端方在清末的滿洲貴族中, 屬於有才能的革新派。只是他官運不佳，在不知不覺中得罪了好幾個不該得罪的人，所以, 自慈禧太后去世, 他就被罷免了官職。
這次的保路運動剛剛展現苗頭的時候, 端方又被執政者想了起來, 緊急任命爲川漢粵漢鐵路督辦大臣, 領兵駐守湖北。
鑑於湖北革命黨人前科累累，清政府以爲保路羣衆若要鬧事，多半會從湖北開始。但人算不如天算, 趙爾豐新任四川總督後，雷厲風行, 手段激烈, 一場成都血案, 川省的保路運動勢頭大熾，一下子超越了湖北和其它各省。端方也因此接到命令, 趕赴四川支援。
端方走的時候猶豫過，老房子着火，一處燒，另一處也燒，他不去控制眼前的火勢, 卻跑去遠處撲火, 是否會落得個兩頭皆空？但朝廷催得緊, 端方不敢違背聖旨, 只得帶領部分湖北新軍出發。路上經過宜昌, 新任湖北提督兼宜昌鎮總兵侯英廷也接到了命令，帶領他的廷字營加入了端方的新軍。叫端方感動又有點不安的, 是向來不願勞動直屬軍隊的侯提督，這次少見的帶上了他所有的廷字營兵。
這支隊伍入川后，連夜趕路，從夔州到重慶，又從重慶到資州。路上，他們碰到蜂擁向成都的憤怒羣衆。若非兩位主將治軍有方，能屈能伸，他們的部隊又配備了□□大炮，武器精良，怕早已被這些百姓踏平，成了他們向革命軍遞交的投名狀了。
軍隊到資州後，端方又先後收到了兩個壞消息。一個消息說，他一領軍離開湖北，湖北各地便開始大規模鬧事；另一個消息說，趙爾豐聽說他要來，已調來一支五千人的部隊，擋在前方。報告後一個消息的人說，趙爾豐是派兵來迎接他們的，但端方自己不這麼認爲。
他諮詢了幾個手下親信。他們也覺得，事情不簡單。
他又詢問了下侯英廷。
侯英廷反問他：“大人，這一路過來，你有什麼看法？”
端方遲疑了下，說：“這次，鬧得不小。”
“何止不小？看這架勢，成都陷落，也只在早晚。你要是趙爾豐，你會怎麼做？”
端方不說話。
侯英廷說：“無非上中下三策。上策，順應民衆呼聲，助四川獨立，仍由自己掌控；中策，繼續勤王，堅持到底；下策，收拾行李，立即走人。你看趙爾豐，會選哪一種？”
端方苦笑：“他派兵來攔我，看來是做好準備，將四川據爲己有，防我也有此心，去成都與他爭掌控權了。”
端方正因爲有這樣的認識，所以將後一個消息，看作是壞消息。
端方到底有沒有背叛朝廷，順應形勢，順便撈個四川當自己據點的意思，實在不得而知，但從這兩條先後傳來的消息，以及一路上不斷遇到的亢奮人流，也可猜想出當時情勢的危急。
端方離成都已不遠，但前方擋着趙爾豐的軍隊和革命黨煽動的百姓，他不敢冒進，只得暫時駐兵資州，謀定而後動。
端方是很有才能的革新派，且剛剛復職，對自己的仕途也頗有野心，完全符合章太炎所說“愈材則忌漢之心愈深，愈智則制漢之術愈狡”的滿洲聖人。
他在駐兵期間，也不曾放鬆對手下士兵的關心。有人病了，他親來探望喂藥。有人死了，他親自寫了祭文，在葬禮上朗讀。他甚至還到兵營來和大夥兒一起賭骰子聊天，故意輸掉點錢，安慰士兵們空空的口袋；又用不斷的口頭保證，撫慰他們焦灼的心靈。
他待士兵們溫存體貼，不像長官，倒像家人和朋友。
