江南之於永興，南北殊途。
一路之上風餐露宿顛簸勞頓自然在所難免，而營妓們身份微賤，雖則主帥明令多加善待，然軍旅之中又哪裡有人能看顧得周詳？
經淮南，過荊湖，轉眼已是十一月初。
路途愈北，天氣愈寒。
江南的初冬還不過是草木蕭瑟，而輜車所到之處卻已寒風凜冽。
裝運營妓的籠車本是四面透風無遮無頂，起先秋陽盛灼倒還覺着舒暢透氣，而今朔風如刀，寒衣單薄的營妓們只有緊緊地依偎在一起互汲體溫取暖。
車聲轆轆，倏然，一點纖塵般的素白飄落，不知道是誰輕呼了一聲：“下雪了！”
頓時，衆人皆不禁仰望蒼穹，緊緊相擁着的楊柳風和蕊兒亦不覺擡眸。
淺灰色的天空中，星星細雪，若煙若塵，霏霏灑灑。
唏噓中，憂傷的氣氛悄悄地在人心中瀰漫。
終於，不知是哪一車上的哪一個女子，發出一聲幽悽的哀啼，引得一車營妓嚶嚶抽泣，既而蔓延至其他的籠車，只片刻，六架籠車中已是哭聲一片。
“嚎什麼！”柴文展暴喝一聲，手裡的皮鞭在空中一揮，咻然抽落在其中一架籠車的欄杆上，嚇得一車女子皆盡喑聲：“大敵當前，軍中最忌悲聲，誰再敢哭，立刻拉下來處死！”
話音未落，前面的籠車中傳來一聲低微的抽噎，於沉寂中卻極爲清晰。
森寒的眸光一厲，柴文展翻身下馬喝停車輛，打開籠門，也不管從幾個人身上踏過去，一把拽過方纔發聲的那名女子，拎出車外，下一刻，腰刀嗆然出鞘，擡手間，那名營妓已是血濺當場，歸刀回鞘，甩開屍首，鋒刃一般的目光緩緩掃視籠車，柴文展聲音幽冷：“誰還敢哭，這就是下場！”
銳利的眸光即使是最角落的人都能感受到徹骨的殺氣。
死一般的寂靜中，柴文展翻身上馬，竟不再看地上的屍身一眼，揮手道：“繼續前進！”
車隊終於再次緩緩前行，一車的人猶陷落在深沉的恐懼中。
看着漸漸消失在視線中的屍體，蕊兒不禁雙拳緊攥，眼眶微紅，咬牙低聲道：“在這軍營之中，女人的命難道竟比草芥還輕麼？”
楊柳風攬過她的肩膀，安撫地輕輕拍了拍她的脊背道：“你以爲這裡是什麼地方？是軍隊，而我們要面臨的是戰爭，所謂‘一將功成萬骨枯’，戰爭就是犧牲，不斷地犧牲，犧牲個人成就大局，他若不殺一儆百，如何能夠控制局面？倘或果真的因此亂了軍心，那死的就不是她一個。”
蕊兒依舊恨恨地道：“死的那一個的命就不是命了麼？”
楊柳風低喟道：“你說對了，不僅是她的命，從踏上征途的那一刻起，咱們所有人的命包括所有兵士的命都已經不在自己手中，真的開戰，每時每刻都會有人犧牲，每時每刻都可能是生命中最後的時刻。”
蕊兒不可置信地盯着她的眼眸，半晌才怔怔地道：“姑娘，你變了。”
楊柳風清冷地一笑：“你是不是覺得我變得冷血了？”
蕊兒咬脣不答，但看向她的眸中卻分明帶着濃濃的畏懼。
憐愛地替她攏了攏鬢邊的散發，楊柳風臉上又洋溢起春風般暖人的笑靨：“等你真的到了邊關，到了戰場，就會明白，如果你不學會漠視生命，那麼你恐怕連一天都待不下去。”
蕊兒遲疑地道：“難道姑娘以前曾上過戰場？”
楊柳風淒涼一笑：“有些地方比戰場更殘酷。”
蕊兒還待再問，卻被遠遠傳來的馬蹄聲打斷。
一個令官縱馬飛馳而來，到得柴文展近前低語幾聲，將手中挾着的兩件氅衣交給他，然後掠了一眼裝載營妓的籠車，便又策馬而去。
柴文展卻沒有任何動作，只是手中挾着氅衣繼續帶隊行進。
一直到這天的午飯時間，他纔將兩件氅衣交到楊柳風手中，沒有任何言語，亦無須任何言語，如此的殊遇早已引來上下一
片側目。
厚實的藍狐肷皮氅衣輕壓肩頭，寒意頓時被阻擋於外，楊柳風卻只是無聲地垂首一嘆。
蕊兒喜滋滋地披上另一件銀鼠皮氅衣，低笑道：“王爺心裡始終是掛着姑娘的，連蕊兒也跟着受益了。”
卻被楊柳風一個嚴厲的眼神嚇得吐了吐舌頭乖乖收聲垂首。
又行進了三四天，小雪始終綿綿地下着，道路也變得泥濘溼滑。
輜重車隊已漸漸跟不上前方大軍的腳步，起先的一、兩日尚有飯食送來，自第三日早晨起便再無火頭趕來。
無奈之下，柴文展只得從營妓中挑選了二十名會做飯的女子，每日自行解決一千多人的伙食，好在輜重隊伍中糧食和器具倒都是不缺的。
然而，如此的嚴寒，楊柳風和蕊兒緊裹着皮氅依然覺得寒冷刺骨，其他的營妓衣着單薄更是瑟縮成一團。
終於，有人支撐不住。
一天半夜，楊柳風被細碎的呻吟聲驚醒，起身察看，卻是同營的一個叫玉珍的女子正痛苦地扭動身體，上前一摸，只覺觸手滾燙，知道是受了風寒。
正躊躇間，蕊兒和其他幾個警醒的營妓也已圍了過來，得知她如此高燒也都十分憂慮，蕊兒沉吟道：“不如告訴柴指揮，叫他想辦法去找個大夫來。”
“萬萬不可。”楊柳風忙低聲阻止：“且不說現在離大軍有多遠，他未必肯派人去，就是大軍近在眼前，以營妓的身份只怕也斷不會讓隨軍的醫官前來診治，你們若是告訴了柴指揮，難保不但救不了她的命，反而可能因爲怕她拖累而要了她的命。”
衆人倒抽一口冷氣，不約而同地想到前幾天被殺死在路旁的那個營妓。
“可是，若不醫治，天又那麼冷，難道眼看着她活活病死不成？”一個女子小聲道。
輕嘆一聲，楊柳風解下身上的皮氅，將玉珍牢牢裹住道：“爲今之計，也只能給她多穿一件，想辦法焐着她出點汗，能不能好，只憑命罷了。”
（本章完）