雙手都在微微顫抖。
楚名棠接過蔗汁，看了他一眼道：“你就是左家巷子那店鋪的掌櫃？”
劉無奇忙俯首道：“小人正是。”
楚名棠微笑道：“這蔗汁上次都送至朝廷大宴上來了，聽說是你從南齊蠻荒之地引至大趙的？”
劉無奇道：“正是。”劉無奇這倒沒撒謊，楚錚命他去尋找辣椒，他發現當地土人經常食用一種桿狀的食物，味道甚甜，便向之學習了種植之法並帶來趙國，楚錚看了如何不認得，頓時大喜過望，重重賞了劉無奇。
楚名棠忽臉一沉，道：“那後來禮部官員命你大批供應朝廷，你爲何拒而抗命？”
劉無奇登時額頭冒汗，偷偷看了一眼楚錚，囁嚅地說不出話來。
楚錚笑道：“那是孩兒的意思，那甘蔗才引進我大趙，產量稀少，若大批供應朝廷，恐怕連做種的都留不下了，還是等過了一兩年京城附近大批種植了，再供給朝廷吧。”
楚名棠又道：“說的有些道理，但那位到左家巷子傳命的禮部官員鼻樑是誰打斷的？”
楚錚笑道：“是孩兒一時錯手。不過那廝確是該打，見劉掌櫃稍有爲難之意，便命人將劉掌櫃的妻兒投入大牢，命他三日內上繳朝廷百桶蔗汁，這麼多就算把劉掌櫃自己榨了也未必能夠，對這般草菅人命的官員有何客氣的。”
楚名棠原本以爲是楚錚仗勢欺人，今日這才知其中另有隱情，不由得默默點頭，有些官員的品性他也是知道的，根本不將市井百姓的性命放在眼裡，楚名棠也曾經處置過幾個罪大惡極之人，但這世道等級之分已流傳千年，官員世族蔑視平民百姓的觀念根深蒂固，只要他們不是太過分，楚名棠實在無力去管。
蘇巧彤和紫娟翠苓兩個丫頭端着幾個大碗笑着走了出來，見楚名棠和楚錚站在這裡，兩個丫頭收起了笑臉，蘇巧彤卻落落大方，微微曲身道：“楚伯父。”
楚錚看了她一眼，什麼時候都開始叫父親伯父了。
楚名棠對蘇巧彤印象不錯，既無京城女子常有的驕貴之氣，而且聽夫人說她才華橫溢。楚名棠知道自己妻子眼界甚高，極少夸人，既然如此盛讚蘇巧彤，此女必有過人之處。
蘇巧彤見過了楚名棠，又對楚錚道：“公子回來了。”
楚錚點點頭，問道：“你手中是何物？”
蘇巧彤笑嘻嘻地將那碗遞到楚錚面前，只見碗內湯成乳白色，湯中有五六個如孩童拳頭大小的肉丸，四周還放了些青菜作點綴。
楚錚一聲低呼：“蟹粉獅子頭？”
楚名棠一時沒聽清：“什麼？”
楚錚乾笑道：“這是蘇姑娘做的一道菜餚，孩兒曾嘗過，端是美味無比。”
楚名棠哦了一聲，對蘇巧彤的欣賞又多了幾分：“蘇姑娘也懂得做菜？”
蘇巧彤嫣然一笑，正欲答話，楚錚卻急忙插口道：“是啊，蘇姑娘廚藝精湛，什麼時候讓她專門爲父親和孃親做來品嚐。”見蘇巧彤又要開始扯謊，楚錚不得不急，昨晚他收到了南線大營楚洛水的密報，夏漠率領五千趙軍已剷平了蒼樂山中那處秦人聚居點，在那裡搜出了諸多與西秦聯絡的信件，證據確鑿，無可置疑。但今日不同往昔，楚錚看了此密報頓時冷汗迭冒，趕緊修書一封給楚洛水，說自己正在清查朝中西秦奸細，爲了不打草驚蛇，請他暫時不要將此事上報兵部，但瞞得了一時瞞不了一世，總要想個解決之道纔好。
蘇巧彤雖不明白楚錚爲何如此，但知道此人不會無的放矢，便順着楚錚之意笑道：“好啊，不知楚伯父何時有空，小女子提前一天準備。”
楚名棠微笑道：“還是等皇上大獵之後吧，也許可在府內休息幾日。”
楚夫人等人此時也走出屋來，聞言笑道：“巧彤真是多才多藝，妾身的手藝自認也算較爲出衆了，沒想到巧彤更勝一籌，夫君快來嚐嚐這個湯包，真是人間美味。”