可即便如此，他有時候依舊擔心他們得不到滿足。
這天，端方和幾個親信及當地的官商界頭面人物開完會，午飯也沒吃，就去兵營看他的兄弟們。
兵營正在放飯，稀粥配包子。辣醬不夠，上來便被一搶而空。
端方和士兵們打招呼，他們也愉快地招呼了回去。
端方命人舀了碗稀粥，配兩個包子給他。第八鎮第十六協第三十一標標統曾福田伶俐地將粥和包子給他，還不知從哪兒變出些辣醬菜供他下粥。一些士兵躲在一旁嘰嘰咕咕，可惜端方沒聽到他們的話。
端方吃着粥和包子，嚼着辣醬菜，和幾個眼熟的士兵愉快地交換了幾句話。他忽然看到曾福田身後有個面生的弁兵，正在舔勺子上的辣醬。這弁兵不會超過二十歲。弁兵舔辣醬的樣子，讓端方莫名想起了他養過的一條小狗喝牛奶的模樣。
端方把那弁兵叫到面前。
弁兵雙頰上各用油彩畫了三條斜槓，俊美之中，帶着股邪氣。
端方問名字出身。弁兵說：“我叫小景，是廣西人，有一年□□，從那邊逃到武漢的。我就一個人，別說父母家人，連姓甚名誰也不知道。”
端方同情了弁兵幾句，又勉勵說要好好爲國效力。
就在端方準備結束談話的時候，冷不防弁兵笑着問了他一句：“大人，我們的軍餉，到底什麼時候發啊？”
這句話像一聲響箭，嘰裡咕嚕的說話聲瞬間消失，衆人豎起耳朵，生怕遺漏一絲音節。
端方雖出乎意料，卻臨危不亂，他說：“近來時局大亂，各地通訊、聯絡都時斷時續，欠你們的軍餉，我已發電催了朝廷幾次，仍無音訊。不過你們放心，我前兩天，已派人去成都向銀行借款。我今早得到消息，他們已經進入城中，借到了足夠的銀子，正想法運送過來，估計，這兩天你們就能收到。”
端方來到後一直不溫不火的氣氛，這下子才熱烈起來。
端方又坐了會兒，就走了。
他前腳走，小景後腳站起，伸了個懶腰，大聲說：“撐死了。這天是不是要打雷了？我趁早出去晃一圈。”
這天天色陰沉，太陽冒了兩三次頭，大多時候躲在扯亂的棉絮般的雲朵後，但怎麼看，也不像要打雷的樣子。大家聽到小景的話，也沒留意。
小景摸了幾下自己的肚子，一個人溜出營帳。小景纔出去，另兩個士兵也搭伴走出。他們一個紅臉膛；另一個瘦高個子，略有些鬥雞眼。他們出來後，就跟着小景。
小景在一座叫“天后宮”的道觀前站住，擡頭看了看匾額，走了進去。
另兩人隨即跟進。鬥雞眼還回了幾次頭，確保沒人跟蹤他們。
小景在一個空無一人的小院迴廊內看牆壁上的題字。紅臉膛和鬥雞眼互相看看，走了過去。
紅臉膛單刀直入：“這位幾次以我會中切口暗示，莫非也是我會中兄弟？”
小景依舊盯着牆壁上的字，搖頭晃腦，似在吟哦，實際上她說：“四川分會會長曹篤派我過來解決端方，拖住他的軍隊。二位是湖北分會的兄弟嗎？”
紅臉膛和鬥雞眼一聽大喜，說他們正是湖北分會的。紅臉膛叫毛旺，鬥雞眼叫張利。毛旺說：“其實一聽你的名字，我們就心存疑惑，又想天下沒這等巧事，想不到，你真是那個‘小景’。”
小景，現在已知其實是韋春齡，說：“我並不是那個‘小景’，我是那個‘小景’的姐姐，不過此事說來話長，恕我不在此說明了。兩位哥哥，你們現下是作何打算？”
