程氏父女走後，映雪本想進帳收拾一下，卻被採芸拉住了，指指帳內，只見楚錚仍坐在那裡動也不動。映雪扮了個鬼臉，拉着採芸的手悄悄走開。
良久，楚錚忽然起身披上大氅，出帳向郭懷住處而去。
郭懷的營帳內仍是燈火通明，幕僚們正忙得不可開交。趙國從未設過北疆大元帥之職，除了將一些重要的軍情卷宗歸類以供郭懷查閱，很多文書依照兵部條令都要重新擬定。見楚錚來了，人人放下手中之事躬身行禮，眼前這少年將軍年紀雖小，卻不折不扣是自己頂頭上司，可怠慢不得。
“各位請起。”楚錚對一中年文士抱拳道，“見過傅先生。”
這傅姓文士名叫傅平，是郭懷最爲倚重的謀士，郭懷離開北疆赴京就任兵部尚書，身邊只帶了兩人，一個是從小跟隨他的義子郭義，另一個便是這傅平了。這傅平也是個怪人，寧願在郭府當客卿，整天悠哉悠哉的四處閒逛也不願去兵部任職，否則以他的才華和郭懷對他的信任，說不定已是兵部侍郎了。
傅平還禮道：“傅某不敢。楚將軍可是要見大帥？”
“正是。”楚錚答道。
“大帥正在內帳中，楚將軍請。”
兩人向裡走去。傅平忽低聲笑道：“昨日三公子向大帥負荊請罪，可是五公子出地主意？”
楚錚也不驚奇。別人或許不知楚原逃婚這事，傅平肯定是知道的，道：“傅先生此言差矣，三哥他真心悔過，關我這做弟弟的何事了。”
傅平笑道：“三公子是性情中人，負荊請罪未免太過做作了。與他平日行事之風不符，想必其中定有五公子之功啊。”
楚錚想了想，也覺得傅平說得也有理，乾笑道：“三哥確實愧對大帥，負荊請罪亦不爲過。”言下之意已是承認了。
傅平會意，微微拱手：“五公子高明。”
楚錚忽道：“傅先生，大帥既任命在下爲帳前參將，在下身邊有幾位才幹之士可否一併前來？”
傅平笑道：“傅某隻是一介布衣，承蒙大帥不棄才廝混於此，五公子統管帥帳軍務。此事自個定奪便可。”
楚錚道：“傅先生跟隨大帥多年，歷經多次大戰，豈是我等這般後輩所能比擬的，在下日後亦要向先生多多請教。”這傅平當年就是北疆大營幕僚之首，雖無實際官職。但楚錚聽聞就連邱亦生也不在他面前放肆，因此言語間極爲客氣。
傅平笑了笑，沉吟片刻問道：“五公子那幾個下屬姓字名誰，傅某稍後便爲其安排住處。”
楚錚知道這些幕僚戰時都住在主帥營帳附近，以便隨叫隨到。便說道：“多謝傅先生。其實算來也只有兩人，一人名叫伍紹一，另一人叫秋仲伊。其餘乃在下貼身侍衛，就不必傅先生費心了。”
“伍紹一？”傅平想了想道，“莫非就是在三千禁衛軍離京誓師時……”
楚錚點點頭道：“正是此人。”
“三千禁衛軍離京後，朝中百官提得最多的便是這伍紹一和紫兒姑娘了，都說二人所演的那出‘戲’精彩絕倫，一曲《滿江紅》唱遍京城大街小巷，連大帥也會哼上幾句。”
傅平惋惜地說道，“傅某還是生平第一次後悔沒有博取個一官半職，不能親眼目睹此戲。實是生平憾事。”
傅平忽然覺得有些奇怪：“這伍紹一不是領兵地校尉麼？五公子，怎麼叫他做起這軍情文書之事來了？”