楚名棠看了看楚夫人手託之物，看似用竹子編制而成的蒸饅頭用的蒸籠，只是小巧了許多，而且顏色碧綠，剛從爐上拿下來仍冒着騰騰的熱氣，一股竹子的清香撲面而來。楚夫人將竹蓋揭開，只見裡面擺放着九隻細巧精緻的小包子，包尖都有一點橙黃色的膏狀物，看起來脹鼓鼓的，但皮兒卻極薄，甚至可看到包子內隱約有汁水流動。
楚名棠不由得食慾大動，接過柳輕如遞過的竹筷準備夾一個來吃，卻又被楚夫人攔住了：“夫君第一次品嚐此物，可要小心些了，別燙着了，還是妾身先來吧。”
楚夫人輕輕夾了一個置於木勺內，小心地咬開一個口子，又等了會兒，往裡面吹了幾口氣才湊上前去將那湯包內汁水一吮而盡，楚夫人回味片刻纔將那乾癟了的湯包吃完。
楚名棠依着楚夫人之法，將一個湯包的汁水吮入嘴中，頓感一股滾燙的鮮美感覺熨得五臟六腑都舒坦之極，良久才道：“蘇姑娘名字中不愧有個巧字，即便是宮中御廚，手藝也差你三分。”
蘇巧彤襝衽道：“多謝楚伯父誇獎。”
楚錚在她身邊小聲道：“想不到你還有這一手，居然還會做蟹黃湯包。”
蘇巧彤澀然一笑，自己前世受家庭環境的影響，對烹飪一道頗爲喜歡，即使工作了也喜歡自己下廚請一幫小姐妹到家中聚會，沒想到來到這世界竟成了自己的保命之法，若不是當年憑着幾道菜餚博得薛方仲夫人的歡心，自己的命運還真很難說。
劉無奇此時已將爐具等物都已擺好，走過來躬身對楚錚道：“公子，小人已經準備妥當，是否可以讓夥計們開始了？”
蘇巧彤認出這人就是那天在左家巷子與楚錚一唱一和騙自己的人，冷笑道：“劉掌櫃，你好啊。”
劉無奇自然認得眼前這女子是何人，聽她語氣不善，只好諂笑不語。
楚錚搖了搖頭道：“不必了，你帶你的人回去吧，這邊我們自己動手便可。”
劉無奇道：“公子，您也知道此物油煙味甚重，這等粗累之活就讓小人來幹吧。”
楚錚笑道：“劉掌櫃這你就不懂了，此物自己動手吃起來才別有風味，你們回去吧，明日再來取爐具便是。”
劉無奇不敢有違，只好帶着店鋪的夥計告退了。
楚錚對柳輕如、蘇巧彤和趙敏道：“姑娘們，都來吧，本公子在一旁爲你們指點。”
趙敏奇道：“你來指點？你會嗎？”
柳輕如笑道：“公主有所不知，這家店鋪本就是公子開的，當初他與方纔那劉掌櫃爲琢磨怎麼烤肉整整琢磨了半個月，即便那店中夥計也未必能及得上他。”
趙敏瞥了他一眼道：“這人可真有閒工夫。”
楚錚道：“閒話少說。記住了，烤時要不停地翻轉肉串，先將肉串烤至半熟後，再層層刷上調料，基本上呢半盞茶的功夫刷一次，切不可多了，最後再灑上辣椒等粉狀物。”
三女嘻嘻哈哈地走上前來，每人拿了把肉串放到爐具上烤了起來。說起來這三女子都不是嬌生慣養之人，即便是趙敏貴爲公主之身，也是從小練武，吃過的苦也是不少。
三女一上手高下立判，蘇巧彤熟門熟路，手法自如，將肉串成扇形分開，不停地翻轉着，看來前世也是個經常野餐的主，柳輕如和趙敏兩人差不多，都是第一次接觸，難免有些手忙腳亂，不一會兒就傳來一股焦糊的味道。
楚名棠夫婦已將那那籠蟹黃湯包已經吃完，正笑吟吟地看着三女，楚夫人忽然小聲道：“老爺你看那巧彤姑娘，不但文采一流，而且看起來頗懂持家之道，錚兒眼光真是不錯，娶了她以後就有口福了！”
楚名棠皺眉道：“難啊，昨日琳妹約爲夫進宮，說那長公主有意將敏公主許給錚兒，琳妹也在其中推波助瀾，爲夫若是拒絕了，皇室的臉面何在。”
