俗稱東內的大明宮實際上位於長安城的東北，出了靖善坊，沿着朱雀大街往北，經光福、安仁、開化、興道四坊就是最早建成的太極宮，因爲內中暑溼的緣故，長年居住易病，這座真正處於長安正北的宮城如今只有在大典的時候纔會用到，卓昭節打起簾子遙遙看了一眼，透過寬敞的廣場，可以看到從西到東，含光、朱雀、安上三門巍峨聳立，氣勢非凡。
轉過興道坊後折向東，沿着皇城往北，過了左右教坊所在的光宅、長樂【注1】二坊，便是大明宮前的丹鳳大街，正門丹鳳門照例是不開的，沈氏一行在建福門前下了車，與宮門前守着的侍衛通報過了，稟告進去後，便有一名藍衣內侍手持拂塵趕到。
沈氏與卓芳甸都認識這內侍，皆含了笑招呼：“常公公近來可好？”沈姑姑早已不動聲色的遞了荷包過去。
那姓常的內侍也不推辭，揹着侍衛收入袖中，面色和緩的行了個禮，道：“託聖人與皇后娘娘之福，咱家素來安康，老夫人有些日子沒進宮了。”又贊卓芳甸與卓昭節，“早就聽說府上的娘子都是才貌俱全，今兒隨老夫人來的兩位看着就是鍾靈毓秀的，二娘子一向可好？這位小娘子倒是眼生，可是娘娘提過的小七娘麼？”
沈氏不動聲色的溜一眼卓昭節，道：“公公好眼力，正是老身的七孫女。”
卓昭節忙按之前大夫人與遊氏叮囑過的，行禮問安。
那常公公笑着道：“小娘子可別客氣，咱家一介奴婢受不起的。”避了一避，這才請三人入內。
建福門後的角落裡已經預備好了宮車，沈氏又與常公公寒暄幾句，這才領着卓芳甸與卓昭節登車，那常公公卻只坐了車轅，趕車的小內侍招呼了一聲，響亮的甩了個鞭花，宮車便轆轤而起。
沿縱街【注2】一路過含元、宣政、紫宸三殿組成的外朝，再過一道門，眼前豁然開朗，縱街東側水波粼粼，岸邊鬱鬱蔥蔥，時見假山亭臺之景，中間偶爾有三五彩衣宮人說笑經過，或在水畔修剪枝葉，或手提臂挽履行差事，各有所司，雖忙不亂，對於宮車都是目不斜視，舉止嫺靜，可見皇后治宮有方。
卓昭節與卓芳甸同車，姑侄兩個結下了仇，彼此都不說話，卓昭節恰好坐在靠水的這邊，就伸手揭了簾子看，隔水但見正北方向一座巍峨寶殿矗立，數十級白玉臺階綿延上去，殿前朱柱羅列，殿檐鴟吻凌厲，和風時至，從這大殿的方向就傳來陣陣厚重的銅鈴聲。
宮車在殿前停下，下車後，卓昭節擡頭一看，就見白玉階上金漆匾書着三個大字——蓬萊殿。
這便是歷代大涼皇后在大明宮中的住處了。
一個圓臉宮人笑吟吟的在白玉階下等着，沈氏下車時還虛扶了一把，脆生生的道：“老夫人仔細些腳下，這兩日皇后娘娘嫌悶，今早才使人拿水澆了這臺階。”
卓昭節聞言一看那些臺階，果然都是溼漉漉的，想起大夫人和遊氏都要她進宮來別忘記照料些沈氏，忙上前挽住沈氏的手臂，道：“祖母，我扶你。”
卓芳甸一挑眉，看了眼沈姑姑，沈姑姑識趣的鬆了沈氏的手，退開一步，卓芳甸也道：“我與小七娘扶着母親罷，沈姑姑到底年歲也長了。”
沈氏溫和的笑道：“你們都是好孩子，自己可也小心些。”
卓昭節笑着道：“祖母放心罷，咱們萬不敢不當心的，不然扶着祖母呢，自己摔了，再帶到祖母，那罪過可就大了。”
那圓臉宮人與常公公對望一眼，都讚道：“府上兩位娘子都是極孝順的，夫人好福氣。”
這麼寒暄了兩句，沈氏由女兒、孫女扶着上了臺階，到殿外的時候，因爲之前就稟告過了，略等了一等，就有宮人出來請她們進去。
跨過幾乎及膝的朱漆殿檻，正對門最顯眼的就是數級丹墀上的鳳座。
