年號鹹平的皇帝單諱一個棽字，他是先帝第十一子，與紀陽長公主同母，皆是先帝時教坊內人薛氏所出，薛氏生了紀陽長公主，因爲當時先帝子嗣還不多，這纔有了正式的名份，但不久就失了寵，一直到多年後一次宴上，薛氏獻舞，偶然被先帝召幸，這纔有了今上。
先帝膝下長到成年的一共有十四子，公主略少，總也有五位，這十九個子女裡頭唐棽其實很不起眼，那時候樑皇后有嫡長子燕王，繼立的鄭皇后有嫡三子齊王，先帝不似今上這樣獨寵皇后，虛設六宮，先帝的時候後宮十分昌盛，皇后之下貴淑賢德四妃皆滿，三夫人、諸妃位、九嬪，往下的諸級宮嬪……將整個六宮住得滿滿的，可想而知，兩位有嫡出名份的皇子之外還有多少寵妃、皇子、公主爭寵。
那時候今上在先帝眼裡地位還不如紀陽長公主，畢竟紀陽長公主是先帝次女，先帝的長女未長成即夭折，對於頭一個長大的女兒先帝到底記得清楚些的，若不是燕王與齊王爭儲太過，將今上的諸位皇兄陸續牽扯下去，這皇位還真輪不到今上。
說起來也是天意——先帝貶了膝下諸子後，照着寵愛和生母位份其實是應該周貴妃所出的秦王登基的，偏偏這個時候先帝大病了一場，自以爲即使撐過去也活不長了，憂心主少國疑，就匆匆從沒有捲進奪儲的皇子中擇了年紀最長的今上爲儲，不想栽培了幾年，今上羽翼豐滿，先帝卻還在位，但到底年紀在那裡，再扶持秦王就不太可能了，就這麼前朝近十位生母尊貴的皇子爭得死去活來的大位，兜兜轉轉落到了今上頭上。
這鹹平帝的容貌很是俊秀，輪廓之間與紀陽長公主非常的相似，一眼就能看出兩者之間的血緣，只是究竟是九五至尊，威儀比長公主更甚。
雖然今日是太子生辰，但鹹平帝也看不出來有什麼重視的，只穿了半舊不新的明黃色常服，頭頂皁色軟襆，蹬藏青朝靴，腰束玉帶，那常服已經洗得有些淡了，卓昭節想起了開到快殘的御衣黃。
今日這裡除了卓昭節外都不是頭一次面聖，鹹平帝與淳于皇后一樣，都不是講究繁瑣禮儀的人，爽快的吩咐衆人平身，自有宮人伶俐的在皇后旁邊加席，衆人重新落座後，鹹平帝就笑着問：“方纔看到兩個小娘子被擡了出去？這是怎麼回事？”
“八娘打的頭，趁長輩們說話的光景，鬥起了酒，結果淳于六娘子、二郎家的小三娘都被灌倒了。”淳于皇后笑着道。
淳于佩剛纔還鬧了出笑話，連帶着唐千夏的醉態也被衆人看在了眼裡，樂氏與晉王妃少不得又要上前請一回罪。
鹹平帝笑着道：“既然是宴飲之際，小娘子家自在些也無妨，反正有皇后在，自會安排醒酒的地方。”又問候紀陽長公主，“有兩日沒見二姐了，二姐這兩日可好嗎？”
紀陽長公主笑着道：“自然是好的，你也要注意些身子，莫要太過勞累了，百官可是拿俸祿的。”
“二姐放心罷，我如今也只看內閣批不了的摺子，方纔是和溫相說了一些事情才耽擱了。”鹹平帝口角含笑，與紀陽長公主說話之間極爲親切，連“朕”字都不用，卓昭節心想，怪道九郎有長公主寵愛，什麼事都敢做。
紀陽長公主這才滿意：“你如今可是身系萬民，怎麼能不好生留意？”
淳于皇后笑道：“二姐放心罷，我聽二姐的，盯着他呢。”
“是有你在我才放心。”紀陽長公主感慨的點了點頭，道，“十一郎最是倔強，輕易的話都不肯聽的，能勸他的人就那麼幾個，內侍哪兒說得住他？”
鹹平帝貴爲天子，又是一把年紀的人了，被紀陽長公主這樣當衆戲謔，到底有些尷尬，就拿起酒樽笑着道：“二姐和皇后的話我幾時不理了？”
又叫底下的人，“諸位不必拘束，小娘子們愛玩鬧只管玩鬧就是，不必顧忌朕。”