楚錚嘆了口氣：“伍紹一出身平民，才智在禁衛軍中可算上上之選，先生應知我北上三千禁衛軍中世家子弟與平民各半，但軍官大都是官宦子弟。之前伍紹一尚能與之和睦相處，自從他出演了那場戲劇後名聲大噪，家父又將紫兒姑娘許配給他，那些世家子弟心中或許不服或許不甘，從此對其冷眼相看，若遇何事也將他排擠在外。而伍紹一在平民子弟中威望甚高，麾下軍士唯其馬首是瞻，與世家子弟漸漸成對峙之勢。爲防患於未然，在下還是先將伍紹一調離一段日子，觀其後效再做定奪。”
傅平眼中微帶譏誚之色：“以五公子的身份，只需有令，那些官宦子弟誰敢不遵？”
楚錚苦笑道：“在下也曾多次訓斥過那幾人，可只能使其不再對伍紹一冷嘲熱諷，平時仍視他爲陌路。軍紀可約束言行，可一人心中所想如何能約束？在下自從領兵以來，對麾下將士向來一視同仁，只重其能不計出身，可數百年來世家平民之間等級森嚴，豈是輕易可消除的。經過此事在下也算明白了，在世家子弟眼中，平民出身者可以有才幹，可以被提拔重用，但同等資歷下決不容其凌駕於世家子弟之上，這都是些什麼狗屁道理。想那漢高祖當初亦不過是一介草民，由此向前追溯數百年，朝中這些世家的祖宗們都不知在哪塊農田裡忙活呢。”
譏誚神情隱去，傅平有些驚訝了，似玩笑般說道：“聽了這番話，若不是認得五公子，傅某都要懷疑有人假冒太尉大人家公子了。”
楚錚似覺失言，笑道：“麾下將士不合，在下難免有些不快，牢騷之言請先生莫怪。”
說着兩人已到了內帳前，傅平拱手道：“大帥交待之事傅某尚未辦完，就不陪五公子入內了，請五公子見諒。”
“傅先生請便。”
楚錚走入帳中。郭懷見楚錚來了，笑道：“是錚兒啊，你與那程浩然談得如何？”
楚錚施了一禮，道：“不出大帥所料，東突厥已到了窮途末路，唯有依附我趙秦聯軍方有一線生機。不過那程浩然仍擔心我等到戰時袖手旁觀。待東西突厥兩敗俱傷之時再行出兵，因此提了不少要求。”
郭懷嗯了一聲：“說來聽聽。”
楚錚自己替程浩然所寫地三項要求一一說了。郭懷聽了眉頭深鎖：“撥一些糧草給他們倒並無問題，派一名大將與其並肩作戰，如能使東突厥安心亦未嘗不可，不過三萬兵馬太多了些，至多一萬。但要我趙秦聯軍與他東突厥同時出兵攻打西突厥，此事本帥定不答應。秦軍在西突厥後方至少可牽制其五六萬大軍，若不時佯攻甚至可牽制近十萬。我大趙在正面兩翼分兵出擊，亦可牽制西突厥七八萬人。如此一來西突厥四面受敵軍心定有所動搖，他東突厥二十萬大軍從中軍處揮師直入。兵力又佔優勢，若再不能得勝其責自負，我趙秦聯軍是不管了。”
楚錚笑道：“這些末將也已對那程浩然分析過了，可程浩然反問若西突厥見中軍情勢危急，不顧我趙秦聯軍在側強行調兵增援那待如何？他們東突厥怕就怕在即便勝了亦是慘勝啊。”
郭懷沉吟片刻。道：“你去告訴那程浩然，何處西突厥向後退卻，何處我趙秦聯軍隨之跟進，若強行回師增援，該處我趙秦聯軍便加入戰圈。”
楚錚故作爲難。道：“大帥，末將人微言輕，程浩然恐怕未必肯信。”
“人微言輕？”郭懷看了楚錚一眼。“錚兒，你也太過謙遜了吧。名棠在言語中已確認讓你接任楚家宗主之位，這是何等身份，若傳了出去朝中何人敢小看於你。嘿嘿，廢長立幼，名棠做事總是喜歡出人意料。不過此事本帥不得不服，你比你那兩位兄長確實強多了。”
楚錚有些訕訕然：“大帥過獎了。”