因爲才從春光明媚的殿外走進來，前兩息其實都不怎麼看得清楚，走了兩步，習慣殿中光線之後，卓昭節纔看清殿上坐着的婦人看起來約莫四十餘歲，綰着家常的雲朵髻，斜插了兩支鳳頭釵，一支珠花步搖，墜着一長一短兩串兒南珠，長的幾乎及肩，短的恰好過耳，乍一看，和尋常的貴婦也沒什麼兩樣，且容貌秀美是秀美，也不是頂美的那種——但一雙鳳目威儀赫赫，雖然是心平氣和的望了下來，卻叫人心頭不由自主的生出凜然之意，不敢有絲毫怠慢——這就是聖人元配、大涼的淳于皇后了。
雖然今日是太子生辰，但皇后也沒有嚴妝盛服的意思，不過穿了一件鸂鶒銜花雙色綺羅對襟春衫，內中是藕荷色交領短襦，繫着棗紅五穀豐登織金裙，衣裙也不是很新，顯然是穿過兩三回了。
宮人引沈氏一行到丹墀下行禮，卓昭節明顯的感覺到皇后的視線在自己身上停留了一息，才道：“平身。”
淳于皇后的聲音不同尋常女子的或嬌媚或甜美，雖然也悅耳，卻極爲沉穩，透出一抹凜冽。
沈氏領頭謝了恩，淳于皇后又吩咐賜座。
這時候卓昭節纔有心情看到殿中已經有了些貴婦士女在座，單她認識的，義康公主、蘇語嫣、古盼兒、淳于佩、唐千夏、寧嫺容居然都在，除了義康公主外，卻都是隨着長輩而來的，皆跪坐在長輩席後。
卓昭節與卓芳甸也是如此，只是才跪坐下來，就聽一人緩緩的道：“這着水色短襦的小娘子倒是看着眼生，可是長安這些日子傳得沸沸揚揚的卓家小七娘嗎？”
順着聲音望去，卻是右面最上首的席上，發話之人着紺青聯珠對鹿錦衣，繫着蜜合色羅裙，綰着望仙髻——看面容與皇后年歲彷彿，但容貌兀自俏麗、輪廓秀美，年輕時候定然是個難得一見的美人。
就聽淳于皇后淡淡笑道：“太妃好眼力，正是卓家小七娘。”
那位太妃繼續道：“前兩日小十四娘回府，說今年花會的趣事與我聽，提到這小娘子寫過的一首詩，又說是個絕色的美人兒，我方纔想卓家的幾位娘子都是見過的，這小娘子眼生，跟着敏平侯進來，又生得花容月貌，大約就是了。”
十四娘大約就是唐若縹，這麼想來，這位太妃應該就是大夫人周氏的姑母，先帝晚年最鍾愛的貴妃，秦王生母周太妃了。
周太妃說了這番話後，卓昭節感覺到四面八方的目光都投了過來，雖然大抵帶着笑，卻不乏好奇與打量。
唐千夏身前的錦衣貴婦輕啓朱脣，道：“花會的事情我也聽說了，也是巧——這小娘子倒正好與咱們家小三娘對上呢。”
這兒的貴婦們對卓昭節一個纔回長安的晚輩都不是很清楚，雖然長安遍傳才名，到底都是聽來的，就有人問：“敢問晉王妃，這小娘子與郡主卻是誰輸誰贏？”
晉王妃微微一笑：“恰好平了。”
“倒是巧呢……”有人笑了笑，語氣很有些意義不明。
淳于皇后沒有接這個話，卻含笑看向了左側第一席上的人：“二姐方纔說到《春鶯囀》，倒是巧，教坊前幾日有些新人排了這一支，據戴如藍說，跳的還不錯，二姐可要看看？”
那席上的貴婦望之比皇后長上數歲，極標準的瓜子臉，雖然歲月的流逝已留痕跡，但從卓昭節這個距離看去仍舊不失白皙柔美，兩道飛揚入鬢的蛾眉，眼角斜挑的鳳目中不怒自露的威儀倒與皇后有幾分相似，只是輪廓迥然，但那一身頤指氣使比之殿中諸人都要有過之而無不及。
她綰着墮馬髻，斜插着一支玲瓏點翠草頭蟲鑲珠金簪，寶石蝶戲赤金牡丹珠花，穿着絳色瑞錦紋廣袖交領上襦，系寶藍留仙裙，儀態端莊中帶着隨意，縱然如此，侍立在她身後的寧嫺容亦是眼觀鼻、鼻觀心，猶如木雕般紋絲不動，乖巧非常，這貴婦聽了皇后的話，淡淡的道：“枯坐無趣，先看看也好。”
皇后看了眼殿下，立刻就有內侍匆匆奔出去傳懿旨了。
沈氏趁着喝茶的光景低聲提醒卓昭節：“那就是紀陽長公主。”
