我叫夏長階，大昊千機營統領。
在擁有這個身份之前，我是名劍客，更確切的說，是個劍癡。
我出生於長慶，南陸盛產絲料布匹的地方，父親承襲祖業，開了一個布莊，一個染坊。
我是家中幼子，還有一個哥哥，一個姐姐。
父親罹患腿疾後，哥哥繼承了布莊，姐姐與姐夫繼承了染坊。
而我，這個父親年過不惑後才生下的幼子，卻從來不過問家中的生意，只唯獨對習武鬥勇之事，甘之若飴。
父親和哥哥姐姐都溺愛我，從不阻撓我習武，也不逼我參與家中的營生，甚至遍訪名師，教我學藝。
不知爲何，一個祖傳三代賣布的小門小戶，竟出了我這樣的習武奇才。
請來的師傅，不出一個月就已傾囊相授，無可再教，我也無可再學。
不到三個月，他們都已成我手下敗將。
那時候還是聖皇帝在位，尚武之風還未在南陸興起，但在長慶、南宣一帶，我已難逢敵手。
然而，我對至高劍術的渴求卻越來越強烈。
就在我苦悶至極，無處抒懷時，我遇到了凌觀魚。
他初來長慶時，是一副破落道士的打扮，但手上握着的卻不是拂塵，而是一把長劍。
那日我剛剛在比武中擊敗長慶鏢行的總鏢頭，正受着圍觀衆人的高聲喝彩，人羣最外圍的一個牛鼻子老道卻嗤笑一聲：
“這也叫劍？”
我不知道他說的劍，是我手中產自齊州的精鋼劍，還是我剛剛擊敗對手使的長雲劍術，但心中莫名覺得他或許有些本事，便問道：
“前輩何意？未曾請教……”
那牛鼻子老道舉起手中長劍，一臉戲謔地笑：
“貧道凌觀魚，來，後生，與我比一比。”
圍觀的人羣讓開了一條路，凌觀魚身如游龍，幾個箭步就到了擂臺之上。
我細細打量了他一番，一身髒兮兮的道袍，個子不高，瘦削至極，臉上鬍子拉碴，但一雙眼睛卻極爲有神，手中那把長劍比我的精鋼劍長出不少。
我那時打擂多年，雖然贏多輸少，但還是明白一個道理：
不要輕視任何一個在你面前拿着劍的人。
精鋼劍出鞘，我擺好架勢，準備先接招。
可凌觀魚卻捋了捋鬍子，不急不忙道：
“等等，等等，這場比試可有彩頭？”
我不解道：
“前輩突然來此，臨時開擂，自然沒有準備彩頭。”
凌觀魚嘿嘿一笑：
“不如先定下一個如何。”
“前輩但說無妨。”
凌觀魚伸出黑黝黝的手，摸了摸腦袋，說道：
“怪不好意思的，那我就開口了啊，如果貧道贏了，後生，你拜我爲師如何？”
我那時就是個武癡，劍癡，只要能夠贏了我手中的劍，他不說我也會求他傳授，當即答應道：
“有何不可！”
那場比試，真的是我此生輸得最慘的一場之一。
凌觀魚的長劍根本沒有出鞘，而他使的，也根本算不上劍法，一招一式，隨心所欲，那把陳舊的長劍彷彿就是他身軀的一部分。
攻時，如天風捲月
守時，如龍鱗蔽日
我的精鋼劍，根本就沒能近身分毫，每刺出一劍，都會被那把沒出鞘的長劍從各個方向格擋開。
十招之後，我便放棄了，丟下手中劍，不顧臺下人羣的指點，跪拜道：
“我輸了，求前輩授我劍法。”
凌觀魚告訴我他是個未入道門的道士。
不修道經，修道法。
不修人道，修天道。
連道號觀魚都是自己給自己起的。
傳我的劍法名字也很奇怪，叫觀魚三十六劍，說是他在古瀾江觀魚時悟出的劍法。
這些我都不在乎，反正他也沒讓我隨他出家修行，只要能學到他的劍法，我纔不去管他姓什麼叫什麼，或是劍術的名稱爲何。
一年後，觀魚三十六劍我已悉數掌握，與再與凌觀魚對劍時，已漸不落下風。
後來，他就帶我去了齊州，找到了當時還未名動天下的鑄劍師武廣城。
凌觀魚似乎與他很熟絡，見面後寒暄幾句，就指着我說：
“廣城子，我的劍術已經傳給了他，你爲我準備的那把劍，現在可以拿出來了。”
武廣城從他那簡陋的鐵鋪中翻出來一把烏黑的長劍，遞到我手中，對我說：
“此劍名爲落楓，劍長六尺，北極寒鐵所鑄，只有它，才能配得上觀魚的劍法。”
凌觀魚卻沒有看那把名劍，似是有些迫不及待地問武廣城：
“廣城子，常萬里帶他的傳人來過了嗎？”
武廣城搖頭，道：
