楓林渡，作爲西秦北疆大軍最後一次大戰的所在之處，必將隨之載入史冊。
八千西秦殘軍在顧明道的指揮下，輾轉六百餘里後突然斜插後方，直達楓林渡。此舉雖然有些出乎華長風和楚錚的意料，二人卻不驚反喜，當即下令麾下黑騎軍兵分三路，不緊不慢從後追趕。顧明道抵達楓林渡，發現原本停在岸邊的三百餘艘大小船隻已被焚燒殆盡，正待撤離，卻發現已陷入趙軍的重重包圍之中。
秦軍即將崩潰之際，一直渾渾噩噩的薛方仲突然清醒了，從顧明道手中重新接過兵權，指揮八千殘軍緊貼着黃河岸邊拼死突圍，楚錚雖和華長風雖全力阻截，但仍有三千餘騎隨薛方仲逃走，而雪狼騎主將魯遠居留下斷後，終未能再逃脫，被華長風一槍挑落馬下。
雖然已經過去十多天了，楓林渡的空氣中仍瀰漫着一股血腥味。此時天色已近黃昏，呂問天坐在一個土包上，看着黃河岸邊散落着的殘戟斷矛，回想起那天的慘烈廝殺，呂問天仍感心有餘悸。
“大哥。”灰鬍兒四首領韓尚走到呂問天身旁坐下，隨手拔了根草莖在嘴裡一陣亂嚼，“我們要等的人到底啥時候來？弟兄們整天象放羊一般，又不知留在這裡是什麼意思，好幾人跟我說過想回家了。”
呂問天不答，只是用一種奇怪的眼神看着韓尚。韓尚被他看得發毛：“大哥，怎麼了？”
“沒什麼，”呂問天道。“只是有些奇怪，這裡長的草你也能嚼得下去。”
韓尚愣了一會兒，突然想起這土包下埋地就是那四千多秦軍屍首，不由一陣噁心，忙呸呸數口吐了乾淨。
“對了大哥，我們在等什麼人哪？”
呂問天淡淡說道：“不要問了，我也不知道。”
韓尚兩眼頓時睜得溜圓。
呂問天想起那天楚錚私下與他說道：“請呂首領在此楓林渡等候半月，半月之內會有一羣人北渡來到此地，若是半月逾期不至，呂首領便可離開。若他們來了，還請呂首領暫且將他們安置在灰鬍兒中。不過最好不要打聽他們從何處來。亦不要問他們是何人，就算呂首領知道了。在下亦絕不會承認與其有任何關係。兩月之後，這羣人自會離去。”
呂問天也不知自己當時爲何會答應這件看似匪夷所思之事，或許因爲楚錚的坦承相告反而讓他難以拒絕，或許也因爲灰鬍兒以後的命運很大程度上要仰仗這少年了吧。
“啓稟首領，河面上發現六七艘小船正向這邊駛來！”
呂問天精神一振，起身道：“走，韓尚。去看看！”
走到黃河邊，只見遠處果然有幾艘小船向這邊而來。呂問天長吸了口氣，高聲喝道：“風雲激盪八萬裡！”
過了片刻，遠處傳來一清越的聲音：“鯤鵬狂舞九重天！”
呂問天對韓尚點點頭：“是他們。”
對準了暗號，那幾艘小船突然加速，底下湍急的激流似對其毫無阻礙。雖不能說如離弦這箭，但比起奔騰的駿馬來並不遜色。呂問天臉色一變，他亦曾多次橫渡黃河。深知行舟不易，這些小船竟然如此快速，那操槳之人需要何等腕力！
轉眼間，這些船就已經清晰可見。離岸尚有十數丈，十幾道人影從不同船上高高躍起，姿態各異，在空中成一弧形悄無聲息地落在岸邊，手扶着腰間，對着呂問天等人凝神戒備。
呂問天嘴中發苦，從這些人方纔身法來看，任何一個武功都絕不在自己之下，若是因何起了衝突，後果簡直不堪設想。