卓昭節到底頭一次進宮，心下難免有些忐忑，雖然看到了寧嫺容，但光顧着自己不要失態，粗粗一掃之下還以爲是祈國公夫人，聞言吃了一驚，下意識的看向那絳衣貴婦，卻見紀陽長公主應了皇后之後，悠閒的與她下首的一名約莫二三十許年紀、秀眉蓮臉的少婦說笑——那少婦身後是蘇語嫣，身份不問自明，應該就是聖人與淳于皇后的長女、長樂公主了，皇家的這對姑侄說說笑笑，旁若無人，紀陽長公主根本連看都沒看過來一眼，好像卓昭節今日進宮和她半分關係也沒有一樣。
見狀，卓昭節心頭一鬆，隨即卻又緊張了起來，暗自回想自己進殿以來可有什麼舉止不好的地方，又不免要忐忑的揣摩紀陽長公主的心思。
她這邊正捏緊了帕子，輕咬朱脣，外頭侍者也進來稟告，道是教坊之人已到殿外，問是否現在就傳進來。
皇后點頭，不多久後，就見兩隊各十人的綵衣輕羅少女魚貫而入，另有樂工等人隨後，禮畢，由一名內侍上前稟告將表演《春鶯囀》，二十名教坊舞伎猶如花開花落一般在殿下的氍毹上迅速散開，各佔一位，擺好姿勢後，絃聲一起，皆隨之而舞。
這《春鶯囀》屬於軟舞，講究柔娜婉轉，徐徐之態，樂聲也是時而歡快、時而婉揚，能夠到皇后跟前表演的自然都是佼佼者，一時間蓬萊殿裡的氣氛都活潑了起來。
這樣的活潑中，離沈氏這邊最近的淳于佩悄悄的起了身，移一步，再移一步，見無人注意，三蹦兩跳的就到了卓昭節身邊，低笑着道：“啊喲，你好啦？”
卓昭節因爲與淳于桑若、淳于桑醞在春宴上玩的不錯，結果曲江畔卻幫着時未寧贏了那盆虞姬豔裝，後來淳于佩不記前嫌，在卓昭節病中還送了禮，這會就有點訕訕的，道：“是呢，前兩日就好了，本來要到府上致謝來着，結果祖父把我拘到別院去教導了，實在是失禮【注3】。”
淳于佩把頭微微一揚，她梳着垂練雙髻，上頭簪着一對蜻蜓棲荷簪，那對蜻蜓做得極爲逼真，尤其是翅膀，不動時隨着吹進殿來的軟風也微微的顫抖，她這麼一揚頭，更是頻頻振翅欲飛，淳于佩笑着道：“不打緊的，先不說令堂已經打發人回了禮，你看我像那麼小氣的人嗎？”
卓昭節聽她說的爽快也笑了：“是我冒昧。”
“不說這些了。”淳于佩顯然是個閒不住的，很快就尋了新的話題，道，“花會上的鬥詩到底是怎麼回事呢？我聽說今年的魁首是盆姚黃，還是被踩過的？據說和寧九有關？”
“是這樣的。”卓昭節因爲是在蓬萊殿裡，雖然這會有樂聲舞曲遮蓋，但淳于佩靠過來時，還是有許多人注意到了，只不過都沒作聲罷了，就不太好意思提寧搖碧，委婉的道，“你這樣過來不要緊嗎？”
淳于佩笑着道：“哦，你是頭一次進宮，難怪會這麼問……姑母一向寬容的很，咱們這樣說說話算什麼？上回十娘、十一娘她們在這兒繞着柱子追逐打鬧，姑母也不過一笑了之，再說這《春鶯囀》我可沒興趣看，要是《大渭州》那樣的健舞，我興許還有點興趣。”
【注1】長樂坊：《教坊記》中，左教坊在延政坊，右教坊在光宅坊，一個擅歌一個工舞，現在度度出來的古長安城俯瞰圖上據說沒有延政坊，其實就是長樂坊，在丹鳳門外，十六宅的西邊、大寧坊的北面。嗯，我忽然想起來我不考據啊？這個……大家隨便看看吧。
【注2】縱街：貫穿整個宮城的街道，有兩條，分列於大明宮中中軸諸殿的左右，呈南北向，我理解裡是兩邊高高的宮牆，中間夾出來用來迅速來往的專門的過道，比如通報什麼緊急消息、救火（古代很長時間都是木結構房子）之類。
【注3】失禮：悲劇的，到今天才發現小七的父親叫“卓芳禮”，禮這個字常要用到，很難避諱，這個BUG請大家就當作木有吧，卓芳禮的名字出現了那麼多修改實在無能……