楚夫人一聽也有些犯愁，道：“朝中世家子弟那麼多，敏公主爲何偏偏看上錚兒？小五如今都成香餑餑了，連唐孝康都想要將他幼女塞過來，妾身想都不想就拒絕了。對了，這唐孝康畢竟是你大伯提拔上來的人，才能只可算一般，而且私心甚重，與方令信那老狐狸也走得頗近，這吏部尚書不宜由他久任。”
楚名棠看了她一眼道：“這是錚兒在你耳邊吹的風吧，看上了人家侄女，連成奉之都順便照顧了。”
楚夫人輕笑道：“夫君果然厲害，不過論才幹那成奉之確是遠勝唐孝康，對大趙官員瞭如指掌，而且成家宗族據說地處偏遠，人丁稀少，也不願出來爲官，若他真心爲楚家效力，總比那唐家好。”
楚名棠道：“此事還是以後再說吧。三年前樑上允一案爲夫便已看出唐孝康此人不堪大用，但大伯畢竟還在人世，他老人家雖說身染沉痾，時日無多，但還是避嫌一些，而且唐孝康爲官已久，朝中新進官員不少由他提拔，想要免了他的尚書職位並不是一件易事，總要想個穩妥的法子。”
蘇巧彤見手中肉串已烤得差不多了，給楚錚看了一下，便將肉塊從竹籤上剔下置於盤中，配上幾枝細小的竹籤端到楚名棠夫婦面前，襝衽一禮道：“請伯父夫人品嚐。”
楚名棠夫婦相視一笑，暗贊這女子果然心思縝密，他們二人身爲長輩，當然不會手抓一大把肉串狼吞虎嚥，現在配上這細小的竹籤刺來吃，既品嚐到了美味又不失優雅，實在是個好辦法。
趙敏將這一切都看在眼裡，突然覺得有些沮喪，一直以來她認爲楚錚是個負心之人，但如今看來他喜歡的這兩個女子確實勝過自己，柳輕如溫柔婉約，胸懷大度，待自己如妹妹一般；蘇巧彤聰明乖巧，懂得討人歡心，又有一手好廚藝。與她們二人相比，自己除了武功高一些、身份尊貴些別的幾乎樣樣不如，可這兩樣都是楚家未必會看中的。
楚錚不知何時走到了她身邊，笑着對她說道：“公主，你手中之物快成焦炭了。”
趙敏嘆了口氣，道：“楚錚，我是不是很笨？”
楚錚笑道：“哪裡的話，你若是很笨世上都沒有聰明人了，方纔你只是心不在焉罷了。來，我教你。”
楚錚換了把肉串置於爐具上，邊烤邊道：“你看，這些肉串要分開些才能受熱均勻，葉門武功輕逸靈動，將手法運用到此物上，應不是難事……”
趙敏卻全然沒注意聽，看着楚錚的側臉，不知不覺竟有些癡了。
楚錚忽然轉過頭來對趙敏笑道：“你老看我作甚，拿些肉串跟着一起烤啊。”
趙敏如夢初醒般啊了一聲，從一旁取過肉串置於爐具上，照着楚錚的方法做了起來。但心神恍惚之下，不一會兒又傳來一股焦味。
楚錚嘆口氣道：“世間萬法皆通，最重要的是‘專注’二字，你心已亂，還是先歇會兒吧。”
趙敏垂首低聲道：“那你可知我爲何心亂？”
楚錚啞然，只好低頭擺弄着手中的肉串。趙敏幽幽說道：“你是知道的，只是不願說罷了。若是我真讓你覺得厭煩，大可明講，我自會回宮不會來煩擾你的。”
楚錚忍不住說道：“我怎會厭煩你呢，只是……”
趙敏擡頭道：“只是什麼？”
楚錚看着她道：“只是以後無論我做了什麼，你都能陪在我身邊，一生不離不棄嗎？”
趙敏“願意”兩個字幾乎脫口而出，但終究還是忍住了，低聲問道：“你這‘無論’二字中還包括了什麼？”
楚錚暗自後悔，明知道結果還問這句話幹什麼，只好一笑道：“說說而已，我能做什麼，本朝三大世家從未與皇家聯姻，其中原因你也是知道的。楚家傳承近兩百年，哪一代都與你們皇家有些摩擦，我只是怕你以後夾在當中難做啊。”
