錚與蘇巧彤聊得正興起，楚錚忽收住聲，凝神聽了下施了個眼色。
蘇巧彤點了點頭，起身坐到了書案後，離楚錚遠遠的。
不一會兒，葉摘星走進帳來，俯首將一信函雙手呈上：“長公主手喻，請將軍過目。”
楚錚接過，打開一看，只見上面只有寥寥數行娟秀字跡：“尚書大人問，孟德起、邱亦生如何？”
楚錚走到案前，想了想提筆寫道：“盡力斡旋，無罪亦無功。”寫完便交給葉摘星。
葉摘星接過，對楚蘇二人施了一禮，也不開口就這麼走了。
蘇巧彤咦了一聲：“摘星這是怎麼了？這丫頭雖看似冷傲，但畢竟是從宮裡出來的，對禮數極爲講究，怎會這般無禮。”
楚錚心中有鬼，道：“管她做甚，你不想知道敏兒說了什麼？”
蘇巧彤狐疑地看了他一眼：“你剛剛寫時我就已看到了，郭懷擔心孟邱二人本在情理之中，不過你答應得那般肯定，有把握嗎？”
楚錚倒有些奇怪了：“這兩人日後去向我在密報中已向家父提出建議，怎麼，你沒看到嗎？”
蘇巧彤白了楚錚一眼：“我的底細既然楚伯父已經知道，總該有點自知之明吧。北疆大戰事關秦趙兩國國運，爲避嫌我將相關密報全交於輕如姐處置了，除了她自願告訴我的一些事，其餘一概不問，孟邱二人之事我當真不知道。”
楚錚心感歉然，道：“委屈了你，巧彤。”
“沒什麼可委屈的，楚伯父對我仍存戒心也是人之常情。”蘇巧彤道。“不過，楚伯父最爲不解的便是你爲何對我如此信任，時不時刺探我兩句，每次都叫我心驚膽戰。”
蘇巧彤說着，一邊還做了個西子捧心狀。楚錚不由笑了起來，可想想覺得此事還真是無奈，道：“不管了，就讓家父猜去吧，只要你不做何犯忌之事。他也不會將你如何。至於孟邱二人之事，你既是不知道就算了，反正此事終需由家父來定奪，我說了不算。不過這二人尤其是孟德起，任北疆大營統領十年，軍中威望甚高，不會隨意給他定罪的，但他二人離開北疆是肯定，不然就連方家也交待不過去。郭大人那邊。就暫且這麼說吧。”
…………
…………
趙敏的勸說與楚錚的許諾，似打動了郭懷。正午時分，郭懷與他地兩千親兵悄然來到了禁衛軍左翼。
楚錚見了策馬上前，正想以軍中之禮向郭懷請見，卻見郭懷一襲青衫，根本就是平民裝束，在他身後連北疆大帥的帥旗都沒見到。
楚錚苦笑一聲，低聲問道：“大帥，禁衛軍已整裝完畢，可否起程？”
郭懷嗯了一聲：“走吧。”
楚錚體諒到郭懷的心情。也不高聲喝令了，只是叫過陸鳴傳令全軍開拔。
一路上，郭懷跟在趙敏馬車一側，沉默寡言，除了對趙敏有問必答外，對其餘人等基本視若無物。楚錚也不做那笑臉貼人之事。躲到了馬車另一側，與時不時掀開窗簾的趙敏蘇巧彤說說笑笑，倒也快活。
不知不覺走了兩個多時辰，日頭已漸漸偏西。忽聽左側郭懷的親兵有些騷亂，不一會兒只見郭義快馬而來，到了郭懷身邊耳語數句，郭懷聽了，轉首喝道：“楚錚！”
楚錚從馬車前露出半個頭：“末將在！”
郭懷氣不打一處來：“過來。”
“遵命。”
楚錚單手在火雲駒背上一按，騰空躍起。葉摘星坐在車前，楚錚就從她面前兩尺開外飛過。不由嚇了一跳，下意識地揮起馬鞭抽去。楚錚背後似長了眼睛一般，回手屈指一彈，正好彈在鞭梢處，那馬鞭頓時唿嘯迴轉，葉摘星自小苦練的武功此時終見成效，拼命含胸低首，這才堪堪躲過，只是頭巾由卻被馬鞭掃落。一頭秀髮頓時披散而下。
葉摘星羞怒交加，淚珠在眼眶裡轉來轉去。看着楚錚模糊的背影，恨不得飲其血啖其肉。
楚錚不知自己已經摧殘一個姑娘家的心，身形一展，漂亮地落在郭懷馬前，拱手道：“大帥有何吩咐？”
郭懷稍稍俯下身，咬牙說道：“這些胡蠻爲何仍留在此地，你到底是何居心？”那日待到郭懷發現戰況有異，已經無力迴天，好不容易越過柔然聯軍防線，樊兆彥與王明泰早已率所部大軍向武朔城而去，只留下杜承恩部兩萬餘人看守戰俘。郭懷正想去追樊王二人，卻發現柔然諸部五萬大軍橫亙在前方，再不給他任何取巧之機。而杜承恩看似對郭懷敬重如故，其實暗中調兵遣將，與柔然諸部遙相呼應，將郭懷與其兩千親兵牢牢鉗制。因此郭懷這段時日可說近似軟禁一般，對戰俘營以外之事基本一無所知。