這麼說着又想了起來問皇后，“皇后今日請諸府夫人並娘子進宮是？花會不是已經結束了嗎？”
淳于皇后笑容一淡，淡淡的道：“你沒見太子妃在這裡嗎？今兒個是大郎的生辰，她們是來賀太子妃的。”
鹹平帝恍然道：“倒是忘了。”
太子妃忙恭敬道：“父皇日理萬機……”
只是淳于皇后直接打斷了她圓場的話，對鹹平帝道：“我也有幾日沒請她們進宮來熱鬧了，今兒說着話倒把事情給忘記了……這會東宮那邊恐怕也在開着宴，我看不如就叫個孫兒來陪咱們會罷？”
鹹平帝若有所思的看了眼皇后，又看了眼紀陽長公主，頓了片刻，才道：“好。”
淳于皇后一揚下頷，大聲吩咐宮人：“去請真定郡王來！”
殿中如今雖然都是女眷，但大涼風氣開放，后妃與諸公主仗着寵愛，干政的可不少，女子議政，只要不是大庭廣衆，私下裡說幾句也沒人計較——而且今日這兒的女眷除了周太妃和淳于家外，哪一個不是有所立場的？
沈氏的臉色在皇后說出只請真定郡王過來後，瞬間煞白！
卓芳甸比沈氏還要不濟，手一抖，大半碗酒水就澆在了裙子上，倒是卓昭節先爲寧搖碧一喜，隨即想到家族纔是心頭一沉，扶着食案不知道說什麼好。
靜了片刻，皇后含笑四顧：“你們又不是頭一次進宮了，這樣拘束做什麼？”
周太妃是最快反應的，含笑道：“今兒個說是來賀太子的，不想到這會都沒能和太子妃說一聲，正琢磨着什麼時候開口呢！”
皇后微微一笑：“太妃是他長輩，再說又不是什麼整歲，不值得鄭重其事，不過是尋個藉口請大家來熱鬧熱鬧罷了，打從義康下降之後，這宮裡素來就寂寞，再說誰還沒個生辰？”
聽皇后的意思就是沒把太子今日生辰放在心上了？
周太妃臉色一僵，一時間也不知道該怎麼接這個話，倒是鹹平帝岔開話題問紀陽長公主：“九郎怎麼沒來？二姐不是一直要帶着他的麼？”
卓昭節心頭一跳，就聽紀陽長公主道：“今早四郎邀了他去東宮湊熱鬧，一會四郎過來，他定然也會跟着過來。”這四郎自然就是唐四了。
鹹平帝笑着道：“今年牡丹花會，這孩子倒是出了個風頭，上回本來要和二姐說的，奈何回來晚了沒說幾句。”
紀陽長公主最愛聽旁人贊寧搖碧，聞言眼角眉梢都舒展開來，道：“這孩子天資着實是好，奈何他到底年紀還小，心性跳脫，定不下來，不過資質天賦放在了那裡，叫我說，隨便學學也比許多人強的。”
鹹平帝自然不會逆了長公主的話，含笑道：“這回花會的詩皇后拿與我看過，確實大氣，到底是二姐教養出來的孩子。”
“是這孩子自己用心！”紀陽長公主高興的道。
雖然提了寧搖碧，但到底沒提卓昭節，只是皇后悄悄與鹹平帝說了幾句後，鹹平帝似有意似無意的也看了幾眼卓昭節，聖人神色平靜，實在覷不出來喜怒，倒叫本已醉意上涌的卓昭節一個激靈，酒醒了大半，趕忙坐好。
中間周太妃說了幾句話，卓芳甸悄悄告訴沈氏，帶着使女推下去更衣……去東宮請真定郡王的內侍到底回來覆命了。
只是皇后只說請真定郡王，但內侍回來時，不但寧搖碧跟着來了，太子、延昌郡王、唐澄、晉王、光王居然也都跟了來。
聽內侍稟告這許多人求見，鹹平帝皺了下眉，淳于皇后臉色也是一寒，只是到底顧忌着命婦晚輩們，淡淡的道：“既然來了就都宣罷。”
衆人涌進殿來行了禮，淳于皇后等鹹平帝道了個“平身”就露出春風化雨般的笑，開口道：“四郎到祖母這兒來。”
紀陽長公主也笑着招寧搖碧到身邊。
卓昭節偷眼看去，寧搖碧一身薑黃交領越羅袍衫，栗色蜀錦衣緣，束玉帶，頂上紫金冠束髮，繫着絳色宮絛，俊秀飛揚，在長公主身後跪坐下來，立刻向四面一望，恰好與卓昭節對望一眼，頓時露出一個會心的笑容。