郭懷道：“並非過譽之辭。想你那大哥在軍中稍遇挫折就灰心喪氣，轉到平原郡任司馬一職去了，雖說聽聞政績還算不錯。可似他這等無恆心之人難成大器。至於你三哥，本帥識人用人之能還是有的，與你相比，他終究差了一些。”
楚錚嘻嘻笑道：“大帥在末將面前如此評價令婿，恐怕有些不妥吧。”
“多嘴！”郭懷瞪了他一眼，“你三哥之事就因大敵當前本帥才無心計較，待回到京城再慢慢與令尊算帳。”
楚錚馬上轉口道：“大帥方纔所說末將稍後便轉告程浩然，不過此事僅我大趙說了他心中定仍有顧慮，還需秦軍那邊認可。”
“那是自然，本帥已派人去見薛方仲，不消數日西秦那邊便會有人來此。”郭懷想了想道，“你亦可轉告程浩然，西突厥已派使臣與秦軍接觸，東突厥若再猶豫不決，日後定會後悔莫及。”
楚錚笑道：“東西突厥原本是一家，彼此間都有對方的奸細，東突厥想必已知此事，否則程浩然亦不會那般心急。不過末將覺得西突厥勢強，我趙秦聯軍助他不過是錦上添花，反而難以掌控局勢，與之相比，扶弱鋤強纔是正道，應遲早讓西突厥安心纔是。”
“不錯，不然本帥敷衍那程浩然作甚，這等人本帥見了就來氣。”郭懷忽又想起一事，道，“錚兒，你先前去了胡蠻諸部，此事怎麼後來便沒了消息？”
楚錚心中一凜，臉上卻是一紅：“啓稟大帥，胡蠻如今以柔然族爲主，大大小小共有近百個部落，各部落各懷心機，雖有赤勒族等部願依附我大趙，但伏羅族等部對我漢人怨恨甚深，欲投靠突厥，末將無能，幾次調解都未見其效。不過西突厥一至，胡蠻已亂了分寸，各部族長只願袖手旁觀，不願參與其中。”
郭懷點點頭道：“如今北疆情勢複雜，胡蠻能不參與進來你已功不可沒。”
“多謝大帥。”
郭懷沉默了一會兒，忽道：“錚兒，本帥問你一事。你可要如實回答。”
“大帥請講。”
“此戰結束後，你可仍願從軍？”郭懷看着楚錚，緩緩說道，“若有意留在軍中，本帥定爲你勸說令尊同意此事。”
楚錚猶豫了下，道：“多謝大帥好意。家父之命末將不敢有違。”
郭懷心中失望：“既是如此，本帥也就不多事了。”
帳內頓時沉寂下來。楚錚見氣氛有些尷尬，沒話找話便把自己調伍紹一和秋仲伊至帥帳任職之事向郭懷稟報了。
“秋仲伊？”郭懷顯然更在意這個名字，“難道是那灰鬍兒地軍師？”
楚錚故作奇道：“大帥亦知此人？”
郭懷道：“本帥亦久聞此人之名，確是一人才，只可惜身負重罪報國無門，只能混跡於灰鬍兒中。當然，他那罪名對你來說只是小事一樁。不說聽說你對灰鬍兒也有招攬之意？”
“末將曾有過這般想法，但之後發現絕非易事。”楚錚道，“灰鬍兒對我大趙戒意甚深。小恩小惠根本無用，何況若不能使其真心臣服我大趙，一時招攬亦無意義。”
郭懷道：“灰鬍兒遊蕩於北疆和塞外，對胡蠻諸部亦較爲熟悉，這正是我大趙急需之處。北疆大營這些年最大過錯便是固步自封。對塞外情形所知無幾，此番突厥來襲，之前竟毫無所知，幾乎釀成大禍。前車之鑑，後車之師。似灰鬍兒這等馬賊只要安分守己些，即使無法招攬，也不必之爲敵。日後或許還有用到他們之處。錚兒，你回京後將此事向令尊闡明詳情，請他與刑部商議一番，不要再每年對灰鬍兒發佈追捕令函了。”
“大帥所言甚是。末將回京後定會照辦。”
兩人又談了會兒當前戰事，楚錚始終有些心在不焉，終於問道：“大帥，西突厥一至，北疆形勢看似紛亂，其實對我趙秦兩國頗爲有利。若不出意外。此戰過後北疆仍是趙秦兩國對峙之局，屆時應採取何種對策？”