又一道人影從爲首那條船上躍起，從躍起到下落，速度竟無絲毫變化，緩緩地落在先前十幾人正中，從此人落腳之處到每個人的距離竟似一般遠近，一分不差。
韓尚忍不住低聲說道：“大哥，要不要讓兒郎們靠近些？”
呂問天搖了搖頭：“不必了。他們既是到了，你去通知兒郎們整點行裝，準備起程……快去吧。”
韓尚領命而去。呂問天強攝心神，上前一步拱手道：“在下呂問天，在此恭候多時了。”
“呂問天？”十數人中左首居前的一虯髯大漢道，“馳騁塞北的灰鬍兒大首領，沒想到是你在此等候我等。”
最後那人亦緩步走上前，只見此人一襲黑袍，身形高挑瘦削，面色蒼白無比，眼角邊幾道縐紋如刀鑿斧刻，雙目顧盼之間竟有一種說不出攝人威勢。
那人拱手道：“有勞呂大首領了。”聽聲音，正是方纔與呂問天應對之人。
呂問天不敢怠慢，還禮道：“不敢。”
此時小船都已靠岸，從船上下來的居然大都是些婦孺。可能是因長途跋涉地緣故，一下船幾個孩童哭鬧個不停，與母親的呵護聲交織在一起，竟顯得如此溫馨，不由將這邊肅殺氣氛沖淡了許多。
呂問天心裡亦輕鬆了些，道：“諸位，請。”
那黑袍人走在呂問天身旁，看了看四周，忽道：“這裡不久前曾有過一場大戰？”
“正是。”呂問天答道，“薛方仲所率地八千秦軍與三萬趙軍在此激戰半日，只逃脫三千人，餘者都已安葬於那土堆下。”
那虯髯大漢驚歎道：“才三千人，咸陽城傳言北疆大軍全軍覆沒看來不是謠傳了。”
旁邊另一個笑道：“薛方仲一世英名，此番居然敗得如此悽慘，還有何面目回咸陽。”
又一個聲音響起：“就算回了咸陽。秦王心胸狹窄，恐怕也未必饒得了他，我若是薛方仲，還不如戰死此地算了。”
呂問天越聽心中越迷惑，從這些人所言聽來應該都是咸陽人氏，可對秦王和薛方仲並無尊重之意，反而百般詆譭，真是奇怪之極。
雖有楚錚告誡在先，但呂問天仍難抵心中好奇，面對那黑袍人拱手問道：“敢問這位先生高姓大名？”
那黑袍人看了他一眼。微微笑道：“難道楚錚沒對你說過，不可詢問我等來歷？”
“確實說過。”呂問天坦承道。“可呂某並非楚將軍下屬。先生若不肯告知則就此作罷，若方便告知。呂某膽敢用項上人頭擔保，定能守口如瓶。”
那黑袍人乃是當世頂尖高手，呂問天既已開口問了，他亦不屑虛言，道：
“本座刑無舫。”
呂問天一震，長吸了一口氣，抱拳俯首：“原來是聖門門主駕到。久仰大名，如雷貫耳。”他也算是武林中人，當然聽過當代魔門門主的威名，心神激盪之餘有隱隱一絲悔意，地確不該問地……
刑無舫還禮：“灰鬍兒之名威震塞北，刑某亦是久聞呂首領大名。”
隨後刑無舫將身邊幾人向呂問天一一介紹。聖門血殺宗宗主屠山嶽、天邪門花隨波、刑無舫掌門弟子林風玄……一個個名字直讓呂問天膽寒不已，怎麼整個魔門都到了？
魔門衆人對呂問天倒無惡感，灰鬍兒的名聲不見得比魔門好到去。彼此相見過。刑無舫問道，問道：“不知呂首領如何安置我等？”
呂問天猶豫了片刻，還是說道：“楚將軍吩咐過，請各位去我灰鬍兒駐地歇息。”雖然知道了這些是魔門中人，但大丈夫一諾千金，既然答應了楚錚，理應辦到。
