陳據的老孃被油燈薰壞了眼睛, 看人只有模模糊糊一個影子, 成日無事便摸索着將桌案凳條擦了又擦, 她看不見, 總疑心家中積灰，兼帶罵陳據不孝無禮。
聽得陳據歸來, 拿起探路的竹棍便抽了過去，罵道：“生你是個腳朝天的, 成日介摸不着衣角, 流流湯湯，只比乞兒強些。也不知去了哪裡混賴着過度, 還拿話來矇騙老孃。”
陳據忙躲開竹棍, 討好笑道：“誰個騙你，真個有事。”
陳老孃還是不信，揮着竹棍道：“在外騙老騙少，家轉還騙瞎眼婆, 我怎生得你這無賴種？”
陳據直跳腳, 唉喲亂叫，邊跳邊嚷道：“抽到臉，壞了相，誰敢請我活計？”
陳老孃更是怒不可遏, 竹棍揮舞得呼嘯有風, 拿陳據當賊偷歹徒來打, 道：“可露了尾巴出來，還道是爲大郎辦事, 又改口風，可見不知躲在哪個牆角樹底吃酒挺屍。”
陳據抱了頭道：“阿孃饒命，再不敢說謊。您老眼花，仔細打了米缸。”
陳老孃丟了竹棍摸着桌案坐下，厲聲道：“你過來跪下。”
陳據無法，老實過來跪下，苦着臉道：“不過與阿孃逗笑幾句，倒生這麼大的氣。”
陳老孃道：“你離家十天半月，全無半點消息，誰個知你在外做的什麼勾當？許是好許是壞。若是生事壞了性命，他日官府擡具屍首回來，我眼瞎，連個屍體都認不來。到時，我與誰去喊冤？”
陳據兩眼微紅，老實認錯，又嘻皮笑臉道：“太平年日，哪會好端端壞了性命？”
陳老孃又拿竹棍敲他：“桃溪水底那些沉屍幾時丟的性命？埋在亂葬崗，黑鴉都還守着樹梢呢。還有那侯郎中，夜裡吃酒不知被哪個惡人綁在老槐一夜，留下病根，現在都不見大好。”
陳據笑道：“阿孃看不見，別隻聽他們亂嚼舌頭。侯郎中不是個好的，定是與人爭花娘得罪人。”
陳老孃冷笑：“他不是好的，你便是好的？又沒個正經事，又不着家，東家欺西家訛，自己也是個萬人嫌，倒說別個不好。”
陳據趨前幾步與她捶腿：“阿孃，這次真個不是蒙你，確實是爲大郎辦事，大郎連船都買下來了。”
陳老孃讓他詳說，聽了之後，又道：“大狗再說一遍，我再聽仔細。”
陳據無法，只得又說了一遍，抱怨道：“我說得口乾。”
陳老孃笑起來，拿手摸他的臉，道：“告訴我兒，你娘眼瞎，心裡卻有數着呢。你說上兩遍，兩遍說得差了大離，那你定是說了謊話；兩遍說得一句不差，那也是拿話蒙我。”
陳據又氣又笑，道：“鬧個半日，阿孃只是不信。”
“信了，信了……”陳老孃乾枯的手細細描他眉眼，嘆道，“大狗大了，眉眼不似小時模樣，阿孃開眼也認不出你了。大狗，你不小的歲數，沒着沒落，大郎好心拉拔你，你當記他恩情，用心與他做活，拿他家的活計當自家的來做。也收了性子，不與別個動氣，焉知吃虧不是福呢？他日你走遠路，過橋過道，別丟良心，待你好的你記在心裡，欺你辱你的，你也記心裡，你日後出息，誰個小瞧？”
陳據磕頭應道：“阿孃我記下，日後給阿孃起大屋，娶兒媳，生孫子。”
陳老孃拍腿笑：“好好好，算卦早與我說過，我家大狗是個有前程的。”起身要做湯餅與陳據吃，又嘟囔道，“大狗爭氣，爲阿孃討個臉面，誰個笑我生得無賴閒漢，自打嘴。”
陳據幫着燒火，哄道：“是是是，打他們嘴，街尾長舌婦。”
吃了飯陳據翻箱倒櫃搜起雀酢，問陳老孃：“阿孃醃得雀酢藏在哪個鼠洞裡？明日要去大郎家吃酒，我應了施小郎要帶下酒的菜去。”
陳老孃氣得打他：“怎的是鼠洞？生了口舌放不出好屁。”自己摸到米缸處彎下腰抱了三個醃壇出來。
陳據拿了一罈，道：“一罈儘夠了，留着家吃。”
陳老孃怒道：“好生小氣，都與大郎家送去。”又無奈道，“你阿孃沒用，走不了遠道，不然親上門備禮道謝。”
陳據道：“我與大郎兄弟，再不講究這些。”
陳老孃又生氣了：“便是親兄弟也要分出你我，只進不出慳吝鬼，誰個與你常來？你捉了黃雀，阿孃再與你醃。”
陳據抱着不肯鬆手，道：“哪再得空捉黃雀，大郎他們又不是大肚漢，哪吃得了這些雀酢。”
第二日，陳據沒能犟過陳老孃，滿臉不捨地拎三個小醃壇前去沈家。
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陳據鮮少與何棲正交道，這般正兒八經上門拜訪，遠遠見了沈家院門，牆外可見院中花木青蔥，心裡不知怎麼緊張起來。平了平衣襟，放下雀酢，對着手心呸呸幾口唾沫，抿平了髮鬢。
