“範伯如今說的都是苟且偷安的話，一點都不象個主持國政的人！”
一時間，四周數丈之內，聽到此言的人一片死寂。
“趙孟醉了！”韓不信連忙拉住了趙鞅，想要他坐下向臉色陰沉的範鞅陪罪。
趙鞅卻大手一收，舉着銅爵踱步到堂中，寬袖一揮，指着衆少年大笑道：“此等小兒輩，欲執國政，也得等我趙鞅百年之後！”
說罷，他竟然徑自搶過旁人的干戈，加入了趙無恤等人的萬舞中。
“簡兮簡兮，方將萬舞，日之方中，在前上處！”
趙鞅慨然而歌，也如日之方中的太陽一般，儼然成了宴饗的中心。
範鞅方纔臉上的惱怒之色漸漸收斂，隨後是嘿然而笑。
“不愧是趙孟！”
知躒頷首：“也只有趙孟，才能本心一如童子般昂揚，從不服輸。”
韓不信和魏侈面面相覷，額頭冷汗直冒。
若是範鞅能回到二十歲的年紀，他恐怕也會興致勃勃地與趙鞅比鬥一番，但現如今……
在樂舞聲中，他的思緒彷彿飄到了五十多年前的那個驕陽似火的夏日，秦晉遷延之役。
當時，因爲作戰不利，人心思歸，晉國三軍將撤，諸侯離德。在所有人馬頭向東時，範鞅一直崇拜的勇者欒針，卻在獨自戴胄，備馬套轅。
範鞅上前爲他披甲，一邊問：“子鍼，將作何去？”
直到今日，範鞅依然記得，當時欒針拍着他的肩膀慨然道：“此役無功，晉之恥也！汝可願與我馳車致師。以雪恥辱？”
他當時也纔剛剛行冠，正是熱血沸騰，想要爲國雪恥。鑄就霸業的年紀，欒針有召。如何不往？
他們兩個人，駕馭着一輛戰車，孤零零地，朝黑雲般的秦國中軍大陣衝去。範鞅當時天真地以爲，自己會像太公望一樣，以百夫致師而敗商卒，成就武功。
晉國需要英雄，只要他和欒針一衝。身後的晉軍也會知恥後勇，跟隨上來的！
然而結果卻是，欒針戰死了，範鞅苟活了，晉國三軍，十多路諸侯，無一上前助陣！就這麼在數裡外遠遠觀望着。
英雄往日高昂的頭顱被斬下，堅實的身軀被射成了篩子，當人死魂去後，就只會剩下一灘爛肉。
從那天起。範鞅就知道了自己內心的膽怯和懦弱：英雄會死去，理想會毀滅，壯志會消磨。當如林的戈矛逼近時，你纔會發覺這些東西是多麼的可笑。
“殺死你內心的童子！”他的父親，宣子範匄在範鞅事後被追究責任，倉皇逃出國時如是說。
從那天開始，範鞅成了一個真正的政客。
所謂的爲國而戰，只是一個笑話，不擇手段地吞噬敵對卿族，壯大自己，纔是正途。爲此。他甚至不惜對欒針的侄子，也是自己的外甥欒盈下手。
但現如今。範鞅心裡的陰冷狠辣，表現在面上。卻只有慈祥和寬厚。
在趙無恤舞后，按照規矩，向前來觀禮的諸卿大夫敬酒時，範鞅笑眯眯地接過了銅爵，心裡想的卻是：
“趙孟和欒針很像，雖然銳氣難當，但卻不足爲患，但此子卻不太一樣，他的作爲的心性，甚至收買人心的手段，和當年的欒盈太像了，不可不除……”
而再過些日子，正好就有這麼一個機會，而且是一石二鳥的機會！
……
第二日清晨，趙無恤改穿禮冠禮服去拜見國君，趙鞅事先已經給他打好了招呼，此次入宮，無恤將得到成年後的第一個職守！
虒祁宮中，晉侯午看着太史墨昨日記述的諸卿事蹟，嘿然而笑道：“趙卿竟然親自下場表演萬舞，赳赳武夫，公侯干城，好，我晉國就需要汝等忠於公室的勇士。”
雖然晉侯已經大權旁落，但名義上好歹是諸夏的盟主，周天子之下最有權勢的人。平時不覺得，一旦齊侯杵臼（hu激u）跳出來爭這個位置，晉侯卻像是被人踩了尾巴一樣，登時痛了。
我就剩下一個霸主的名義裝點門面，維持聲望，你還來和我爭？真是豈有此理！
“歷代齊侯都對晉國不服，他們早有異心！”
的確，自從齊桓公稱霸後，齊國的子孫們便從未忘記祖先的榮光。齊頃公、齊靈公、齊莊公、加上現任的齊侯杵臼，都一直在試圖挑戰晉國的盟主地位。
而面對這個東方強鄰，晉國也沒辦法把他們當成魯、衛等小弟一般使喚，只是在其試圖脫離晉盟時按着狠狠揍一頓：鞌之戰，平陰之戰，平丘之會，莫不是如此。一旦這樣，齊國又會老實一段時間，乖乖腆着臉侍奉晉國，但每換一個國君，他們便好了傷疤忘了痛。
“齊侯杵臼從先君平公去世後，就又開始不安分，當年他親自來祝賀孤的祖父昭公繼位，在燕饗上投壺，中行穆子爲昭公祝願：有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，爲諸侯師，一投而中。”