趙敏道：“若僅是如此，嫁入楚家門便是楚家人，我自然會謹守本分，不問朝中之事。”
楚錚嘆道：“說來容易做來難，以後的事誰說得清楚。不說了，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂，還是先享受眼前這快樂光景吧。”
“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。”趙敏心中默默唸叨着，覺得甚有道理，而且即使楚錚以後有什麼不軌之心，自己若能在他身邊也可規勸他。
心結暫時解開了，趙敏將手中有些發焦的肉串往旁邊木桶裡一扔，又重新拿了一些。楚錚搖頭道：“浪費啊，這可是本公子特地挑選的極品羔羊，今晨纔剛剛宰殺的。”
趙敏一笑並不理他，按着楚錚剛剛所說的專心烤着，她深諳武功，眼疾手快當然遠勝常人，此時又心無旁鶩，塗油灑料做得有板有眼，不一會兒便將手中肉串烤好了，遞到楚錚面前：“你看如何？”
楚錚看了看道：“不錯不錯，左家巷子店鋪人手短缺，要不請公主過去幫幫忙？當朝公主親手烤制的東西，恐怕要以一兩黃金纔可換得一串。”
趙敏啐道：“你自己爲何不去，太尉之子的身份也不差啊。”口中說着，趙敏學蘇巧彤將竹籤的肉塊一一剔至盤內，又拿過一枝幹淨的竹片運勁一捏，竹片應聲碎裂開來，從中挑了幾根細小些的竹籤置於盤中，向楚名棠夫婦走去。
楚名棠夫婦正品嚐着蘇巧彤的手藝，見趙敏也端盤走了過來全都站起身，楚名棠道：“公主，這叫下官怎麼受得起。”
趙敏道：“楚大人客氣了，叫我敏兒就可，此番來楚府並非以官家身份。何況父皇當年與楚大人相交莫逆，敏兒向大人執晚輩之禮也是應該的。楚大人和夫人請坐。”
楚名棠夫婦相互看了一眼，無奈只好坐下。趙敏將竹籤一一插好，道：“其實不僅父皇，姑姑對楚大人也是推崇備至，多次在敏兒面前提起過您。”
楚夫人狐疑道：“長公主？長公主似從未沒見過我家老爺啊。”
趙敏覺得有些奇怪：“楚大人從未見過姑姑？可敏兒覺得姑姑對楚大人挺熟悉的，還提及過大人少年時的情形。”
楚夫人勃然變色：“少年時？”
楚錚耳朵極尖，馬上悄悄走了過來凝神細聽。
楚名棠正色道：“夫人，爲夫少年時大半是在熊耳山下度過，到京城後不久便結識了夫人，何曾見過長公主。何況當時爲夫尚只是一介平民，長公主何等身份，怎會與爲夫相識。”
楚夫人冷笑道：“難道敏兒會說謊嗎？敏兒過來，講講長公主究竟是如何說的？”爲了探知真相，楚夫人都改口稱趙敏爲敏兒了。
旁邊楚錚一拍大腿：“啊，想起來了，那日孩兒在宮中急於脫身，偶然間提及父親，長公主頓時臉色大變，對孩兒大打出手，其中確實有古怪。”
趙敏不滿地看了看楚錚，什麼急於脫身，而且當時只是考較他的武功，何來大打出手這一說。
楚名棠怒視了一眼落井下石的兒子，對楚夫人道：“長公主身負絕世武功，爲夫當年只認識過一個會武的江湖女子，但不久她便不知所蹤。”
楚夫人問道：“那她姓氏名誰？”
楚名棠道：“此女姓葉，好像是叫葉茗……”楚名棠突然瞠目結舌，說不下去了，他對當年這叫葉茗的女子印象已漸漸淡漠，近年來雖知道宮中有個長公主叫趙茗，但從未將她二人聯繫到一起。
楚夫人冷笑道：“那不就是長公主了，她單名一個茗字，又出身於葉門，不是她是誰？”