施翎等在院門，見他侷促，笑道：“陳家哥哥怎得靦腆起來？”
陳據將雀酢一股腦塞給施翎，搓手道：“今時不同往日，好似佔了大郎好些便宜。”又拉住他，道，“阿翎與我說說，嫂嫂有甚得忌諱之處？”
施翎道：“嫂嫂再好不過，又和善又好說話。”
陳據見他榆木腦袋，道：“嫂嫂秀才公養大的，不比尋常小娘子，我卻是個街頭混賴的，雲泥之別，自個先小了聲氣。”
施翎道：“陳家哥哥只管寬心，嫂嫂最通情達理。”
陳據仍是不安，心道：哥哥心疼嫂嫂，字字句句都聽嫂嫂的吩咐，婦道人家大都心思細膩，見枝想着葉，見了葉想着花，我粗人一個，一個不察開罪了她，惹她記在心裡，豈非不美。
何棲正讓沈拓卸了堂屋的門透風，見陳據上前叉手一禮，笑道：“陳家叔叔上門，卻不曾相迎，原諒則個。”
陳據心裡吃驚，何棲出落得越發好了，行止更顯大方，從前新嫁還有絲羞怯，眼下卻是從容隨和，穩重有禮。
陳據扎手還了一禮，驚覺自己兩手空空，又將施翎懷裡的雀酢抱回來遞給何棲：“嫂嫂多禮，家中清貧，沒甚體面的出手之物，只我老孃親手醃的雀酢勉強見人，一點心意，嫂嫂切勿嫌棄寒酸。”
何棲接過，又看他幾分不安、幾分難堪、幾分忐忑，幾分討好，笑道：“陳家叔叔不是外人，這般客氣倒不知讓我如何是好。雀酢難得，宜州客舍食肆都賣得高價。”
沈拓抱胸將他掃了一眼，笑起來：“這般正經，倒是讓我不敢認人，來我家中緣何這般裝樣？沒有半分往日的爽快。”
陳據笑道：“我一個閒幫粗漢，實怕在嫂嫂面前失了禮數，回家又少不得挨老孃一通責打。”
何棲展眉輕笑，又道：“阿翎昨日起就念叨雀酢，陳家叔叔今日 一氣倒拿了三罈子來。”心裡打定主意要還回兩壇去，又開口道，“大郎與阿翎陪叔叔稍坐說話，我與阿娣爲你們整治一桌下酒來。”
她一走，陳據提捏着的筋都鬆了下來，狠出一口氣，見沈拓與施翎看他，道：“不瞞哥哥，我見嫂嫂心裡發怵。”
施翎瞪眼，追問：“陳家哥哥說得可真？”
陳據氣道：“說這話莫非我臉上好看？”心道：怕個婦人好生長臉。
沈拓嘆氣，道：“陳據，我擔着差役一職，開渠挖河用人，自是要去村中鄉間徵青壯役夫，僱請船工一事，少不得要落在我娘子身上。”
陳據呆了呆，好懸沒問出口：這等大事竟要交給一個婦道人家打理？咬了舌頭道：“哥哥竟不管這事？”
沈拓笑道：“一來我脫不開身，二來你嫂嫂心有成算，看人相面亦有過人之處。”
陳據面露難色，遲疑道：“這……來應工的都是些粗夫莽漢，行動粗魯，說話也沒個輕重，萬一衝撞了嫂嫂……”
施翎冷笑：“既是上門應工，十分的脾氣也給我收了八分，誰敢得罪，先問我的拳頭答不答應。”
陳據忙道：“存心生事無禮的，自不與他好顏色，只他們天生粗胚，素來葷腥不忌，懂得甚個進退。”
沈拓道：“你只管放心，你嫂嫂不是這種斤斤計較，小雞肚腸的人，言語粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一說一，有二說二，藏頭露尾不是我的脾氣，你們待娘子只當待我一般，若是心存了不滿，故意輕視挑事，我是不肯干休的。”
陳據道：“我豈是不分親疏的，只怕嫂嫂委屈。”
沈拓笑：“料他們也不敢應着活計，反上門來與我娘子難堪。”
陳據只覺得肩頭擔有千重，壓得擡不起肩來，暗想：嫂嫂生得美貌，那些個人平素不知肉味，猛得見了這等秀美奪目的娘子，不定多少失態。
宴中何棲見他坐立難安，識不知味，心裡好笑，道：“陳家叔叔放心，外頭的人叔叔過篩一遍，想來那些心性不佳，內裡藏奸之輩叔叔也不會領了家來。”又親手爲陳據斟酒道，“我也不與他們親見，拿素面屏風隔開便是。”
與那幫莽漢面面相對，迂腐如何秀才第一個便不肯答應。
陳據聽罷放心不少，只是心中仍舊無措，辭了沈拓，又跑去盧繼家中討主意。
盧繼笑道：“你們別看她是靦腆娘子，性子和緩，便當她好欺；也別當她內宅婦人，不在外間走動，便認她短視計較。世間女子，即便困在方寸間，說不得還比我們這些所謂大丈夫強出百倍。”