44.出賣（44）
曲大膽兒從此出名，後來去放排成爲出色的頭棹。***
何萬夫走進二里界村，獨身的曲大膽兒並不在家，看家的狗兇咬出鄰居來。
“你找誰？”
“曲大膽兒。”
“他上后街看蒸貓。”鄰居說。
當地流行很久懲罰盜賊的迷信方法，將活貓放在蒸屜裡蒸，貓叫賊叫，貓死賊死，蒸貓者還要叨唸咒語。一般的況下，賊見失主蒸貓，便將竊物送回去。
“丟了什麼？”
“一個瑪瑙嘴的菸袋。”鄰居說。
何萬夫沒問太多，或者說鄰居也不可能對陌生人說得太多。他去看蒸貓的路上，碰見曲大膽兒。
“二掌櫃的。”曲大膽兒招呼道。
何萬夫站在村子兩趟街中間的水塘邊，向曲大膽兒出邀請。“打扮人”的對其他找活幹的人是選，且很挑剔，窮木把爲找到活兒還要送禮，找保人什麼的，但是對曲大膽兒來說，就是請了。
“我今年不想上排。”曲大膽兒順手撿起乾硬的鹼土片，朝水塘撇去，一隻鴨子躲閃鑽入水中。
“常總管希望你當頭棹。”何萬夫說。
經過一陣勸說，曲大膽兒最後同意，說：“晚幾天，我直接到排窩子找你們。”
“他好像有什麼事要處理。”何萬夫對常喜天說。
“好吧，”常喜天說，“但願他別耽擱起排。”
曲大膽兒爲一個死去的女人到亮子裡郊外，他在她墳前燒紙，按當地的風俗，要叨咕叨咕，他什麼也沒說，掏出一支藏得很深的菸袋，紅色瑪瑙菸嘴兒叼在嘴裡十分柔軟。
（46）
“尾（以）後我給你買杆銅鍋瑪瑙嘴的菸袋。”女人許願道。
曲大膽兒沒有得到那杆菸袋，手裡的菸袋與蒸貓事件有關。墳前很荒，枯草夾雜在新草之間，竟有一枝野花開放。
橋口勇馬到來，將一束鮮花放在墳前。
“你是誰？”曲大膽兒神充滿敵意。
橋口勇馬以微笑作答。
兩個人沉默起來，曲大膽兒想的很狹窄，以爲這又是一個與女人生前有關係的男人。
“你知道她是怎麼死的嗎？”橋口勇馬未等他回答，接着說，“巡防軍殺了她。”
曲大膽兒抽透煙，在鞋底磕去菸灰，在吹吹菸袋杆確認通暢才收起來，深藏懷中。他說：
“聽說那人是個官兒。”
“軍需處長。”橋口勇馬說。
這個女人叫大雪梨，死後成爲一個新陰謀的藉口……
起排前的工作準備就緒，只等頭棹一到就起排。
“曲大膽兒八成來不了了，我來掌頭棹。”常喜天說。
“估計他能來。”何萬夫說。
“我們在馬面砬子鎮等他。”常喜天說，趁天氣好起排，他說，“明早起排。”
馬面砬子是流送路經的山區小鎮，這個不足千人的小鎮，卻因木把、漁獵、採集行幫而興隆。每年放排到此停靠，緊張數日的江驢子要放鬆一下，是賭是嫖是抽是吃喝，根據個人喜好來定。
“今年在馬面砬子停留不能超過三天。”常喜天說，流送的百年紅松決定快些送到地方，不宜在水上過長時間逗留。
“巡防軍護送，沒啥可擔心的。”何萬夫說。
昨夜，孫興文來到木把總管的窩棚。
“參謀長。”常喜天告訴他，“我們選好了日子，明天起排。”
“總管，司令命我們護送你們到老虎渦子……”孫興文的護送任務是出白狼山，在南北流送分界處，看着常喜天帶木排北去，他們任務就完成了。“一般況下出了老虎渦子，你們還在哪兒停靠？”
“沒有特殊況，不在大姑娘砬子停留。”常喜天說，“那兒離日本人太近，我不想停留，一口氣到達吉林船廠。”
木把總管這樣決定孫興文非常贊同，木排不在大姑娘砬子停靠，增加了安全係數，任何打百年紅松主意的人，在那裡如果摸不着木排的邊兒，往下絕對摸不到了。過了大姑娘砬子，江水激流涌起，想讓奔騰而下的木排停下都不可能。