郭懷有些奇怪，看了楚錚一眼道：“大戰過後自然是休生養息了，只要我北疆大軍嚴密防範，他薛方仲亦不敢胡來。”
“可趙秦畢竟乃是世敵，兩國之間終需一戰。”
郭懷笑道：“那是你父親應該考慮的事。他將錢糧存儲足夠了，說戰那就戰吧，本帥自從當了兵部尚書，原本以爲此生再難領兵，如今看來機會多多啊。能與薛方仲這等人物決戰於沙場，縱使馬革裹屍此生亦是無憾了。”
楚錚不爲人知地搖了搖頭，隨口說了幾句奉承之辭便告退了。
走出帥帳，楚錚遙望着當空明月，忍不住連聲苦笑。說句不好聽的話，這郭懷真是個戰爭狂人了，只可惜自己資歷太淺，否則定要好好反駁一番，讓他知道戰爭從來只爲政治服務，是政治地延續，若非必要，決不打於國無利之仗。還說什麼馬革裹屍此生無憾，簡直狗屁！他郭懷若是死在沙場上，那要有多少將士爲他陪葬。如果單單一個西秦趙國就要拼得精銳盡失，哪還有餘力再去征討南齊東吳？南齊人口足有趙秦兩國的數倍有餘，湊出百萬大軍簡直輕而易舉，即便戰鬥力不強，但那也都是手拿兵刃的將士而不是木樁子。東吳雖說最爲孱弱，國土還不如趙國南線三郡來得大，但它地處後世地江浙滬平原，乃當今天下最富庶之地，有它爲後盾，趙國以往攻打南齊時，南齊從不爲錢糧而發愁。
楚錚一路搖頭，回到了自己帳中。
採芸和映雪二人仍未歇息，見楚錚回來了忙迎上前來。楚錚心情不佳，見狀斥道：“我不是早與你二人交待過，如果過了三更仍不見我回來，自行去睡就是了，毋須再等。都聽到哪去了，耳朵長了只管招風的？”
採芸心中忐忑不安，這還是將軍第一次嚴辭訓斥自己二人，不由偷偷看了眼映雪。這表妹地性子自己是知道，生怕她出口相辯，沒想到映雪低眉順目的竟比自己還恭謹一些，只是嘴角邊似隱隱地還帶着分笑意。
楚錚對着這倆木樁訓了幾句也沒詞了，火氣自然而然也消了，道：“算了，進帳再說吧。”
楚錚走進自己內帳，想了想，在案上翻了翻，取過一封信函遞給採芸。採芸不知何意，猶猶豫豫不敢去接，楚錚笑道：“是關於你二人的，看看吧。”
採芸和映雪就着燭光一看，竟是一份吏部公文，映雪隱隱猜到了些，迫不及待地打開來看着，未及一半，只覺驚、喜、悲、憂各種感覺紛至沓來，淚水潸然而下。
“映雪，令尊在任知府時並無大過，其罪名純屬虛構，吏部已發文還令尊清譽。不過原吏部尚書唐、孝康已死，顧及朝廷顏面，此事難以再深究，只能到此爲止了。”
採芸拉了拉映雪衣袖，兩女走到楚錚面前伏地泣道：“多謝將軍。”
楚錚將她二人扶起，道：“你二人罪名亦已洗去，現已是自由之身，過幾日朝廷亦會封賞下來，你二人日後衣食足以無憂。”楚錚原本想此事等這封賞下來後再與她二人說的，可一想自己說不定何時就要去突厥大營了，加上剛剛平白無故遷怒她們，心中有些過意不去，索性就告訴了。
映雪看着楚錚，雙脣嚅嚅似有話要說，楚錚心中一激凌，忙道：“你二人退下吧。對了，採芸，讓賬外親兵將齊伍叫來。”
沒過多久齊伍便來到帳中，楚錚將一封信交給他，輕聲道：“你速收拾行裝，帶幾個親信之人以回灰鬍兒爲由，儘快趕至赤勒部將此信交於陸姑娘，命她按信中所寫去辦，絕不可有誤。”