楚錚將柔然聯軍助趙軍看押西秦民夫之事道來，連柔然諸部內的矛盾也一一郭懷稟明。郭懷聽了微微點頭不語。楚錚趁機道：“大帥，天色近晚，不如就在此附近紮營歇息，明日一大早再起程，午時過後便可到武朔城了。”
郭懷眼中精光一閃：“在胡蠻身側紮營？你可有把握？”
楚錚拱手道：“末將願擔全責。”
郭懷沉吟片刻，問道：“我大營由何人領兵在此？”
“回大帥，是黃永堂黃將軍。”
郭懷稍放心了些。黃永堂乃樊兆彥地左膀右臂，在北疆大營亦是有數的智勇雙全的將領，有他的一萬大軍在此，再加上自己的親兵與禁衛軍，即便這兩萬胡蠻有何不軌之心，護衛長公主安然撤離已是足夠。
楚錚見郭懷不再有異議，傳令下去就近尋地安營紮寨。
趙敏與蘇巧彤所住營帳不用他人來動手，葉扶風葉摘星和楚家姐妹從後面馬車將營帳組件搬下，如穿花繞林般轉眼間就將支架搭起，隨後取過篷布。幾人分握四個邊角，葉扶風和楚芳華縱身而起，玉足連點越過支架，葉摘星與楚芳馨亦同時躍起，四人在空中合力運勁一抖，篷布緩緩落上支架上，一個大營帳就此基本成形。
四周軍士頓時喝彩聲如雷，裡面還不時夾雜着陣陣不懷好意的口哨聲。楚錚不禁莞爾，真是人的本性啊。連軍紀都壓制不了。
幾個女子雖感到有些羞澀，可小臉兒都揚得高高地，手底速度更是快捷，很快便把帳篷所需固定之處固定完畢。
趙敏戴着面紗，一手搭於葉扶風手臂處，緩緩走下馬車。
“拜見長公主殿下，祝殿下千歲千歲千千千歲。”
以郭懷爲首，禁衛軍及郭府家將齊向趙敏行禮。楚錚對趙敏心中壓根就沒這意識，待郭懷俯身了他才醒悟過來照葫蘆畫瓢。幸好這時代跪拜之禮不多，面對長公主只需長俯首行禮便可，可楚錚心中仍在嘀咕：什麼千歲千歲的，是個人就肯定活不到這歲數。
由
什麼正式場合，趙敏說了聲“衆卿免禮”就進帳去了便與趙敏一同受衆人之禮，只好在馬車內聽着，等外邊沒聲音了這才小心翼翼地走了出來。卻不料引來一陣嗡嗡聲：
“這小娘子挺標緻的，誰啊？”
“不知道。老李，你認得嗎？”
“噓！吏部尚書成大人家地那位，明白了嗎？”
“哇。我家將軍果然好眼光……”
議論之人自然大都來自那三千禁衛軍。楚錚上前一步，冷冷地環視衆人一眼，禁衛軍原屬十一營地無不心中一寒，不敢再說了，只有那些從其它各營抽調而來的，還沒真正體會到楚錚手段。仍在那邊小聲談論着。
蘇巧彤來到楚錚身邊，對郭懷襝衽一禮：“小女子蘇巧彤拜見郭大人。”
郭懷微微頷首：“蘇姑娘請起，不必多禮。”
那日在戰俘營內郭懷心神激盪，根本沒注意在場還有何人，今日與蘇巧彤亦算初次會面。稍稍打量一番，郭懷不由點點頭，這女子無論相貌氣質均屬上上之選，聽女兒郭穎說她文采亦是極爲了得，京城流行的那些戲劇大都出此女之手，只是可惜遇人不淑。居然看上楚錚這小兔崽子。
忽然一人快馬而來，到了近前翻身下馬，單膝點地：“啓稟大帥，楚將軍，前方兩營禁衛軍起了爭執，都已動起手來了。”
蘇巧彤聽這聲音有些耳熟，定睛一看果然是認得的，此人正是楚府丫環紫兒名義上的夫君伍紹一。
伍紹一當初與秋仲伊一同被楚錚安排在郭懷帳前任軍情文書。秋仲伊私自逃離後，伍紹一受盡他人白眼。簡直度日如年，心中亦是甚爲彷徨。不知楚錚爲何偏偏將自己矇在鼓裡。待到禁衛軍返回，伍紹一想來想去，決定還是重回舊部，便向傅平提出辭呈，傅平也不爲難他就此放行。
郭懷一聽在軍中還有人竟敢私自鬥毆，這還了得，喝道：“將動手之人全都帶到此地。”
伍紹一應了聲是，忍不住偷偷看了眼楚錚，見楚錚點了點頭，這才起身離去。
郭懷哼了一聲，對楚錚道：“這就是你帶的兵？”