事關自己的地位和“霸業”，晉侯午十分上心，對趙無恤嘮嘮叨叨地說着齊侯的膽大妄爲。
“而齊侯投壺時，竟然祝道：有酒如澠，有肉如陵，寡君中此，與君代興！他居然公開說，想代替晉國興起，成爲新的霸主！”
晉侯義憤填膺，趙無恤唯唯應諾，的確，齊侯杵臼大概從那時起，就變得野心勃勃。之後二十年裡，內有晏嬰理政，外有名將司馬穰苴練兵，晉國在平丘之會後諸卿內訌不斷，對齊國的所作所爲只能睜一隻眼閉一隻眼。
之後齊國干涉北燕內政成功，又侵莒、伐徐、服邾、收容被季平子驅逐出國的魯昭公，派晏嬰以平等的地位出使楚國，召開蒲隧之盟，儼然以東方小霸自居！
“如今鄭、衛、北燕、莒、邾、郯等國都已經服從齊國，鮮虞也蠢蠢欲動。若是齊國再與秦國勾通，那晉國分寸之間便要陷於四面包圍！”晉侯午目前還是把整個晉國看做是自己的率土之濱的，頓時憂心忡忡。
趙無恤一直旁聽着。見他囉嗦了這麼久，依然沒有點到今日的正題上。頗有些不耐煩了。
他故作勸慰地說道：“君上何必焦慮，如今晉國正在勤王，故容忍齊國一時跳梁。下臣聽聞，成周的叛亂已經平定，單公、劉公將迎天子迴歸王城，上軍司馬籍秦將親自護送。一旦天子歸國，自然會賜下斧鉞，讓君上征伐不臣的齊、鄭二國。”
“到時候晉國三軍佔據了大義。何愁齊侯不肉坦牽羊，向君上請降？說不準又會拿出當年侍奉平公的誠意，送姜姓美人入宮服侍君上，要幾人，他們便會給幾人。只可惜晏子老矣，不能親來，下臣久聞他巧舌如簧，言語詼諧，早就想親見……”
晉侯午聽到這裡，不由開心得哈哈大笑。直到在旁的有司咳嗽，方纔收斂了這種失禮的行爲。
無恤所說的這件事，還是三十年前。晉平公迎娶了齊侯杵臼的女兒少姜。他好色無厭，服用助興的藥丸，將這位十四五歲的齊國少女視爲採補鼎爐，夜夜與其交歡。
不知是不是迴光返照，平公虛弱的身體居然真有好轉，但有血癆之疾的少姜，卻在晉平公沒日沒夜的折騰下，不到半年就香消玉殞了。
當時晉國國力完勝齊國，所以齊侯杵臼也不敢怠慢。女兒死了。他非但不生氣，還趕緊命晏嬰爲使者。親赴晉國。將齊國適齡的姜姓公室女子，編制出一個花名冊。描繪容貌，請好色的霸主隨意採擇，以繼少姜之缺。
趙無恤這麼半打趣半認真的說法，讓晉侯午笑得肚子都疼了，開始期待擊敗齊國後，齊侯腆着臉千里送女的情形。
他朝無恤指了指道：“好你個趙子泰，詩言，巧言如簧，顏之厚矣，齊國晏嬰如此，在孤看來，你也快趕上晏嬰了！”
這是句玩笑話，但晉侯作爲至高無上的國君，是可有直呼趙無恤的名的。此刻，他卻在稱呼無恤的字，是隱隱將這個同齡人當成了朋友，一時間忘了君臣尊卑，直到在旁的有司再次重重咳嗽，才改了回來。
趙無恤乘機進諫道：“若是在冬日作戰，兵卒和糧秣損耗極大，所以要征伐齊國，至少要到明年開春。在此之前，還得指望魯國在後方拖住齊國人，同時儘快送宋國大司城歸國，好讓宋國一同拒齊，助晉國伐鄭！”
晉侯點了點頭，說實話，他現在的狀態就是“政由六卿，祭由寡人”。跟誰打，什麼時候打，怎麼打，都是六卿公議說了算，只有在事情得出結果後，前來通報一聲而已。
說到這裡，他也想起今日讓趙無恤進宮的緣由了，便笑眯眯地對無恤說道：“冠禮之後，便要授予職守，但如今晉國少年而爲官者衆矣，你說說看，孤要如何安置你呢？”
“君上讓下臣去哪，下臣就去哪，不過……”
晉侯午就喜歡無恤這“忠君”的態度，便問道：“不過什麼？”
“下臣與樂氏有姻親，如今也算是樂大司城之婿，若是讓無恤護送其歸國，定能事半功倍。有樂大司城爲媒介，將這一年來的誤會解釋清楚，宋公定然會同意繼續維繫晉、宋之盟，唯君上馬首是瞻！”
這件事情晉侯午早已聽說，而趙鞅也上書說過希望由趙氏來處理此事，晉侯只需點頭任命即可。
令人奇怪的是，執政範鞅也一同上書，同意把對宋國交聘之權讓給趙氏，也建議讓趙無恤作爲使者，儘快上路。這讓晉侯午和知伯有些詫異，難不成範、趙和解之後反倒成了盟友？爲何這麼幫襯趙氏。
不過，這件事情交給趙無恤去辦，的確是最好的選擇。
於是晉侯便說道：“好，那孤便授你小行人之職，送樂司城歸國！”