楚錚咳嗽一聲，站在男人立場這時候應該爲父親說說好話了，道：“孃親，孩兒認爲父親確實不知長公主是何人，不然也不會說出‘葉茗’二字了。”
楚夫人自然明白其中道理，不過楚名棠這副難堪模樣多年沒見過了，覺得挺有趣的，便仍然冷聲道：“夫君，你還有這段往事啊。”
蘇巧彤躲在柳輕如身後哧哧偷笑，柳輕如畢竟年紀大些面色一如平常。趙敏卻有些尷尬，沒想到自己一時之言竟引來偌大風波，突然記起姑姑曾不止一次說過讓自己不要走她的老路，現在回想起來此言確有深意，姑姑當年應是喜歡過楚名棠的，不然她的語氣中不會那麼蒼涼。但趙敏不明白的是這二人爲何沒走到一起，楚名棠與今日的楚錚不同，他當時只是楚家的旁系子弟，根本不涉及朝堂之爭……
趙敏搖了搖頭，自己想這些作甚，過幾天去問姑姑便是了，何況若是姑姑當年嫁與楚名棠，這世上未必會有楚錚這人了。
楚名棠爭辯道：“爲夫當年只以爲她是個普通江湖女子，一直以禮相待，當年她突然間不知爲何離去，郭懷倒一直念念不忘，爲夫早已……”楚名棠看了趙敏一眼，這話在她面前可不能亂說。
楚夫人也覺得在小輩面前不好再追問下去，便用竹籤刺了塊羊肉放到嘴中，點頭道：“敏兒的手藝也不錯。”
趙敏露出了笑臉：“謝夫人誇獎。”
楚錚見柳輕如所烤制的那份也已放在父母面前，便拿出自己方纔烤好的肉串道：“好了，三位姑娘已經獻醜完畢。該輪到孩兒了，父親孃親，孩兒所烤的外酥裡嫩，奇香無比，絕對乃世間一流，勝過這三個女子不知多少。”
楚夫人笑道：“好個皮厚的孩子，她們三人今日是第一次動手烤此物，不如你有何稀奇的。我與你父親已經吃得差不多了，你將你所烤制的分給輕如她們三人品嚐吧。”
楚錚取了一串咬了一口道：“不給，她們要吃自己烤去。”
蘇巧彤和趙敏齊聲道：“誰稀罕。”二女說完倒也有些驚奇，相視一笑，蘇巧彤對柳輕如道：“輕如姐，我們自己動手，不理那人。”
在嬉鬧聲中不知不覺已過了晌午，楚名棠起身道：“錚兒，爲父與你娘先回去了，你們也不要玩得太久了。特別是錚兒你，皇上大獵將近，爲父將諸多事情交予了你，可別出什麼紕漏。”
楚錚應道：“孩兒知道了。”
楚名棠夫婦走了，院內反而顯得有些微妙起來。蘇巧彤和趙敏做着自己的事，各懷心思，看都不看楚錚，柳輕如知道這兩人誰都有可能成爲楚錚的正室，自己也不便當着她們的面與夫君過於親密，只好也低頭不語。楚錚望着這三個女子，都不知應先與誰說話了，故意打個哈欠道：“春困夏乏秋瞌睡，我有些累了，先回屋歇息一會兒。”
三個女子聞若未聞，楚錚心中有氣，大聲說道：“我去睡了！”卻仍無人理他，楚錚憤憤地走入屋內，忽又探出頭來：“你們三個誰來陪我睡？”
話音未落，蘇巧彤和趙敏手中之物如雨點般向楚錚飛來，楚錚哈哈大笑，快速把門關上，只聽門外噼哩啪啦一陣亂響。
柳輕如不由得莞爾。
蘇巧彤輕笑道：“好個無賴之人。”
趙敏看了她一眼，故作輕鬆笑道：“既知是無賴郎，你爲何又喜歡他？”
蘇巧彤輕嘆道：“這是命裡註定，由不得人自個兒挑選的。”如果楚錚不是與自己有着特殊的緣分，自己恐怕不會喜歡上他吧，自己最討厭的就那種以勢壓人之輩了，若是他真硬逼自己，大不了自盡了事，回想那段日子裡便有種咬牙切齒的感覺。
趙敏喃喃道：“不錯，確是命中註定。”
柳輕如勸道：“二位妹妹，說這些作什麼，蘇姑娘的手藝讓姐姐也是歎爲觀止，屋內還有不少菜餚，紫娟翠苓，快些端出來。”