趙敏此次來北疆隨身雖只帶了兩名宮女，但長公主出行必要的禮仗還是一應俱全，這些都由從禁衛軍一營中抽調而來的一千人擔負。禁衛一營號稱禁衛軍中最精銳之師，歷年來軍中十七項比武至少過半奪魁，只是這兩年楚錚所率禁衛十一營異軍突起，連續兩年十餘項獨佔鰲頭，自此兩營之間便結下仇怨。
楚錚知道許唯義馮遠等人在自己的庇護下向來目中無人，十有八九是十一營先動地手，只好老老實實俯首道：“大帥恕罪。”
郭懷都懶得理他，嘴上說得好聽，連暗奪兵權之事這小子都能做得出來，還有什麼他不敢做的。
沒過多久，一大羣人推推攘攘地走了過來。楚錚見此狀況真有些怒了，喝道：“大膽！”
許唯義等人只覺耳邊如響起一聲炸雷，直震得頭暈目眩，知將軍真動怒了，不敢怠慢忙快步來到郭楚二人面前，單膝點地以示恕罪。另幾人見郭懷亦在此地，便也單膝跪下：“參見尚書大人。”
楚錚見郭懷不語，只好自己問道：“你們身爲同袍，何事不可相互商議，非要動手相向，在爾等心中，還有軍紀麼？”
郭懷突然冷笑起來，楚錚這纔想起在郭懷面前自己說這話，簡直是扇自己嘴巴。
不過話已出口，楚錚只好硬撐下去了：“世方，龐子年，你二人將實情道來。”
這龐子年乃禁衛一營副將，搶先向郭懷說道：“啓稟尚書大人，末將此行肩負長公主安危，一路兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。今日在此地紮營，這鄧世方偏說楚錚將軍有令，營外不設遊騎哨！且不說一旁尚有胡蠻在側，就算任何一地紮營，哪有不設遊騎哨的道理。尚書大人，楚錚將軍此令將長公主安危置於何地？”
郭懷聽了，對楚錚問道：“這道軍令當真是你下的？”
“正是。”楚錚道，“但不管有何緣由，身爲軍中將領卻帶頭鬥毆，軍法難容。末將以爲，行軍之際此罪可暫且寄下，待到武朔城後，凡參與鬥毆者每人責打二十軍棍。”
“至於爲何不設遊騎哨，其中原因末將稍後向大帥稟明。”
郭懷沉吟片刻，對龐子年和鄧世方道：“你二人帶他們下去吧，依楚將軍之令執行。”
龐子年心中不服：“大帥，這如何使得……”
“怎麼，你也敢違抗軍令了？”郭懷強壓心頭怒氣，說道，“安營紮寨，警戒如何內緊外鬆都不懂嗎，你是怎麼當上副將一職的？”
龐子年不敢再多言，施了一禮，帶着麾下幾個校尉與鄧世方等一同離去。
待這些人走遠，楚錚對郭懷道：“大帥，柔然諸部已向我大趙遞上國書，請求歸順。朝中雖尚未有定論，但此事基本已成定局……”
楚錚說到此頓了一下，小心翼翼看了郭懷一眼。郭懷面無表情，這些趙敏都已對郭懷分析過了，而且透露出贊同之意。郭懷雖感心中不快，但事已至此，站在皇室的立場上，外族來朝以示臣服在歷朝歷代都代表一種無上榮譽，不管是名爲皇帝卻無實權地趙應還是身處內宮並攝掌朝政的趙茗，都難以抵制此種誘惑。
“既是如此，我朝在這類蠻族部落面前，應有泱泱上國之風範，正如大帥方纔所言，維持外鬆內緊即可，若全神戒備，反倒給蠻族一種我大趙毫無自信之感。何況當前面對的柔然諸部中地赤勒族和庫提族，尤其是赤勒部可汗圖穆爾，此人乃柔然族最爲傑出之仕，對我中原風俗人情可說了如指掌，並說得一口流利中原話，若是我軍在其面前稍顯示弱，對日後北疆安定可說大爲不利。”
郭懷不覺點了點頭，忽道：“聽你言中之意，似那圖穆爾要來我軍中？”
楚錚心中佩服，郭懷只要一提到軍中之事頭腦就無比清晰：“正是。”
“看來你早有打算，在此紮營亦是預定之策了？”郭懷話音逐漸加重。
楚錚硬着頭皮說道：“是，請大帥恕罪。”
“恕個屁罪。”郭懷難得在晚輩面前說了句粗口，想收回已經來不及了，何況越看這小子越來氣，“你幾時將本帥放在眼裡了？老子算瞎了眼了。”
楚錚苦着臉說道：“大帥，末將得罪您之事能否暫放一邊。您看，柔然幾位可汗可能快到了，末將還得去爲長公主準備一番。”
“滾！”
楚錚慌不迭出帳，望着天空長吐了口氣，暗想難怪老媽向來提到郭帥就沒什麼好感，今天總算明白了，論氣度論涵養父親比他強太多了。