刑無舫點了點頭，道：“我等混雜於灰鬍兒之中，倒是一上佳之策。”
呂問天這才注意到，這些人中有幾個高鼻深目，與灰鬍兒中不少兄弟相貌相似，楚錚這般舉措，想必亦是與此有關。
“此去我灰鬍兒駐地還有數百里之遙，我等還是連夜起程爲好。”
刑無舫等並無異議，簡短休息會兒，跟隨呂問天所部向北而去。
蘇巧彤與趙敏一路同坐一車，夜晚亦是同被而眠，彼此之間愈發親密，楚錚若是見了，說不定會懷疑蘇巧彤從前世帶來什麼不良傾向。
但兩人各自所帶的侍女之間就不那麼友好了。柳輕如擔心蘇巧彤安危，將楚錚幾乎一直閒置不用的鷹堂四劍侍隨她前往北疆，而趙敏身邊是姑姑的兩個貼身宮女，葉聽風和葉摘星。這兩女子人如其名，冷傲孤僻，除了對趙敏甚爲尊重，對任何人都如萬載玄冰。而楚芳華四姐妹也不是省油的燈，兩相看彼此均不順眼，幾次差點拔劍相向。幸而有趙敏壓制，葉聽風和葉摘星不敢違命，而楚芳華等亦知這位長公主幾乎鐵定是未來地堂主夫人，不敢過於放肆，一路上這才相安無事。
北疆宣撫使團剛踏入北疆境內，王明泰便帶着原曹淳麾下的一萬黑騎軍前來拜見。西秦黃河以北三城七鎮歷來都受北疆大軍庇護，此次北疆大軍傾巢而出，卻又全軍覆沒，這些城鎮基本皆是兵力空虛，在趙軍雷霆萬鈞的攻勢面前根本無力抵禦，已被攻陷大半，因此樊兆彥將這一萬黑騎軍抽調過來作宣撫使團護衛。
見過了長公主趙敏，王明泰回到伯父身邊。王老侯爺開口就問道：“錚兒呢？他現在何處？”
王明泰道：“回伯父，錚兒正仍與華長風一道追趕薛方仲，此時恐怕已經越過關西了。”
王老侯爺皺了皺眉，道：“派人叫他速速回來。老夫可沒心思與趙家小丫頭較勁，再說了，這小丫頭還是他沒過門的媳婦，若是罵狠了，日後隨錚兒來府上拜見老夫豈不尷尬。”
王明泰笑着應道：“明泰這就派人去。”
王老侯爺唔了一聲，又問道：“郭懷呢，你與樊兆彥現將他如何了？”
“他畢竟仍是朝廷任命地北疆大帥，孩兒和兆彥只是讓五萬柔然聯軍阻止他南下，對其軍令概不理會。咳……伯父，郭懷的軍令是由原兒所傳遞，他現已被孩兒扣押在營中。”
“將他帶到老夫身邊來。”王老侯爺不滿地說道，“也不想想自己是何人，跟着郭懷湊什麼熱鬧。”
王明泰湊近了道：“伯父難道忘了，原兒可是與郭懷之女訂了親地。”
王老侯爺哼了一聲：“這門親事老夫原本就不贊同，全是名棠夫婦執意促成。你妻子那孃家侄女倒是不錯，與原兒挺般配的……唉，現在說這已經沒用了，名棠決意之事極少有反悔地。”
王明泰笑而不語。當初他聽妻子提起時，還真有幾分心動，但經過這段時日相處，楚原之前私自離家暫且不論，大戰開始之後地諸般言行就讓王明泰看得已是搖頭不已，至少目前來說，楚家三子中最不成器的就是他了。
“伯父，明泰還有一事未曾稟報。柔然諸部上書求見伯父和長公主，不知如何安排？”
“什麼柔然諸部的，還不是以前那些胡蠻餘孽。”王老侯爺不屑一顧，“見是要見的，不過不必急於一時，名棠也說了，胡蠻若真心依附，大小可汗都給我到上京城來，在我大趙文武百官和天下百姓面前獻降表、遞國書，各族還需送質子於京城，哪能隨隨便便嘴上說說就算數的。”