毛旺讓張利監看周圍，他一手撫摸着牆壁上的文字，說：“我們本來想在武漢起事，想不到被四川的兄弟們搶先一步。端方這廝帶了精銳部隊入川，雖說其中有一半，已是我們自家兄弟……”韋春齡一驚：“這麼多？”毛旺笑說，“這還算少的哩。他留在湖北的隊伍，除了旗人，其他基本全加入了我會。我們這次跟他入川，是爲了就近監視他，只要他真心聯合趙爾豐，我們就立刻做了他。”
“原來大夥兒想的一樣。那他到底有沒有意思聯合趙爾豐？”
“從今早的會議來看，他們現在懷疑趙爾豐有意背叛清廷，投靠我們，條件是我們仍把四川交給他掌管。端方的朋友們勸他進軍成都，取代趙爾豐充當這一角色，但端方不肯，執意爲清廷效勞。我覺得只要趙爾豐不先背叛，他遲早還是會選擇聯手。”
“那沒辦法了。他既然決定繼續勤王，我只好執行任務了。”
毛旺皺皺眉：“其實我們之前也派人刺殺過他，但這人會功夫，且功夫不弱，我們幾次都失敗了。我們人多，他們人卻也不少，羣起攻之，又怕有甚意外。你打算怎麼動手呢？”
韋春齡想了想，說：“我知道他會功夫，但沒想到他功夫很深。我要是也一個人跑去刺殺他，難保不重蹈覆轍。”從這番話可以看出，韋春齡已不是當初好勝心強、一味意氣用事的小孩子了，她接着說，“所以我有個提議。”
“你說。”
“他不是派人去成都銀行借軍餉了嗎？”
“四萬兩銀子。”
“他自己說，這筆錢馬上能到，可若是途中出了變卦，錢遲遲不到呢？”
毛旺笑了：“我說你怎麼哪壺不開提哪壺，當着他面提‘軍餉’呢。不錯，他拖欠了我們幾個月的軍餉，大夥兒已經怨聲載道。他今天自己保證我們能馬上收到錢，一旦諾言不能實現，大夥兒的怨氣可不更大了哩。”
“正是要大夥兒怒氣沖天呢。”
……
在以上談話發生後三天又九個小時，毛旺、張利和百餘名士兵衝進端方書房，翻箱倒櫃，尋找金銀。
他們沒翻到多少值錢的東西，怒火更熾。
毛旺喊說：“這賊廝鳥定是將銀行的錢換作銀票，自己私吞了。都說各地起義，北京已經陷落，皇帝都捲鋪蓋跑了，沒人發我們軍餉，我們白給人服役搏命不成？兄弟們，走，去抓了端方來，讓他有錢給錢，沒錢就給我們一條命。我們拿了他的人頭，去交給革命黨人，還能換個地方領糧！”
一衆混跡軍中的同盟會人士和他一起嚷嚷，其他人受他們煽動，越聽越怒，很快和他們站在一條線上。
這羣人衝進端方臥室。這時，端方聽到曾福田的報告，已知不好，但仍沒太當回事。
毛旺他們衝進屋的時候，端方外套還沒穿上。
毛旺吼了一聲，張利帶頭撲上。端方本可以輕而易舉地甩開張利，但他猶豫了一下，生怕自己此舉引起誤會，斷了雙方通情達理交涉的路子。就這麼一耽擱，張利已抱住他的腰身，餘下撲過來的人，熟練地抱住他的雙腿和雙臂，毛旺快手快腳，拿出早已準備好的繩索，將他捆成了一隻只能小步挪動的糉子。
端方這才意識到情況不妙。
毛旺這邊，則沒有耽誤一分鐘時間，趁着羣情激奮，就將端方拉出去示衆。
他們吵吵鬧鬧地穿行過端方的行轅時，住在這裡的另一位軍隊將領自然察覺了異常，然而不爲所動。
甘熊眼睜睜看着端方被人又推又拉地帶走。端方仍試圖和士兵說理。他那位心腹標統則哭哭啼啼跟着士兵們跑，企圖勸他們放了端方。
甘熊回頭來找侯英廷。