卓昭節到底顧忌着大庭廣衆，面上一紅，立刻低下了頭。
一直到這會，鹹平帝也沒提給餘人賜座的話，寧搖碧也就算了，紀陽長公主寵愛幼孫是滿長安都出了名的，但真定郡王乃太子之子，如今倒是先在皇后身邊被按坐下了，反而太子還站着——殿中氣氛頓時詭異起來。
只是無論鹹平帝還是淳于皇后都權當沒看見，鹹平帝淡淡的問：“你們不是在東宮裡熱鬧嗎？怎麼都過來了？”
容貌酷似鹹平帝的太子看這情形心頭一沉，迅速掃一眼身旁微微顫抖的庶長子，勉強笑道：“聞說母后在此設宴，孩兒自然要帶寶奴、珍奴來伺候。”聽起來珍奴大約就是唐澄的乳名了。
淳于皇后輕描淡寫的道：“你那邊忙，本宮讓小四郎伺候着也就是了，你們都跑了過來，那邊怎麼辦？”
氣氛正僵硬時，忽然晉王笑道：“孩兒是想母后這邊是不是有什麼好東西？不然今早咱們過來時，母后不是還說今兒個乏，打發咱們快點退下嗎？”
這晉王長的更像淳于皇后，雖然也有四十餘歲了，但保養得宜，看着不過才過而立——到底也是有年紀的人了，但這番撒嬌的話說着倒不惹人厭，淳于皇后對次子還是很和顏悅色的，道：“不過是尋常的酒菜，還是太子妃張羅的，有好東西還能瞞着不給你嗎？”
晉王趁機道：“孩兒也是這麼想的，不過是這麼一說，興許母后今兒賞賜大哥生辰的東西，孩兒也能混上一份。”
他特別提到了太子生辰，意在緩和氣氛，也是提醒鹹平帝與淳于皇后今日是個特別的日子，好歹給太子份體面。
太子不禁感激的看了他一眼。
只是淳于皇后聞言，卻先看向了太子妃，臉色竟是一陰，頓了一頓才道：“你不說本宮倒是忘記了。”
接下來也沒說賞賜的事情，只道，“東宮那邊據說幾位太子師都在？你們就這麼把人丟下過來是什麼道理？若沒有旁的事情就先回去罷。”
太子陪笑道：“是孩兒鹵莽了，一心想着父皇、母后，一急之下就過來了。”因見淳于皇后根本沒有留自己的意思，不敢違逆，就道，“那讓寶奴和珍奴留下，一起伺候父皇、母后罷？”
聞言，延昌郡王與唐澄都充滿盼望的看了過去。
淳于皇后眯起眼，淡淡的道：“本宮與你們父皇還沒老到需要兒孫們全在膝前候着的地步！”
這話一出，衆人都是大氣也不敢出，太子也變了臉色，正要跪下請罪，鹹平帝乾咳一聲，道：“你們母后說的是，就小四郎留下罷，你們自去忙。”
“……”太子沉默了下，深吸口氣，道，“孩兒遵旨。”
“等一等！”淳于皇后忽然道。
太子一喜——不想淳于皇后卻道：“自義康下降後，這宮裡越發的寂寥了，今兒看着二姐身邊的九郎，本宮心裡實在羨慕……陛下，不如索性叫小四郎住在咱們這邊？”
這話對殿中許多人來說不啻是晴天霹靂！
別說延昌郡王與唐澄了，就連太子也沒維持住，臉色青白不定、滿是驚愕！
鹹平帝深深看了眼太子，沉默了下，道：“就這樣罷。”
帝后當衆說出這番話來，真定郡王的前途也等於說是定好了——這位郡王也不知道是早就知曉還是沉得住氣，只在淳于皇后提出讓自己住到大明宮時露出一絲愕然，隨即就恢復了謙遜之態。
倒是太子妃不加掩飾的流露出狂喜、欣慰之色，最先離席拜倒：“臣媳代鳳奴謝過父皇、母后！”
太子妃這麼一謝恩，太子想幫真定郡王推卻都不成！
帝后，這是要公然支持真定郡王了！
原本鹹平帝對兩個孫兒的較勁從不干涉，淳于皇后偏心真定郡王也有限，太子自己都不曾登基，也不敢大張旗鼓的捧着延昌郡王，是以兩位郡王的爭鬥頻繁卻規模有限，像花會上的爭執已經算是很公開的時候了，現在帝后同時表態和偏向，局勢如此突然——衆人震驚之餘，心中都是百味陳雜。