“沒有，依我三人所約，他的刀我也早已經準備好了，不過，還是被你搶先一步。”
……
受劍當日，凌觀魚與我在齊州辭別，告訴我他將繼續自己的修道之路。
我沒有挽留，卻還是道出了心中一直藏住不說的疑問：
“師傅，爲何要傳劍法於我？”
凌觀魚卻只是搖了搖頭，嘆道：
“我此生未得劍道之極致，奈何既然決定要尋天道，也就無力再去探尋劍道，好在在最後的時間找到了最合適的人，你我雖緣盡於此，但還是希望你能替我找到答案。”
……
此後，再沒有人能教我劍法，觀魚三十六劍我也無法再有所突破。
爲了探尋劍道極致，我不停地去挑戰天下各路高手，即使對方要賭上身家，要立下生死狀，只要能與我一戰，我都在所不惜。
高手對決，生死瞬間，點到即止已經無法滿足我，不知不覺中，我所追求的變成了，對手要盡力，而我，要盡興。
在一次決鬥中，玄羽的一個堂主被我誤殺。
其實那場比試我還算盡興，畢竟是曾經在整個南陸都赫赫有名的玄羽，在夔州木堡之變後幾乎絕跡，現在能被我找到已經讓我十分興奮，更何況還能和其中的佼佼者來一場比試。
那場決鬥中，那名玄羽竟然在一個眨眼就能連射出五支箭，可惜還是不能破我的觀魚三十六劍，落楓刺穿他的喉嚨時，我看到了他絕望的眼神。
那是我第一次殺人。
但
生死狀已立，生死便由天。
……
等到我回到長慶家中，卻發現父親、哥哥、姐夫還有懷有身孕在身的姐姐，全都橫屍在堂屋，每具屍體上都插着一支黑色的羽箭。
我知道是誰幹的，那場決鬥後，那名玄羽的弟弟就曾瞪着血紅的雙眼對我說，要讓我血債血償。
好！那就讓血債血償！
收斂好家人的屍首，我沒有爲他們辦喪禮，連夜趕回鹿耳州，在那個玄羽避世而居的小漁村，乘着夜色，殺了他全家一十七口。
我手中玄黑色的落楓劍被鮮血染紅、染透，夜風吹過，泛起的寒意讓我不停地發抖。
我發了瘋地逃走，卻在天亮時又折返回去。
玄羽是天下第一的刺客，我能逃到哪去？！
倒不如回去拼了！
可晨曦中的漁村卻已空無一人，彷彿已然荒廢了一般。
我站在原地，悵然無措。
一聲馬蹄，打斷了我的思緒。
來者隻身一人，騎在一匹高駿的白馬上，饒有興致地看着我，又環顧整個村落，漫不經心地說：
“可惜啊，可惜啊，你來晚一步，我比你早來一步，可還是晚了。”
我問他：
“你是何人？”
那人不答，卻翻身下馬，繼續說道：
“這玄羽避世多年，要不是聲名遠播的夏長階來此找人決鬥，我還真找不到這個地方，可惜可惜，你昨晚鬧出的動靜讓他們一夜之間又消失了，這鹿耳州有成千上萬像這樣的村子，你說，叫我再怎麼找？”
我拔出落楓，指着他吼道：
“你究竟是誰？！爲何知道我的名字？！”
他看着我手中長劍，絲毫不懼，反倒笑着說：
“劍癡夏長階，誰人不知，人家滅你滿門，你便殺他全家十七口，這可算不得一命抵一命啊。”
在他看似隨意的話語中，我卻聽到了漸漸凝結的殺意，不知爲何，這是我第一次還未交手就感到了深深的恐懼。
“這樣吧，你既然是劍癡，我也用劍，不如我與你一戰，若我輸了，我的命，我的劍你都可以拿走，如果你輸了，此後你的劍，你的人，便爲我所用，如何？”
我揮起長劍朝他衝了過去，大吼着：
“打便打，哪那麼多廢話！”
……
那是我習得觀魚三十六劍後第一次輸，一敗塗地，幾無還手之力。
與觀魚三十六劍的行雲流水，暢意天下不同，他的劍法狂沛絕倫，彷彿有開山斷嶽之勢，有裂土分海之威，每一劍劈下都使天地變色，使日月無光。
他手中的那把劍形制古拙，通體雲紋，泛着耀目的華彩，落楓與那把劍相互交錯之間，玄黑之色幾乎隱匿不現。
那是把，王者之劍！
……
多年後，我親眼看到那把名爲“不塵”的名劍，斬下了靖南王東方言的頭顱。
那把劍的主人，便是當今的真武帝，東方信常。
而我，信守失敗者的賭約，成了爲他所用的另一把劍。
一把能在暗處，替他解決王權之路上任何障礙的殺人之劍！