侯英廷正坐在一張搖椅裡，邊喝茶邊看《三國志》。他從甘熊的一通比劃中瞭解了過程後，說：“那是他們新軍內部紛亂，與我們無關。你派個人去看看，瞭解下情況，回頭來報告我一聲就好。”
可憐的端方，這時已經被帶到韋春齡幾個上次碰頭的道觀門前。
大概是預感到有什麼不可挽回的重大事情將要發生，幾百個士兵，突然安靜下來。
端方愣了愣，馬上抓住這個機會，大聲說：“我向銀行借的錢，我真沒有收到，不信，你們可以查我的房間……”
毛旺冷冷地打斷他：“你以爲我們要殺你，只爲了錢嗎？”
端方打了個哆嗦：“那還爲什麼？”
毛旺往他臉上啐了一口：“滿狗，你們入關以來，欠下多少血債未償？揚州十日，嘉定三屠，這些賬且不去說它。單說你們的政府荒淫無道，不思進取，和洋鬼子打仗，打一次，敗一次，把我們好好的國土，交割到洋人手上；把我們好好的民衆，逼迫到生不如死。這次我們民衆自己投錢修路，你們說收回就收回，非但不給我們補償，還誘導我們去買洋債，從我們身上榨血，去討好你們的洋主人。我呸。我們爲什麼遲遲收不到軍餉？還不是因爲你們惡貫滿盈，惹得全國處處揭竿起義，清廷已快被推翻了嗎？兄弟們，北京早已落入革命黨之手，皇帝逃了，我們再領不到軍餉啦！我們的家鄉湖北，也快被革命黨佔領啦。這狗官可惡，故意隱瞞我們實情，騙我們仍爲他在四川拼命。要我說，我們就在這裡，要了這狗官的命，然後馬上返回武漢，投靠革命黨。你們說好不好？”
圍觀人越來越多，大多不明白事情因何而起，但毛旺的話，戳中了他們兩大痛處——一是擔心軍餉無着落；二是懷疑湖北已落入革命黨之手，擔心家人安危。所以一聽完這番話，絕大多數人都大聲嚷嚷着“好”。
端方還要爭辯，不知被誰一刀砍在右肩上。他慘叫了一聲。
衆人見了血，知道無法挽回，各各眼睛發紅，紛紛爭先向前，有兵刃的，兵刃齊施；沒兵刃的，手爪來上。
毛旺好不容易砍下端方的頭，抓了頭，逃離人羣。至於端方的身體，卻是顧不得了。曾福田到現在，也不敢再與這羣陷入瘋狂的士兵爭辯了，他呆了一陣，便大叫着跑開。
張利也逃了出來，他的手臂上被人誤砍了一刀，汩汩流血。他咒罵了幾句，也沒時間理會，問毛旺怎麼處理端方的腦袋。
毛旺說：“我們離開的時候，大夥兒已經準備在武昌起事，大幹一場，說好了無論成敗，他們都會給我們送信。我們到如今也沒收到信，我有點擔心。端方的腦袋，我想用煤油浸了，封在木桶裡，找人帶回武昌，也算給大夥兒打針強心劑，你看怎樣？”
“我看行。”
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甘熊將端方的下場一五一十比劃給了主人。侯英廷看完，打了個哈欠，衝他點了點頭。
甘熊覺得任務完成，便恭恭敬敬地退了出去。侯英廷感到倦了，合上書放在桌上，也去洗漱睡覺。
風從未關嚴的窗中吹進來，素簾飄起，月光灑入，正好落到侯英廷放在桌上的《三國志》上面。風把書頁吹開，一張白棉紙書籤飄落到地上。仔細看，上面寫着幾行字：“英廷哥哥：今夜新軍無論有何動靜，請勿插手，原因我日後親自向你解釋。”
書籤上的落款是——“景煊姊春齡”。